“鄭淮死了?”
他眉頭緊皺,不敢置信地看著來(lái)報(bào)的獄卒。
獄卒擦了擦額頭沁出的冷汗,“今晨自縊在牢里,除此之外,他還留下了一份供詞。”說(shuō)著,他將供詞遞到了曹颙手中。
供詞里,鄭淮對(duì)陷害宮裁,刺殺曹颙,污蔑八貝勒的事實(shí)供認(rèn)不諱。他在供詞中寫道:“因江寧織造府提議改革‘院費(fèi)’,折損鹽商利益,鄭淮對(duì)他們懷恨在心,才有了刺殺之舉。”
至于八貝勒一事,是個(gè)意外。鄭淮得知八貝勒兼任內(nèi)務(wù)府總管,是他們今后的頂頭上司,有意拉攏關(guān)系,才讓張道長(zhǎng)在外放出風(fēng)聲。沒(méi)想到好心辦了壞事,惹來(lái)皇帝的猜忌。鄭淮惶恐,沒(méi)敢再去八貝勒跟前邀功。
鄭淮將所有的事情都攬了下來(lái),且能自圓其說(shuō),挑不出破綻。
鄭淮坦白一切后,畏罪自殺。
事情至此算是畫上了圓滿的句點(diǎn),但曹颙緊皺的眉頭還是沒(méi)有紓解半分。不可一世的鄭淮,怎么會(huì)選擇如此窩囊的死法。更何況……上次見(jiàn)面時(shí)他還言之鑿鑿地說(shuō)自己清清白白。
曹颙臉色微冷,“鄭淮死前可見(jiàn)過(guò)其他人?”
獄卒搖頭。他看曹颙沉吟不語(yǔ),不由指著他手中的供詞訕訕一笑,“大爺,此案……”
曹颙攥緊手中的供詞,須臾,他嘆了口氣,“結(jié)案吧。”
獄卒松了一口氣,躬身點(diǎn)頭,“是。”他拿著和鄭淮有關(guān)的卷宗離開(kāi),迎面撞上匆匆趕來(lái)的小黃門。
“颙大爺。”小黃門喜笑顏開(kāi)地朝曹颙行禮,“皇上傳您過(guò)去……”
曹颙一怔,“可知是什么事?”
小黃門笑瞇了眼,“皇上收到了杭州織造的請(qǐng)旨,是大喜事兒。”曹颙一陣不好的預(yù)感,連忙起身,“邊走邊說(shuō)。”
得到李氏的應(yīng)允,孫文成奏請(qǐng)皇上給曹颙及孫綾賜婚。三大織造是康熙在江南的心腹,倘若能建立姻親,康熙也樂(lè)見(jiàn)其成。
正想著,曹颙被小黃門延請(qǐng)進(jìn)門。
“微臣參見(jiàn)皇上。”
康熙朝曹颙抬了抬手,“朕聽(tīng)聞你剛剛告破張道長(zhǎng)之案,干得不錯(cuò)!”
曹颙謙遜地站在一旁,“曹颙才疏學(xué)淺,若非皇上不吝賜教,難有成就。”
曹颙穩(wěn)重敦厚,盡職盡責(zé),深受康熙喜歡。他點(diǎn)點(diǎn)頭,“曹頤年幼,如今已嫁作人婦,你虛長(zhǎng)她幾歲,可有考慮終身大事?”
曹颙連忙行禮,“臣年前已與宮裁定下婚約。”
康熙頓了頓,在孫文成的奏折上有力地點(diǎn)了點(diǎn),“朕倒是覺(jué)得,你和杭州織造府的孫綾更加般配。”
曹颙聞言一驚,噗通一聲跪倒在地。
“臣早已在闔府上下立過(guò)誓言,此生非宮裁不娶。君子一言駟馬難追,臣若另娶旁人,將來(lái)無(wú)法讓闔府信服。”曹颙惶恐,擔(dān)心皇上強(qiáng)行賜婚,這一響頭磕得格外實(shí)誠(chéng)。
康熙看著長(zhǎng)跪不起的曹颙,思忖后,將孫文成的折子扔到一邊,“你可想好:宮裁被朱三太子劫走,生死難料,你……不一定能等到她。”
“一日等不到,便等兩日,兩日等不到,便等一年;微臣心小,放不下別人。”
見(jiàn)曹颙說(shuō)得擲地有聲,康熙嘆道:“也罷。朕就不做這棒打鴛鴦的壞人了。”
曹颙松了一口氣,“皇上圣明!”
蘇州織造府的議事廳內(nèi),李煦一行愁容滿面。
明孝陵坍塌之事處理不當(dāng),輕則動(dòng)搖民心,造成不必要的恐慌;重則導(dǎo)致賊子叛亂,生靈涂炭。就在眾人一籌莫展的時(shí)候,議事廳的大門被人猛地推開(kāi)。
眾人錯(cuò)愕抬頭,看到了狼狽而入的柳涵。他衣衫凌亂,滿是塵土,身前映出一團(tuán)血漬,不知是他的還是別人的。
柳涵迎著眾人錯(cuò)愕的目光,語(yǔ)氣凝重,“我沒(méi)有攔住他們。”
宮裁與李鼎面面相覷,兩人結(jié)合前因后果,頓時(shí)推斷出了事情的來(lái)龍去脈,“明孝陵坍塌,是一念和尚他們干的?”
柳涵點(diǎn)頭,“他執(zhí)念太深,一心想顛覆大清政權(quán)。明孝陵坍塌,無(wú)數(shù)無(wú)辜百姓遭受牽連,但他絲毫沒(méi)有悔改之心……”說(shuō)到這,柳涵眼里閃過(guò)一絲沉痛與堅(jiān)定,“我不能看他繼續(xù)錯(cuò)下去。”
李鼎精神一震,目光灼灼地看著柳涵,“你可愿意助我擒拿一念和尚?”
“我會(huì)把自己知道的一切,都告訴你。”
李鼎大喜!柳涵過(guò)去是一念和尚的心腹,他能迷途知返,協(xié)助他們捉拿叛賊,無(wú)疑事半功倍。
宮裁眼底欣慰:自古情義兩難全,一邊是一念和尚的恩情,另一邊是他自小秉持的道義;柳涵困在兩者間,身心俱疲,如今他能做出選擇,宮裁替他開(kāi)心。
“我?guī)闳ヒ?jiàn)陳大人!”李鼎領(lǐng)著柳涵往議事廳外走。陳鵬年統(tǒng)籌江南事宜,捉拿明朱三太子和一念和尚的大任,自然他來(lái)領(lǐng)頭。
兩人前后離開(kāi),議事廳只剩下宮裁和李煦面面相覷。
李煦收回目光,嘆了口氣,“弄清楚明孝陵坍塌原因自然是好,但如何阻止謠言傳播,才是重中之重。”
“太多人頂著朱三太子的名義在民間生事,百姓笑稱它是萬(wàn)全的頂罪羔羊。哪怕我們說(shuō)出真相,也難讓人信服。”
李煦思前想后,也拿不出一個(gè)萬(wàn)全之策;倒是宮裁眼睛一轉(zhuǎn),有了主意。
“眼見(jiàn)為實(shí),耳聽(tīng)為虛。既然百姓不信,就在組織他們前往明孝陵參觀,是人為還是天降罪罰,一探便知。”
皇陵是皇帝安息之地,具有極高的神圣性和保密性,普通百姓不被允許參觀。官府組織百姓前往,可以讓大家的注意力轉(zhuǎn)移到參觀皇陵的稀奇事,而非皇陵坍塌的事件本身。
李煦越想越覺(jué)得可行,拍案點(diǎn)頭,“好!就用事實(shí)打敗流言蜚語(yǔ)!”
平郡王府。
春玲繪聲繪色地說(shuō)起曹颙拒絕賜婚的事,“大爺為了宮裁姑娘前后駁了皇上兩次面子,大爺內(nèi)斂,能為宮裁姑娘做到這個(gè)份上,委實(shí)不容易。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
曹頤一臉感慨地?fù)u頭,眼底滿是欣慰。只是一想到自己的處境,曹頤神色又暗了下來(lái),她沒(méi)紈姐姐的福氣,找不到像大哥這樣一心一意的夫君。
“王妃。”管事疾步匆匆地從外面走了進(jìn)來(lái),“颙大爺來(lái)了。”
“大哥?!”
曹頤一臉訝異,一邊往外面走,一邊納罕發(fā)問(wèn),“大哥突然過(guò)來(lái),是有什么急事?”
“聽(tīng)說(shuō)是來(lái)跟王妃辭行的。”
“這么快就要回江寧!”
曹頤滿臉震動(dòng),步伐邁得更急。“大哥!”曹颙坐在前廳,還沒(méi)有看到曹頤,就聽(tīng)到了她焦急的呼告。曹颙無(wú)奈搖頭,“哪里有半點(diǎn)兒王妃的樣子。”
“我在你面前就是江寧織造府的曹頤,哪是什么平郡王妃!”
駁斥間,曹頤來(lái)到他跟前坐下,“好端端的,怎么突然要回江寧?”
曹颙的春風(fēng)得意肉眼可見(jiàn),他一掃過(guò)去的沉悶,眉宇之間又有了往常的恬然自若。他牽著嘴角,喜不自勝地看著曹頤,“宮裁找到了。”
“真的!?”曹頤大喜過(guò)望,情不自禁地站了起來(lái),“紈姐姐怎么樣!”
“眼下在蘇州織造府靜養(yǎng),一切安好。我得知消息后,奏請(qǐng)皇上開(kāi)恩,允我回江寧看望父母。皇上體恤,準(zhǔn)了我的假。”
回想這半年來(lái)的忐忑,曹頤心中的大石頭總算落了地,她喜極而泣,滿臉動(dòng)容,“我想跟大哥一起回去。”
曹颙笑意一頓,有些為難地?fù)u頭,“太子復(fù)立,朝局動(dòng)蕩。你身為平郡王妃,隨我回江寧……怕會(huì)引來(lái)猜忌。”
曹頤眼眶通紅,她半年沒(méi)見(jiàn)宮裁,有太多太多的心事想要訴說(shuō)……可身份使然,她有她要承擔(dān)的責(zé)任和義務(wù)。曹頤深吸了一口氣,將心中的酸澀壓下,“大哥等我,我想讓你替我?guī)〇|西給紈姐姐。”
也不等曹颙應(yīng)話,曹頤快步走出了前廳。
回到院子,曹頤火急火燎地翻箱倒柜,原本整潔的寢房,沒(méi)一會(huì)兒工夫就被折騰得滿地狼藉。春玲在一旁看著干著急,“王妃,你要找什么跟奴婢說(shuō),奴婢來(lái)替你理呢?”
“去去去。”
曹頤把她趕到一邊,嘴里振振有詞,“南方天氣濕冷,我給紈姐姐帶上一件御寒斗篷;她被賊子捉去這么久,難免消瘦,這些補(bǔ)品一并給她帶上;還有這個(gè)、這個(gè)……”
沒(méi)一會(huì)兒工夫,曹頤收拾出來(lái)的東西都摞成了一座小山。
春玲哭笑不得,“王妃!這些東西江寧織造府都有,大爺回去了,一定緊著好的給她用。”
“那可不一樣!”曹頤說(shuō)著,快步走到書桌,“不說(shuō)這些,快給我研磨。”
春玲不敢耽誤,連忙上前筆墨伺候。曹頤有無(wú)數(shù)的心事想要傾訴,筆走龍蛇,片刻不帶停頓。前后不過(guò)一炷香的工夫,家書已成。信上,曹頤傾訴自己對(duì)宮裁的思念與擔(dān)心,同時(shí)也提到納爾蘇流連青樓的陋習(xí)。
曹頤看了一眼,復(fù)雜地將信箋塞入信封。
“帶上理好的東西,我們走。”說(shuō)著,她帶春玲去找前廳等候的曹颙。
曹頤去而復(fù)返,納爾蘇正在前廳陪曹颙喝茶。納爾蘇性格爽朗,兩人談天說(shuō)地,倒也打發(fā)時(shí)間。聽(tīng)到腳步聲,兩人不約而同地看向門外——
見(jiàn)春玲手里拎著大包小包,納爾蘇佯裝詫異,“頤兒這是把王府給搬空了?”
曹頤見(jiàn)到納爾蘇,面色一怔,但很快便恢復(fù)如常。應(yīng)對(duì)他的打趣,曹頤牽了牽嘴角,“都是些不值錢的玩意兒,我還怕紈姐姐收到嫌棄呢。”說(shuō)著,曹頤將自己的信遞到曹颙的手中,“這些東西紈姐姐要是嫌棄,丟了也罷。但這封信……大哥可務(wù)必要替我交給她手里啊。”
宮裁平安回來(lái),曹颙心中大快,見(jiàn)妹妹如此慎重,也不由打趣起來(lái),“怎么,這信里是寫了大哥什么壞話?”
曹頤朝他奉送白眼一對(duì),“提你名字,都是浪費(fèi)王府的筆墨。”
還不等曹颙說(shuō)話,納爾蘇皺眉嘆氣,“王府雖然拮據(jù),但多添幾道筆墨的余地還是有的。”納爾蘇說(shuō)得苦大仇深,頗是逗趣。兄妹倆沒(méi)好氣的對(duì)視一眼,笑出了聲。
夜幕降臨,燈火闌珊的議事廳內(nèi),陳鵬年等人正在緊鑼密鼓地策劃圍剿行動(dòng)。柳菡說(shuō)到做到,事無(wú)巨細(xì)地交代了一念和尚等人在江南的據(jù)點(diǎn)。同時(shí)還告訴曹颙:“明朱三太子”只是一念和尚的傀儡,并非明朝皇室正統(tǒng)。
“經(jīng)過(guò)以鼎這么一鬧,他一定會(huì)放棄天寧寺作為主要活動(dòng)區(qū)域。”柳菡手持竹簽,在沙盤上劃了個(gè)圈,“他會(huì)密切關(guān)注明孝陵周邊的情況,而在這一帶……既能滿足藏身,又能與外界密切聯(lián)絡(luò)的地方,并不多。”
李鼎看了眼剛剛記錄的幾個(gè)窩點(diǎn),目光如炬,“無(wú)回谷?”
柳菡贊賞,“無(wú)回谷中有一片荊棘密林,易守難攻,一念和尚最易藏身于此。”
“那還等什么!我迅速集結(jié)兵力包圍這里!”
陳鵬年一臉振奮,恨不得今夜行動(dòng)。但話音剛落,被李鼎攔下,“大人——”
陳鵬年不解地看著李鼎。
“野火燒不盡,春風(fēng)吹又生。一旦動(dòng)手,務(wù)必要將他們一網(wǎng)打盡。”
陳鵬年皺了皺眉,“一念和尚行蹤飄忽不定,如何保證我們動(dòng)手時(shí),他一定在無(wú)回谷。”
李鼎思忖踱步,片刻后胸有成竹一笑,“那就給他一個(gè)不得不待在無(wú)回谷的理由。”
陳鵬年和柳菡面面相覷,一頭霧水。
官府組織百姓參觀明孝陵,在民間引起一場(chǎng)軒然大波。百姓逐漸相信皇陵坍塌是場(chǎng)明朝余孽的顛覆陰謀。消息不脛而走,很快傳回了京城。康熙怒斥江南官府辦事不力,放任明朝余孽在兩江作威作福;為了代表康熙的決心,他派太子前往江寧徹查,務(wù)必將蕩清叛賊!
茶館里,百姓對(duì)此事議論紛紛,看法不一。
“如果太子也鎩羽而歸,明朝賊子豈不更加囂張?”
“鎩羽而歸還不算壞的結(jié)果……”
此話一出,好幾人都屏住呼吸,等待他的下文。
說(shuō)話的男人冷笑,“叛賊在江南經(jīng)營(yíng)數(shù)年,太子初來(lái)乍到,要是被反將一軍,落到這些余孽手中……”
話沒(méi)說(shuō)完,大家皆倒吸了一口冷氣。
角落里,有一頭戴斗笠的僧人放下茶盞,留下碎銀幾錠后揚(yáng)長(zhǎng)離開(kāi)。