顧昭曾希望祝青瑜不知道，現(xiàn)在卻又更希望她知道，如此總好過(guò)只有自已困在這暗無(wú)天日的無(wú)端妄想中。
她也可以不是。
柳文煥剛剛說(shuō)的話(huà)突然從腦子冒出來(lái)，一旦冒出來(lái)，腦子里翻來(lái)覆去，都僅剩下這句話(huà)。
說(shuō)到底，他與她之間的阻隔，也不過(guò)是那四個(gè)字罷了。
她也可以不是。
將那條素帕收入懷中，顧昭說(shuō)道：
“知道了，下去吧。”
又到夜深人靜之時(shí)，顧昭閉著眼睛躺在床上，手中摩挲著那條柔軟如女子肌膚般的素帕，腦子里又浮現(xiàn)出她下午在屋子里出現(xiàn)時(shí)的場(chǎng)景。
她衣裳半濕，又離他那么近，被他圈在椅中時(shí)，讓他全身都沾染上了她身上的香氣。
顧昭將帕子覆在臉上，那清冷的香氣再度纏繞于他，甚至比她在時(shí)，還要近，近得就像是他已將她擁入懷中。
長(zhǎng)隨在外間守著夜，半夢(mèng)半醒間，于那萬(wàn)籟俱寂中，又聽(tīng)到一聲親昵的呼喚從里間傳來(lái)：
“祝娘子。”
似呼喚，似呢喃，更似，喘息。
當(dāng)初第一次聽(tīng)到時(shí)，長(zhǎng)隨惶恐不安，連著幾日都不敢睡，唯恐泄露半句，被世子爺殺人滅口。
但到如今，或許是次數(shù)多了，長(zhǎng)隨習(xí)以為常，內(nèi)心平靜，甚至連眼皮都沒(méi)抬一下，又這么睡了過(guò)去。
……
回了章家大宅，安頓好章若華，祝青瑜連夜給章慎寫(xiě)信。
猶豫一番，最終還是沒(méi)提和顧昭的牽扯，只在信里提了柳大人對(duì)章家的不懷好意，以及章若華曾被抓的事，然后安排了快馬去淮北鹽場(chǎng)給章慎送信，讓章慎小心提防，注意安全，速回?fù)P州。
顧昭讓祝青瑜多帶些人出門(mén)，后面幾日，祝青瑜干脆連門(mén)都沒(méi)出。
一是章若華年紀(jì)小受了驚嚇，祝青瑜不放心，連著在家陪了她幾日。
再就是掌柜們每月一次來(lái)交賬本，因章慎不在家，例行送到了祝青瑜這里來(lái)。
這日，大掌柜正跟祝青瑜匯報(bào)：
“老爺上月抽走了諸多現(xiàn)銀，如今賬上的銀子若要再交鹽稅就有些周轉(zhuǎn)不開(kāi)了，鹽臺(tái)戴大人那邊，已經(jīng)派人來(lái)催過(guò)好幾次，問(wèn)咱們今年準(zhǔn)備預(yù)提多少鹽引，預(yù)付的鹽稅準(zhǔn)備什么時(shí)候付，我推說(shuō)老爺不在家，不敢擅自做主，讓再寬限些時(shí)日，只是恐怕拖不得太久。”
大掌柜慢條斯理的說(shuō)著，隨行來(lái)的二掌柜是個(gè)急脾氣，已是沉不住氣，截住話(huà)頭，噼里啪啦說(shuō)道：
“哎喲，大掌柜，這都火燒眉毛了，你能不能直接說(shuō)重點(diǎn)，你可真是急死我了。我去打探過(guò)了，周家和王家今年預(yù)付的鹽稅足有去年的兩倍，鹽引總額就這么多，別人家這是鐵了心要把咱們的份額給占光了，要把咱們擠出去！大娘子，老爺不在家，你可得早做決斷，這個(gè)鹽稅可拖不得，咱們得盡早付，晚了，可就真是一根毛都不剩了！”
祝青瑜翻著賬本說(shuō)道：
“這事還真急不得，按官鹽現(xiàn)在的行情，周家和王家占得多，未必是好事。老爺去淮北鹽場(chǎng)，就是為了此事去的，我已給老爺去過(guò)信，估摸這幾日，他就回了。當(dāng)然戴大人那邊也不好得罪，大掌柜你好好給戴大人再備份禮，再拖一拖時(shí)間，且等老爺回來(lái)再說(shuō)。這幾日，幾位掌柜再盤(pán)一盤(pán)，咱們能拿出多少，就交多少鹽稅，有多大能耐咱們就做多大的生意，別貪多。”
大掌柜來(lái)之前就算過(guò)了，對(duì)此了然于心：
“一年的稅額，誰(shuí)家都拿不出這么多銀子來(lái)，若只做現(xiàn)銀的生意，恐怕只有往年的三成。”
二掌柜一下就炸了：
“我就不明白了！何必非要現(xiàn)銀，鹽臺(tái)大人那邊以借貸的名義周轉(zhuǎn)下，分文不出就能把鹽引辦下來(lái)，周家和王家都是這么干的，咱們?yōu)槭裁床荒芨桑咳糁蛔鋈傻纳猓@還怎么做！”
二掌柜雖然性子急，脾氣犟，但往常也沒(méi)有這么一點(diǎn)就炸，今日是怎么了，暴躁成這樣？
祝青瑜覺(jué)得很是奇怪，問(wèn)道：
“二掌柜，旁人做的，未必是對(duì)的，咱們?yōu)楹畏且獙W(xué)旁人？現(xiàn)在鹽這門(mén)生意，明著是個(gè)火坑，何必巴巴往里跳，這世間又不是只有鹽這一門(mén)生意可以做，鹽的生意少做點(diǎn)，旁的生意多做點(diǎn)就是了，怎么就做不得生意了？老爺把銀子抽走是為了什么，你還看不明白？”
被駁了，二掌柜急得一下站起來(lái)：
“大娘子，我是看不明白！鹽這門(mén)生意，就是一本萬(wàn)利的好生意，我來(lái)章家這幾十年，看著章家?guī)状鷸|家，靠著鹽這門(mén)生意，攢下了這么大的家業(yè)，如今東家放著這么好好的生意不做，還要往外推，我是看不明白！”
祝青瑜放下賬本，正色問(wèn)他：
“此一時(shí)彼一時(shí)，哪里有千秋萬(wàn)代的好生意？一引鹽三百斤，鹽稅三兩銀子，若從官府借銀周轉(zhuǎn)，八分的利，每引鹽又憑添二兩四錢(qián)的利錢(qián)成本。顏大人在臺(tái)上這兩年，扣掉各種孝敬損壞，咱們一引鹽不過(guò)能賺個(gè)三錢(qián)銀子，還不如買(mǎi)地買(mǎi)鋪?zhàn)邮兆赓嵉亩唷６乒瘢慵葋?lái)了這幾十年，做了這幾十年的生意，自然是比我能算的，那你倒是好好替咱們家算一算，一引鹽倒虧個(gè)二兩一錢(qián)，生意做的越大，虧的越多，到底算是個(gè)什么好生意？”
二掌柜被懟臉紅脖子粗，仍不服氣，嘟囔道：
“大娘子也說(shuō)此一時(shí)彼一時(shí)，多的這二兩四錢(qián)，每斤鹽漲個(gè)八文就收上來(lái)了。再說(shuō)了，戴大人又不是顏大人。”
這就是沒(méi)理也要純犟了，祝青瑜回問(wèn)過(guò)去：
“官鹽現(xiàn)在就已是六十文一斤，再漲八文錢(qián)，老百姓是傻么？放著二十文一斤的私鹽不買(mǎi)，要來(lái)買(mǎi)這六十八文一斤的官鹽？戴大人自然也不是顏大人，顏大人要的不過(guò)就是些孝敬，戴大人要的是什么二掌柜可知道？官府的銀子又是這么好借的？年底若還不上，官府來(lái)抄家拿人，難道就敬言一個(gè)人被下獄，咱們這屋子里的，有一個(gè)算一個(gè)，是我能跑得掉呢？還是二掌柜你能跑得掉呢？”