潤(rùn)州兵馬鈐轄司，遠(yuǎn)比程錦瑟想象中要簡(jiǎn)樸。
沒(méi)有雕梁畫(huà)棟的奢華，只有青磚灰瓦的沉穩(wěn)，處處透著一股屬于軍營(yíng)的肅殺與嚴(yán)謹(jǐn)。
院落里，數(shù)名身著勁裝的士兵正在操練，動(dòng)作整齊劃一，口號(hào)聲震天，讓人一踏進(jìn)來(lái)，便感受到那股鐵血之氣。
沈固之早已得報(bào)，率親兵迎出正廳。
見(jiàn)程錦瑟和謝停云踏入院門(mén)，他的目光狐疑地在謝停云身上打個(gè)轉(zhuǎn)，隨即整肅衣冠，對(duì)著程錦瑟長(zhǎng)揖行禮。
\"下官潤(rùn)州兵馬鈐轄沈固之，恭迎王妃。“
隨即側(cè)身引路，將程錦瑟請(qǐng)進(jìn)正廳，又將上首之位讓與程錦瑟，自己陪坐于側(cè)。
程錦瑟也不推讓，坦然坐下，不著痕跡地打量著沈固之。
他穿著一身半舊的常服，身姿挺拔地坐在那里，自一股淵渟岳峙的氣勢(shì)。
只是比程錦瑟記憶中的樣子要蒼老許多。
不到五十的年紀(jì)，兩鬢已經(jīng)染上了風(fēng)霜。
那張?jiān)贿呹P(guān)風(fēng)沙吹得粗糙黝黑的臉龐，在江南水汽的浸潤(rùn)下變得白凈不少，那雙眼睛，卻仍如鷹隼般銳利，
三人一坐下，廳內(nèi)的親兵立刻奉上熱茶。
沈固之的目光落在謝停云身上，直接說(shuō)出了自己的疑問(wèn)。
”謝停云，你此番從京中核銷兵備錢(qián)糧歸來(lái)，理應(yīng)前往常州公干。為何出現(xiàn)在潤(rùn)州，且與辰王妃同行？”
謝停云趕緊恭敬起身，挑挑揀揀地回道：“回沈鈐轄，下官已將京中兵備錢(qián)糧核銷妥當(dāng)，在常州公干時(shí)，遭遇一伙不明身份的匪徒埋伏，身受重傷，幸得辰王妃出手相救，才得以保全性命。考慮到此事事關(guān)重大，且王妃有要事求見(jiàn)鈐轄，故下官便與王妃一同前來(lái)潤(rùn)州面見(jiàn)鈐轄。”
沈固之銳利的目光在他略顯蒼白的臉色停留片刻，轉(zhuǎn)向程錦瑟。
“原來(lái)如此。”他頷首謝道，“多謝王妃救治、辛苦了。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，直接切入正題，“不知王妃有何要事？”
他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有給程錦瑟鋪墊的機(jī)會(huì)，完全是軍中將領(lǐng)雷厲風(fēng)行的作風(fēng)。
程錦瑟卻沒(méi)有跟著他的節(jié)奏行事，而是端起茶杯，輕輕抿了一口，說(shuō)起了家常。
“沈鈐轄還記得錦淵吧？錦淵他很敬重您，自從見(jiàn)過(guò)您后，一直嚷嚷著想要學(xué)騎術(shù)練武。我不忍心拒絕他，帶他拜了騎射師傅，他學(xué)得很好，師傅說(shuō)他很有外祖父當(dāng)年的風(fēng)范。”
沈固之放在膝上的雙手，不易察覺(jué)地握緊。
程錦瑟像是毫無(wú)察覺(jué)，繼續(xù)道：“我也同他說(shuō)起，學(xué)武不比讀書(shū)，風(fēng)吹雨打的，極容易受傷，可他就是不聽(tīng)，說(shuō)只有握住了手中的劍，才能護(hù)住想護(hù)住的人。”
這話，曾經(jīng)是外祖父最愛(ài)說(shuō)的。
她的話說(shuō)得平淡，可每一個(gè)字，都在挖沈固之心中那塊名為“愧疚”的舊傷疤。
我本該護(hù)住他們。
我本該讓吳家的孩子，活得肆意張揚(yáng)，無(wú)憂無(wú)慮。
沈固之臉上的神情，漸漸變得復(fù)雜起來(lái)。
他再聽(tīng)不下去，打斷程錦瑟的話，公事公辦地問(wèn)：“王妃今日前來(lái)，所為何事，不妨直言。”
程錦瑟也不再繞彎子，放下茶杯，抬起頭直視著他，把在江南發(fā)現(xiàn)山匪之事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，最后坦白道：“沈鈐轄，我是想向您借兵。”
話一出口，沈固之的臉色，一下子沉了下去。
“王妃，你既嫁入辰王府，便是辰王的人。你來(lái)向我借兵，是辰王的意思？”
“是，也不是。”
沈固之冷笑一聲，笑意里帶著毫不掩飾的失望和怒意。
“我不管是誰(shuí)的意思！固之乃是大淵的臣，食君之祿，忠君之事！我手中的兵，是用來(lái)保家衛(wèi)國(guó)，戍守邊疆的，不是給某位皇子殿下，用來(lái)黨同伐異，爭(zhēng)權(quán)奪利的！”
他猛地站起身，聲色俱厲。
“我念著吳家的舊情，才與王妃多言。但此事，絕無(wú)可能！我一介武臣，不涉皇子紛爭(zhēng)，更不會(huì)因一己私情，擅動(dòng)兵馬，給天下人留下口實(shí)！王妃請(qǐng)回吧！”
他的態(tài)度決絕，完全沒(méi)有可以商量的余地。
謝停云趕緊站起身，想要開(kāi)口勸他，卻被程錦瑟用眼神制止了。
沈固之的態(tài)度早在她和蕭云湛的意料之中，兩人已想好應(yīng)對(duì)之策，并沒(méi)有因此感到難堪或慌亂。
程錦瑟臉上笑意不變，點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同道：“沈鈐轄說(shuō)的是。”
沈固之愣了愣，不解地望著她。
程錦瑟繼續(xù)道：“沈鈐轄可知，錦瑟此行，并非為皇子之爭(zhēng)而來(lái)。若沈鈐轄認(rèn)為，此事僅僅是儲(chǔ)位之爭(zhēng)，那沈鈐轄就誤會(huì)錦瑟了。”
沈固之的目光像兩把出鞘的利劍，冷冷釘在程錦瑟身上。
“既然不是為了儲(chǔ)位之爭(zhēng)，”他聲音洪亮地質(zhì)問(wèn)，“那王妃你大費(fèi)周章地來(lái)我這潤(rùn)州，要我出兵，是為什么？”
程錦瑟仍然一派平靜，她沒(méi)有回避沈固之的視線，反而迎了上去。
“沈鈐轄，我要你出的兵，不是為了辰王，也不是為了太子。”
“沈鈐轄可曾想過(guò)，為何這伙匪徒，偏偏只對(duì)江南的鹽鐵礦下手？”
沈固之又是一愣。
鹽鐵。
這是國(guó)之命脈。
尋常匪寇，求的是金銀財(cái)帛，搶的是商旅行人，他們要的是能立刻變現(xiàn)的快錢(qián)。
可鹽鐵礦，開(kāi)采費(fèi)時(shí)費(fèi)力，運(yùn)輸更是需要龐大的人力物力，絕非普通匪幫能夠覬覦的。
程錦瑟沒(méi)有給他太多思索的時(shí)間，便繼續(xù)說(shuō)了下去。
“他們行動(dòng)時(shí)進(jìn)退有度，分工明確，只幾息之間就能將訓(xùn)練有素的押運(yùn)隊(duì)滅口，再悄無(wú)聲息地退回深山，不留半點(diǎn)痕跡。這并非烏合之眾能做到的。”
“據(jù)我們所知，這支所謂的‘匪寇’，早已建立起了固定的軍制與情報(bào)體系。其規(guī)模之大，隱蔽之深，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了地方匪患的范疇。”
“沈鈐轄，一支長(zhǎng)期訓(xùn)練、組織嚴(yán)密、且只盯著國(guó)家命脈下手的武裝力量，您還覺(jué)得，他們僅僅是‘匪患’嗎？”
她站起身，向前走了兩步，目光灼灼地看著沈固之，冷聲質(zhì)問(wèn)。
“若這樣的力量在江南徹底坐大，再與朝中某些權(quán)貴里應(yīng)外合，到那時(shí)，受害的會(huì)是誰(shuí)？”
“是手無(wú)寸鐵的百姓！”
“是遠(yuǎn)在邊關(guān)、糧草被斷的邊軍！”
“是所有像您一樣，兢兢業(yè)業(yè)守衛(wèi)大淵疆土的將士！”