他們?cè)镜挠?jì)劃是向北，走出軍都山。但現(xiàn)在方向已失，任何線索都值得嘗試。
“所有人原地休息，保持警戒，不得擅自離開(kāi)。趙武德、高鐵，帶人在四周仔細(xì)搜索，注意任何不尋常的標(biāo)記，或者燃燒過(guò)的痕跡。水仙，你再仔細(xì)感受一下水汽的細(xì)微變化。”宋明月迅速下令。
“是！”
眾人依令行事。
雖然心中恐懼，但宋明月的沉穩(wěn)果斷，讓慌亂的情緒稍微平復(fù)了一些。
大家圍攏在一起，背靠背坐下休息。
趙武德和高鐵各帶幾人，以樹(shù)干上的記號(hào)為圓心，向不同方向小心探索，一邊走一邊留下更明顯的記號(hào)，并仔細(xì)檢查地面。
水仙則閉目凝神，將全部注意力集中在感官上，試圖從風(fēng)的流動(dòng)中，捕捉一絲不尋常。
宋明月也沒(méi)閑著。她走到那棵做了記號(hào)的樹(shù)旁，抽出匕首在樹(shù)干不同的方位，又刻下幾道深淺不一的痕跡，然后退開(kāi)幾步仔細(xì)觀察。
接著，她又從地上抓起幾把泥土，放在鼻端聞了聞，又用手指捻開(kāi)查看成分。
沈驚瀾靜靜地坐在鹿背上，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，忽然開(kāi)口，“東南方向三十步左右，有新鮮斷枝，西北方向風(fēng)中有硫磺和硝石氣息，混在霧氣里。”
宋明月知道硫磺和硝石是制作火藥或某些煙霧彈的原料，沈驚瀾的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)極其敏銳，能發(fā)現(xiàn)常人忽略的細(xì)節(jié)。
“趙武德！”宋明月立刻叫回在附近搜索的趙武德，“帶兩個(gè)人去東南方向三十步左右，仔細(xì)查看是否有人工痕跡，比如砍斷的樹(shù)枝或者埋藏的引線之類。小心可能有機(jī)關(guān)。”
“是！”趙武德毫不遲疑，點(diǎn)了兩個(gè)身手靈活的，朝著宋明月指示的方向摸去。
宋明月又轉(zhuǎn)向高鐵：“你帶人往西北方向，小心探查，注意是否有燃燒殘留物，或者隱藏的人。”
“明白！”
吩咐完畢，宋明月走到沈驚瀾身邊，低聲道：“硫磺硝石，能確定嗎？”
沈驚瀾微微頷首：“八九不離十。我對(duì)火藥氣味還算熟悉。”
他曾掌管部分軍務(wù)，對(duì)火藥并不陌生。“對(duì)方用藥物混合在霧中致幻，再用硫磺硝石的氣味進(jìn)一步干擾嗅覺(jué)判斷，輔以地形和標(biāo)記誤導(dǎo)，心思縝密手段陰毒。”
宋明月冷笑：“再縝密也有跡可循。既然找到了線索，這局就好破了。”
等待的時(shí)間里，氣氛依舊凝重。
王氏攥著沈驚濤的手，不時(shí)用憤懣的眼神剜向宋明月和沈驚瀾，嘴唇無(wú)聲地蠕動(dòng)，顯然在咒罵著什么。
沈驚濤則完全沒(méi)了之前的囂張，縮在王氏身邊，大氣不敢出，看什么都覺(jué)得有鬼。
沈驚洋依舊緊緊抱著那刀，站在宋明月側(cè)后方，警惕地注視著周?chē)撵F氣。
芳姨娘守在他身邊，又是心疼又是驕傲。
大約一刻鐘后，趙武德率先返回，手里拿著一截明顯是被利刃斬?cái)嗟臉?shù)枝。
“世子妃，果然有發(fā)現(xiàn)，東南三十五步左右，有幾棵小樹(shù)被砍斷，切口整齊，像是故意清理出視野。地上還有幾塊石頭，擺放的位置有點(diǎn)怪，不像是天然滾落的。我沒(méi)敢貿(mào)然移動(dòng)，讓人做了標(biāo)記。”
又過(guò)了一會(huì)兒，高鐵也帶人回來(lái)，“西北方向，約五十步外的一處石縫里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
他攤開(kāi)手掌，掌心是幾撮灰黑色的灰燼，還殘留著刺鼻的氣味。“像是某種東西燃燒后的灰。附近地面有雜亂的腳印，但很淺，對(duì)方處理過(guò)，不過(guò)沒(méi)處理干凈。”
宋明月接過(guò)灰燼，仔細(xì)聞了聞，又看了看趙武德帶回來(lái)的樹(shù)枝，結(jié)合沈驚瀾的提示和水仙的感應(yīng)，心中漸漸有了脈絡(luò)。
“是了，”她緩緩道，“對(duì)方在西北上風(fēng)口燃燒了摻有致幻藥物和硫磺硝石的東西，借助山風(fēng)和地勢(shì)，讓煙霧混入晨霧，籠罩這片區(qū)域。藥物干擾神智，硫磺硝石氣味刺鼻，掩蓋其他氣息。同時(shí)，他們?cè)跂|南方向，以及可能還有其他幾個(gè)方向，人為制造了路徑標(biāo)記，讓我們不自覺(jué)地沿著他們?cè)O(shè)定的路線繞圈。”
“好歹毒的心思！”高鐵咬牙。
“那……那現(xiàn)在怎么辦？我們豈不是被他們困死了？”一個(gè)士兵顫聲問(wèn)。
“困死？”宋明月扔掉樹(shù)枝，“找到癥結(jié)，破局就是。既然煙霧從西北來(lái)，我們就往西北去，找到源頭，要么驅(qū)散，要么毀了它。至于這些視覺(jué)標(biāo)記統(tǒng)統(tǒng)毀掉！”
“可是西北方向可能有埋伏……”趙武德?lián)鷳n。
“有埋伏，踏平便是。”宋明月渾身都是殺伐之氣，“所有人聽(tīng)令，以趙武德、高鐵探查的路徑為準(zhǔn)，向西北方向，搜索前進(jìn)。注意腳下和周?chē)魏尾粚こ５臉?biāo)記一律清除！水仙，你感受水汽和風(fēng)的變化，隨時(shí)校正方向。”
“是！”
命令下達(dá)，隊(duì)伍再次動(dòng)了起來(lái)。
然而，就在隊(duì)伍向著西北方向緩慢行進(jìn)了約莫半個(gè)時(shí)辰，霧氣似乎有變淡的跡象時(shí)，異變陡生！
“啊！”
一聲凄厲的慘叫，突然從隊(duì)伍中后段傳來(lái)，緊接著是重物滾落和樹(shù)枝折斷的嘩啦聲。
“怎么回事？”宋明月厲聲喝問(wèn)，身形如電朝聲音來(lái)源處掠去。
只見(jiàn)隊(duì)伍側(cè)后方，三個(gè)抬著簡(jiǎn)易擔(dān)架的家丁和一個(gè)負(fù)責(zé)警戒的兵士，連同擔(dān)架上的周嬤嬤，竟然不見(jiàn)了蹤影。
陡坡邊緣的草木有被壓垮的痕跡，濕滑的泥土上還有凌亂的滑蹭腳印。
“不好，有人掉下去了！”旁邊一個(gè)目睹了全過(guò)程的仆婦嚇得魂飛魄散，指著陡坡下方哭喊道，“是周嬤嬤，抬擔(dān)架的人腳下一滑，連帶其他兩個(gè)人都沒(méi)站穩(wěn)，一起摔下去了，那個(gè)士兵去拉，也沒(méi)拉住，一起掉下去了。”
眾人嘩然，紛紛圍攏到陡坡邊。
只見(jiàn)下方霧氣更濃，深不見(jiàn)底，只隱約聽(tīng)到下面?zhèn)鱽?lái)的呼救聲。
“救命……上面有人嗎……救……”是周嬤嬤的聲音。
“這么高！下面不知道有多深，霧又這么大，怎么救啊。”有人絕望道。
“是啊，這怎么救？下去說(shuō)不定自己也沒(méi)命。”
“都怪這鬼霧，還有這破路。”
恐慌的情緒再次蔓延。
王氏看著那深不見(jiàn)底的陡坡，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然尖聲道：“都愣著干什么？還不快走，這地方邪門(mén)，不能再待了。他們自己不小心掉下去，怨不得別人，難道要為了幾個(gè)下人，讓所有人都陪葬嗎？”
她這話說(shuō)得冷酷，但在場(chǎng)不少人心中惶懼，竟也有人隱隱生出贊同之意。
“大伯母此言差矣，”沈清燕忍不住出聲，“那、那也是幾條人命啊，怎么能見(jiàn)死不救。”
“幾條賤命，如何能與主家安危相提并論！”王氏厲聲打斷她，目光掃過(guò)眾人，“你們可想清楚了，留在這里救人，萬(wàn)一那放霧的賊人趁機(jī)殺來(lái)，我們都得死！為了幾個(gè)奴才，值嗎？世子妃，您說(shuō)呢？”她將矛頭指向宋明月，語(yǔ)氣帶著逼迫。
沈驚濤也在一旁幫腔，“娘說(shuō)得對(duì)！大哥，大嫂，咱們快走吧，這地方我一刻也不想多待了。”
趙武德臉色難看，下面情況不明，貿(mào)然施救風(fēng)險(xiǎn)極大。
但他沒(méi)說(shuō)話，只看向宋明月，等她決斷。
所有人的目光都集中在了宋明月身上。
宋明月站在陡坡邊緣，目光沉靜地看著下方翻涌的濃霧。
“值不值？”她語(yǔ)氣嘲諷，“在你們眼里，他們的命是賤命，可以隨意舍棄。那在布陣殺的人眼里，你們的命又值多少？”