就在劉琦于安陸會盟江北世家豪強(qiáng)，并與黃月英新婚燕爾之時。
漢水下游的夏口臨近長江一側(cè)的水門在夜色中悄然吊起閘門。
而隨著閘門吊起，幾艘江東快船如幽靈般順著水流駛出，在特意壓制聲響之下，就連城頭巡視的士卒都未曾驚動。
船上不見燈火，唯有船槳破水的輕響，在黑夜中船隊(duì)唯有借著天上微弱的月光與和頭船上有一盞用來指引方向的燈火，在江面上順著水流向著江東方向而去。
船隊(duì)正中那艘最大的快船上，一具漆黑的棺槨被牢牢固定在船艙內(nèi)，周圍站立著數(shù)名孫策生前的親兵護(hù)衛(wèi)。
而作為此行的統(tǒng)領(lǐng)或者說負(fù)責(zé)人孫翊卻并未在船艙內(nèi)為大哥孫策守靈。
而是一人獨(dú)自靠在船舷邊，手中拎著一個酒囊，已然飲下了大半。
濃烈的酒氣混雜著江風(fēng)的濕腥，卻吹散不開孫翊眉宇間那陰郁與憤懣。
護(hù)送兄長靈柩返回故里，這本是至親之責(zé)，但在孫翊被權(quán)力邊緣化的此刻，這趟旅程更像是一場放逐。
孫翊仰頭又灌了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，也燒灼著孫翊那顆不甘的心。
就在孫翊醉眼朦朧地望向漸遠(yuǎn)去的夏口城墻時，數(shù)個黑影正利用繩索悄無聲順著城墻外側(cè)的陰影地滑下。
落地后，他們迅速隱入江邊的蘆葦叢，隨即傳來輕微的水聲，顯然是早有準(zhǔn)備，登上了藏匿的小舟。
“哼。”
孫翊從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，嘴角扯起一絲譏誚，“還沒接戰(zhàn)，腿腳倒挺快。”
在孫翊看來，兄長新喪，軍中有些貪生怕死之輩逃離，再正常不過。
借著月光孫翊至少看到七八個人爬下城墻鉆入蘆葦叢。
如今孫翊自身被放逐，哪還有心思去管這些逃走的士卒？
孫翊扭過頭，不再關(guān)注那幾艘劃入江水逃遁的小船，只將滿腹的怨懟與不甘，投向船艙內(nèi)那具冰冷的棺槨。
然而，逃卒這邊的動靜雖輕，卻也并非沒有人發(fā)現(xiàn)。
“叔弼！”一個沉肅的聲音自身側(cè)響起。
張昭顯然得到其余士卒稟報(bào)，不知何時出現(xiàn)在孫翊身側(cè)。
見孫翊一身酒氣加之放任士卒逃走，于是張昭語氣里帶著幾分嚴(yán)厲：“剛才臨陣脫逃的士卒你既已看見，為何不下令攔截？”
“縱容此風(fēng)，軍心何以維系？”
孫翊正自煩悶，被張昭這般質(zhì)問，心頭的火氣“騰”地竄起。
孫翊轉(zhuǎn)過身面對張昭，眼中壓抑許久的憤懣幾乎要噴涌而出，聲音也拔高了幾分：“張公！攔截？以何名目攔截？我如今不過是一護(hù)送兄長靈柩的閑人，軍中調(diào)度，自有二兄與周公瑾主持，走脫幾個蠹蟲，何須我來操心！”
孫翊話語中的怨氣撲面而來，張昭聞言，面色更加沉郁。
張昭深吸一口氣，壓下心中的失望，目光盯著孫翊：“三公子！此言差矣！你乃伯符親弟，吳侯至親！”
“縱無兵權(quán)在手，亦為江東孫氏子弟，軍中見弊，豈能因私憤而袖手旁觀？”
“此等逃卒，若任其流散，必?fù)u動軍心根本，且若被劉琦斥候捕獲，泄露了主公……泄露了伯符之事，則夏口危矣，江東危矣！屆時，你縱在吳郡，又能獨(dú)善其身嗎！”
張昭這番話如當(dāng)頭棒喝，讓孫翊渾身一震。
孫翊張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)張昭所言句句在理，字字誅心。
孫翊的理智告訴他，張昭的擔(dān)憂不無道理，放任逃卒確有可能泄露軍機(jī)。
可那股被邊緣化的怨氣，那份被指派護(hù)送靈柩的屈辱感，在喝了酒后無限放大在孫翊的內(nèi)心。
“憑什么？憑什么我都被驅(qū)逐回吳郡了，還要我替他們操心？”
這個念頭在孫翊心中瘋狂叫囂。
張昭見孫翊這般模樣，知孫翊已理屈，當(dāng)即不再多言，轉(zhuǎn)身對左右厲道：“速派快艇追擊，將那些逃卒盡數(shù)擒回，立斬江邊，以儆效尤！”
“諾！”
張昭命令被迅速執(zhí)行。
護(hù)衛(wèi)駕駛兩艘快船如離弦之箭沖出，不久，遠(yuǎn)處便傳來幾聲短促的慘叫與兵刃入肉的悶響，隨即恢復(fù)了寂靜。
追擊的快船返回復(fù)命，護(hù)衛(wèi)言稱五名逃卒已盡數(shù)伏法。
張昭面色稍緩，但張昭急于護(hù)送孫策靈柩返回吳郡穩(wěn)定大局，見逃卒已被處置，便未再下令仔細(xì)搜索江岸蘆葦深處，確認(rèn)是否有漏網(wǎng)之魚。
但張昭并不知道，先前滑下城墻的逃卒中，有一對叔侄尤為機(jī)警。
他們下到江邊后，并未立刻登船，而是憑借對地形的熟悉，潛藏在茂密的蘆葦深處，屏息觀察。
他們親眼目睹了同伴被追上并處決的整個過程，嚇得面無人色，直到張昭的船隊(duì)重新起航，遠(yuǎn)遠(yuǎn)消失在夜色中，他們才敢稍微喘息。
而這一切，皆冷眼旁觀。
這一切，醉意醺然的孫翊其實(shí)心中有數(shù)。
孫翊模糊記得，滑下城墻的黑影似乎不止被處決的那些。
但孫翊只是冷眼看著張昭派人追擊、處決，自始至終都未曾開口提醒張昭。
在孫翊想來，走脫一兩個微不足道的逃卒又能如何？
難道他孫翊，還要去幫那將自己排除在外的新朝肅清軍紀(jì)不成？
孫翊心中充斥著不平與怨恨，將這小小的疏漏，視作了一種無言的對抗。
但孫翊并不知道，這個因他的私心而留下的疏漏，那對僥幸存活的叔侄，將會在不久的將來，帶來怎樣的波瀾。
安陸會盟的成功，如同一塊巨石投入原本暗流洶涌的江夏政局，激起了巨大的漣漪。
劉琦以劉表嫡子、新任江夏之主的名義，穩(wěn)住了最大的地頭蛇黃家，又借黃家的歸附之勢，順勢將江北諸多觀望的世家豪族、黃祖舊部初步凝聚起來。
連日來，安陸城內(nèi)賓主盡歡（至少表面如此），劉琦忙于接見各方代表，鞏固這來之不易的聯(lián)盟，與諸葛亮、龐統(tǒng)商議著如何將“屯田固本、編練鄉(xiāng)勇”的方略落到實(shí)處。
然而，就在會盟結(jié)束后第三日的清晨，一陣急促的馬蹄聲踏碎了安陸短暫的平靜。
衙署內(nèi)劉琦與諸葛亮，龐統(tǒng)商議軍務(wù)之際，門外的親兵引著一名風(fēng)塵仆仆的信使快步走入。
“主公，沙羨陳應(yīng)派來信使，說有緊急軍情稟報(bào)！”
劉琦抬首：“講。”
信使氣喘吁吁，臉色因激動和疲憊而漲紅，“五日前....我軍在江南岸巡哨時，截獲了兩名自稱從夏口逃出的江東兵卒！”
“陳校尉已初步訊問，覺此事關(guān)系重大，不敢專決，特命小人火速送回，并言....言此二人供稱，夏口城內(nèi)似有巨變！
劉琦眉頭一挑，放下手中正在批閱的關(guān)于屯田區(qū)域的竹簡：“哦？巨變？”
“你且細(xì)細(xì)說來。”
諸葛亮和龐統(tǒng)也停下了交談，目光聚焦過來。
信使吸了一口氣，平復(fù)一下急奔后的喘息，聲音也因激動而微微發(fā)顫：
“那二人....那二人言道，近日孫策憩室守衛(wèi)異常森嚴(yán)，是以軍中流言四起，皆因...皆因他們的主公，吳侯孫策...”
信使頓了頓“箭瘡崩裂，高燒數(shù)日，已于五日前，在夏口衙署內(nèi)....薨了！”
“如今是孫策之弟，孫權(quán)接掌江東大位，但孫權(quán)秘不發(fā)喪，已經(jīng)派其弟孫翊與老臣張昭，帶著三百親衛(wèi)，偽裝成糧隊(duì)，護(hù)送孫伯符的靈柩悄悄返回江東去了！”
“算起來，靈柩隊(duì)伍出發(fā)....至少已有四五日了！”
信使此言一出，廳內(nèi)霎時一靜。
劉琦聽完，臉上的表情瞬間凝固，露出了極度震驚、幾乎不敢相信自己耳朵的神情。
“什么？孫伯符……死了？！”
劉琦臉上的滿是震驚之色猛地從席上站起，動作之大，險(xiǎn)些帶翻了面前的案幾。
案上的茶盞搖晃，濺出的水漬浸濕了攤開的江夏輿圖一角，但劉琦卻渾然未覺。
孫策死亡的這個消息實(shí)在太過讓人震驚了。
在劉琦的記憶里，或者說在劉琦所知的“歷史”中，那位叱咤江東的“小霸王”孫策，應(yīng)當(dāng)是在日后死于許貢門客復(fù)仇的冷箭之下。
可劉琦萬萬沒想到的是，自己這只意外闖入此世的“蝴蝶”，僅僅是在津鄉(xiāng)射出的那一箭，竟然又改變了歷史的走向，讓孫策的命運(yùn)軌跡徹底偏離，提前隕落在這夏口城中！
劉琦震驚過后，一絲錯失良機(jī)的惋惜涌上心頭。
劉琦下意識地抬手，輕輕拍了拍額頭。
“四五日前.....那就是我從沙羨移師安陸的時候....”
劉琦喃喃自語，語氣中帶著一些錯失良機(jī)的惋惜：
“若當(dāng)時能知道孫策已死，江東軍群龍無首，軍心必然大亂，那我揮師猛攻，說不定便可趁此良機(jī)，一舉拿下夏口，定鼎江夏！何須在安陸與江北諸世家虛與委蛇？”
劉琦越想越覺得可惜，臉上神色也略顯復(fù)雜。
而一旁的諸葛亮與龐統(tǒng)對視一眼，也都從對方眼中看到了同樣的惋惜。
二人雖不知劉琦心中那關(guān)于改變“歷史”的驚濤駭浪，但作為頂尖的謀士，二人同樣立刻意識到自己錯過了一個趁敵內(nèi)亂、速戰(zhàn)速決的寶貴窗口。
諸葛亮見劉琦神色有異，沉默不語，擔(dān)心劉琦過于沉浸在惋惜之中，便上前一步，羽扇輕抬，語氣柔和的勸慰道：“主公，機(jī)會已失，縱使嗟嘆，亦無法令時光倒流，此間嘆息徒耗心神爾。當(dāng)務(wù)之急，乃向前看。”
而龐統(tǒng)思路敏捷，迅速從現(xiàn)狀中剖析出對己方有利的態(tài)勢。
是以龐統(tǒng)也接口道：
“孔明兄所言極是，錯失良機(jī)雖然人嘆息，但此事對我軍而言，未必全是壞事。”
“至少，通過這幾名逃卒，我等可確定三事：其一，江東軍內(nèi)部并非鐵板一塊，矛盾已生，否則不至有士卒冒死叛逃！”
“其二，孫權(quán)新立，首要之事必然是鞏固權(quán)位，穩(wěn)定內(nèi)部，其對外策略，料想短期內(nèi)會以固守夏口為主，絕不敢貿(mào)然出擊。”
“這其三嘛.....”
龐統(tǒng)頓了頓，“我等已初步整合江北，站穩(wěn)了腳跟。如今敵守我進(jìn)，敵靜我動，時間在我！天時已轉(zhuǎn)而利于我，我等正可從容布局。”
諸葛亮頷首，順著龐統(tǒng)的話繼續(xù)分析，為劉琦描述出未來的藍(lán)圖：“士元所言皆切中要害。”
“如今江北世家歸心，人心可用，我們正可趁江東軍龜縮夏口、無力外顧之時，大刀闊斧推行屯田之策，編練新附之軍。”
“待我糧草充足，兵強(qiáng)馬壯，再圖夏口，而我軍則根基穩(wěn)固，勝算倍增。屆時，我軍進(jìn)可攻，退可守，不必再仰賴江陵或襄陽糧草接濟(jì)，方為長久自立之道。”
聽到諸葛亮、龐統(tǒng)冷靜而富有遠(yuǎn)見的分析，劉琦深吸一口氣，從那份震驚與短暫的惋惜中出來。
劉琦臉上的復(fù)雜神色褪去，取而代之的是一種洞察局勢后思慮。
劉琦擺了擺手，甚至露出一絲復(fù)雜的笑容：“二位先生多慮了，琦并非一味懊悔，只是震驚于孫伯符之死，想他號稱‘小霸王’，縱橫江東，所向披靡，何等英雄了得！”
“卻沒想到，竟與其父一般，亡于箭矢之下……真可謂天意難測，英雄氣短！”
劉琦先是感嘆了一句，隨即目光一凝，孫策既然死了，那先前定制的戰(zhàn)略便要有所改變。
少傾。
劉琦腦海中思路已然清晰，便開始下達(dá)命令：“孔明、士元之見，正合我意！既然強(qiáng)攻時機(jī)已失，我便與孫權(quán)比拼內(nèi)政、根基！”
“傳令沙羨陳應(yīng)，命其擇機(jī)將營寨前移，于江南岸擇險(xiǎn)要處立寨，與夏口隔江對峙，多布旌旗，廣派斥候，日夜襲擾，并設(shè)法招降城中動搖之士卒！務(wù)必從這些叛逃士卒口中，將夏口城防細(xì)節(jié)、糧草囤積、將領(lǐng)關(guān)系等，盡數(shù)拷問清楚！”
“同時，士元，你與漢升率水師，前出至夏口水域，擺出進(jìn)攻姿態(tài)，與江北王朗、江南陳應(yīng)，三面遙相呼應(yīng)，對夏口形成威壓之勢！”
“再傳令西陵蘇飛，命其伺機(jī)而動，襲擾江東軍往來糧道，斷其補(bǔ)給！”
劉琦一條條命令清晰明確，瞬間將劉琦軍的戰(zhàn)略重心從之前的準(zhǔn)備強(qiáng)攻轉(zhuǎn)向了穩(wěn)固根基、長期施壓與內(nèi)部瓦解的戰(zhàn)略。
諸葛亮與龐統(tǒng)見劉琦如此快便調(diào)整好心態(tài)，并快速做出了應(yīng)對部署，二人眼中都露出贊賞之色，齊齊躬身：“主公英明，我等領(lǐng)命！”
待二人領(lǐng)命離去部署后，劉琦這才起身回到后堂。
黃月英早已聞訊等候在此，見劉琦歸來，立即迎上前來。
“夫君這便要動身了？”
黃月因輕聲問道，眼中雖帶著不舍，但心里卻是理解。
雖是新婚，但黃月英深知軍情緊急。
劉琦握住黃月英的手，觸感溫軟：“軍情緊急，我必須親赴前線。你在城中好生照料自己。”
黃月英從懷中取出一個繡工精致的香囊，低聲道：“這里面是我配的幾味安神草藥，夫君帶在身邊。軍中勞頓，望能助你安眠。”
劉琦接過香囊，只覺一縷清香沁人心脾。
劉琦凝視著妻子在燈下越發(fā)顯得輪廓分明的面容，那雙異域風(fēng)情的眼眸中盛滿關(guān)切，心頭一暖，忍不住將黃月英輕輕擁入懷中。
“待江夏平定，我必好生陪你。”劉琦在黃月英耳邊低語。
黃月英臉頰微紅，卻堅(jiān)定地點(diǎn)頭：“妾身明白。夫君盡管前去，不必以家事為念。”
隨著劉琦一聲令下，整個江夏北部以安陸為核心的劉琦軍，開始隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
軍令通過快馬與輕舟，迅速傳達(dá)到各處軍營。
駐守在安陸以東要道的揚(yáng)武校尉王朗，在接到命令后，立即拔營起寨，率領(lǐng)麾下經(jīng)過初步整訓(xùn)的四千郡兵，沿著漢水向下游夏口方向穩(wěn)步推進(jìn)，構(gòu)筑新的防線，與江南的陳應(yīng)部遙相呼應(yīng)。
與此同時，駐扎在沙羨的陳應(yīng)也接到了前移營寨、威逼夏口的指令。
陳應(yīng)麾下的兵馬迅速行動，在江南岸選擇有利地形，開始搶筑營壘、望樓，并派出大量斥候，如同撒開觸角般，嚴(yán)密監(jiān)視夏口城的一舉一動，并不時進(jìn)行試探性的襲擾。
江面上，由龐統(tǒng)與黃忠統(tǒng)領(lǐng)的水師主力，帆影蔽日，槳櫓齊動，浩浩蕩蕩地駛出港口，向著夏口水域進(jìn)發(fā)，擺出了一副尋機(jī)決戰(zhàn)的強(qiáng)硬姿態(tài)。
一時間，以夏口為中心，北有王朗的郡兵步步為營，西有劉琦親率的主力虎視眈眈，南有陳應(yīng)的營寨與前出的斥候，江面之上更是荊州水師的艨艟斗艦。
一張由劉琦親手編織的、涵蓋水陸三面的大網(wǎng)，正緩緩籠罩在夏口城上空。
（本章完）