李長老立于陣外，負手而立。
他今日未著宗門長老袍服，只一襲尋常青衫，氣息收斂，若不細察，與普通修士無異。但他只是靜靜站著，便有一股淵渟岳峙之感，那是金丹修士才有的道韻。
北寒風心中一凜，面上卻迅速恢復平靜。他揮手打開陣法通道，快步走出，在距對方丈許外停下，躬身行禮：
“弟子北寒風，見過李長老。”
李長老目光落在北寒風身上，那目光并不銳利，卻仿佛能穿透皮相，直視神魂深處。他靜默片刻，方才緩緩開口：
“不必多禮。老夫途經青竹峰，見此處新辟洞府，氣象初成，便順道來看看。”
路過？
北寒風心中念頭微轉。青竹峰位于宗門東南，烈陽峰在西北，兩處南轅北轍，何來順路之說。
他面上依舊恭敬，側身讓出通道：“長老請入內。”
李長老微微頷首，舉步邁入陣法光幕。
他目光掃過主樓、廂房，又望向遠處的靈田。六畝靈田壟溝整齊，凝露草與地心蓮長勢正好，嫩綠葉片在陽光下泛著微光。主樓后園那兩株青元果幼苗，雖只半尺高，但枝葉青翠，周圍聚靈陣的微光隱約可見。
“打理得不錯。”李長老贊了一句，目光轉向北寒風，“聽聞你近日煉成了一爐定神丹，且皆是中品？”
“僥幸而已。”北寒風垂眼應道，“全賴宗門給予上品安魂草，弟子方能成丹。”
李長老未置可否，他負手踱至主樓前，目光落在尚未完工的涼亭上。
庭院內，孫堅和幾名弟子已停下手中活，垂手恭立一旁。他們雖不識李長老，但能感受到那股隱而不發的威壓，個個屏息凝神，不敢出聲。
“這涼亭，日后作何用？”李長老忽然問道。
“平日閑坐，觀田品茶。”北寒風答。
“觀田品茶……”李長老重復了一遍，嘴角露出一絲笑意，“倒是雅致。”
他轉過身，看向北寒風：“定神丹既成，李滄師侄結丹便多一分把握。此事你做得很好。”
北寒風心中微動，再次躬身：“此乃弟子分內之事。”
“分內之事……”李長老緩步踱到靈田邊，俯身捻起一撮泥土，在指間搓了搓，“你入宗不過十余載，便從看守廢丹院，到一階丹師，再至二階，如今更煉出極品筑基丹、中品定神丹。這般進境，縱覽黃楓谷千年宗門史，亦屬罕見。”
他直起身，撣去指尖塵土，目光投向遠處山巒：
“可惜了本座那不成器的記名弟子韓烈。他生前亦對丹道頗有興趣，奈何天資有限，未能入得丹殿之門。若他還在，見北丹師有如此成就，定會心生仰慕，常來請教。”
北寒風心頭一凜。這話聽起來是感慨，實則將韓烈之死與他再次勾起。
“韓師兄有丹道之惑，弟子若知，自當盡力解答。”北寒風面色不變，語氣坦然，“只可惜，弟子與韓師兄僅有洞府選址一面之緣，未曾深談。其后韓師兄之事，弟子亦是從刑堂孫執事處方知，深感惋惜。”
李長老目光微凝，看著北寒風坦然的神情，沉默數息，忽道：“北丹師可知，韓烈雖不成器，但跟隨本座多年，辦事尚算勤勉。他身死道消，本座……總該給他一個交代。”
氣氛陡然一沉。
北寒風能感到一絲極淡，卻凝如實質的冷意自李長老身上散出。但他并未退縮，只是再次躬身：“長老愛護弟子，宗門上下皆知。韓師兄之事，刑堂必會全力追查，相信終有水落石出之日。”
李長老盯著北寒風，片刻后，那絲冷意散去，他點了點頭：“你說得對，宗門自有法度。”略一停頓，他話鋒輕轉，“北丹師如今是宗門重才，谷主與丹殿皆對你寄予厚望。你靈根既已恢復至中品，日后修煉若有難解之處，亦可來烈陽峰尋我。”
軟硬兼施，先敲打，后示好。
北寒風心中警惕更甚，面上卻露出恰到好處的恭謹：
“謝長老厚愛，弟子銘記。”
李長老點頭，不再多言，他深深看了北寒風一眼，轉身一步踏出陣外。身影晃動間，已在數十丈外，再一步，便徹底消失于山道之中。
北寒風仍保持著躬身的姿態，片刻后，才緩緩直起身。他望著李長老消失的方向，眼神沉靜。
這位金丹長老今日親自前來，看似只是尋常交談，實則句句機鋒。先是尋常的寒暄與提及韓烈，隱中含試探與施壓；見他滴水不漏，便轉而示好，甚至拋出修煉指點。
軟硬兼施，皆為敲打，亦為觀察。
但無論如何，李長老親自現身，且最終話語趨于緩和，至少表明一點：在極品筑基丹與中品定神丹之后，對方即便仍有疑心，也已不會輕易動他。
宗門的規矩，與他此刻展現的價值，成了最堅硬的護身符。
北寒風轉身步入主樓，身后陣法光幕重新合攏。
他步入書房，在蒲團上坐下，并未修煉，而是復盤著方才與李長老的每一句對話。確認自己應對并無疏漏，這才緩緩吐出一口濁氣。
眼下危機暫緩，但遠未解除。
李長老那句“總該給他一個交代”，絕非虛言。只是這“交代”的方式與時機，恐怕要取決于自己日后能展現出的價值，以及……
對方是否能抓到切實的把柄。
實力，還是實力。
北寒風取出一枚極品聚元丹服下，閉目凝神，引導藥力化開。《長春功·筑基篇》緩緩運轉，丹田內靈力如溪流匯集，穩步增長。
……
接下來的日子，北寒風深居簡出。
他白天或在丹房鞏固二階丹術，嘗試煉制其他種類的二階丹藥，或是在洞府靈田邊，指點李石頭與張小花照料靈草，這期間也拿出一些奪來的術法，靈決等參悟學習。
夜間則雷打不動，服用丹藥修煉。
經紅皮葫蘆轉化成的極品丹藥藥力精純，幾乎不怎么費力轉化，他的修為也以遠超尋常筑基修士修煉的速度穩步提升著。
期間，丹殿那位李慕雪師姐法來的傳音符邀約小聚，他也婉言推拒了。如今風頭正勁，又隱被金丹長老“關注”，還是盡量減少不必要的交際為妙。
同時谷主承諾的雙倍月例和坊市開店資格，執事殿也已辦好手續送來。北寒風將開店之事暫壓下，因眼下還不是擴展外務的好時機。
這一日，北寒風正在書房參悟一門水系防御法術《玄水罩》，忽聽宗門上空鐘鳴六響，清越悠遠，回蕩群山。
緊接著，一道渾厚的聲音響徹宗門：
“告諭全宗：主峰弟子李滄今日將結丹，成就金丹真人……”
“凡我宗，內門弟子……”
“皆可于主峰觀禮感悟！”