“說(shuō)吧。”沃克斯依然背對(duì)著安德魯，面向窗戶(hù)，聲音低沉，似乎不想讓下屬看到自已此刻可能流露出的痛苦表情。
安德魯深吸一口氣，翻開(kāi)手中的文件夾，用盡可能平穩(wěn)但依舊難掩沉重的語(yǔ)調(diào)匯報(bào)道：“經(jīng)過(guò)肯尼亞軍方和我們的聯(lián)合人員仔細(xì)搜索、辨認(rèn)和統(tǒng)計(jì)……他們一共在基地廢墟和周邊區(qū)域，找到了800余具相對(duì)完整的尸體，以及大量無(wú)法匹配、屬于不同個(gè)體的……殘肢。現(xiàn)場(chǎng)，沒(méi)有找到一個(gè)幸存者。”
他停頓了一下，仿佛說(shuō)出下一個(gè)結(jié)論需要巨大的勇氣：“由此，我們的情報(bào)分析部門(mén)和我本人的判斷是……我們大概有800到1000名官兵，在那次襲擊中……不幸被5C傭兵團(tuán)俘虜了。”
盡管早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這個(gè)冰冷的數(shù)字和殘酷的事實(shí)被正式確認(rèn)時(shí)，沃克斯的背影還是幾不可察地僵硬了一下。
他重重地嘆了口氣，肩膀微微塌陷，但依然沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)身，只是用更加低沉的聲音命令道：“這份傷亡報(bào)告……不能對(duì)外公布。知情范圍必須嚴(yán)格控制，立刻列為最高機(jī)密，加密等級(jí)提到最高。”
“是，我明白。”安德魯立刻應(yīng)道，他完全理解沃克斯的用意。
如果此時(shí)讓外界，尤其是英國(guó)民眾得知，有近千名英軍士兵落入了那個(gè)兇殘的傭兵團(tuán)手中成為人質(zhì)，那么國(guó)內(nèi)必將掀起巨大的輿論風(fēng)暴和政治壓力，政府會(huì)被民意捆綁，在對(duì)5C采取任何強(qiáng)硬軍事行動(dòng)時(shí)都將束手束腳，投鼠忌器。
更重要的是，絕對(duì)不能讓5C察覺(jué)到英國(guó)政府對(duì)此事的極度擔(dān)憂(yōu)態(tài)度，否則，以他們之前挾持文物、勒索贖金的囂張行徑來(lái)看，他們一定會(huì)毫不猶豫地利用這近千名戰(zhàn)俘作為籌碼，對(duì)英國(guó)政府進(jìn)行極限施壓。
到那時(shí)，英國(guó)面臨的將不是一般的被動(dòng)，而是徹底的、戰(zhàn)略上的被動(dòng)，甚至可能被迫接受屈辱的條件。
“我會(huì)立刻聯(lián)合國(guó)防部、內(nèi)閣辦公室以及情報(bào)部門(mén)，對(duì)瓦吉爾事件的所有相關(guān)信息進(jìn)行最高級(jí)別的新聞管制，盡可能封鎖消息。”
安德魯保證道，但他臉上依然帶著深深的憂(yōu)慮，“不過(guò)……首相先生，我擔(dān)心的是，即使我們?nèi)Ψ怄i，5C傭兵團(tuán)也遲早會(huì)主動(dòng)利用他們手中的戰(zhàn)俘，就像他們之前利用那些文物一樣。這是我們無(wú)法回避的一個(gè)巨大隱患。”
沃克斯終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，他的臉上沒(méi)有了平日里的政治家的圓滑，取而代之的是一種近乎孤注一擲的堅(jiān)定和冷厲，眼神如同鷹隼般銳利，他直視著安德魯，一字一句地說(shuō)道：“如果……他們真的敢這么做，那么，就讓他們見(jiàn)識(shí)一下大不列顛面對(duì)脅迫時(shí)的強(qiáng)硬！”
他的聲音逐漸提高，像是在進(jìn)行一場(chǎng)莊嚴(yán)的宣誓，又像是在說(shuō)服自已，斬?cái)嗨锌赡艿莫q豫和退路：“我們一定要消滅5C！必須徹底、干凈地消滅他們！任何試圖利用俘虜、文物來(lái)綁架我們意志的行為，我們都必須抗住壓力，逐一將其瓦解！如果實(shí)在無(wú)法兩全……”
沃克斯的聲音驟然變得冰冷而決絕，帶著一種令人心悸的意味：“那么，就算是讓那些文物隨著他們的基地一同付之一炬，就算是讓那些被俘的英勇士兵……為國(guó)捐軀，我也要讓5C從這個(gè)世界上徹底消失！大不了，我這個(gè)首相不當(dāng)了！由我來(lái)承擔(dān)所有的歷史責(zé)任！”
沃克斯顯然已經(jīng)想通了，并且做出了最殘酷的抉擇，在成為“保護(hù)文物和士兵不力”的歷史文化罪人，與成為“向一個(gè)傭兵團(tuán)屈服、讓大英帝國(guó)蒙受奇恥大辱”的罪人之間，他寧愿選擇前者。
哪怕文物盡毀，哪怕俘虜全部罹難，他也要不惜一切代價(jià)鏟除5C。
因?yàn)楹笠环N恥辱，是讓整個(gè)國(guó)家、讓延續(xù)數(shù)百年的帝國(guó)榮耀徹底崩塌，這比殺了他個(gè)人還要令他無(wú)法承受。
安德魯從沃克斯的話(huà)語(yǔ)和眼神中，感受到了那種破釜沉舟、背水一戰(zhàn)的堅(jiān)定意志，頓時(shí)肅然起敬，心中那份因?yàn)闈撛诰薮髠龆a(chǎn)生的動(dòng)搖也被這股決絕所取代，他挺直了腰板，沉聲應(yīng)道：“是！首相先生，我知道接下來(lái)該怎么做了！”
“去吧！”沃克斯揮了揮手，重新轉(zhuǎn)過(guò)身，再次將自已隱沒(méi)在窗前那片灰蒙蒙的光線(xiàn)之中，只留下一個(gè)沉重而孤獨(dú)的背影。
一月十一日，上午十點(diǎn)，法國(guó)巴黎。
英國(guó)外交大臣格萊英的專(zhuān)車(chē)悄然駛?cè)敕▏?guó)外交部所在地——巴黎第七區(qū)的奧賽碼頭。
一場(chǎng)備受關(guān)注但又刻意保持低調(diào)的雙邊會(huì)談在此舉行。
格萊英與法國(guó)外交部長(zhǎng)進(jìn)行了時(shí)長(zhǎng)約一小時(shí)的閉門(mén)會(huì)談，隨后會(huì)談結(jié)束，格萊英一行人迅速離開(kāi)。
在外界媒體和觀察家看來(lái)，這或許只是一次就共同關(guān)心的國(guó)際事務(wù)進(jìn)行的例行性外交磋商。
但沒(méi)有人能夠窺探到，在那扇緊閉的大門(mén)背后，雙方代表各自的國(guó)家，簽訂了一份名為《英法吉布提基地租借與相關(guān)事務(wù)合作》的絕密協(xié)議。
這份協(xié)議，為即將到來(lái)的風(fēng)暴提供了關(guān)鍵的跳板。
一月十二日，協(xié)議簽訂的次日，整個(gè)英國(guó)軍事機(jī)器開(kāi)始依據(jù)預(yù)案秘密而高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
陸軍方面，精銳部隊(duì)被迅速集結(jié)：
來(lái)自第16空中突擊旅的第3傘兵營(yíng)，這支擅長(zhǎng)快速部署和垂直突擊的輕步兵力量；
來(lái)自第12裝甲步兵旅的“墨西亞”營(yíng)，一支裝備了“斗牛犬”等裝甲車(chē)的機(jī)械化步兵單位；
來(lái)自第20裝甲步兵旅的“皇家韋塞克斯”營(yíng)，同樣是一支具備較強(qiáng)裝甲突擊和陣地作戰(zhàn)能力的部隊(duì)；
以及來(lái)自第22特種空勤團(tuán)的D、G兩個(gè)精銳中隊(duì)，負(fù)責(zé)執(zhí)行最危險(xiǎn)的特種偵察、直接行動(dòng)和敵后破壞任務(wù)。
這四支部隊(duì)共同組成了一支規(guī)模可觀、功能互補(bǔ)的快速反應(yīng)特遣隊(duì)，與之前的小規(guī)模快速反應(yīng)部隊(duì)相比，此次明顯加強(qiáng)了重火力與裝甲防護(hù)，新增的兩個(gè)裝甲營(yíng)——墨西亞營(yíng)和皇家韋塞克斯?fàn)I——將作為攻堅(jiān)的先鋒矛頭。