賴婆子被噎得滿臉通紅，望向葉采蘋：“瞧瞧你家姑娘，一點禮貌都不懂。”葉采蘋答非所問：“對不起啊，賴嬸子。我家秘方不能告訴你。”賴婆子又被噎住了。旁邊的村婦一臉尷尬，跟賴婆子挨這么近，弄得她們好像跟她一伙似的，在逼問人家的秘方。這得多不要臉的人才做得出來呀！那幾個村婦連忙撇清關系，笑道：“賴嬸子你這胃口也太大了，這是人家的謀生本領，哪能隨便告訴你。”賴婆子滿臉羞惱，把手中的濕衣往水里一甩：“我又不是想咋樣……就是家里來來去去都是那幾個菜，怎么煮都不好吃，我不過是想多學幾個菜而已。不說就不說唄！防得跟啥似的。”葉采蘋道：“想菜好吃，多放肉，多放油和調(diào)料就行了。”賴婆子怪叫：“我還不知道肉和油好吃？那肉不要錢嗎？一斤大肥肉要二十五文呢！瘦肉也得十五文。油更貴了。”“這舍不得放，那個嫌貴，胡辣湯秘方塞手里，你都能做成爛菜湯了，哈哈哈！”村婦們一陣哄笑。賴婆子鬧了個沒臉，把衣服往盆里一放，轉(zhuǎn)身走了。葉錦兒噗嗤一聲笑了。葉采蘋戳了戳她的腦袋，也不責罵她。像賴婆子這種不要臉的無賴，就該潑辣些，懟死她。……葉老太正在喂雞。不過幾天時間，小雞崽們便大了整整一圈，精神頭十足，嘰嘰叫著，喜人得緊。雞食都是金花銀花和葉鵬幾人一個個地捂回來的。特別是金花，一有空就去捂螞蚱，對小雞崽們特別寶貝和上心。“娘。”韋氏拿著掃帚進來。葉老太道：“我正在喂雞呢，不用掃。”韋氏神色尷尬，她也不是來掃雞窩的，就是……覺得有些窘迫，裝著來干活的樣子。“啥事？”葉老太也覺得她不是來掃雞窩的。韋氏心事重重：“那個……咱們還沒分家呢，小妹就算了，大房二房的收入，都是要上交的。”“你是說那三十兩？”韋氏怯怯地垂下頭，沒作聲。葉老太輕輕一嘆：“既然沒分家，勇兒軒兒娶媳婦，家里得出錢吧？”韋氏點頭。“今兒個你嫂子拿了這錢，勇兒娶媳婦的彩禮、衣服、辦酒，全都得她自己出。你算算，能有剩嗎？”韋氏早在心里算過了，搖頭，主要是秀秀要的彩禮太高了。否則十五兩就足夠。“所以，不管咋樣，這三十兩都不會剩余。是從她手里出，還是從我這出，有區(qū)別嗎？你知道的，她氣性大，這錢捏她手里，她就樂癲癲的。咱就讓她高興高興！”如此，那三十兩也等同于充公了。韋氏是懂的，但心里仍然不快：“真娶秀秀的話，彩禮也太高了。”葉老太也知道不公，便道：“將來鵬兒娶媳婦，不管彩禮是五兩還是六兩，不夠二十兩的，剩下的我們老兩口補給你們二房，如何？”韋氏一喜，心里這才平衡了：“謝謝娘。”……房間里，杜氏開心過后，又瞅著手中的一兩銀子發(fā)愁。現(xiàn)在還沒分家，這個錢她拿了，那葉勇娶媳婦花費家里就不會出了。她剛剛也算過賬，要是葉勇非得娶胡秀秀，三十兩才堪堪夠用。可是，她又想把葉軒送回學堂……“娘，你叫我們。”這時，葉勇、葉軒和金花都走了進來，順手關上門。杜氏點頭，事關三十兩巨款的大事，她得找人商量商量。“娘想著……”杜氏一時不知怎么起頭，只能開門見山：“勇兒啊，那啥……你非得娶秀秀嗎？”要是不娶秀秀，十五六兩啥都辦成了！“不，我不娶秀秀。”“你……什么？”杜氏本還想抱怨一通，哪想，葉勇竟然說不娶：“我、我耳朵沒出問題吧？你不是跟秀秀……”“娘，我跟秀秀……啥也沒有。你把錢留給二弟念書吧！”葉勇的確喜歡秀秀。但那三十兩，不能全都用在他身上。二弟，妹妹，都該有一份。要是他娶了秀秀，那二弟和妹妹就啥都沒了。特別是二弟，他該去念書的！不能為了他一個，而委屈了他們。葉金花撇了撇嘴，其實，她也不滿大哥娶秀秀，不但漫天要價，秀秀娘還是個胡攪蠻纏的。只要不娶秀秀，他們大房就寬裕了！大哥娶完媳婦后，剩下的錢可以送二哥進學堂。葉軒卻淡淡道：“有啥用。大哥，我不是七八歲的幼童了。就算現(xiàn)在把我送進學堂，便是我厚著臉皮跟一群娃娃一起上學，我這個年紀也太晚了。”杜氏三人心里一酸。杜氏道咬牙道：“要是能進明月書院就好了，當初李志遠說得好好的，等他中了秀才，就舉薦你進書院。現(xiàn)在……哼！”“要不，找別的書院？不用舉薦。”葉金花道。葉軒搖頭：“到哪都一樣。便是進去了，束脩怎么交？明月書院是官辦的，也要一兩一個月。私辦的，得二兩。”“這三十兩能，我根本就考不進去。”“軒兒，你別聽那個李志遠的！”杜氏急道。以前李志遠給葉軒授過課，李志遠總是搖著頭，說葉軒榆木腦袋，根本就不是讀書的料。“不是因為李志遠，而是因為……我真的不行。”葉軒搖頭苦笑：“我才念過幾年學堂，十多年沒上過學了，進啥書院！”“可是……進山不是一直在教你嗎？”進山是葉軒的好友。在縣里私辦學堂念書，平時總把自己學過的東西教給葉軒。葉軒道：“那是不同的。進山不是夫子，我啥也沒學到。以我的水平，真上了學，也不過是竹籃打水一場空。”“與其在我身上浪費錢，不如讓大哥娶個合心意的姑娘。我身上已經(jīng)有遺憾了，不能再讓大哥抱恨終生。”“二弟……”葉勇眼眶通紅。葉軒擺手：“現(xiàn)在不是謙讓或矯情的時候。錢就這么多，咱們要好好合計怎么用，才是最有價值的。”“我也想好我以后的生活了，我會努力種地，明年咱們可以開荒，多種幾畝木薯。過兩年就娶房媳婦，安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子。”葉勇聽著葉軒的話，心里一陣難受，卻還是點了點頭。他會好好耕地，為二弟攢錢娶媳婦的，也為妹妹攢嫁妝錢。杜氏雖然不甘兒子徹底與科考無緣，但他說得也不無道理。好好種地，安穩(wěn)過日子，也沒啥不好的。“行吧，既然都決定好了，那就……”杜氏說著，瞥了葉勇一眼：“你跟秀秀透個氣，說咱們兩個月內(nèi)會湊到彩禮錢，可不能嫁掉了。”她很討厭秀秀娘，但她不能讓兒子抱恨終生。