科尼利厄斯·蘭辛譏笑道：“上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒，很明顯，上帝的并不歸教廷所有。

    現在教廷的這些人為了那些金幣和銀幣，無論多么沒有底線的事情都能干得出來的。很顯然，他們已經背棄了上帝，他們才是應該上火刑架的罪人！”

    蘭辛的話頓時引起一大片的贊同聲。

    對于東印度公司的高層來說，究竟是信仰上帝還是背棄上帝，其實都不重要，重要的是那黃澄澄和白花花的金幣銀幣，這些小可愛絕對不能被教廷搶走，絕對不能。

    科恩再次用煙斗敲了敲桌子，笑道：“很好，紳士們，看起來你們已經達成了一致，不是嗎？”

    頓了頓，科恩又接著道：“如果各位紳士們沒有其他意見的話，那我就根據這些條件去找大明帝國的李進行商談？”

    蘭辛無所謂的聳了聳肩，笑道：“無所謂，只要大明帝國那邊不會斷掉我們的貨物供應，剩下的一切問題都好談。

    我想，如果他們愿意將福壽膏和火槍給我們獨家貿易權的話，就算是再給他們提高一些價格也不是不能商量。”

    科恩搖了搖頭道：“蘭辛，你把事情想的太簡單了。首先，大明帝國是不可能給我們獨家貿易權的。

    現在大明帝國的軍火分別賣給了神圣羅馬帝國、教廷，還有我們的手里，這樣一來，大家都會揮舞著手中的金幣和銀幣去求著大明帝國把軍火賣給我們。

    如果給了我們獨家貿易權，他們在軍火上的銷售就要受制于我們，他們不可能看不到這一點。”

    說著說著，科恩的臉上不禁流露出一絲悲哀之色：“紳士們，大明帝國希望歐洲亂起來，最好能一直亂下去，我們不過是他們布局的棋子罷了。”

    蘭辛的臉上依舊是那副無所謂的神色：“科恩先生，這世界上沒有什么事情是靠銀幣擺不平的，哪怕你有天大的罪過，一樣可以購買贖罪券然后上天堂。

    實際上，大明帝國就是天堂，我們又何必舍近求遠？相信以你和大明帝國那位李先生的交情，幫我們弄到大明的戶籍并不是什么太困難的事情，最多也就是需要我們花費多少銀幣的問題而已。”

    蘭辛的話音剛剛落下，原本還有些嘈雜的會議室頓時靜了下來。

    艾爾弗雷德·巴爾弗皺著眉頭道：“那么，依你的意思就是放棄荷蘭？我們從小就生長在這里，現在突然之間就要放棄嗎？”

    蘭辛道：“放棄，或者死亡，我相信這并不是一個很困難的選擇題。實際上，我相信各位也已經看出來了，大明帝國不希望看到一個統一的歐洲，他們更希望讓歐洲繼續亂下去。

    短時間內通過我們與大明帝國和諸侯國之間不斷的貿易支撐，可能還看不出來什么，但是再過上一段時間，荷蘭就會被拖入到戰爭的泥潭里面。

    我們有能力阻止這一切的發生嗎？哪怕是有，荷蘭當局會聽從我們的意見？要知道，現在荷蘭當局也打算在那些英國佬的身上撕下一塊肉。”

    科恩點了點頭道：“其他的紳士們呢？你們有什么意見？”

    巴爾弗道：“蘭辛，現在這一切的一切還都僅僅是假設，并不能當成我們現在就想辦法花銀子獲取大明戶籍的理由吧？要知道，他們總是把我們看成野蠻人。”

    指了指桌子上擺放的精美杯盞，又指了指身上的絲綢衣服，蘭辛譏笑道：“在大明帝國的面前，我們有什么資格說自己不是野蠻人呢？或許，這是我們融入大明，融入文明世界的機會？”

    扶著桌子的邊沿站起身來，蘭辛淡淡的道：“紳士們，我只說這么多，也是最后一回說這個問題，抱歉，我還有點兒事情，先離開了。”

    向著其他人點頭示意了之后，蘭辛便直接離開了會議室，剩下的十六人之中，不少人開始指責蘭辛的態度與選擇。

    科恩揉了揉眉頭，狠狠的敲了兩下桌子后才道：“好了，先生們，所有的議題就先到這里吧。

    如果，我是說如果，有誰對于蘭辛的提議表示贊同，完全可以私下里來找我，我會在這件事情上想辦法。

    當然，無論最后的結果怎么樣，都不會耽誤我們現在與大明帝國的交易，更不會影響到咱們的收入，散會吧。”

    當科恩回到自己辦公室的時候，臉上的肌肉不禁一陣抽搐——蘭辛已經自己拿出了李承彥送給自己的那點兒茶葉泡上了……

    替那些幾乎與黃金等價的茶葉默哀了一番之后，科恩才搖了搖頭，走到了自己的座位上面坐了下來，笑道：“你覺得，事情會有多大的可能成功？”

    蘭辛學著大明人的樣子輕輕吹了吹茶盞，生澀的動作惹得科恩又是一陣皺眉：“不要著急，先好好嘗嘗這茶葉，當真是不可多得的珍品。”

    見科恩依舊皺著眉頭不說話，蘭辛便接著道：“相信我，沒有人會舍近求遠的，尤其是天堂已經近在眼前的時候。

    而那些人，連絞死他們自己的繩子都敢出去，賣掉荷蘭當局又有什么大不了的？趁著咱們現在對大明帝國還有用，提出來的條件有很可大的可能讓大明帝國答應。

    如果再拖的時間久一些，當咱們真的一點兒用都沒有了，我想我們連活下來的機會都會失去。”

    科恩皺著眉頭道：“可是，天堂里面會有給我們預留出來的位置嗎？”

    蘭辛依舊笑著道：“你跟那位大明帝國的李是接觸最多的，相信你在自己的心里也應該有一個評價。

    這個世界上沒有什么問題是錢解決不了的，如果有，只能說明你付出的錢還不夠多，哪怕是天堂的位置——如果你有足夠多的錢，上帝都會親自來接引你升入天堂。”

    科恩道：“希望吧，你知道，大明帝國那邊的態度就是讓歐洲繼續亂下去，不管是神圣羅馬帝國的日爾曼蠻子，還是教廷的那些神父，或者是我們所在的這些諸侯國，最好是這三方能夠同時完蛋才是最好的結局。”

    蘭辛聳了聳肩，笑道：“所以，我們要替大明帝國賣掉更多的軍火和福壽膏，讓他們看到我們存在的價值。”

    點了點頭之后，科恩才道：“好了，蘭辛先生，現在你可以離開我的辦公室了，記得讓你的秘書將茶葉費給我送過來，只需要一百枚銀幣！”

    噗的一聲，蘭辛忍不住將口中的茶水噴了出來：“一百枚銀幣？你怎么不去搶？”

    科恩點上了煙斗，意味深長的道：“這比搶更快，對不對？”

    送走了蘭辛之后，科恩便再一次回到了辦公桌前，一邊抽著煙斗，一邊陷入了沉思。

    東印度公司已經有些變了，變得讓自己都感覺陌生，而里面的人更是分成了兩派，一派支持全面倒向大明，而另一派支持保護荷蘭。

    兩方現在爭的有些不相上下，讓自己都感覺有些拿不準主癔，不得不通過蘭辛來對這些紳士們進行試探。

    至于試探的結果，就算是蘭辛不說，自己心里也是一清二楚，之所以給了蘭辛更多表現的機會，不過是利用罷了。

    祖國？那是什么？

    科恩表示對荷蘭并不是十分關心——實際上，今天在場的這些人，除了蘭辛和自己之外的那十五位紳士，似乎也沒有多少人在意，就連之前喊著要保衛荷蘭的紳士們也一樣。

    如果世界有天堂，那一定就是大明，有在活著時就能進入天堂的希望，又有誰愿意等到死后再去呢？

    現在最大的問題，不過是大明帝國那邊能不能給予自己這些人大明百姓的身份，剩下的問題其實都不是什么大問題。

    還沒等科恩理出一個頭緒，篤篤篤的敲門聲就將科恩從沉思之中驚醒。

    再一次點燃了已經快了熄滅的煙斗之后，科恩才沉聲道：“請進！”

    推門進來的是比利·班克斯，在一進門之后，班克斯就表明了自己的態度：“科恩，我的老朋友，現在我需要你的幫助。”

    科恩笑道：“當然，看在我們曾經一起去找女人的份上，無論你是想借錢，或者是有什么其他的要求，我都會盡力滿足你。”

    班克斯笑道：“天上的天堂歸上帝，人間的天堂歸大明帝國，我想活著的時候就能去天堂，而不是死了以后還要經過審判。”

    科恩點了點頭道：“當然，我相信沒有任何人不想活著去天堂的，畢竟死后有沒有天堂都是個未知數。”

    班克斯道：“那么，請你幫我弄到一些大明的戶籍名額吧。”

    掰著手指頭算了半天之后，班克斯才接著道：“一百兩一個名額，我需要五十個，包括我的妻子，情婦，還有我的孩子們。”

    科恩卻搖了搖頭道：“一百兩黃金，而不是一百兩白銀，你現在還確定你需要五十個名額？”

    噌的一聲，班克斯站起身來驚叫道：“你剛才只說了一百兩，可是你沒有說是一百兩黃金！”

    “嗯哼？”科恩笑道：“那我有說過是一百兩白銀嗎？親愛的班克斯，我只說過是一百兩這個數字，但是實際上，不論是黃金還是白銀，都是大明帝國說了算，而不是由我說了算。

    之所以現在先從你們這里收購一百兩的黃金，不過是為了以防萬一罷了，如果明國人要求的價格更高呢？”

    揮了揮手示意班克斯先不要說話，科恩又接著道：“要知道，他們大明的平民從出生的那一天開始，就有一片土地，不用繳納任何的稅費，所有的收入全歸他們自己。

    大明平民的孩子從出征的那一天開始，就會受到幾百萬軍隊的保護，受到他們皇帝的保護，擁有合法的讀書權，考試權，當官權，這些都是寫在他們的憲法之中的。

    同樣走在大街上，當你和一個大明的平民起了沖突，毫無疑問，無論是不是你的錯，都一定會是你的錯，因為他們的政府會無限度的偏向他們，而且這種偏向的行為會受到他們皇帝陛下的鼓勵。

    哪怕是在海洋上航行，只要你的商船上掛著大明帝國的旗幟，相信我，沒有任何一個海盜會吃飽了撐的去找你的麻煩。

    因為那意味著他們將遭受到大明帝國的海軍，還有大明帝國的海盜，從海上到陸地無休止的追殺，直到冒犯了明國人的海盜連同他們的家人都被堆成金字塔。

    而且我在明國生活過一段時間，你知道他們晚上會干什么嗎？讀書，或者出門去喝酒，或者去娼院里面玩弄女人，這些都是他們的皇帝通過憲法賦予他們神圣而合法的權利，只要他們在晚上十一點之前回家或者找到住的地方。

    所以他們可以在晚上十一點之前盡情的狂歡，只要口袋里面有足夠的錢，他們可以每天都這么過。

    相信我，別說晚上十一點了，就算是在荷蘭，當到了晚上八點以后，你還敢獨自一個人出門嗎？”

    說著說著，科恩一邊帶著艷羨的眼神，一邊又頗為自嘲的笑道：“你知道嗎，當我晚上九點的時候，獨自一人走在他們首都的街上，我就恨不得自己是出生在大明帝國，成長在大明帝國的明國人，哪怕是一個平民百姓。

    因為不用擔心戰爭，也不用擔心強盜，更不用擔心任何意外，他們的政府總是要維護他們的安全和權力。

    當然，這一切并不包含我，也不包含你，不包含我們東印度公司的所有人，因為我們沒有大明的戶籍，所以我們被他們看成是野蠻人，就跟那些英國佬殺掉的印第安人一樣。

    或許在未來的某一天，當大明的軍隊來到歐洲的時候，很多歐洲人就會如同印第安人一樣被當成野蠻人給殺掉，卻沒有任何人能夠保證你的安全。

    你知道我在聽說克倫威爾帶了五個團的兵力時感覺到了什么嗎？我感覺到了好笑！是的，遠東的大明帝國，他們的常備軍隊有數百萬之外，后備軍隊同樣有幾百萬，他們的領土更是整個歐洲大陸的幾倍！

    所以，無論如何，我都會想辦法替我自己，還有我的家人們弄到大明的戶籍，哪怕是傾家蕩產，一無所有。”

    PS：剛剛回到沈陽就趕出來這一章。