北境城的喧囂被車輪甩在身后，黑亮的柏油路如同一條沉默的墨龍，載著車隊(duì)駛向更深的腹地。
嶺南眾人還沉浸在工坊區(qū)那鋼鐵咆哮的震撼里，耳朵里似乎還殘留著機(jī)器的轟鳴，鼻尖縈繞著機(jī)油和蒸汽的混合氣味，眼神都有些發(fā)直。
車窗外掠過的不再是連綿的廠房和煙囪，而是成片整齊的田壟和規(guī)劃有序的村落，青磚灰瓦的房舍在秋陽下顯得干凈利落。
“那是……軌道？”顧思禮眼尖，指著遠(yuǎn)處田野間兩條筆直延伸、在陽光下反射冷光的細(xì)線。兩條鐵軌并排臥在碎石路基上，如同大地的筋脈，沉默地伸向遠(yuǎn)方。
“嗯，運(yùn)煤的。”駕車的護(hù)衛(wèi)頭也不回，“從北麓礦場(chǎng)直通冶煉廠和火電站，日夜不停。”
正說著，低沉的汽笛聲由遠(yuǎn)及近！一輛比北境城里所見更龐大、更猙獰的鋼鐵怪物噴吐著滾滾濃煙，拖拽著十幾節(jié)沉重的鐵皮車廂，如同一條鋼鐵巨蟒，沿著鐵軌轟隆駛過！大地在它的鐵輪下微微震顫！車窗玻璃嗡嗡作響！
嶺南眾人下意識(shí)地抓緊了車壁，駭然地看著那鋼鐵巨獸挾著風(fēng)雷之勢(shì)碾過大地，留下震耳欲聾的轟鳴和彌散在空中的煤煙味。趙頭兒張著嘴，忘了合攏。孫瘸子的獨(dú)眼追隨著遠(yuǎn)去的列車，直到它變成地平線上的一個(gè)小黑點(diǎn)。陸家的孩子們嚇得捂住了耳朵。
“快到了。”護(hù)衛(wèi)的聲音帶著一絲不易察覺的興奮。
前方出現(xiàn)一條寬闊的岔路，路牌指向“萬福村”。柏油路面到此為止，取而代之的是一種更細(xì)膩、泛著青灰色的平整路面（水泥路）。
車輪碾上去，發(fā)出更加低沉平穩(wěn)的沙沙聲。道路兩旁，取代荒草的是修剪整齊的冬青樹籬。更遠(yuǎn)處，一排排嶄新的、樣式統(tǒng)一的青磚小院錯(cuò)落有致地分布著，屋頂煙囪冒著淡淡的炊煙。
車隊(duì)剛拐上通往萬福村的水泥路，速度便不得不慢了下來。
路，被人堵住了。
不是三五個(gè)，也不是幾十個(gè)，是黑壓壓一片，望不到頭！男女老少，擠滿了并不算窄的水泥路，一直延伸到村口！
他們穿著厚實(shí)干凈的衣服，臉上帶著被北地風(fēng)霜刻出的紅暈，手里挎著籃子，抱著包袱，甚至牽著自家養(yǎng)得油光水滑的看門狗。沒有喧天的鑼鼓，沒有飄揚(yáng)的彩旗，只有一種壓抑到極致、仿佛隨時(shí)會(huì)爆發(fā)的寂靜。無數(shù)道目光如同探照燈，齊刷刷地聚焦在緩緩駛來的車隊(duì)上，聚焦在為首那輛汽車。
空氣仿佛凝固了。車輪碾過路面的沙沙聲顯得格外清晰。
季如歌推開車門，站在車旁一側(cè)。她依舊是那身素色勁裝，風(fēng)塵仆仆，臉上帶著淡淡的笑意。
就在她身影出現(xiàn)的剎那——
“季村長！是季村長回來了！”
一聲帶著哭腔的嘶喊猛地撕破了寂靜！如同點(diǎn)燃了火藥桶！
“季村長！”
“季丫頭！”
“回來啦！真回來啦！”
積蓄的洪流瞬間決堤！人群爆發(fā)出震耳欲聾的呼喊！聲浪如同實(shí)質(zhì)的海嘯，拍打著車隊(duì)，震得車壁嗡嗡作響！無數(shù)雙手臂拼命揮舞，無數(shù)張臉上洋溢著毫不掩飾的狂喜、激動(dòng)和如釋重負(fù)！
老人們拄著拐杖，踮著腳，渾濁的老眼努力望向車轅上的身影，淚水順著溝壑縱橫的臉頰淌下。
漢子們揮舞著拳頭，吼得脖子上青筋暴起。婦人懷里抱著的孩子被這巨大的聲浪驚得哇哇大哭，又被母親緊緊摟住，指著季如歌的方向。
人群如同潮水般涌了上來，瞬間將車隊(duì)圍得水泄不通！無數(shù)雙手伸向季如歌乘坐的馬車，不是拉扯，而是帶著一種近乎虔誠的觸碰和拍打，拍打著車廂壁，拍打著車輪，仿佛在確認(rèn)眼前的一切不是幻覺。
“讓讓！都讓讓！別堵著路！”護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)季星洲帶著護(hù)衛(wèi)們奮力分開人群，嗓子都喊啞了，臉上卻同樣帶著壓抑不住的激動(dòng)。護(hù)衛(wèi)們用身體組成人墻，勉強(qiáng)在狂熱的人群中開辟出一條狹窄的通道。
“季村長！吃個(gè)饃！剛出鍋的！”
“季丫頭！拿著！自家腌的咸蛋！”
“季娘子！這筐棗子！甜得很！”
“看看俺家小子！您走的時(shí)候才這么點(diǎn)高，現(xiàn)在都能打醬油了！”
無數(shù)個(gè)粗陶碗、油紙包、竹籃子、甚至還有活雞活鴨，拼命地從人縫里塞過來，目標(biāo)只有一個(gè)——轎車旁邊的季如歌！熱氣騰騰的白面饃、紅皮流油的咸鴨蛋、飽滿紅亮的大棗、咯咯叫的老母雞……各種北地的食物和土產(chǎn)，如同雨點(diǎn)般涌向馬車！
季星洲和護(hù)衛(wèi)們手忙腳亂地?fù)踔忉屩凭苤筛緭醪蛔∴l(xiāng)親們洶涌的熱情。一個(gè)裹著藍(lán)花布頭巾的老大娘，瘦小的身體爆發(fā)出驚人的力氣，硬是擠到車轅邊，將一籃子還沾著泥土的新鮮紅薯塞進(jìn)季如歌懷里，枯瘦的手死死抓住季如歌的手腕，老淚縱橫：“丫頭！你可算回來了！再不回來，老婆子我這心……都要熬干了啊！”她語無倫次，只是反復(fù)念叨著“回來就好”。
季如歌懷里抱著那筐沉甸甸的紅薯，手腕被老大娘攥得生疼。她沒有掙脫，只是微微低頭，看著老人布滿淚痕的臉，看著周圍那一張張因激動(dòng)而漲紅、寫滿了真切牽掛的臉龐。她臉上依舊沒什么表情，只是抬起另一只手，輕輕拍了拍老大娘枯瘦的手背。
這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，卻像投入滾油的水滴，瞬間引爆了更大的熱情！
“村長拍張阿婆的手了！”
“季丫頭心里記掛著咱們呢！”
“讓開！讓村長過去！讓村長回家！”
人群自發(fā)地、艱難地向后蠕動(dòng)，讓出的通道寬了些。但熱情并未消退，無數(shù)雙手依舊伸著，無數(shù)雙眼睛依舊緊緊追隨著那輛緩慢移動(dòng)的轎車。