當時臨近天黑，四下并無人煙，馬跑后，也無處落腳。
怕山里野獸夜里襲擊，桃溪便爬到一棵樹上，打算等天亮。
三更左右，她靠在樹干上昏昏欲睡，卻莫名覺得整棵樹都在搖晃。
起初以為是錯覺，待睜開眼睛時，差點驚得魂飛魄散。
只見旁邊最粗的一根枝干上，竟吊著一個身穿喜服的女子，正伸長著舌頭，陰森森地盯著自己…
桃溪被嚇得當場從樹上掉下來，顧不上疼痛，她拔腿就跑。
那女鬼卻一聲獰笑，直接追了上來。
它伏在她的肩頭上，掐著她的脖子，一臉猙獰。
桃溪立即聯想到了民間傳言——吊死鬼找替身。
這場面，讓從不信鬼神之說的她，也恨不得馬上跑到云鶴山上去磕幾個響頭。
而就在她快要被女鬼掐得窒息時，面前忽然出現了一道身影。
女鬼見了這身影后，立刻就松了手。
她想跑，卻發現早已無處遁形。
那身影幾乎不用怎么出手，單憑一道符咒，就將女鬼治得服服帖帖。
桃溪狼狽從地上爬起來后，才算看清“救命恩人”的樣子。
是一位年歲看起來比自己稍長，但容貌俊美，氣質不凡的道士。
那晚，收了鬼后，他只向她淡淡問了一句：“可有受傷？”
聽他這么一問，桃溪才驚覺腳下傳來疼痛。
“剛剛從樹上摔下來，好像有點崴到腳了…”
道士則低頭看了一眼：“你坐下我看看。”
接著，他直接俯身下來，認真替她查看傷勢。
“骨頭沒事，敷些藥就能好。”
桃溪家中是開藥材鋪子的，這樣的小傷，她當然知道怎么處理。
但想到當下處境，她還是感到害怕，便小心翼翼問道：“你是云鶴山的道長嗎？剛好我也要去云鶴山。”
“不過我的馬驚了，夜里也趕不了路，我怕再遇到鬼，能不能…一起同行？”
道士面色淡淡，回道：“我不回云鶴山，要奉命前去捉鬼，你我并不同路。”
桃溪卻十分懂得變通。
“我去云鶴山就是為了找你們驅邪捉鬼啊，我家老宅有鬼，母親病了一些時日，若是道長愿意跑一趟的話…”
“我愿出雙倍酬金！”
她伸出兩根手指頭，笑容天真。
道士看了她一眼，也不知是不是為了雙倍酬金而動容，問她：“老宅在哪兒？”
“就在開明縣。”
道士點了點頭，“可以，剛好我也順路。”
桃溪欣喜不已。
而道士則主動伸手，細心將她從地上攙扶了起來。
那晚的境遇，讓桃溪至今回想起來，都覺得像是一場美妙的夢境。
而對于一個剛滿十六歲的豆蔻少女而言，卻根本就是一場劫難。
路上，她有一句沒一句，找他聊了很多。
得知他的名字，叫白清晏。
聽起來不像道士，倒像個世家公子。
但他卻可以不費吹灰之力，就驅走了老宅的邪祟，臨走前卻只收了內分酬金，并不肯多要。
之后，母親很快病愈，卻輪到桃溪生病。
一場風寒過后，她開始多夢。
無論是白天短睡，或是夜里久眠，總會夢見那姓白的道士。
就連抓藥時，也會偶爾走神想到他。
母親見她總是心不在焉，便與父親一合計，準備籌謀替她說一門親事。
哪知媒婆上門后，桃溪卻發了瘋一般，抗拒到想逃。
而這個念頭，一旦產生，便再也揮之不去。
隨后，在一個靜悄悄的夜晚，她留下了一封信，便獨自離開開明縣，去往了云霞鎮。
這一舉動，讓她感受到了從未有過的暢快之意。
雖然心里頭有個聲音在堅定告訴她——她與那道士不過才只有一面之緣，根本絕無可能。
但做了，就是做了，桃溪不允許自己后悔。
她上了一趟云鶴山，和其他上山求符的人，混雜在一起。
抵達山門時，有小道士前來引薦，她卻只要求見“白道長”。
小道士聲稱師兄不在山上，她滿臉失落，卻道改日再來。
一連三五日，都是一樣的說辭，小道士們都眼熟了她。
懷著一腔執意，第六日時，她仍上山去，那天下著雨，山門前只有一個小道士在守著。
見了她后，卻主動問她：“還是要找白師兄嗎？”
桃溪訥訥點頭：“白道長，今日也不在嗎？”
小道士卻笑了笑，像是早已看透了一切。
“你找白師兄，肯定不是為了捉鬼驅邪吧？”
“……”
桃溪被問得一怔，反應過來后，才想到為自己辯駁：“找他…自然是有要事。”
小道士看似年輕，卻有些老氣橫秋，他道：“白師兄一心向道，于俗事上，并無半分心思，你還是不要太執意的好。”
這話，讓桃溪的心猛地一跳。
她還以為自己藏得足夠好，卻沒想到這么容易就被看破了心事。
“小道長你誤會了，白道長是方外之人，我又怎么會對他產生這種心思？”
她聲音越說越低…
小道士微微一笑：“不必解釋，你心中明白就好，師兄近日都在云溪巖清修，短時間內不會回來，你明日也不必再來了。”
桃溪怔在原地，見小道士轉身要走，又立即喊住了他。
“小道長，可否告知我…云溪巖又在何處？我只是想見見白道長，見到了我就走。”
小道士腳步一頓，思索了片刻后回頭，還是給她指了一條路。
桃溪卻幾乎想也不想，就轉身去了。
徒留那小道士立在原地，望著她的背影，無奈搖了搖頭。
故事聽到這里時，“任曜”面上的神情也變得復雜。
當日的他，作為局外人，只是想點撥一下桃溪，卻實在低估了師兄的手段。
他再次望向天機道人，說道：“師兄，若我沒有猜錯的話，其實那個時候，你就已經盯上了桃溪姑娘。”
“你在她的身上下了咒，實則是想借她的命，來修自己術，對不對？”
天機道人不語。
一旁三人，包括女鬼桃溪，皆同時變了臉色。
“任曜”又輕輕嘆了口氣：“你果然對誰都是如此…”
“對于敬你愛你護你之人，你永遠都不會心存感激，只會利用這些情義與信任，為自己所圖。”
天機道人冷哼一聲，依然沒有悔改之意，甚至還一臉理所當然。
“求道成仙，本就是要付出代價，能為我所用，也不失為一種功德。”