\\而此時在王家鐵鋪，一片蕭條。
能變賣的，早就變賣了。
漏風的屋內，幾日不見的王鐵頭越發蒼老。
他雙眸空洞地望著房梁，沒牙的嘴微微張開，氣息微弱，已是進氣少出氣多。
“來……來了嗎？”王鐵頭轉動渾濁的眼珠，看向兒媳和一眾徒弟。
未亡人王氏擦著淚跪在床前，“爹，小鐵已經去請了，您可得撐住啊……”
王鐵頭長長嘆了口氣，枯瘦的手在空中無力地抓握著。
一旁的趙老走上前，一把握住了他的手。
那手冰涼，瘦得只剩一層皮包著骨頭。
“老伙計，有什么話，就說吧，”趙老見慣了生死，可看著這位老兄弟如此模樣，眼眶也不禁濕了。
“老趙啊……那位俠士這幾日做的事，我都瞧在眼里，”王鐵頭聲音微弱，“他……就是那位南虎將軍，對吧？”
趙老只點了點頭，“寧將軍不讓我說，他說，看一個人，別聽他說什么，要看他做什么。”
“即便眼下時間緊迫，他也想證明給你看，他跟那些人，不一樣。”
王鐵頭苦笑了一下，“連你這倔骨頭都甘心為他辦事……說明你沒看錯人。”
“我怕是……等不到他來了，老趙，你靠近些……臨走前，有些話得囑咐你。”
“你說，我聽著。”
“咱王家班這些孩子……個個都是我帶出來的一等一好手，特別是小鐵，我這孫兒……打鐵的天分極高。”
“若能讓他吃飽飯……他的本事，不比咱年輕時差。”
“我若走了……這些跟著我受苦的娃娃，就托付給你了，別人我信不過……我只信你。”
趙老別過臉，用力眨了眨眼，轉回頭時已穩住了情緒，“行，交給我，你放心。”
“老趙啊……我眼前怎么黑了？你……還在嗎？”
“在呢，老王，我在你旁邊，”趙老緊緊握住那只枯手。
“其實……還有件事，一直想跟你說，可沒尋著機會，如今……無論如何也得講了。”
趙老苦笑，“咱倆都是一把老骨頭了，還有啥不能說的？你說，我聽著。”
“你再靠過來些……”
趙老擦了擦眼角，將耳朵貼到老友嘴邊，“老兄弟，你說。”
王鐵頭用盡力氣抬起腦袋，吃力地張開嘴，擠出最后一絲氣力：
“我……我想說的是……我是……你爹。”
“嗯？”趙老一愣，正待罵回去，卻發覺王鐵頭雙目圓睜，帶著得意笑容，已然沒了氣息。
霎時間，屋內哭聲響成一片，哀痛久久不息。
趙老起身將位置讓給王家親眷，退到門邊，搖頭苦笑，“老東西……到死還想占我便宜。”
“咱倆爭強好勝一輩子……這回算你贏了吧。”
“不急，在下頭等著我，等我把寧將軍的督造班底撐起來，就下去陪你。”
寧遠終究來遲一步。
跟著王小鐵邁進屋內時，王鐵頭已然故去。
寧遠望著榻上老人安詳又似帶著一絲頑笑的遺容，無奈長嘆，“天意弄人……”
他有些頹然地坐在院外的石墩上。
不多時，雙眼通紅的王小鐵被趙老帶了過來。
王小鐵噗通一聲跪倒在地。
寧遠一怔，卻見王家上下也都跟著走了出來。
“這是做什么？”寧遠起身欲扶。
不料王小鐵抱拳道，“寧將軍！我爺爺雖然已經走了，但這身手藝皆是他所授！”
“論打鐵，我不比爺爺差！”
“只要您不嫌棄，就帶上我吧！我想將王家鐵鋪的手藝傳下去，助寧將軍殺韃子！”
身后，數十名三四十歲的鐵匠齊齊跪下，這些都是王鐵頭的關門弟子，盡得真傳。
眾人異口同聲：“請寧將軍收留我們！讓我們完成師父遺愿！”
寧遠神情肅然，上前將眾人一一扶起。
他拍著王小鐵的肩膀，沉聲道：“從今日起，咱們一同努力！大乾不幫咱們，咱們便自己活出個人樣來！”
隨后，寧遠幫著王家為老人凈身更衣，裝入棺木。
在王家親眷與百名邊軍注視下，王鐵頭簡樸落葬。
臨行前，寧遠望向城內相送的百姓，擲地有聲：
“今日我帶走王家眾人。請給我時間，待我用王家所鑄之刃斬殺韃子，必回來，給大家一條活路！”
百姓們緊隨出城，目送眾人登船遠去，久久未曾散去。
一個面黃肌瘦的男孩拉著爺爺的衣角：“爺爺，他們……真的還會回來管咱們嗎？”
老人頷首，目光遙望江面：“會的，因為他是南虎將軍，是這邊城唯一真心替老百姓著想的好人。”
此后日子，隨著這批老師傅加入，督造司進展神速。
五百把陌刀的目標，正以驚人速度接近。
第一把成型的陌刀呈到寧遠面前時，引來眾人圍觀。
此前在圖紙上看尚不覺得，如今實物當前，那修長刀身竟透出一股凜冽寒意。
當真應了那句“當嗣業刀者，人馬俱碎”，堪稱最兇悍的血性利刃。
寧遠握刀細觀，刀長近一丈，重約二十斤。
“王猛，你來，”寧遠招呼道。
王猛早已兩眼放光，激動上前，“寧老大，這刀……是給我的？”
“我要組建五百陌刀隊，此為眼下最昂貴，亦是最強的底牌，由你統領，并且給我從隊伍之中挑選合適的陌刀手，帶著他們操練如何？”
王猛渾身一震，當即抱拳，聲音發顫，“王猛一介殘廢，豈敢擔此重任？”
胡巴哈哈大笑，心服口服，“王大哥！你若不敢，這兒還有誰配？”
寧遠笑道，“我看人從不會錯，少一條腿又如何？”
“從今往后，這陌刀便是你最利的右腿，是我麾下最強的一條腿！”
王猛這鐵漢，此刻竟險些落淚。
“接刀！讓大家瞧瞧它的威風！”
寧遠將陌刀拋去。
王猛眸中精光一閃，握刀瞬間，整個人宛若殺神臨世，沙場統御之氣轟然勃發！
只聽他一聲低喝，陌刀橫掃，斬向前方那棵老槐。
咔嚓！
巨響聲中，陌刀“人馬俱碎”之威展露無遺！
成人合抱粗的樹干，竟被硬生生劈入七分！
全場震撼。
人群后方，葛二雙目圓睜，緊握的拳頭微微顫抖，周身肌肉賁張，氣血翻騰。
趙老將一切看在眼里，此時邁步而出，“寧將軍！陌刀既成，老夫有個不情之請，望將軍務必成全！”
說著，這位德高望重的老匠人竟欲跪地。
寧遠慌忙上前攙住，“趙老有話就說，你跪什么，若沒有你，咱這班底哪有今日？您但說無妨，力所能及，定不推辭！”
趙老回頭：“葛二，你出來。”
葛二一愣。
他身量極高，近兩米的身軀比一米九的王猛還要魁偉不少，立在那里宛若一座鐵塔。
即便在韃子黑甲精銳面前，這般體型也尤為突出。
寧遠見狀，心中也就明白過來怎么回事了。
趙老懇切道，“寧將軍，接下來要與韃子打硬仗，恐怕……會死很多人。”
“但這孩子因身負韃子血脈，自幼受盡白眼。”
“老夫可以性命擔保，他絕不同那些韃虜，心中亦有一腔熱血！”
“老夫懇請，讓王猛中郎將收他為徒，教他本事，讓他隨軍上陣殺韃子！”
寧遠看向葛二，“你，怕死嗎？”
葛二噗通跪地，聲如洪鐘，“俺空有一身蠻力，未嘗殺過人！但若是殺韃子，俺絕不手軟！”
寧遠望向王猛。
王猛點頭：“天生神力，這些日子打鐵我觀察過，若得栽培，將來造詣或在我之上。”
“這孩子……我收了，做我關門弟子。”
“葛二，還愣著做什么？”
趙老忙道，“王猛中郎將可不輕易收徒！”
葛二當即咚咚叩首：“師父！”
王猛搖頭苦笑，“不曾想，我一介殘廢，如今既做了陌刀營的中郎將，又收得這般天賦異稟的徒弟……這半生，值了。”