太守府的庫房，被鎮北軍的士兵們用最粗暴的方式撞開。
當那積滿了灰塵的厚重木門轟然倒塌時，即便是見慣了沙場血火，心志堅如鋼鐵的鎮北軍老兵，也不由自主地倒吸了一口涼氣。
所有人的呼吸，都在這一刻停滯了。
眼前，不是他們想象中的武器庫或糧倉，而是一個……用金子和銀子堆砌而成的，刺眼奪目的世界。
“俺的娘嘞……”
一位老兵下意識地揉了揉自己的眼睛，他甚至以為自己是連日征戰，產生了幻覺。
黃金。
一箱箱碼放得整整齊齊的金磚，在火把的照耀下，反射出令人目眩神迷的光。
白銀。
不計其數的銀錠被隨意地堆放在角落，像一座座不起眼的小山，那銀白色的光輝，卻足以讓任何一個國家的財政大臣為之瘋狂。
新任太守陳林，帶著書吏，顫抖著手，開始清點這份足以顛覆一個王朝的財富。
“啟稟王爺！”他的聲音因震驚而微微發顫：
“初步清點，府庫內……黃金，共計三百一十萬兩！
白銀，一千二百七十萬兩！
各色珠寶玉器古玩字畫，裝了足足八十大箱！
另有，上等的絲綢錦緞，堆滿了三個庫房，其價值……不可估量！”
這還沒完。
在更深處的庫房里，他們發現了更為實在的戰略物資。
“精鐵，五十萬斤！銅料，三十萬斤！上等硫磺，十萬斤！硝石，十五萬斤！”
這份清單，每念出一個字，就狠狠地敲在每一個在場將士的心上。
他們知道這意味著什么。
這意味著，鎮北軍的兵器鎧甲，可以進行一次較為全面的換裝！
意味著，他們將擁有更多的火藥！
然而，蕭君臨的目光，卻沒有在那些金銀珠寶上停留哪怕一秒。
他徑直走進了最深處，也是最不起眼的一個庫房。
這里，沒有金光閃閃，只有兩堆黑不溜秋的，如同垃圾般被隨意堆放的石頭。
跟在他身旁的，是一位頭發花白，身形清瘦，穿著一身樸素青布長衫的老者。
他叫吳通，是蕭君臨秘密組建的那個劃時代熱武器研究所的核心成員之一，也是公輸云最為倚重的副手，在鍛造與材料學上，有著旁人難以企及的造詣。
“吳老，你看。”蕭君臨指著那兩堆礦石。
吳通上前，拿起一塊黑色的石頭，又捻起一些灰黑色的粉末，仔細端詳了片刻，隨即恭敬地對蕭君臨躬身說道：
“王爺，恕老朽直言。”
“這黑褐色的石頭，乃是無名異。
此物性脆，不堪大用，歷來只被匠人用來給陶器上釉，或當做繪畫的顏料。
至于這亮晶晶的，不過是品相稍好些的石墨，寫字尚可，若說鍛造……實是無稽之談。”
他的語氣充滿了對蕭君臨的尊重，但在自己的專業領域，這位老人，有著不容置疑的自信。
他活了大半輩子，見了無數奇礦異石，眼前這兩堆，在他看來，算是徹頭徹尾的廢物。
然而，蕭君臨深邃的眸子，卻在那一瞬間，亮起比星河還要璀璨的光！
那是一種獵人看到最完美獵物的狂喜！
是一種棋手布下驚天大局，終于等到最關鍵棋子的興奮！
是天下女人看到他蕭君臨時，那掩飾不盡的垂涎和占有！
無名異，就是錳！
如石墨的一般的，則是鉬！
他幾乎要忍不住放聲大笑！
在現代，這是工業的骨骼，是鋼鐵的靈魂！
沒有錳，就根本無法大規模生產出真正意義上的優質鋼材！
士兵的鎧甲，刀劍的鋒刃，戰馬的護具，甚至是火炮，床弩那些攻城器械上最關鍵的軸承與部件，其強度，韌性，硬度和耐磨性，都將得到質的飛躍！
而鉬，更是好東西！
它能大幅度提高鋼材在高溫下的強度和韌性，以及那至關重要的抗腐蝕性！
有了它，火炮的炮管壽命將大大延長，能承受更高的膛壓，發射威力更大的炮彈！
有了它，就能打造出更堅固的船舶鍋爐，為未來的蒸汽艦隊奠定基礎！
這些東西，在前世，是戰略物資中的戰略物資！
在京都時，他曾想方設法收集，卻都因姜潛淵的嚴格秘密監視，而收效甚微。
可現在，這被所有人視作垃圾的寶藏，竟堆積如山地，出現在了他的面前！
周萬金這個貪婪的蠢貨，竟在無意之中，送給了他一份足以改變整個戰爭走向的天大厚禮！
“來人！”蕭君臨強行壓下心中的喜悅：
“將這兩堆礦石，全部封存！列為最高等級的軍用物資！沒有我的手令，任何人不得靠近！”
“是！”
吳通愣住了，他看著蕭君臨那不似作偽的激動神情，滿心困惑，卻沒有多問。
蕭君臨轉過身，目光落在那個早已被嚇得癱軟在地，太守府貳守身上。
“本王問你，這些礦石，是何人所采？又為何囤積于此？”他的聲音恢復了冰冷：
“想清楚了再回答。”
那貳守被他那仿佛能洞穿人心的目光一看，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跪倒在地，有啥說啥，將一切都說了出來。
“回……回王爺！小人不敢有半分隱瞞！”
“這……這些礦石，都是從城外三百里處的黑風山脈開采的。
因……因為戰事，太守他……他一直在發戰事財。
倒賣情報，低買高賣，無所不為。
而這些……這些在我們看來沒用的廢礦，神機國……神機國要得最多！
而且給的價錢很高！”
“神機國？”蕭君臨的眉頭，微微皺起。
“對！就是神機國！”貳守拼命點頭，生怕蕭君臨不信：
“太守他只是個中間商，負責開采，然后神機國的人會自己來取貨！”
“自己來取？”蕭君臨的疑惑更深了：
“云臺城距神機國，何止萬里之遙，崇山峻嶺，道路崎嶇。
如此大量的礦石，他們如何運走？”
如此規模的運輸，絕非尋常商隊所能完成，所需的人力物力，幾乎是一個天文數字，其成本，甚至會遠遠超過礦石本身的價值。
聽到這個問題，那貳守的臉上，瞬間浮現出恐懼。
他想到了不好的事情。
他的身體抖得更厲害了，聲音都變了調，仿佛在敘述什么禁忌的鬼神故事：
“是……是神機國養的小鬼！”
“小鬼？”
“對！就是小鬼！”貳守的眼中充滿了驚恐，他壓低了聲音，神神叨叨地說道：
“那不是人！是一群……一群沒有五官的鐵皮疙瘩！
它們不吃不喝，不知疲倦，力大無窮，能輕易舉起千斤巨石，翻山越嶺，如履平地！
就像……就像道門傳說里，那些能移山填海的搬山力士！”
“每次交易，我們只需將礦石運到指定地點，那些鐵皮小鬼就會出現，將礦石搬運一空，然后留下一箱箱的金子。
太守他……他一直說，神機國的人，都是會神仙方術的妖人！”
神機百煉……機關傀儡！
蕭君臨的心中，瞬間了然。
原來如此！
神機國的機關術，已經發展到了如此匪夷所思的地步了嗎？
就在此時！
一名鎮北軍的親衛，腳步匆匆地從外面跑了進來，單膝跪地，聲音洪亮：
“報！”
“王爺！城外，有一支自稱來自神機國的商隊，求見！”