“鄭淮死了？”
他眉頭緊皺，不敢置信地看著來(lái)報(bào)的獄卒。
獄卒擦了擦額頭沁出的冷汗，“今晨自縊在牢里，除此之外，他還留下了一份供詞。”說(shuō)著，他將供詞遞到了曹颙手中。
供詞里，鄭淮對(duì)陷害宮裁，刺殺曹颙，污蔑八貝勒的事實(shí)供認(rèn)不諱。他在供詞中寫道：“因江寧織造府提議改革‘院費(fèi)’，折損鹽商利益，鄭淮對(duì)他們懷恨在心，才有了刺殺之舉。”
至于八貝勒一事，是個(gè)意外。鄭淮得知八貝勒兼任內(nèi)務(wù)府總管，是他們今后的頂頭上司，有意拉攏關(guān)系，才讓張道長(zhǎng)在外放出風(fēng)聲。沒(méi)想到好心辦了壞事，惹來(lái)皇帝的猜忌。鄭淮惶恐，沒(méi)敢再去八貝勒跟前邀功。
鄭淮將所有的事情都攬了下來(lái)，且能自圓其說(shuō)，挑不出破綻。
鄭淮坦白一切后，畏罪自殺。
事情至此算是畫上了圓滿的句點(diǎn)，但曹颙緊皺的眉頭還是沒(méi)有紓解半分。不可一世的鄭淮，怎么會(huì)選擇如此窩囊的死法。更何況……上次見(jiàn)面時(shí)他還言之鑿鑿地說(shuō)自己清清白白。
曹颙臉色微冷，“鄭淮死前可見(jiàn)過(guò)其他人？”
獄卒搖頭。他看曹颙沉吟不語(yǔ)，不由指著他手中的供詞訕訕一笑，“大爺，此案……”
曹颙攥緊手中的供詞，須臾，他嘆了口氣，“結(jié)案吧。”
獄卒松了一口氣，躬身點(diǎn)頭，“是。”他拿著和鄭淮有關(guān)的卷宗離開(kāi)，迎面撞上匆匆趕來(lái)的小黃門。
“颙大爺。”小黃門喜笑顏開(kāi)地朝曹颙行禮，“皇上傳您過(guò)去……”
曹颙一怔，“可知是什么事？”
小黃門笑瞇了眼，“皇上收到了杭州織造的請(qǐng)旨，是大喜事兒。”曹颙一陣不好的預(yù)感，連忙起身，“邊走邊說(shuō)。”
得到李氏的應(yīng)允，孫文成奏請(qǐng)皇上給曹颙及孫綾賜婚。三大織造是康熙在江南的心腹，倘若能建立姻親，康熙也樂(lè)見(jiàn)其成。
正想著，曹颙被小黃門延請(qǐng)進(jìn)門。
“微臣參見(jiàn)皇上。”
康熙朝曹颙抬了抬手，“朕聽(tīng)聞你剛剛告破張道長(zhǎng)之案，干得不錯(cuò)！”
曹颙謙遜地站在一旁，“曹颙才疏學(xué)淺，若非皇上不吝賜教，難有成就。”
曹颙穩(wěn)重敦厚，盡職盡責(zé)，深受康熙喜歡。他點(diǎn)點(diǎn)頭，“曹頤年幼，如今已嫁作人婦，你虛長(zhǎng)她幾歲，可有考慮終身大事？”
曹颙連忙行禮，“臣年前已與宮裁定下婚約。”
康熙頓了頓，在孫文成的奏折上有力地點(diǎn)了點(diǎn)，“朕倒是覺(jué)得，你和杭州織造府的孫綾更加般配。”
曹颙聞言一驚，噗通一聲跪倒在地。
“臣早已在闔府上下立過(guò)誓言，此生非宮裁不娶。君子一言駟馬難追，臣若另娶旁人，將來(lái)無(wú)法讓闔府信服。”曹颙惶恐，擔(dān)心皇上強(qiáng)行賜婚，這一響頭磕得格外實(shí)誠(chéng)。
康熙看著長(zhǎng)跪不起的曹颙，思忖后，將孫文成的折子扔到一邊，“你可想好：宮裁被朱三太子劫走，生死難料，你……不一定能等到她。”
“一日等不到，便等兩日，兩日等不到，便等一年；微臣心小，放不下別人。”
見(jiàn)曹颙說(shuō)得擲地有聲，康熙嘆道：“也罷。朕就不做這棒打鴛鴦的壞人了。”
曹颙松了一口氣，“皇上圣明！”
蘇州織造府的議事廳內(nèi)，李煦一行愁容滿面。
明孝陵坍塌之事處理不當(dāng)，輕則動(dòng)搖民心，造成不必要的恐慌；重則導(dǎo)致賊子叛亂，生靈涂炭。就在眾人一籌莫展的時(shí)候，議事廳的大門被人猛地推開(kāi)。
眾人錯(cuò)愕抬頭，看到了狼狽而入的柳涵。他衣衫凌亂，滿是塵土，身前映出一團(tuán)血漬，不知是他的還是別人的。
柳涵迎著眾人錯(cuò)愕的目光，語(yǔ)氣凝重，“我沒(méi)有攔住他們。”
宮裁與李鼎面面相覷，兩人結(jié)合前因后果，頓時(shí)推斷出了事情的來(lái)龍去脈，“明孝陵坍塌，是一念和尚他們干的？”
柳涵點(diǎn)頭，“他執(zhí)念太深，一心想顛覆大清政權(quán)。明孝陵坍塌，無(wú)數(shù)無(wú)辜百姓遭受牽連，但他絲毫沒(méi)有悔改之心……”說(shuō)到這，柳涵眼里閃過(guò)一絲沉痛與堅(jiān)定，“我不能看他繼續(xù)錯(cuò)下去。”
李鼎精神一震，目光灼灼地看著柳涵，“你可愿意助我擒拿一念和尚？”
“我會(huì)把自己知道的一切，都告訴你。”
李鼎大喜！柳涵過(guò)去是一念和尚的心腹，他能迷途知返，協(xié)助他們捉拿叛賊，無(wú)疑事半功倍。
宮裁眼底欣慰：自古情義兩難全，一邊是一念和尚的恩情，另一邊是他自小秉持的道義；柳涵困在兩者間，身心俱疲，如今他能做出選擇，宮裁替他開(kāi)心。
“我?guī)闳ヒ?jiàn)陳大人！”李鼎領(lǐng)著柳涵往議事廳外走。陳鵬年統(tǒng)籌江南事宜，捉拿明朱三太子和一念和尚的大任，自然他來(lái)領(lǐng)頭。
兩人前后離開(kāi)，議事廳只剩下宮裁和李煦面面相覷。
李煦收回目光，嘆了口氣，“弄清楚明孝陵坍塌原因自然是好，但如何阻止謠言傳播，才是重中之重。”
“太多人頂著朱三太子的名義在民間生事，百姓笑稱它是萬(wàn)全的頂罪羔羊。哪怕我們說(shuō)出真相，也難讓人信服。”
李煦思前想后，也拿不出一個(gè)萬(wàn)全之策；倒是宮裁眼睛一轉(zhuǎn)，有了主意。
“眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛。既然百姓不信，就在組織他們前往明孝陵參觀，是人為還是天降罪罰，一探便知。”
皇陵是皇帝安息之地，具有極高的神圣性和保密性，普通百姓不被允許參觀。官府組織百姓前往，可以讓大家的注意力轉(zhuǎn)移到參觀皇陵的稀奇事，而非皇陵坍塌的事件本身。
李煦越想越覺(jué)得可行，拍案點(diǎn)頭，“好！就用事實(shí)打敗流言蜚語(yǔ)！”
平郡王府。
春玲繪聲繪色地說(shuō)起曹颙拒絕賜婚的事，“大爺為了宮裁姑娘前后駁了皇上兩次面子，大爺內(nèi)斂，能為宮裁姑娘做到這個(gè)份上，委實(shí)不容易。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
曹頤一臉感慨地?fù)u頭，眼底滿是欣慰。只是一想到自己的處境，曹頤神色又暗了下來(lái)，她沒(méi)紈姐姐的福氣，找不到像大哥這樣一心一意的夫君。
“王妃。”管事疾步匆匆地從外面走了進(jìn)來(lái)，“颙大爺來(lái)了。”
“大哥？！”
曹頤一臉訝異，一邊往外面走，一邊納罕發(fā)問(wèn)，“大哥突然過(guò)來(lái)，是有什么急事？”
“聽(tīng)說(shuō)是來(lái)跟王妃辭行的。”
“這么快就要回江寧！”
曹頤滿臉震動(dòng)，步伐邁得更急。“大哥！”曹颙坐在前廳，還沒(méi)有看到曹頤，就聽(tīng)到了她焦急的呼告。曹颙無(wú)奈搖頭，“哪里有半點(diǎn)兒王妃的樣子。”
“我在你面前就是江寧織造府的曹頤，哪是什么平郡王妃！”
駁斥間，曹頤來(lái)到他跟前坐下，“好端端的，怎么突然要回江寧？”
曹颙的春風(fēng)得意肉眼可見(jiàn)，他一掃過(guò)去的沉悶，眉宇之間又有了往常的恬然自若。他牽著嘴角，喜不自勝地看著曹頤，“宮裁找到了。”
“真的！？”曹頤大喜過(guò)望，情不自禁地站了起來(lái)，“紈姐姐怎么樣！”
“眼下在蘇州織造府靜養(yǎng)，一切安好。我得知消息后，奏請(qǐng)皇上開(kāi)恩，允我回江寧看望父母。皇上體恤，準(zhǔn)了我的假。”
回想這半年來(lái)的忐忑，曹頤心中的大石頭總算落了地，她喜極而泣，滿臉動(dòng)容，“我想跟大哥一起回去。”
曹颙笑意一頓，有些為難地?fù)u頭，“太子復(fù)立，朝局動(dòng)蕩。你身為平郡王妃，隨我回江寧……怕會(huì)引來(lái)猜忌。”
曹頤眼眶通紅，她半年沒(méi)見(jiàn)宮裁，有太多太多的心事想要訴說(shuō)……可身份使然，她有她要承擔(dān)的責(zé)任和義務(wù)。曹頤深吸了一口氣，將心中的酸澀壓下，“大哥等我，我想讓你替我?guī)〇|西給紈姐姐。”
也不等曹颙應(yīng)話，曹頤快步走出了前廳。
回到院子，曹頤火急火燎地翻箱倒柜，原本整潔的寢房，沒(méi)一會(huì)兒工夫就被折騰得滿地狼藉。春玲在一旁看著干著急，“王妃，你要找什么跟奴婢說(shuō)，奴婢來(lái)替你理呢？”
“去去去。”
曹頤把她趕到一邊，嘴里振振有詞，“南方天氣濕冷，我給紈姐姐帶上一件御寒斗篷；她被賊子捉去這么久，難免消瘦，這些補(bǔ)品一并給她帶上；還有這個(gè)、這個(gè)……”
沒(méi)一會(huì)兒工夫，曹頤收拾出來(lái)的東西都摞成了一座小山。
春玲哭笑不得，“王妃！這些東西江寧織造府都有，大爺回去了，一定緊著好的給她用。”
“那可不一樣！”曹頤說(shuō)著，快步走到書桌，“不說(shuō)這些，快給我研磨。”
春玲不敢耽誤，連忙上前筆墨伺候。曹頤有無(wú)數(shù)的心事想要傾訴，筆走龍蛇，片刻不帶停頓。前后不過(guò)一炷香的工夫，家書已成。信上，曹頤傾訴自己對(duì)宮裁的思念與擔(dān)心，同時(shí)也提到納爾蘇流連青樓的陋習(xí)。
曹頤看了一眼，復(fù)雜地將信箋塞入信封。
“帶上理好的東西，我們走。”說(shuō)著，她帶春玲去找前廳等候的曹颙。
曹頤去而復(fù)返，納爾蘇正在前廳陪曹颙喝茶。納爾蘇性格爽朗，兩人談天說(shuō)地，倒也打發(fā)時(shí)間。聽(tīng)到腳步聲，兩人不約而同地看向門外——
見(jiàn)春玲手里拎著大包小包，納爾蘇佯裝詫異，“頤兒這是把王府給搬空了？”
曹頤見(jiàn)到納爾蘇，面色一怔，但很快便恢復(fù)如常。應(yīng)對(duì)他的打趣，曹頤牽了牽嘴角，“都是些不值錢的玩意兒，我還怕紈姐姐收到嫌棄呢。”說(shuō)著，曹頤將自己的信遞到曹颙的手中，“這些東西紈姐姐要是嫌棄，丟了也罷。但這封信……大哥可務(wù)必要替我交給她手里啊。”
宮裁平安回來(lái)，曹颙心中大快，見(jiàn)妹妹如此慎重，也不由打趣起來(lái)，“怎么，這信里是寫了大哥什么壞話？”
曹頤朝他奉送白眼一對(duì)，“提你名字，都是浪費(fèi)王府的筆墨。”
還不等曹颙說(shuō)話，納爾蘇皺眉嘆氣，“王府雖然拮據(jù)，但多添幾道筆墨的余地還是有的。”納爾蘇說(shuō)得苦大仇深，頗是逗趣。兄妹倆沒(méi)好氣的對(duì)視一眼，笑出了聲。
夜幕降臨，燈火闌珊的議事廳內(nèi)，陳鵬年等人正在緊鑼密鼓地策劃圍剿行動(dòng)。柳菡說(shuō)到做到，事無(wú)巨細(xì)地交代了一念和尚等人在江南的據(jù)點(diǎn)。同時(shí)還告訴曹颙：“明朱三太子”只是一念和尚的傀儡，并非明朝皇室正統(tǒng)。
“經(jīng)過(guò)以鼎這么一鬧，他一定會(huì)放棄天寧寺作為主要活動(dòng)區(qū)域。”柳菡手持竹簽，在沙盤上劃了個(gè)圈，“他會(huì)密切關(guān)注明孝陵周邊的情況，而在這一帶……既能滿足藏身，又能與外界密切聯(lián)絡(luò)的地方，并不多。”
李鼎看了眼剛剛記錄的幾個(gè)窩點(diǎn)，目光如炬，“無(wú)回谷？”
柳菡贊賞，“無(wú)回谷中有一片荊棘密林，易守難攻，一念和尚最易藏身于此。”
“那還等什么！我迅速集結(jié)兵力包圍這里！”
陳鵬年一臉振奮，恨不得今夜行動(dòng)。但話音剛落，被李鼎攔下，“大人——”
陳鵬年不解地看著李鼎。
“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。一旦動(dòng)手，務(wù)必要將他們一網(wǎng)打盡。”
陳鵬年皺了皺眉，“一念和尚行蹤飄忽不定，如何保證我們動(dòng)手時(shí)，他一定在無(wú)回谷。”
李鼎思忖踱步，片刻后胸有成竹一笑，“那就給他一個(gè)不得不待在無(wú)回谷的理由。”
陳鵬年和柳菡面面相覷，一頭霧水。
官府組織百姓參觀明孝陵，在民間引起一場(chǎng)軒然大波。百姓逐漸相信皇陵坍塌是場(chǎng)明朝余孽的顛覆陰謀。消息不脛而走，很快傳回了京城。康熙怒斥江南官府辦事不力，放任明朝余孽在兩江作威作福；為了代表康熙的決心，他派太子前往江寧徹查，務(wù)必將蕩清叛賊！
茶館里，百姓對(duì)此事議論紛紛，看法不一。
“如果太子也鎩羽而歸，明朝賊子豈不更加囂張？”
“鎩羽而歸還不算壞的結(jié)果……”
此話一出，好幾人都屏住呼吸，等待他的下文。
說(shuō)話的男人冷笑，“叛賊在江南經(jīng)營(yíng)數(shù)年，太子初來(lái)乍到，要是被反將一軍，落到這些余孽手中……”
話沒(méi)說(shuō)完，大家皆倒吸了一口冷氣。
角落里，有一頭戴斗笠的僧人放下茶盞，留下碎銀幾錠后揚(yáng)長(zhǎng)離開(kāi)。