這日后，西北烽煙漫天，血色日日染紅大漠長空。
一連數月，從隆冬到春日，又拖到盛夏時節。
漠北的邊防一線，才總算穩固。
西北邊城外，墳塋片片。
這一戰，西北十室九空無兒郎。
漠北退兵那日，蕭璟立在城樓之上，遙望遠處的荒蕪大漠，和更遙遠的草原。
“讓杜儀清點陣亡的將士，按兩倍之數為其兒女遺孀在世父母發放撫恤銀兩，銀子若是不夠，從孤和母后的私庫里撥款。再在西北辦一座善堂，撫養城中孤兒。”
蕭璟話落，目光從遠處收回，緩步踏下城樓。
他身上原本潔凈的銀甲，歷經數月后，血污都已洗不凈。
行走間，鼻息都是血腥污濁氣。
只是這數月來，已經習以為常。
城樓的石階遙遙，他緩步走著，不疾不徐，神態步履都平靜沉穩，只是面色發白。
沿途兵將見他，紛紛低首行禮，卻也并不覺得，眼前的殿下泛白的面色，有什么不對。
從蕭璟抵達西北，在眾人面前露面的第一天，他的臉色便是這樣蒼白。
數月過去，每一日都比前一日，更蒼白些許。
只是他每每人前行走戰場領兵，都未曾流露半分病弱，尋常兵卒自然不知他身體情形如何。
莫說是普通兵卒，就連杜儀父女，也不清楚蕭璟身子究竟如何。
那軍醫，更是數月不曾進過蕭璟軍帳。
兩軍陣前，為保士氣，他無論如何也不能讓手下兵將知曉他身子病弱，自然勉力強撐。
數月來，全靠一口心氣兒，和每日入夜時分自行扎針緩解。
如今戰事終于告一段落，蕭璟強撐著的那口氣，跟著猛然一松。
強撐著從城樓上下來，行到自己軍帳，卻在撩開軍帳簾子，踏入半步時，眼前突地一片黑。
跟著，猛咳了一口血出來。
面色慘白可怖，
他意識尚且清醒，強撐著走到軍帳內，手撐在桌案上。
火場那日落下的傷，本就未曾痊愈，又舟車勞頓趕來西北，強撐著數月打了這場仗。
便是鐵壁銅墻的身子，也熬不住，何況蕭璟不過肉體凡胎。
軍帳中伺候的護衛也是嚇得臉色慘白，慌忙近前去將人撐著。
蕭璟抬手抹了把唇上血色，低眸瞧了眼那血污，淡笑了聲。
“撐到如今才扛不住，倒也該謝一謝上蒼垂憐。”
是啊，就是眼下蕭璟出了事，西北也已經保住。
漠北草原的軍力被耗去大半，十余年間必定無力南下。
雖則西北軍中疲憊，已無力將國土往漠北荒原再推幾分，到底也能保住如今的邊界十數載不退。
即便是他死了，也有足夠的時間，讓皇后選出的下一個繼承人擔起擔子。
保住西北，算對得住母后這些年來的栽培了。
蕭璟連咳數聲，身形已搖搖欲墜。
袖中一段火燒的焦黑的鏈子落在地上。
他低眸瞧著地上的焦黑鏈子，被這數月的戰事軍務壓下的那些疑問，重又浮現心頭。
每每深夜時分，頭疾發作，他總能瞧見自己，立在火場余燼里，握著那從大火廢墟里，撿起的一段鏈子。
卻不知道，鏈子的另一段，困住的，是什么人。
撐著他的護衛眼見他身子實在不對勁，忙急聲吩咐軍帳外的護衛去請軍醫。
等到軍醫趕來時，蕭璟已經被護衛安置在了床榻上。
跟隨軍醫一道來的，還有杜儀父女和明寧。
蕭璟人昏迷著，軍醫在榻邊為其把脈。
明寧和杜儀父女立在一旁，個個眉目焦灼。
明寧是怕，蕭璟出事，日后自己會沒了依仗。
杜儀父女則是怕蕭璟出了事，朝中又會生亂。
榻上的蕭璟眉心緊蹙，意識漸漸昏沉，已經掙不開眼來。
軍醫把完脈，面色凝重。
沉聲道：“殿下這數月來殫精竭慮，本就未曾養好的身子，如今虧空的更加厲害，怕是落下了病根。尤其是頭疾，實在是嚴重，殿下數月來從不曾喚下官來醫治，可下官方才把脈，卻能瞧出，殿下幾乎日日受頭疾折磨，這頭疾發作起來生不如死，殿下自行施針壓制了疼痛，雖暫時壓制頭疾，卻也拖得愈發嚴重，怕是……怕是要給腦后動刀放出淤血了，可此招風險太大，一不小心就要人性命，下官醫術淺陋，不敢動手，只能暫且開藥調養些時日，讓殿下蘇醒過來，至于旁的，還是去信京中，請皇后娘娘拿主意，派位宮里醫術精湛的太醫來吧。”
軍醫話落，一旁眾人個個都面色難看。
最后還是杜儀拍板，讓杜成若給皇后娘娘書信一封送去寫明情況，又交代軍醫先行醫治。
杜成若應下，去一旁桌案處取紙筆寫信，低眸時卻不經意瞧見了那段焦黑的鏈子。
她頓了下，意識到那是什么后，抬眸看向床榻上的蕭璟。
這是東宮正殿里被燒的鏈子，他居然放在身上，帶到了西北。
他究竟想起還是沒想起，記得還是不記得。
杜成若心里沒有答案，也看不穿蕭璟的心思，抿唇只當沒瞧見那鏈子，提筆寫信。
床榻上的蕭璟，昏迷中，卻被困在那處火場。
他手里攥著拴在石柱上的鏈子，腳步卻像被無數巨石捆著一般，動彈不得。
只能眼睜睜的，瞧著烈焰后的余燼。
夢里反反復復，只有這一個場景。
……
書信送去長安宮城，蕭璟昏迷不醒。
一碗碗吊命的湯藥，日日由護衛喂進他口中。
病發的第九日，數月前，奉蕭璟之命前往江南查探的鷹衛飛鴿送回書信。
鴿子飛入軍帳，落在昏迷不醒的蕭璟肩頭。
一下下，啄著蕭璟耳垂。
昏迷中的蕭璟眉心緊蹙，眼簾微顫。
鴿子越啄越起勁，甚至叫喚了起來。
就在這時，蕭璟緊顫的眼簾，突然掀了開來。
他面色被連日來的湯藥養得已有幾分血氣，只是腦后卻仍是劇烈的疼。
掀開眼簾后，手撐著床榻緩緩坐起，伸手捉了那鴿子，解了它腿上縛著的信筒。
取出里頭的信紙，低眸細看。
‘殿下畫中之地乃揚州前知府沈家宅邸。’