楚流云：“如今邊關(guān)十三城的防御工事準(zhǔn)備的如何，糧草可還充足？”
議事廳里將領(lǐng)們的視線在半空中碰撞，又紛紛低下頭。
秦過(guò)皺了皺眉頭，擱在腿上的雙手握拳幾秒后又松開(kāi)，最終頹然垂下。
“前年旱災(zāi)顆粒無(wú)收，朝廷下令開(kāi)倉(cāng)放糧，糧倉(cāng)里的糧食全都用完了。”
“去年雖是豐收，可也才入庫(kù)不到三成，下官已經(jīng)讓各府縣衙催促商戶從南方購(gòu)買(mǎi)糧食，還未曾有成效。”
邊關(guān)不僅百姓窮，就連官府都窮。
想讓商戶捐款買(mǎi)糧，沒(méi)那么容易。
眾人商議到天黑才散。
屋檐下，一個(gè)穿著窄袖縛褲，胸前戴著一塊護(hù)心鏡的少年出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角處。
秦過(guò)對(duì)楚流云說(shuō)道：“這是下官犬子允謙，對(duì)邊關(guān)十分熟悉，若是國(guó)公爺不嫌棄，出門(mén)時(shí)可將他帶上指路。”
秦允謙跪下行禮，“拜見(jiàn)國(guó)公爺。”
楚流云見(jiàn)對(duì)方雙目清明，渾身少年氣，“早就聽(tīng)聞令公子年紀(jì)輕輕便效力沙場(chǎng)，今日一見(jiàn)果然頗有秦將軍年輕時(shí)的風(fēng)范。”
秦過(guò)謙虛地回答道：“國(guó)公爺謬贊。”
云中城華家村內(nèi)。
村民住在被煙熏黑的房屋里，來(lái)來(lái)往往好似被奪去表情的傀儡一般。
大部分房子的屋頂都是空的，里面無(wú)人居住。
秦允謙下馬踢開(kāi)角邊破碎的陶罐碎片。
“華家村只有二十三人僥幸活下來(lái)，他們家破人亡，寒冬臘月靠乞討為生，開(kāi)春縣衙賒借他們稻種后才回來(lái)料理農(nóng)事。”
楚流云指著村后遠(yuǎn)處的群山，“人就是從那個(gè)方向逃走的？”
秦允謙下頜一沉，“山里地形復(fù)雜，我爹帶領(lǐng)驚雷軍在山中搜尋了五天五夜才找到他們的蹤跡。”
楚流云盯著手里展開(kāi)的地形圖，群山西南兩面分別是寒鴉城和云中城，穿過(guò)一眼望不到頭盡頭的連綿山峰才能抵達(dá)東面的西寧城。
森林中野獸毒物數(shù)之不盡，若是行軍只能繞行。
從云中城前往寒鴉城需要兩日，到西寧城則需要三日。
驚雷軍的軍營(yíng)駐扎在云中城和寒鴉城中間的平原草地，進(jìn)可攻退可守。
楚流云收起地形圖交給秦允謙，“我們?nèi)ノ鲗幊恰！?/p>
日頭正毒，食友記的伙計(jì)顧不上喝水不停在門(mén)口吆喝。
楚流云和秦允謙騎馬入城，目光掠過(guò)城門(mén)處站崗的兵卒和城墻上稀稀拉拉的人影，“怎么就這點(diǎn)人？”
秦允謙壓低聲音：“大軍都在寒鴉城和云中城駐守，其他城池只有縣衙的衙役，現(xiàn)在城墻上的一百人是我爹臨時(shí)調(diào)過(guò)來(lái)的。”
楚流云眸中錯(cuò)愕，握住韁繩的手縮緊，手背上青筋突起，“怎會(huì)如此？”
“據(jù)我所知，邊關(guān)十三城每座城池有五百守軍。”
秦允謙目光縮成針尖，像是被燙到似的迅速?gòu)膶?duì)方臉上滑開(kāi)。
“國(guó)公爺有所不知，前幾年朝廷下發(fā)給邊關(guān)的軍餉年年遞減，我爹上書(shū)朝廷后，兵部說(shuō)邊關(guān)安穩(wěn)，有驚雷軍駐守即可，把原先各城的守軍都裁撤了。”
楚流云神情停滯，恍然想起三年前某次朝會(huì)上，兵部和戶部為軍餉之事當(dāng)著文武百官的面吵了起來(lái)。
近幾年邊關(guān)安寧，兩國(guó)來(lái)往友好，加上國(guó)庫(kù)空虛，戶部便開(kāi)始嫌兵部花的軍餉太多，說(shuō)朝廷浪費(fèi)銀子養(yǎng)了一群沒(méi)用的人。
最后皇上下令裁撤。
難道兵部都裁撤到各城守軍的頭上了？
“是三年前裁撤的嗎?”
秦允謙點(diǎn)頭：“不僅是各城守軍，就連驚雷軍四十歲以上的兵卒都被解散回鄉(xiāng)，軍營(yíng)少了近兩成人。”
“兩位貴客進(jìn)來(lái)歇歇腳，我們酒樓后院有上好的草料。”
伙計(jì)見(jiàn)二人牽著馬，立刻從門(mén)口走出來(lái)招呼。
秦允謙朝楚流云建議道：“他們這里的燒雞味道一絕，現(xiàn)在正是午時(shí)，國(guó)公要不要先進(jìn)去吃飯？”
楚流云輕點(diǎn)下巴，將韁繩遞給伙計(jì)朝里走去。
伙計(jì)接過(guò)韁繩，腳步微頓。
什么國(guó)公，有大官來(lái)西寧城了？
進(jìn)去后，他卑躬屈膝地朝著兩人說(shuō)道：“兩位客官請(qǐng)上樓，樓上有廂房。”
“不用，就坐下面。”楚流云甩開(kāi)手、大步流星地朝靠窗的大堂位置坐下。
伙計(jì)見(jiàn)狀便不再多言，貴人一般都介意和平民坐在一起吃飯，難道是自已誤會(huì)了？
“宋姑娘，是又獵到什么好貨了？”
見(jiàn)宋今昭出現(xiàn)在門(mén)口，伙計(jì)記臉熱情地迎上去。
上次那張虎皮，東家賞賜了他們好些銀子，再來(lái)一次幾個(gè)月的工錢(qián)就掙回來(lái)了。
宋今昭兩手空空，竹簍里裝的東西是剛才在城里買(mǎi)的。
“沒(méi)有獵物，我這次是來(lái)買(mǎi)東西的。”
“麻煩馬上幫我打包一只燒雞和纏花兔。”
伙計(jì)一臉為難地說(shuō)道：“燒雞還有，可這纏花兔已經(jīng)斷貨好幾天了。”
“開(kāi)春后沒(méi)人來(lái)賣(mài)兔子，我們掌柜也正為這事發(fā)愁呢。”
宋今昭眼睫掃過(guò)下眼簾，“一個(gè)獵戶都沒(méi)來(lái)？”
伙計(jì)點(diǎn)頭：“就連劉獵夫都已經(jīng)一個(gè)半月沒(méi)來(lái)了。”
宋今昭眉心思慮變得愈發(fā)重，“那就打包兩只燒雞，分開(kāi)裝。”
難道出事了，還是跟自已一樣，碰到硬茬子不敢上山？
坐在窗邊的楚流云目光掃過(guò)宋今昭，“邊關(guān)的女子和京城大不一樣，說(shuō)起話來(lái)干脆利落，倒像男子一般。”
秦允謙扭頭看去，等在臺(tái)前的姑娘一身棉布短打，頭發(fā)被一根紅綢高高豎起。
袖口不似尋常女子的衣袖那般寬大飄逸，窄的恰好能容下一只手，很特別。
“邊關(guān)女子性格的確比京城爽朗一些，但也不全是這樣。”自已也是第一次見(jiàn)。
宋今昭察覺(jué)到有人盯著自已，雙眸迅速鎖定坐在窗邊的兩個(gè)男人。
瞧他們的穿衣打扮應(yīng)該是富貴人家的公子哥。
“宋姑娘，你的燒雞好了。”
宋今昭接過(guò)燒雞轉(zhuǎn)身離開(kāi)了食友記。
秦允謙屏住呼吸，剛才那個(gè)姑娘的眼神有點(diǎn)兇，倒顯得他們像壞人一樣。
他尷尬地端起酒杯，“這姑娘有點(diǎn)冷。”
楚流云淺笑搖頭：“不是冷，是警覺(jué)，你我要是再多看上幾眼，她就要把插在后腰上的匕首拿出來(lái)對(duì)著我們了。”
秦允謙錯(cuò)愕，匕首？
自已剛才沒(méi)瞧見(jiàn)。
好人家的姑娘出門(mén)到酒樓買(mǎi)燒雞還要帶武器？