“周兄弟去了快四天了，怎么還沒個信兒？”
“再這么耗下去，不等韃子攻破沙林城門，李崇山那幫人怕是要先餓死在里面了！”
景陽郡縣城頭，胡巴踮腳遠眺，滿臉焦躁。
他倒不是多想去救人，只是憋著一股勁兒，想跟著寧遠再殺幾個韃子。
城下長街深處，寧遠與薛紅衣正挨家挨戶探訪。
才走完半條街，身后已跟了不少百姓。
薛紅衣懷里抱著個面黃肌瘦的小丫頭，將一塊干餅塞進她手里。
“謝謝姐姐，”丫頭聲音細細的，帶著怯。
“不客氣，這幾天，還餓肚子嗎？”薛紅衣柔聲問。
“天天有粥和野菜吃，再不用啃樹皮，也不怕……不怕拉不出了。”
丫頭小聲說，臟兮兮的臉上露出一點靦腆的笑。
“嘴這么甜，還這么乖，”薛紅衣笑著捏了捏她的臉，“改明兒姐姐給你帶點肉，好不好？”
“那……那我奶奶也能吃嗎？”
“能，都能，先去奶奶那兒吧。”薛紅衣放下孩子，抬頭望去。
前方，寧遠正被一群工匠圍著，仔細商討加固城墻、開挖水渠的細節。
寧遠在聽完眾人意見，很快拍板。
“韃子一時半會兒還顧不上咱們。”
“眼下兩件事最要緊，一是城防，絲毫不能懈怠。二是春耕，天快暖了，這關系到往后大家能不能吃飽飯。”
“凡參加挖渠的，一天工錢十文，半個月必有一頓葷腥。”
“我只說一個要求，活兒必須做實，不得偷奸耍滑。”
“寧將軍給咱們一個安身立命的地方，咱們感激還來不及，就算不給工錢，也必定甩開膀子干啊！”一個老工匠激動道。
“就是！”另一個老頭也笑呵呵接口，“我兩個兒子都在黑水邊軍當差哩！咱是邊軍家眷，哪能干那虧心害人的事？”
“哦？你兩個兒子在我麾下？可在這些人里？”寧遠意外。
“不在不在，前些日子打聽過，說是在黑水邊城本營哩。”
“等往后這地界太平些，歡迎大家來黑水邊城探親，也正好……監督監督我們，”寧遠笑道。
“不敢，不敢！”眾人哄笑起來，氣氛松快。
“老大——！”
城頭上，胡巴的粗嗓門猛然炸響，帶著壓不住的興奮，“周兄弟回來了！還帶了好多人馬！”
“總算來了。”
寧遠眼神一凜，拉起薛紅衣便朝城門走去。
城門洞開，周窮一馬當先，身后跟著黑壓壓一片人馬。
為首者玄甲黑袍，正是藤禹。
“寧老大，”周窮上前，側身引見，“這位是鎮北將軍藤將軍，飛黃邊城主將。”
寧遠腳步微頓，眼底掠過一絲訝異。
他早知道此人身份不凡，卻沒想到竟是地位僅次于驃騎將軍的“鎮北將軍。”
三十出頭便能居此高位，若非背后有開國勛貴的根基，便是自身有萬夫不當之勇。
看藤禹這氣度，怕是兩者兼備。
“誒，既都是打韃子的，這里就不論上下尊卑了。”
藤禹卻搶先翻身下馬，抱拳笑道，語氣真誠爽利，“何況寧兄弟乃大帥親封的南虎將軍，論品級，你我相當。”
“今日藤某奉大帥之命，特率一千鐵騎，聽候寧將軍調遣！”
他目光灼灼，帶著不加掩飾的急切，“不知何時出發，去救李老將軍？”
“不急，”寧遠擺擺手，“讓兄弟們先歇口氣，入夜再動身。”
“入夜？”
“對，天黑，我的法子才能奏效，先進城？”
“好！”藤禹毫不猶豫，他對寧遠有種莫名的信服。
莫說此刻奉命而來，即便讓他舍棄這世襲的鎮北將軍銜，只跟著寧遠殺韃子，他也覺得痛快。
這似乎并非他一人之感。
但凡跟寧遠并肩廝殺過、見識過他那粗糲外表下驚人智慧與獨特氣性的人。
很難不被他吸引。
看著這些大隊人馬入城，鐵甲鏗鏘的，猴子卻瞇著眼，看著魚貫而入的精銳騎兵，眉頭漸漸鎖緊。
“奇了怪了，”他喃喃道。
“咋了？”胡巴正樂呵，搓著手，滿腦子已是夜里砍殺的畫面。
“你看清楚，這可是一千鐵騎，真正的精銳！”
“光是養這么一支人馬，一年就得耗費上萬兩黃金。”
“這等家底，哪個主將不看得比命根子還重？”
“怎就舍得全數交給寧老大調遣？”猴子壓低聲音，“你不覺得，這手筆大得有些反常？”
胡巴卻渾不在意地一揮手，“管他呢！有這幫鐵疙瘩加入，殺起韃子不爽利？”
“胡哥啊……”猴子扶額，“要不怎么說傻人快活多呢。”
“我要是有你這心，寧老大頭發最多半年都得白光不可，這事兒，我得提醒老大留個心眼。”
猴子擔心的是“卸磨殺驢”。
若真救出李崇山，這一千鐵騎翻臉不認人，以“擅殺太守”的罪名將寧遠當場拿下，那便是滅頂之災。
可他哪里知道，無論是寧遠得封“南虎將軍”，還是眼下這一千突兀而來的精銳，背后是有人的，而且是非常不一般的人。
……
此刻，邊軍總營，主帥衛猿大帳。
衛猿看著眼前的不速之客，只覺得一個頭兩個大。
來人一襲白衣，面皮白凈，腰間懸一枚墨玉，舉手投足間透著門閥貴族特有的疏淡與傲氣。
帳外，還立著兩名抱刀的江湖客，眼神冷冽如鷹。
如此無禮，卻無人敢上前阻攔。
“一千鐵騎，已按你家主子的意思撥過去了。”
衛猿沉聲開口，打破帳中凝滯的氣氛，“現在，該你家主子兌現承諾了吧？”
白衣男子微微一笑，不疾不徐。
“衛大帥莫急，承諾的五萬兩黃金軍餉，籌措調運總需時日，哪能說到就到？”
“我家主子還托我帶句話，大乾邊軍皆辛苦，手心手背都是肉，望大帥往后……多約束手下。”
他頓了頓，笑意微深，“莫要再狗眼看人低，欺辱寧將軍。”
“畢竟你們眼中的泥腿子，也不是沒人撐腰的。”
衛猿眉頭緊鎖，“我查過寧遠，不過一介獵戶。”
“其兄多年前便戰死中原，家中更無半點士族根基，他怎會與你們這等門閥扯上關系？”
“衛大帥，”白衣男子笑容不變，語氣卻淡了幾分。
“這便逾矩了。”
“我家主子，不喜被人打聽私事。”
：只需將話傳到便是，邊軍這潭水太渾，總得有些清流注入，否則……嗆死了誰，都不好看。”
衛猿面色鐵青，卻發作不得。
如今朝廷糧餉時斷時續，這些手握巨資、盤根錯節的門閥，某種程度上，確能左右戰局，甚至影響朝堂風向。
“話已帶到，在下也該回去復命了。”
“祝大帥……旗開得勝。”白衣男子略一拱手，翩然離去。
三十里外，官道旁涼亭。
白衣男子于十步外駐足，恭敬欠身，“主子。”
亭中，一道素白裙裾的背影靜坐，聞言并未回頭。
“可辦妥了？”
“邊軍缺餉，自無不允的。”
“一千精銳已撥給寧將軍，此戰若成，寧將軍之名當可更上一層。”
“只是主子，”白衣男子遲疑一瞬，“數萬黃金，只為助他掙個名聲……是否，代價太大了些？”
那背影微微一顫，隨即，一聲極輕、卻帶著毋庸置疑的柔婉笑音飄來。
“只要我家夫君高興，莫說幾萬黃金，便是幾十萬、幾百萬，又何妨？”
她緩緩起身，裙裾曳地，“送我回家吧，我不想被人猜疑。”
“是，主子。”