錢老出事了。”材料組組長老周臉色慘白，沖進設計室，腳下一滑，險些沒站穩。
“就在剛才，剛剛結束的極限壓力測試中，三級發動機噴管合金，發現了橫向貫穿性裂紋！”
“嗤……”
王總設計師的鋼筆尖一頓，在草稿紙上劃出長長一道墨痕。
其余的設計師也都紛紛抬頭，驚駭地站起了身。
所有人的目光不約而同地聚焦在錢教授身上。
那一刻，錢教授沒有變色。他只是緩緩抬起手，掌心向下，做了一個極其沉穩的按壓手勢。
“別慌，同志們。”
他的聲音不高，卻沉穩得如同定海神針，瞬間壓下了彌漫開來的恐慌。
“搞科研，哪有一次就能成功的，失敗才是常態。”
“可這次不一樣啊錢老！”老周的額頭滲出豆大的冷汗，“為了趕工期，我們把這批料做成了兩個噴管。第一級用的是庫存的合格料，沒事，但第二、三級……全都有問題。”
他的聲音在發抖，“這種裂紋，靜態下藏在晶粒里看不見，一旦點火，燃燒室壓力飆升，90%的概率是炸膛！”
錢教授沉默了一瞬，在那短暫的停頓里，仿佛有無數個念頭在他腦中撞擊。隨即，他抬起頭，眼神依舊清明。
“通知指揮部，下達最高級別‘熔斷’指令。暫停一切非必要作業，原地待命，等待評估。”
“是！”
“同志們，走，我們去現場。看看這只攔路虎，該怎么掀翻它。”
眾人看到錢教授如此鎮定，心頭大石稍稍落地，大家紛紛走出基地，驅車趕往實驗場，沒人注意到，就在錢教授起身的瞬間，他的身子極其輕微地晃了晃。
累，太累了，作為技術總指揮，他背負著比任何人都沉重的壓力和責任。剛才那道晴天霹靂，足以擊垮常人，他不是不動容，只是硬生生將驚濤駭浪鎖在了心底。
所有人都能慌，都能垮，唯有他不能！
他是這艘在浪潮中航行的破冰船的龍骨，是所有人的精神圖騰。他若塌了，這艘船便散了。
但接連數月，每天僅睡三四個小時的連軸轉，終究還是讓這位老人耗盡了心神，在那起身的瞬間，重力仿佛突然增加了十倍，他以為自己會重重地栽倒在地。
幸好，一只柔軟的小手，及時拉住了他。
小小的身子攔在他的膝蓋前，幼小的手臂環住他的腿彎，整個人都貼在他身上，用盡全身力氣支撐著他。
“錢爺爺！”稚嫩的小童音傳進他的耳膜，像一泓清泉，驅散了他腦海中的混沌。
錢教授從片刻的暈眩中驚醒，對上了甜甜那雙寫滿驚恐與擔憂的大眼睛。
“錢老？”走到門口的王總設計察覺異樣，停步回望。
“沒事，”錢教授迅速收斂了那一閃而逝的疲態，扯出一抹云淡風輕的笑，頷首示意，“我帶甜甜一起去。”
王總設計師的目光在錢老與甜甜之間閃過，見二人面色無異，這才點了點頭，轉身帶隊離去。
錢教授無聲地吐出一口濁氣，低頭看著埋在自己腿邊的甜甜：“乖囡，咱們走。”
甜甜沒答話，蹬蹬蹬跑到門邊的水杯架前。那里放著暖水瓶，還有一排排貼著標簽的藥瓶。
她踮起腳尖，費力地擰開熱水瓶，兌了一杯溫水，又熟練地找到那個熟悉的藥瓶，倒出兩粒白色藥片。
經過這段時間的學習，她早已識得這些瓶瓶罐罐的名字。
她捧著水杯和藥片，一路小跑回來，不由分說地塞進錢教授手里。
小姑娘抿著嘴，大眼睛忽閃忽閃，卻已然抵過了千言萬語。
要保重身體啊，錢爺爺。您答應過甜甜的，一定要親眼看著導彈飛上天。
錢教授望著那雙清澈見底的眸子，心頭一暖，笑著揉了揉她的發頂，順從地將苦澀的藥片吞下。
“走吧。”放下水杯，牽起那只小手，并肩走向風暴的中心。
半小時后。
錢教授手持顯微鏡，在噴管上細細打量，一道細細的黑線橫貫整個截面，像一條猙獰的蜈蚣，盤踞在金屬晶粒之間。
“是晶間腐蝕和應力集中的疊加效應。”錢教授戴著老花鏡，指尖輕輕拂過冰涼的金屬，仿佛能觸碰到其內部撕裂的分子鍵，“我們太急了。為了搶在礦料提純出來之前打通工藝，我們讓材料在‘亞健康’狀態下進行了冷加工，留下了內傷。”
他直起身，“這個責任，我要負一大半。”
“不，錢老，是我們的問題，如果再多加幾輪測試……”
錢教授擺擺手，打斷了眾人的自責，“同志們，現在不是你們爭論責任的時候，要看還能不能補救。”
“錢老，情況很不樂觀。”黃偉志因為剛才的故障，心臟因過度緊張而絞痛，剛吞了一把速效救心丸。
“我問過老張，咱們合格的板材數量有限，庫存已經見底了，如果這批料報廢，重新熔煉，至少需要兩個月。”
“兩個月？那黃花菜都涼了！”老周急得跳腳，“絕對不行！”“可這批料不換，就是顆定時炸彈。”王總設計師眉頭緊鎖，“一旦點火，推進力會瞬間撕開裂紋，導彈極有可能在空中解體。”
“王總，錢老，”一位年輕的設計師站了出來，指著數據說，“我測量過，這道裂紋雖然視覺沖擊力強，但實際深度并不深，未必會貫穿導致解體。”
他提出了個新思路，“我們可以發射。哪怕射程短一點，哪怕打不中靶，只要它能在天上飛起來，炸了也是個動靜！至少能向全世界證明，我們大夏，能造出能飛的導彈！”
“這倒也是個辦法，”有人附議，“技術可以迭代，我們需要的是從零到一的突破。先讓他們看看咱們這個‘一’，至于后面的‘二’和‘三’，可以慢慢改進嘛。”
如此一來，實驗室內形成了兩種截然不同的觀點，一邊是堅守質量底線，堅持報廢板料，絕不能心存僥幸；一邊是主張冒險一試，就算在空中炸了，至少能打破西方的威懾。
有人甚至直接挑明，“錢老，您和安利普教授打的賭，關乎我們大夏的顏面啊！如果我們認慫延期，難保他們不會借機加大核訛詐，到時候，我們只會更被動！”
“對，當務之急是，我們無論如何都不能輸！”
雙方各執一詞，各有各的道理，誰也說服不了誰。
而這所有的爭論，最終都將決策權，推向了沉默不語的錢教授。