晨光熹微。
秋日寒霧正濃。
一夜風(fēng)過(guò),寒霜催木,黑犬在院子里伸了個(gè)懶腰,爪子踩得滿(mǎn)地金黃落葉窸窣作響。
明日就是八月十五,內(nèi)廷物料庫(kù)送來(lái)的月團(tuán)米酒堆在殿帥府門(mén)口的空地上,屋子里,裴云暎回身在椅子上坐下,身側(cè)圓臉圓眼的少年沒(méi)了往日機(jī)靈,垂頭喪氣地跟在身后。
昨夜軍鋪兵屋中收到舉告,說(shuō)望春山山腳發(fā)現(xiàn)一具陌生男尸,死者看樣子像是自己用石頭捅破咽喉,失血過(guò)多而亡,偏偏在死者身上發(fā)現(xiàn)了一只荷包。
荷包精致,繡著戲水鳧鴨栩栩如生,也繡了殿前司禁衛(wèi)段小宴的名字。
段小宴得知此事后,簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵,匆匆趕去望春山和軍巡鋪屋的那些人會(huì)合。正逢多事之秋,朝中禮部官員勾串考生受賄一案尚未塵埃落定,沒(méi)人想在這個(gè)節(jié)點(diǎn)觸圣上霉頭。
不過(guò)雖有疑點(diǎn),仵作卻并未在死者體內(nèi)查出什么不對(duì)。恰好前夜下雨,雨水將周?chē)磺袥_刷干凈,連半塊腳印也不曾留下。
若段小宴真殺了人,那這般處理干凈的后續(xù)實(shí)在正合他意,但對(duì)被冤枉的段小宴來(lái)說(shuō),雨水、自戕,反而給他增了不少欲蓋彌彰的可疑。
好在除了一只荷包,暫且也沒(méi)發(fā)現(xiàn)別的證據(jù)。畢竟死者劉鯤只是雀兒街一家面館的普通店主,而段小宴與劉鯤無(wú)冤無(wú)仇,往日連面都不曾見(jiàn)過(guò),實(shí)在沒(méi)有理由殺人。
不過(guò)……
想到那些鋪兵們看自己的懷疑目光,段小宴還是有些沮喪。
少年耷拉著腦袋,語(yǔ)氣悶悶的。
“哥,你說(shuō)陸大夫?yàn)槭裁匆莺ξ遥俊?/p>
淡金色的荷包在上次與陸瞳偶遇于范府門(mén)口時(shí)丟失了,那時(shí)裴云暎曾懷疑荷包被陸瞳撿了去,還同段小宴去仁心醫(yī)館試探了一番,一無(wú)所獲。
當(dāng)時(shí)段小宴認(rèn)為裴云暎此舉純屬多心,畢竟陸瞳好好一個(gè)坐館大夫,要他一只荷包干什么?
現(xiàn)在他明白了,原來(lái)是為了在這時(shí)候派上用場(chǎng)。
只是段小宴仍不明白,陸瞳為何要陷害他?
要知道從頭到尾,他可對(duì)陸瞳沒(méi)有半分不敬,還在裴云暎面前說(shuō)了陸瞳無(wú)數(shù)好話(huà)。
陸大夫不說(shuō)感謝,怎么還恩將仇報(bào)呢?
少年面上委屈溢于言表,像極了院里那只啃不到骨頭的黑犬,傷心得很。
裴云暎瞥他一眼,嗤地一笑,笑容帶了一絲諷意。
“她不是陷害你,是想陷害我。”
一個(gè)會(huì)在睡覺(jué)床下藏腐爛豬頭的大夫,一個(gè)在無(wú)人深更的院中掩埋半塊豬尸的大夫,昨夜一切不過(guò)是她大大方方演給眾人看的一出戲。
其中轉(zhuǎn)折迂回,不過(guò)是為了最后一刻的高潮——望春山下那具男尸。
院中寒鴉棲落,停在梢頭嚷叫兩聲。裴云暎低頭,拿過(guò)案頭一只狻猊鎮(zhèn)紙把玩,眸色晦暗不明。
舉告的白守義,作為人證出現(xiàn)的杜家表妹,不過(guò)是她早已在戲中安排好的角色,可笑這二人身在局中不自知。軍鋪屋的申奉應(yīng),則連同他一起,做了這出戲的觀(guān)眾。
也就是說(shuō),至少在上一次,陸瞳撿到段小宴荷包而佯作不知時(shí),就已安排好多日后會(huì)出現(xiàn)的一幕。
她已經(jīng)察覺(jué)到自己的懷疑,卻一直裝作毫無(wú)辦法與他周旋,不動(dòng)聲色地策劃、布局,利用身邊一切可利用之人。勢(shì)必要將他也拉到這趟渾水之中。
貢舉一案和她有關(guān),望春山下的尸體也與她脫不了干系,到最后,昨夜的一番查搜,替醫(yī)館洗清了嫌疑,申奉應(yīng)對(duì)白守義不滿(mǎn)、亦挑撥了杜長(zhǎng)卿與表妹關(guān)系,段小宴被陷害,殿前司一夕被動(dòng)。
而她自己,清清白白,干干凈凈。
裴云暎垂眸,神色冷寂下來(lái)。
這是一個(gè)警告。
身側(cè)傳來(lái)段小宴猶豫的聲音:“不過(guò),昨夜望春山上死的那個(gè)人,真和陸大夫有關(guān)?”
“仵作說(shuō)他是自戕的,陸大夫那小細(xì)胳膊小細(xì)腿,真能殺人?不能夠吧?”
都這個(gè)時(shí)候了,還惦記著為陸瞳說(shuō)話(huà),裴云暎一哂。
“小細(xì)胳膊小細(xì)腿能殺了十個(gè)你,埋了也讓人找不到。”
段小宴語(yǔ)塞。
裴云暎頓了頓,將狻猊鎮(zhèn)紙驀地一擱,站起身來(lái)。
“你要出去?”
裴云暎拿起桌上銀刀:“三衙恐怕都已得到消息,我去處理。”
他走到門(mén)口,倏爾停步,回頭道:“不要去找陸瞳。”
“哎?”
裴云暎笑了一下,漆黑眸中似染淡淡寒霜。
“那是個(gè)瘋子,離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。否則出了問(wèn)題,我也救不了你們。”
……
晨霧漸漸散了。
日頭從望春山腳緩緩爬起,越過(guò)落月橋下的河水,將金光遍灑整個(gè)盛京城。
西街鮮魚(yú)行后的吳秀才家小院,靈堂里擠滿(mǎn)了睡得橫七豎八的讀書(shū)人。
吳有才的尸身昨日被領(lǐng)了回來(lái)。
以胡員外為首的詩(shī)社眾人湊錢(qián)替吳有才買(mǎi)了棺木,在吳家小院中搭了靈堂,請(qǐng)來(lái)算卦的何瞎子替他做了一場(chǎng)法事。
何瞎子說(shuō)吳有才屬于自殺橫死,怨氣深重,須得停靈七日,挑一個(gè)良辰吉日下葬方可平撫怨氣。這七日里,最好有數(shù)位男子于靈堂守靈,陽(yáng)氣充足。可震陰晦。
年輕儒生覺(jué)得何瞎子這是在胡說(shuō)八道,就是想多騙點(diǎn)做法事的銀子。胡員外卻一口應(yīng)承下來(lái),說(shuō)停靈日子里的吃用都算在他頭上,吳秀才與他相識(shí)一場(chǎng),如今人間最后一段,理應(yīng)讓他走得光鮮體面。
于是眾人都拿上毯子薄衣,昨夜里各自告知家人,一齊來(lái)吳家替死去的吳秀才守靈。
檐下寒霜凝成露珠,倏地滴落在靠門(mén)口邊上一人臉上,那人一聳鼻子,打了個(gè)噴嚏,慢慢睜開(kāi)眼。
荀老爹醒了過(guò)來(lái)。
他與吳有才也是舊識(shí),貢舉那日,吳有才第一場(chǎng)的號(hào)舍還與他相鄰。荀老爹親眼看到吳秀才死不瞑目的模樣,也為吳有才的悲慘遭遇落淚漣漣。
所以他一把老骨頭了,也卷著鋪蓋來(lái)吳家送吳秀才最后一程。
靈堂安靜,隱隱有年輕儒生輕微的鼾聲。
昨夜是守靈第一夜,胡員外在院中搭了個(gè)棚,特意請(qǐng)戲班子來(lái)靈堂中,為吳秀才點(diǎn)了一出《老秀才八十歲中狀元》的戲。
這番吹吹打打,且不提別人看得如何,總歸荀老爹是看得眼淚鼻涕糊做一臉,以至于最后戲唱完了,唱戲的撤走了,眾人紛紛睡著了,荀老爹還熱淚盈眶地反復(fù)回味。
荀老爹抹了把臉,坐直身子,一邊揉著老腰一邊朝四處看去。
胡員外趴在地墊上,抱著個(gè)湯婆子睡得正香。地上鋪著的花布中,隨意散著些云片糕、紅棗和雜色糖——那是昨夜看戲時(shí)沒(méi)吃完的零嘴。
最中央放著一尊漆黑棺木,吳秀才死的突然,棺材鋪里做好的棺材沒(méi)得太多可以挑選,胡員外便做主挑了個(gè)工藝最好的。
此刻那棺木靜靜坐于靈堂之中,漆黑、冷沉,不知為何,荀老爹突然打了個(gè)冷戰(zhàn)。
他以為自己是穿得單薄冷了,回身想去尋張薄毯,一轉(zhuǎn)頭,聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)“窸窸窣窣”的聲音。
荀老爹怔住。
那聲音很輕微,尖尖細(xì)細(xì),像是有老鼠爪子撓墻發(fā)出的聲響。
但或許是因?yàn)槲鹘值那宄刻察o,又或許是因?yàn)殪`堂的風(fēng)太陰冷,總之,在一片死寂中,這細(xì)細(xì)的抓撓聲仿佛抓到了荀老爹頭皮上,讓他從頭到腳驀然生出一股寒意。
不是,這聲音……怎么聽(tīng)著像是從棺材內(nèi)發(fā)出的呢?
荀老爹僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)身。
抓撓聲還在繼續(xù),這一回聽(tīng)得清楚,聲音的確是從棺材里發(fā)出來(lái)的。
一剎間,荀老爹汗如雨下。
算卦的何瞎子說(shuō)吳秀才怨氣難消,或成厲鬼,眾人都只當(dāng)這瞎子是胡謅斂財(cái),但莫非竟是真的?也是,吳秀才死得那般冤屈,如何甘心投胎?說(shuō)不定怨氣橫生之下,魂魄徘徊,要把這一塊地方都變成兇宅。
荀老爹枯樹(shù)般的面皮顫個(gè)不停,抖著嗓子勸道:
“有才啊,我知道你不甘心,但往事已了,不可沉迷過(guò)去……害你的那些人都已經(jīng)下了昭獄,你好好的投胎,下輩子做官做少爺,苦盡甘來(lái),不要迷戀人世……”
抓撓的聲音更大了。
荀老爹硬著頭皮繼續(xù)開(kāi)口:“你要是實(shí)在想不開(kāi),非要變成厲鬼,也別找錯(cuò)人……冤有頭債有主,咱們都是來(lái)幫你的,你的棺材我還出了一份錢(qián)呢……”
他絮叨的聲音吵醒了一邊的胡員外,胡員外翻了個(gè)身坐起來(lái),迷迷瞪瞪看向荀老爹。
“老荀,你自言自語(yǔ)的說(shuō)什么?”
荀老爹沒(méi)搭理他,一雙眼睛發(fā)直地盯著前方,兩腿抖個(gè)不停。
胡員外狐疑,順著他的目光看去,頓時(shí)頭皮一麻。
漆黑的棺木沉沉躺在靈堂中央,棺木蓋不知何時(shí)被推開(kāi)一半,一只手正搭在棺木邊緣,像是要從里頭坐起。
像是感受到靈堂中二人的恐懼,下一刻,一張臉出現(xiàn)在二人前。
吳秀才戴著嶄新的綢緞方巾,穿著新做的大綠圓領(lǐng)繡元寶壽衣,一張臉被涂得紅紅白白,看著他們二人,幽幽開(kāi)口。
“胡……”
一聲慘叫響徹吳家上空。
“鬼,有鬼啊!”
“有才詐尸了——”
……
吳有才詐尸的消息傳到仁心醫(yī)館時(shí),杜長(zhǎng)卿正在小院里掃地,昨夜鋪兵們將醫(yī)館弄得亂七八糟,還得他們自己善后。
阿城站在他面前,興奮得兩眼放光,手忙腳亂同杜長(zhǎng)卿比劃。
“……說(shuō)是牛頭馬面勾走了吳大哥魂魄,青面獠牙的鬼卒套著他脖頸將他拉去地府,十方閻君叫判官送來(lái)案卷,升堂鼓一開(kāi),發(fā)現(xiàn)吳大哥一生忠厚,埋頭苦讀,孝悌為先,一件壞事也沒(méi)做過(guò)嘛。原來(lái)是陽(yáng)壽未盡,誤入閻殿,就叫小鬼又將他送了回來(lái)。”
杜長(zhǎng)卿聽(tīng)得皺眉:“這話(huà)是吳秀才自己說(shuō)的?”
阿城猛點(diǎn)頭:“可是不么?可見(jiàn)陰司的閻君確實(shí)善惡分明,不冤枉一個(gè)好人!如今就因?yàn)檫@事,城隍廟的香火都旺了好多,東家,咱們要不也去上幾柱?”
這話(huà)聽(tīng)得又像真的又不像真的,杜長(zhǎng)卿扭頭喚陸瞳:“陸大夫——”
阿城拉住他:“東家忘了,陸大夫不是一大早出去買(mǎi)東西了嗎?”
杜長(zhǎng)卿語(yǔ)塞。
陸瞳的確一大早就出了門(mén),昨夜那些鋪兵們進(jìn)了陸瞳的屋子,把屋子里的紙筆扔的到處都是,砸壞了不少器皿。
陸瞳平日寫(xiě)方子還要用紙,早上和銀箏出門(mén)說(shuō)去紙墨鋪中轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
當(dāng)然,她走得那般早,也是為了避開(kāi)杜長(zhǎng)卿趕夏蓉蓉出門(mén)的場(chǎng)景。
杜長(zhǎng)卿早上將夏蓉蓉送走了。
臨走時(shí),夏蓉蓉哭哭啼啼拽住他胳膊,與他認(rèn)錯(cuò),還說(shuō)要親自與陸瞳道歉,被杜長(zhǎng)卿拒絕了。
杜長(zhǎng)卿打小就認(rèn)識(shí)夏蓉蓉,這些年,對(duì)她那些無(wú)傷大雅的私心也睜一只眼閉一只眼。這世上,誰(shuí)都有私心,為自己多考慮一些不是錯(cuò)。
但夏蓉蓉錯(cuò)就錯(cuò)在和白守義私下聯(lián)手,這犯了杜長(zhǎng)卿的大忌。
夏蓉蓉既與他自小相識(shí),就應(yīng)該清楚白守義在對(duì)付仁心醫(yī)館的時(shí)候,使出來(lái)的那些腌拶手段。夏蓉蓉背著他和白守義私下往來(lái),就是連同外人一起對(duì)付自己人。但凡夏蓉蓉有半絲將他這個(gè)表哥放在心上,也做不出來(lái)這種事。
夏蓉蓉抹著眼淚,站在馬車(chē)前哀哀望著他,試圖喚起他過(guò)去的一些情分。
“表哥,咱們從前很要好的你忘了七歲時(shí)你生病,杜家沒(méi)人察覺(jué),我娘夜里替你去請(qǐng)大夫,照顧了你一夜,第二日,眼睛都熬紅了……”
他苦笑:“可是表妹,你我已經(jīng)長(zhǎng)大了。”
他們都已經(jīng)不是小孩子,當(dāng)年他是杜家的少爺,能給夏蓉蓉玩具、脂粉、銀錢(qián),但也僅僅止于此,如今的他只是個(gè)破醫(yī)館的小東家,夏蓉蓉想要的,他給不了。
香草扶著夏蓉蓉上了馬車(chē),他給了夏蓉蓉一筆錢(qián),足以讓她在盛京多留些日子。至于夏蓉蓉之后是要繼續(xù)留在盛京還是回家,他不知道,也不想知道了。
杜長(zhǎng)卿將手中掃帚一扔,望著遠(yuǎn)處的長(zhǎng)空,自嘲一笑。
管他呢,他又不是活菩薩,哪顧得上所有人。
仁心醫(yī)館,有陸瞳一個(gè)活菩薩就夠了。
……
仁心醫(yī)館的活菩薩,此刻正與銀箏走在街市上。
昨夜鋪兵們一番搜砸損毀了不少器皿,加之杜長(zhǎng)卿也覺(jué)陸瞳受了驚,干脆允了她一日假,讓陸瞳和銀箏自己外面逛逛,采買(mǎi)補(bǔ)充一些醫(yī)館要用的東西。
明日中秋,城內(nèi)街市格外熱鬧,到處是人。瓦坊中搭起戲臺(tái),正唱得圍觀(guān)眾人流連忘返。
銀箏走在陸瞳身側(cè),手里提著剛買(mǎi)的香糖果子和杏片,視線(xiàn)在她臉上猶疑幾番。
陸瞳問(wèn):“怎么?”
銀箏一笑,一雙眼睛彎得像月牙。
“姑娘,你今日擦了胭脂啊!”
陸瞳天生麗質(zhì),唇紅齒白,平日在醫(yī)館從來(lái)都是脂粉未施,今日卻破天荒地面上薄薄擦了一層胭脂。
胭脂是杜長(zhǎng)卿送的,說(shuō)是明玉齋上個(gè)月出的新貨,花了他小半貫錢(qián)。杜長(zhǎng)卿嫌陸瞳成日穿得比他死去的祖母還素,讓陸瞳一個(gè)年輕姑娘偶爾也要收拾收拾自己。
結(jié)果陸瞳轉(zhuǎn)頭就鎖進(jìn)箱籠里了,還是銀箏又偷偷給拿了出來(lái)放在妝臺(tái)上。
沒(méi)料到今日被陸瞳用在了臉上。
陸瞳蹙眉:“很奇怪?”
“不奇怪!”銀箏忙擺手,笑道:“好看得很!”
這話(huà)不假,陸瞳五官本就生得好,只她平日里看著冷冷淡淡,又不愛(ài)打扮,麗色免不了被掩蓋幾分。然而今日一身茶黃地長(zhǎng)安竹紋羅棉布裙,發(fā)辮間點(diǎn)綴幾叢鮮桂絨花,雪膚烏發(fā),柳眉杏眼,唇間淺淺嫣紅淡抹,勝過(guò)蘭秀菊芳。
銀箏心想,這樣貌美的小娘子,倘若不是在醫(yī)館做館行醫(yī),這個(gè)年紀(jì)待字閨中,只怕提親的人都要將門(mén)檻踏破了。
正想到這里,身側(cè)陸瞳的腳步停了下來(lái),抬眼看向前方。
銀箏順著她的目光看去。
面前是一座空蕩蕩的府邸。
朱色大門(mén)外,原本垂在檐下精致的雕花大燈籠已全被扯了下來(lái),橫七豎八扔了一地。官府封條如兩條輕飄飄又沉重的鎖鏈,緊緊鎖住大門(mén)。門(mén)梁處,半塊金色牌匾斜斜掛著,像是下一刻就要徹底砸落下來(lái)。
好似不久前這里還是那張豪奢氣派的朱戶(hù)大門(mén),不過(guò)幾日,蕭條破敗,人煙冷清,像座旁人避之不及的空洞兇宅。
陸瞳垂眼。
這是審刑院詳斷官范正廉的府邸。
范正廉如今已下昭獄,家眷連同一干親戚都遭牽連,府中下人逃的逃散的散。雖如今刑獄司此案還未出結(jié)果,可各家都有在京做官的,稍一打聽(tīng)就知如今范家情況不容樂(lè)觀(guān)。
連禮部侍郎都求助無(wú)門(mén),何況他一個(gè)審刑院的詳斷官,官場(chǎng)固然需要梯子往上爬,但搭梯子的人都遭了殃,梯子上的人也沒(méi)有獨(dú)善其身的道理。
范正廉此番兇多吉少,這另外半塊牌匾倒下,也不過(guò)是遲早的事。
陸瞳仰頭看著范家的牌匾,出了一會(huì)兒神,忽聞身后有人喚她。
“陸大夫?”
銀箏與她同時(shí)一怔,旋即回頭。
離范府幾步遠(yuǎn)的地方,站著一名高大男子,這男子濃眉大眼,臉色憔悴又疲憊,看向陸瞳的目光滿(mǎn)是意外。
陸瞳目光閃了閃,道:“祁錄事。”
是那位審刑院錄事,范正廉最得意的手下,祁川。