“下官慚愧！”陸階直身，“首輔大人為朝廷為皇上日夜操勞，勞苦功高，皇上因見嚴(yán)大人政務(wù)繁忙，擔(dān)心大人累垮了身子，這才差遣下官前來幫襯一二。
“下官資歷甚淺，在首輔大人面前，哪里敢稱上位？
“只是日后這內(nèi)閣之中有忙不過來的事務(wù)，首輔大人只管吩咐便是了。
“下官奉旨而來，雖然不才，也斷不敢有絲毫瀆職。”
他話說完，圣旨也遞了出來。
嚴(yán)頌望著伸到面前來的圣旨，雙手打開，上方手書著醒目的一行字：凡內(nèi)閣一應(yīng)事務(wù)，卿當(dāng)與首輔共同裁決。
好一個“共同裁決”！
“這，這昔年次輔龐閣老上位之時，皇上都不曾如此御筆言明！……陸閣老在皇上心中分量，端底不低呀！”
簇?fù)淼娜巳豪铮嵌Y部的人在高聲道出這么一句，旁的人立刻跟著附和起來。
隨后是一陣賽一陣的咂舌。
嚴(yán)頌喉頭突感窒息，臉頰上也泛起了火辣辣的疼。
皇帝在圣旨上加的這么一句，是抬舉陸階，也是打的他嚴(yán)頌。
……
嚴(yán)述因為死的不光彩，只在家中停留過完二七。
但或許能過完二七已經(jīng)是極限，按照從前的規(guī)矩，如此死法，家人往往連去給他收尸都不敢。
由于是嚴(yán)家的人，兒子被誅，老子還在內(nèi)閣當(dāng)首輔，就是有人看不慣，有多少得要顧著皇帝顏面，從頭至尾算是沒再生出別的風(fēng)波。
至于言官們到底有沒有以此為由往上彈劾，嚴(yán)梁不知道，他也沒有想過去知道。
嚴(yán)家犯的罪比這大的多了去了，虱子多了不癢。不管是拿出來做了文章的還是沒拿出來的，隨便領(lǐng)取一件都比這強。
風(fēng)從門外吹進來，揚起了火盆里的灰。
嚴(yán)梁看著這些紙灰跟蝴蛾子似的在半空飛舞，直到它們停下，才又將手里的紙錢，重新一片片投入火盆。
再過兩日就是嚴(yán)述出殯之日，從烈火烹油的首輔之家，到父母接連死去，失去妻子，兄弟和離，從闔府興旺到支離破碎，放在旁人身上，多少也是半輩子的遭遇，在他嚴(yán)梁身上，卻也不過短短十來日。
風(fēng)助火旺。
火光撲騰，不住爬上他臉龐。一雙凜峭雙眉之下，他眼眸深深埋進了陰影里。
“大公子，”管家走進來，“出殯要用的經(jīng)幡香燭等物都已經(jīng)采辦回來了。還有墓室里要點長明燈要用的上千斤燈油，也都已經(jīng)堆在了祠堂后方的念恩樓。”
嚴(yán)梁嗯了一聲，手腳并沒有停下來。
“公子，”得到回應(yīng)之后的管家還沒有立刻走，“老太爺——回來了。”
嚴(yán)梁沒有說話。
管家默默看了看他，走開了。
上房的家丁走進來，停在火盆這邊：“大公子，老太爺在書房里，請你過去見他。”
“不必了。”
門口傳來了蒼老的聲音。
家丁轉(zhuǎn)頭，只見嚴(yán)頌正抱著翟冠走上臺階。他連忙上前攙扶，附近的下人也都攏來了。
嚴(yán)頌擺了擺手，讓他們都退下去。
然后他走進靈堂，手扶著嚴(yán)述的棺材，深吸了一口氣，又緩緩沉下去：“你我父子，到底緣淺。”
嚴(yán)梁雙眼望著火苗，直到聽聞了這一句，才緩緩抬起頭來，喊了一聲“祖父”。
嚴(yán)頌坐在棺材之下的椅子上，翟冠放在旁側(cè)，長白的燈籠掛滿了頭頂，白燈之下，他花白的頭發(fā)看上去仿似比平日又多了許多。
嚴(yán)頌抬起雙眼：“陸階入閣了，你知道了？”
嚴(yán)梁點頭：“孫兒不才，未能力挽狂瀾。”
“時勢如此，你我都已經(jīng)無可奈何。”嚴(yán)頌眼望著供桌上的排位，“還記得很多年以前，你父親最初收受他人錢財之時，我勸誡過他。
“他不聽，總認(rèn)為犯不了事。后來也確實如此。不管言官們?nèi)绾螐椲溃噬蠈?yán)家的恩寵都絲毫不減。
“他膽子越來越大，我也越來越管不住了。”
說到這里，他把頭轉(zhuǎn)過來：“其實很多事情我都無法掌控。比如當(dāng)初嚴(yán)家的飛黃騰達(dá)，也比如眼下嚴(yán)家的窮途末路。
“很多時候，我也只是碰巧抓上了機遇，順勢而為。”
嚴(yán)梁默然望著他，走過去：“倘若沒有祖父，如何會有嚴(yán)家的如今？誰也不能抹滅您對子孫后代的栽培，同樣也不能抹去您對江山社稷的功勞。”
“但人才是用不完的。”嚴(yán)頌扶著棺木，“皇上最不缺的就是人才。他們就像地里的苗，一茬接一茬往上冒，他們需要冒頭，而朝廷也需要這些新苗。
“不管你我如何不甘心，嚴(yán)家已經(jīng)沒有回天之力終成事實。接下來這個朝堂是屬于陸階和其他年輕官吏的，我已然老邁，皇上用不著了，嚴(yán)家的敗退已然成定局。”
“人才與人才的區(qū)別，祖父無須妄自菲薄……”
“我只是清醒。”嚴(yán)頌輕輕拍了拍棺材的一只角，“我們已經(jīng)失去了太多的力量，翻盤是要有實力的。”
“那我們就等著被宰割嗎？”嚴(yán)梁望著燭火，燭火闖進了他的眼眸。“我不甘心。”
“不甘心也沒有辦法。”嚴(yán)頌把手放下來，“為今之際，我們已經(jīng)失去了出攻的條件，只能保守行事。
“你應(yīng)該立刻想辦法聯(lián)絡(luò)胡玉成，已經(jīng)十多天了，派去東南的人也該回來了。
“我們已經(jīng)只剩下胡玉成這一股力量，索性也還剩下這一股力量。雖然不足以讓我們徹底扭轉(zhuǎn)逆勢，起碼也是有所恃仗。
“有胡玉成在，東南沿海的仗打多久，嚴(yán)家就能保住多久。
“只要能夠保得住我們嚴(yán)家，就已經(jīng)是最好不過的結(jié)局。身份地位那些，已經(jīng)不能強求了！
“想當(dāng)年老夫我寒窗苦讀，竭力擠入仕途，最初也只是光宗耀祖，開枝散葉。
“哪怕榮華富貴都沒了，哪怕忙忙碌碌一場空，只要命還在，我們嚴(yán)家還在，無非是被人嘲笑一句‘?dāng)≤娭畬ⅰ瑹o非是受些奚落而已！”
嚴(yán)梁收回目光，抿唇望著門口。
片刻后他轉(zhuǎn)回來：“倘若我們連胡玉成這股力量也失去了呢？那時候祖父又祈求于誰？”
嚴(yán)頌倏然頓住。