七月十七，亥時(shí)三刻（約晚10點(diǎn)）。
橫江隘劉琦軍前營(yíng)，燈火俱無(wú)，唯有月光慘白。
魏延立于崖邊，身后是五百精選的死士。
人人黑衣短打，腰纏繩索，背負(fù)弓弩，更重要的是——每人腰間都用草繩牢牢系著兩罐黑漆漆的火油罐子，以濕布封口，走動(dòng)時(shí)發(fā)出沉悶的輕響。
崖下三丈（約十米）處，山澗溪水在月光下泛著細(xì)碎的銀光，水聲潺潺。
而溪水下游，便是曹軍連綿的營(yíng)寨輪廓，大部分已隱入后方黑黢黢的山林陰影中，只余前沿主營(yíng)還有零星火光。
“時(shí)辰到了。”魏延低聲，嗓音在夜風(fēng)中顯得格外沙啞。
接著他率先將繩索在崖邊巨石上套牢，試了試力道，隨即毫不猶豫地翻身而下。
五指緊扣粗糙的麻繩，靴底蹬著巖壁，身形矯捷如猿，幾個(gè)起落便滑至溪畔。
冰涼的溪水瞬間沒(méi)至大腿，這讓魏延不由得打了個(gè)寒噤——白日的酷熱仿佛已是上輩子的事。
一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……五百死士如夜行的蟻群，沿著十余條繩索悄無(wú)聲息地降下，涉入溪中。
這期間無(wú)人說(shuō)話，唯有壓抑的喘息、衣物摩擦巖壁的窸窣，以及火油罐偶爾相碰的悶響。
夜間溪水寒涼，但卻澆不滅魏延胸膛里那團(tuán)燒了一個(gè)多月的火焰。
只是那火焰此刻變了性質(zhì)——不再是焦躁憋悶的野火，而是某種更加熾烈、更加純粹的東西。
魏延想起自己出身行伍，若無(wú)主公破格簡(jiǎn)拔信重，焉能有今日獨(dú)領(lǐng)一軍、肩負(fù)此等重任的榮耀？今夜這把火，是主公籌謀月余、決勝的關(guān)鍵，而親手點(diǎn)燃它的，是他魏延！
而這股念頭讓魏延渾身血液都滾燙起來(lái)，寒涼的溪水反而激得每個(gè)毛孔都透著昂揚(yáng)的戰(zhàn)栗。
泅渡的過(guò)程比預(yù)想中順利，曹軍顯然不認(rèn)為有人會(huì)從這側(cè)陡崖襲營(yíng)，連巡哨都稀疏。
魏延率眾貼著南岸陰影，向下游潛行半里，在一處河灣灌木叢后重新登岸。
眼前，便是曹軍廢棄的前沿營(yíng)區(qū)，木柵東倒西歪，營(yíng)帳破敗，空氣中飄著腐草與灰燼的氣味——這是月余攻防戰(zhàn)留下的瘡疤。
更遠(yuǎn)處，林木幽深，隱約可見(jiàn)新扎營(yíng)帳的輪廓，以及極少數(shù)仍在移動(dòng)的燈火。
“跟上。”魏延一揮手。
五百人如鬼魅般滲入廢棄營(yíng)盤，借殘?jiān)珨啾陔[匿身形，向東北方林緣迂回。
與此同時(shí)，橫江隘前寨望樓上。
劉琦披著一件薄氅，憑欄而立，身旁是龐統(tǒng)，以及黃忠等數(shù)名核心將校。
所有人皆甲胄在身，目光如鉤，死死盯著北面那片吞噬月光的黑暗山林。
子時(shí)將至（約晚11點(diǎn)），天地間一片死寂的悶熱。
忽然，劉琦感到頰邊一絲極其微弱的涼意——幾乎像是錯(cuò)覺(jué)。
劉琦閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開(kāi)時(shí)，眼底一道精光閃過(guò)。
“起風(fēng)了。”
確實(shí)起了，起初只是若有若無(wú)的游絲，拂過(guò)面頰，撩動(dòng)氅角。
不過(guò)半盞茶功夫，那風(fēng)便有了形質(zhì)，自東南谷口方向灌入，穿過(guò)隘口時(shí)發(fā)出低沉的嗚咽，卷起地面干燥的塵土。
隨后風(fēng)勢(shì)漸強(qiáng)，望樓上的旗幟開(kāi)始不安地抖動(dòng)，獵獵作響。
龐統(tǒng)忽然抬起手，手掌探出望樓欄桿外，五指微微張開(kāi)。
起初，只有一絲極其微弱的氣流，若有若無(wú)地拂過(guò)指尖，帶著白日殘余的燥熱，但很快，那氣流逐漸增強(qiáng)。
龐統(tǒng)感受著指縫間越來(lái)越急促的穿行感，聽(tīng)著那風(fēng)聲從低吟變?yōu)閱柩剩僮優(yōu)榍逦暮魢[。
寨中矗立的旗幟，從懶懶垂著，在越來(lái)越猛烈的東南風(fēng)中徹底展開(kāi)，發(fā)出急促而有力的嘩啦——嘩啦——聲。
龐統(tǒng)收回手，轉(zhuǎn)身面向劉琦，略顯激動(dòng)地對(duì)劉琦拱手賀道：“恭喜主公！賀喜主公！”
“往日夜間不過(guò)微風(fēng)習(xí)習(xí)，何曾有此等連綿強(qiáng)勁之風(fēng)勢(shì)？”
“而如今風(fēng)起東南，直灌曹營(yíng)，風(fēng)愈烈，則火愈疾，火愈疾，則敵愈亂！此乃天助之焚風(fēng)！今夜夏侯淵合該授首！”
龐統(tǒng)原本預(yù)計(jì)，縱火可成，借亂擊潰曹軍主力已是大勝。
但此刻目睹這愈演愈烈的焚風(fēng)，龐統(tǒng)頓時(shí)覺(jué)得自己格局小了。
有如此風(fēng)勢(shì)，若火頭一起，恐怕不止是擊潰……火海蔓延之速將遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)，曹軍慌亂中建制崩潰，自相踐踏，再加上外圍伏兵截殺，或許、或許真有將那夏侯淵本人都留下，乃至擒殺的可能！
這已非單純破敵，而是有望取得一場(chǎng)震動(dòng)天下的大捷啊！
而周圍黃忠等將領(lǐng)雖不及龐統(tǒng)想的深遠(yuǎn)，但天助我也的振奮感是相通的。
眼見(jiàn)風(fēng)勢(shì)如此之猛，人人都明白這意味著林中火起之后將是何等恐怖景象，原本因大戰(zhàn)將至而緊繃的臉上，都露出了混雜著興奮與凜然的神色，不約而同地將更加熱切、更加敬畏的目光投向劉琦。
劉琦沒(méi)有回應(yīng)龐統(tǒng)等人的恭賀。
而是微微仰首，張開(kāi)雙臂任由那越來(lái)越猛烈的山風(fēng)撲面而來(lái)，吹得劉琦衣袍獵獵作響，發(fā)帶在腦后飛揚(yáng)。
同時(shí)劉琦也在心中默算著步數(shù)與時(shí)辰。
魏延他們涉水、潛行、布置……以文長(zhǎng)之能，此刻應(yīng)當(dāng)已抵達(dá)預(yù)定位置，甚至可能已經(jīng)就位。
良久，劉琦睜開(kāi)眼，道：“時(shí)辰，差不多了。”
“傳令各營(yíng)，最后檢查兵甲器械，原地待命。”
“諾！”黃忠等人凜然應(yīng)聲，壓抑著沸騰的熱血。
隨后望樓上陷入了短暫的、只有風(fēng)聲咆哮的寂靜。
而這寂靜持續(xù)了不到一刻鐘。
突然——下方的曹營(yíng)方向突然跳出了一點(diǎn)橙紅色的光斑！
那光斑起初極小，極微弱，在無(wú)邊的黑暗中仿佛幻覺(jué)。
但緊接著，第二點(diǎn)、第三點(diǎn)……數(shù)十點(diǎn)紅光幾乎同時(shí)在不同的位置閃爍亮起！
“得手了！”不知是誰(shuí)低呼了一聲。
話音未落——
那幾十點(diǎn)剛剛亮起的星火，仿佛被同一根引線點(diǎn)燃，又似被那咆哮的焚風(fēng)狠狠推了一把，“呼”地一下，驟然膨大、竄高、連接！
在數(shù)個(gè)呼吸之間，星星之火便竄成了一道橫亙林緣的火墻！
火墻在猛風(fēng)的催逼下，如同擁有生命的巨獸，張牙舞爪地向兩側(cè)和深處瘋狂撲噬。
枯木敗葉、營(yíng)帳旌旗，觸之即燃，發(fā)出連串噼啪爆響。
灼熱的氣浪裹挾著漫天火星，形成一道道沖天而起的粗大火柱，在風(fēng)中扭動(dòng)著。
數(shù)十個(gè)呼吸，僅僅數(shù)十個(gè)呼吸！原本零星試探的火光，已化作一片吞噬了小半個(gè)林地的熊熊火海。
烈焰翻騰，熱風(fēng)炙面，即便遠(yuǎn)在望樓之上的劉琦，也能感受到那股毀天滅地的威勢(shì)和熱浪襲來(lái)。
火海深處，人喊馬嘶的混亂喧囂，隱隱傳來(lái)。
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時(shí)間回到數(shù)刻之前。
魏延率五百死士，如一群沉默的鬼影，貼著廢棄營(yíng)盤的斷壁殘?jiān)焖僖苿?dòng)。
他們繞開(kāi)了曹軍前沿那座尚有燈火與人聲的主營(yíng)，從側(cè)翼悄無(wú)聲息地滲入了后方更為幽暗的林地。
而曹軍林中的新?tīng)I(yíng)盤因天氣炎熱松散懈怠，曹軍為求陰涼，營(yíng)帳依著林木間隙搭建，彼此相距頗遠(yuǎn)，外圍只以砍伐下來(lái)的樹枝胡亂捆扎成矮籬，或堆疊些荊棘鹿角權(quán)作障礙，并無(wú)連貫的高聳寨墻。這倒是給了魏延可乘之機(jī)。
魏延伏在一處土坎后，銳利的目光迅速掃過(guò)前方影影綽綽的營(yíng)帳輪廓，隨即側(cè)耳傾聽(tīng)，抬手感受——風(fēng)自東南來(lái)。
在確定好風(fēng)向后，魏延隨即占據(jù)一處上風(fēng)口，回身，向黑暗中打出幾個(gè)早已約定好的手勢(shì)：五指并攏向前疾點(diǎn)——目標(biāo)前方；手掌橫切，快速向兩側(cè)分開(kāi)——散開(kāi)行動(dòng)；最后握拳，拇指向下重重一頓——傾灑火油，不計(jì)代價(jià)，速戰(zhàn)速?zèng)Q！
魏延在出發(fā)前已向身后的士卒反復(fù)講解過(guò)這些手勢(shì)的含義了。
命令即下，五百黑影驟然炸開(kāi)，分成數(shù)十股，如同覓縫而出的毒蛇，悄無(wú)聲息地越過(guò)那些低矮的障礙，滑入曹軍營(yíng)盤內(nèi)部。
人人腰間那兩罐火油此刻被迅速解下，拇指頂開(kāi)木塞，濃烈刺鼻的油脂氣息頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。
他們動(dòng)作極快，身形在營(yíng)帳間、輜重旁、甚至熟睡士卒的帳篷邊緣一閃而過(guò)，手中的陶罐傾斜，黑亮粘稠的火油成線、成片地潑灑在干燥的土地、堆積的柴草、營(yíng)帳的布幔以及一切可以附著的地方。
整個(gè)過(guò)程除了腳步踏過(guò)落葉的微響和液體傾瀉的汩汩聲，幾乎聽(tīng)不到任何異響。
每個(gè)人都清楚，他們只有極短的時(shí)間——不過(guò)一盞茶（約五分鐘）的功夫，無(wú)論是否完成潑灑，都必須撤離至安全距離。
而魏延自己也提了兩罐火油，躥到一處看似是小型馬料堆的側(cè)面，將罐中火油盡數(shù)傾倒在干燥的草料垛上。
完成這一切，魏延立刻向后疾退，當(dāng)他退至林邊預(yù)先看好的上風(fēng)口位置時(shí)，大部分黑影也已如同退潮般悄然而回，時(shí)間也剛好過(guò)去一盞茶的時(shí)間。
魏延再次抬眼確認(rèn)一下風(fēng)向，確保自己處于上風(fēng)口后，右手向前猛地一揮！
“放箭！”
令出箭發(fā)。
百余支箭矢、箭簇裹油點(diǎn)燃的火箭從他身后尖嘯而起，拖著赤紅的尾跡沒(méi)入前方潑滿火油的林地區(qū)域。
下一刻——
“轟！！！”
不是點(diǎn)燃，是爆燃！浸透火油的草木帳篷觸火即炸，一團(tuán)團(tuán)巨大的火球在黑暗中接連膨起，瞬間連成一片。
“呼——嘩——！！！”
火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火威！
一點(diǎn)火星濺上干燥的松枝，瞬間爆成一團(tuán)火球；火球滾落腳下堆積月余的斷木殘枝，烈焰轟然竄高；不過(guò)三五個(gè)呼吸，原本零星的火點(diǎn)已連成一片跳躍的火墻！十?dāng)?shù)個(gè)呼吸后，火墻已成奔騰的火海！
干燥到極致的林木在高溫中發(fā)出爆裂的脆響，噼啪聲連成一片，仿佛整座山林都在痛苦地嘶吼。濃煙裹挾著火星沖天而起，將半邊夜空染成詭譎的暗紅。
處于外圍的魏延都能感覺(jué)熱浪撲面而來(lái)！
魏延甚至感到自己額前的發(fā)絲瞬間卷曲焦黃，臉頰刺痛。
“撤！快撤！往溪邊撤！”魏延嘶聲大吼，聲音在火焰的咆哮中幾不可聞。
其實(shí)不用魏延喊，所有死士都已被這天地之威駭?shù)没觑w魄散，連滾帶爬地向來(lái)時(shí)的溪水方向狂奔。
身后，火海正以恐怖的速度膨脹、推進(jìn)，所過(guò)之處，營(yíng)帳、輜重、林木……一切皆化為燃料，火焰騰起的高度已超過(guò)樹冠，扭曲舞動(dòng)的火舌舔舐著夜空，熱風(fēng)卷著灰燼與火星，如雨般灑落。
望樓上。
當(dāng)?shù)谝荒t光在北面山林邊緣亮起時(shí)，劉琦的呼吸停滯了一瞬。
隨即，那紅光以肉眼可見(jiàn)的速度膨脹、蔓延、攀升！
不過(guò)片刻，已不是“一片火光”，而是“半邊天穹都在燃燒”！
烈焰沖霄而起，將云層映成翻滾的血海。
即便相隔數(shù)里，熱風(fēng)仍撲面而來(lái)，帶著樹木燃燒的焦臭與某種……難以言喻的、皮肉燒灼的可怕氣味。
龐統(tǒng)手中的蒲扇“啪嗒”一聲掉在樓板上。
他張著嘴，瞳孔中倒映著那片毀滅的烈焰，喉結(jié)上下滾動(dòng)，卻發(fā)不出任何聲音。
他料到了火會(huì)燒起來(lái)，卻未曾想，竟是這般焚天煮海的景象！
黃忠等將領(lǐng)更是駭然失色，有人下意識(shí)地后退半步，仿佛那火浪下一刻便會(huì)撲到眼前。
劉琦卻緩緩閉上了眼睛。
他聽(tīng)見(jiàn)了——透過(guò)呼嘯的風(fēng)聲與火焰的咆哮，他聽(tīng)見(jiàn)了遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)的、非人的慘嚎與驚呼，聽(tīng)見(jiàn)了營(yíng)盤崩塌、馬蹄驚亂的喧囂。
成了。
劉琦猛地睜眼，右手按上腰間劍柄，“鏘啷”一聲，三尺青鋒出鞘，在火光映照下流淌著妖異的紅芒。
劍鋒直指那片燃燒的煉獄，劉琦的聲音不大，卻清晰地壓過(guò)一切嘈雜，刻進(jìn)每一名將校的耳中：
“全軍——出擊！”
“破曹軍，斬夏侯淵，就在今夜！”
望樓下，早已集結(jié)完畢、按捺多時(shí)的將士，在看到北方?jīng)_天火光的剎那，便已血脈賁張。
此刻聞令，壓抑月余的憤懣與戰(zhàn)意轟然爆發(fā)！
“殺——！！！”
怒吼聲震山谷！
寨門洞開(kāi)，黃忠一馬當(dāng)先，引兩千前營(yíng)精銳如決堤洪水般涌出。
其余各部依序而進(jìn)，長(zhǎng)矛如林，刀光映火，向著那片已成火海的曹營(yíng)碾壓而去！
劉琦沒(méi)有動(dòng)。
他與龐統(tǒng)仍立于望樓，如同礁石。身后，只留兩千守軍，肅立如林。
“接下來(lái)，”
劉琦望著大軍洪流奔涌向火光的背影，輕聲道，“就看夏侯淵如何選了——是死于火，還是死于刀。”
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同一時(shí)刻，數(shù)十里外，另一處山道上。
周倉(cāng)立于一塊凸出的巨巖上，望著北方天際那抹越來(lái)越亮、漸漸染紅低垂夜云的駭人光暈，咧開(kāi)大嘴，露出一口被火光映亮的白牙。
“娘嘞……主公這火，放得可真帶勁！”
隨后他轉(zhuǎn)身，對(duì)身后三千屏息待命的兒郎們揮動(dòng)手中沉重的長(zhǎng)刀，聲如悶雷：
“兒郎們！曹軍的后路，歸咱們了！堵死他們，一個(gè)都別放跑！”
“吼——！！！”