沈驚晨沉默了。
宋明月又說：“我聽說每次科舉都有考生累死在考場上。那考場叫貢院，每人一個小格子，吃喝拉撒都在里面，累死病死的不知多少。能活著走出來就已經是本事了。”
沈驚晨想起自己參加會試時的情形。
他分到的號舍正好在風口，九天考下來，手腳都凍僵了，最后是被人抬出來的。
同考場的一個老秀才，考到第五天就發了高燒，硬撐著寫完最后一張卷子，出去就吐血昏倒，沒幾天就死了。
“所以，”宋明月總結道，“你能走到殿試，靠的不是運氣，是實打實的本事。那些四書五經，你是一字一句背下來的，那些策論文章，你是一遍一遍磨出來的。這其中的苦，只有你自己知道。”
沈驚晨眼眶有些發熱。
這些日子，他聽了太多嘲諷，嘲諷他是個沒用的書生，甚至他自己都覺得，他這十幾年書都白讀了。
可今天，宋明月這個看起來最不像會理解他的人，卻說出了這樣一番話。
“沈驚晨”宋明月問道，“你參加科舉是為了做官嗎？”
沈驚晨搖搖頭：“不是。朝廷年年加稅，百姓年年挨餓。我就想要是有一天我能做官，一定要改稅法，讓老百姓能吃飽飯。”
他想到了什么，隨后聲音低了些：“后來讀書多了，想得也多了。我想著，要是能考中進士，進翰林院，就能參與修法，要是能進戶部，就能管錢糧，要是能入閣，就能影響朝政，我想走得高一點，再高一點，這樣我說的話才有人聽。”
“可是現在……”他苦笑著抓起一把土，“現在我才知道，我不過是個螻蟻。那些高高在上的人，動動手指就能碾死我全家。什么科舉功名，在真正的權力面前一文不值。”
宋明月靜靜聽著，等他說完了，才開口：“你聽說過北宋的‘龍虎榜’嗎？”
沈驚晨一愣，點點頭：“嘉佑二年，歐陽修主考，那一科出了蘇軾、蘇轍、曾鞏、程顥、張載……都是名垂青史的人物，被稱為‘千年科舉第一榜’。”
“那你可知道張載？”宋明月問。
“知道。橫渠先生，一代大儒。”
“他說過四句話。”宋明月緩緩道，“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”
沈驚晨渾身一震。
“為生民立命……”他喃喃重復。
“對。”宋明月看著他，“你讀書不是為了做官，是為了為生民立命。你想改稅法，想讓老百姓吃飽飯，這就是在為生民立命。這條路很難，你可能一輩子都走不到能改變稅法的高度，但只要你走在這條路上就沒有白費。”
她站起來，拍了拍身上的土：“沈驚晨，科舉不是終點只是起點。你寒窗苦讀十幾年，不是為了在殿試上寫一篇錦繡文章，是為了有一天能用你學到的道理，為這天下百姓做點什么。”
“現在你家遭了難，你覺得天塌了，覺得讀書無用了。可你想過沒有，如果連你這樣的讀書人都放棄了，那些還在苦苦掙扎的百姓，誰來替他們說話？”
沈驚晨呆呆地坐在田埂上，腦子里嗡嗡作響。
為生民立命。
為萬世開太平。
這些話，他讀書時也讀過，可從來沒有像今天這樣，如此清晰地響在耳邊。
宋明月彎腰撿起地上的鋤頭，遞給他：“菜要種，書也要讀。你不是螻蟻，你是想過為百姓做事的人。這樣的人不該被埋沒在泥地里。”
沈驚晨接過鋤頭握得很緊。
“嫂子，”他眼睛里有光重新亮起，“我……”
“不用謝我。”宋明月擺擺手，“要謝就謝你自己，還沒忘記當初為什么讀書。”
沈驚晨站起來，鄭重地朝她行了一禮：“大恩不言謝，驚晨記在心里了。”
宋明月點點頭走了。
沈驚晨重新挽起袖子，掄起鋤頭認真地鋤起草來。
菜地那頭，沈清燕扶著李氏站在屋檐下，看著這一幕都愣住了。
“娘，你看哥哥……”沈清燕小聲說。
李氏擦了擦眼淚，覺得那個從小只知讀書的兒子，好像有什么地方不一樣了。
“讓他鋤吧。”李氏輕聲說，“他心里有數了。”
沈清燕點點頭，扶著李氏進屋了。
菜地里沈驚晨鋤得越來越用力，汗水順著臉頰往下淌，但他臉上卻帶著笑。
谷中鳥語花香，兩側是陡峭的石壁。
春杏覺得這種地方適合練輕功。
鶯歌燕舞學了些基礎，但輕功最重要的就是膽量和身法。
這崖壁不高不低正好練膽。
她轉頭喊：“阿誠！阿義！”
“在！”兩個人跑了過來。
“去找些結實的繩子來，再找些鑿子，在崖壁上鑿些踏腳的石坑。”春杏吩咐道。
“是！”
不一會兒，兩人開始叮叮當當地鑿石坑。
鶯歌燕舞們聞聲都圍了過來，好奇地看著。
“春杏，這是要做什么呀？”一個小妾問。
“練輕功。”春杏叉著腰指著崖壁，“看到那些石坑沒有？等會兒你們一個個爬上去，再爬下來。腰上捆繩子，掉下來也摔不死。”
小妾們抬頭看著那高高的崖壁，都倒吸一口涼氣。
“這、這么高……”
“我不敢……”
“我恐高……”
春杏眼睛一瞪：“不敢？等哪天壞人追來了，你們就敢了？到時候可沒人給你們栓繩子！”
小妾們不說話了，但一個個小臉煞白。
宋明月走過來看了看崖壁，笑道：“春杏說得對。練輕功最重要的是練膽。你們現在有繩子保護，摔不著正好練練。”
說話間，阿誠阿義已經鑿好了三列石坑，從下到上一直通到崖頂。
春杏把繩子一頭拴在崖壁的大樹上，另一頭打成活結，教小妾們怎么系在腰上。
“都看好了，這個結要這么打，打死結容易勒著腰，打活結一拉就開。”
她示范了一遍，“等會兒爬的時候，繩子會跟著你們往上走。但你們自己要用力，別全靠繩子。”
小妾們戰戰兢兢地學著打結，一個個手忙腳亂。
鶯姐是膽子最大的，第一個站出來：“我先來！”