胡家——胡秀秀和胡小四正在掃雞窩。秀秀娘端著一盆衣服回來(lái)，一邊晾衣服一邊裝作無(wú)意地說(shuō)：“秀秀呀，我聽(tīng)說(shuō)大勇家要搞個(gè)什么作坊，要人干活，你跟他們說(shuō)說(shuō)，讓娘也進(jìn)去。”胡秀秀手中的掃帚一頓：“那是采蘋(píng)小姑的作坊，關(guān)勇哥啥事？”“不都是他們?nèi)~家的。哎，不是說(shuō)這個(gè)。那作坊要招人，你跟大勇說(shuō)說(shuō)，一定要給娘留個(gè)位置。”胡秀秀淡淡道：“沒(méi)必要特意去說(shuō)，你想去直接報(bào)名就行了。”“那怎能一樣？直接報(bào)名能選上嗎？要是你讓大勇走走關(guān)系。那一定能選上。”胡秀秀道：“要是我說(shuō)了，人家還是讓娘報(bào)名，娘到時(shí)該如何自處？”秀秀娘一噎，到時(shí)就更難看了！“娘是想姐姐被退婚呀？”胡小四道。秀秀娘臉色劇變。女兒的婚事是她低聲下氣求回來(lái)的，要是被退親了，她又要成全村笑話(huà)了！自發(fā)生那件事后，秀秀娘可謂是夾著尾巴做人。特別是這幾天，葉家接連辦喬遷酒，都沒(méi)邀請(qǐng)他們這準(zhǔn)親家，這讓秀秀娘心里越發(fā)打鼓和沒(méi)底。秀秀娘也不去報(bào)名了，沒(méi)得到時(shí)自己湊上去，人家就是不選她。她在葉家不得再矮一頭？……葉大全駛著牛車(chē)，拉著葉采蘋(píng)、葉老太和杜氏韋氏前往鎮(zhèn)上買(mǎi)牲口。去年葉老太買(mǎi)的20個(gè)雞崽早就長(zhǎng)大了，又是過(guò)年，又是辦酒的，早就吃完了。幾人來(lái)到雞鴨攤。杜氏挑了20只，韋氏一咬牙，也要了20只。葉二全手里已經(jīng)沒(méi)錢(qián)了，喬遷得來(lái)的2兩2錢(qián)禮錢(qián)拿來(lái)還債了，現(xiàn)在還欠著葉老太800文。所以這買(mǎi)牲口的錢(qián)得從韋氏扣出來(lái)的3兩里出。韋氏心疼壞了，但想到明天就發(fā)工錢(qián)了，心情才好了些。葉老太給葉采蘋(píng)挑了30只雞崽，又要了10只鴨崽。小雞崽跟以前一樣，5文錢(qián)一個(gè)，小鴨6文一個(gè)。葉采蘋(píng)癟了癟嘴：“娘，太多了，喂不過(guò)來(lái)。”“又不用你喂，我和你爹喂呢！”葉老太猶嫌不夠，“老板，再來(lái)兩只能下蛋的大母雞。”葉采蘋(píng)默默望天：“去年你不是抓了六只大母雞么，說(shuō)分家咱們一家兩只。回家咱們到大哥家抱回來(lái)就行了，咋又買(mǎi)了？”葉老太道：“四只大母雞一天就能撿四個(gè)蛋，吃不完可以攢著。重要的是，你的茅房不攢東西，得多養(yǎng)牲口，這才能漚肥。”這是對(duì)她蹲廁的報(bào)復(fù)嗎？葉采蘋(píng)快哭了，不是她舍不得錢(qián)，而是養(yǎng)牲口是要花時(shí)間和精力的。家里還有兩頭牛呢！離開(kāi)了雞鴨攤，接下來(lái)才是重頭戲，這是要抓豬崽。村里幾乎家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)養(yǎng)一兩頭豬，等長(zhǎng)大賣(mài)錢(qián)，那是家里重要的收入來(lái)源之一。杜氏和韋氏一人要了兩頭小豬崽，按頭賣(mài)，一頭350文。葉老太給葉采蘋(píng)挑了4頭。回程途中，葉采蘋(píng)跟4頭小豬崽大眼瞪小眼。現(xiàn)在家里是：2頭牛、40只雞鴨崽，4只大母雞，4頭豬崽——那每天得喂豬喂雞鴨、打掃牛棚雞窩豬圈……然后是割豬草、伴雞食。至于牛，葉大全和葉二全會(huì)幫著放牛。葉采蘋(píng)想想這些活計(jì)就頭痛。但她要搞作坊，沒(méi)空干這些家務(wù)事，錦兒和歡兒她要送去上學(xué)，有空還得跟她學(xué)做生意。那家務(wù)活只能壓在老兩口身上。好像看出了葉采蘋(píng)的想法，葉老太道：“放心吧，我和你爹能照看過(guò)來(lái)。我們已經(jīng)想好了，以后再也不下田，只給你種種菜，養(yǎng)養(yǎng)牲口，不累的。”葉采蘋(píng)已經(jīng)有想法了，笑道：“我給你們弄個(gè)人吧！”“弄啥人？”葉老太一頭霧水。……很快，便到家了。葉老頭見(jiàn)葉老太趕著一群牲口回來(lái)，開(kāi)心得直瞇眼，連忙幫著把牲口一一歸置好。葉采蘋(píng)卻來(lái)到葉二叔家。葉二叔正在門(mén)口抽水煙，看到她就笑：“采蘋(píng)來(lái)啦。”“大姐和小燕回去沒(méi)有？”“正準(zhǔn)備回，在里頭收拾東西呢。”“我進(jìn)去瞧瞧。”葉采蘋(píng)進(jìn)了堂屋，只見(jiàn)葉虎芬母女正跟葉二嬸和她三個(gè)兒媳聊天，包袱啥的都收拾好了，放在一邊。“小妹回來(lái)啦！我正想著等你回來(lái)，跟你道別后才回的。”葉虎芬連忙上前拉葉采蘋(píng)的手。葉采蘋(píng)在葉虎芬身邊坐下：“小燕平時(shí)都在家干啥？”楊小燕道：“以前啥都干，現(xiàn)在盯著他們干。”葉二嬸笑了起來(lái)。葉采蘋(píng)想了想：“是這樣的。我要經(jīng)營(yíng)作坊不得空，錦兒歡兒也得學(xué)習(xí)。偏今天買(mǎi)了很多牲口回來(lái)，家務(wù)活有些重。我想著，小燕現(xiàn)在閑著也閑著，不如來(lái)我家?guī)椭笸夤痛笸馄抛鲂┘覄?wù)活。”葉虎芬和楊小燕雙眼一亮。葉虎芬當(dāng)即答應(yīng)：“當(dāng)然行。小妹你盡管開(kāi)口，你讓她干啥都行。”葉采蘋(píng)幫了她的大忙，她正不知如何報(bào)答呢！要是小燕能幫葉采蘋(píng)的忙，葉虎芬求之不得。如此，小燕也能留在青河村。葉虎芬跟葉二嬸商量過(guò)，意思是把小燕嫁回大樹(shù)鎮(zhèn)。到時(shí)她和離后，也回來(lái)，花點(diǎn)錢(qián)蓋兩間土坯房，母女倆在一處有個(gè)照應(yīng)。可惜娘家房子就這么大，她們母女短住幾天咬咬牙也就過(guò)去了，長(zhǎng)住就擠不下了。現(xiàn)在葉采蘋(píng)的提議，簡(jiǎn)直是一箭雙雕，又能報(bào)恩又有個(gè)地方住。“只要小妹你管她吃住，她一定會(huì)好好干活的。”葉虎芬笑道，“住個(gè)一二年，到時(shí)我娘給她在這邊找人家，也好就近相看。”“娘！”楊小燕紅著小臉捶了她一下。葉采蘋(píng)道：“小燕走了，大姐你應(yīng)付得來(lái)嗎？”指的是楊光宗和陳寡婦二人。“放心吧！”葉虎芬拍拍胸口。葉采蘋(píng)笑道：“那就這樣說(shuō)好了。小燕來(lái)我家?guī)兔Γ洛X(qián)800文，管吃住。”葉虎芬母女和葉二嬸等都驚住了。“咋還給錢(qián)？”葉虎芬急道，“哪不行。我欠小妹這么大人情，小燕給你做事是應(yīng)該……”“啥人情不人情的。”葉采蘋(píng)打斷她，“姐妹之間互相幫忙是應(yīng)該的。以前爺奶去世前，還抓著你的手說(shuō)，讓你多照顧我呢！”葉虎芬聽(tīng)著這話(huà)，眼圈微紅。“就這樣說(shuō)定了。要是你們不要工錢(qián)，我得找別人了。不花錢(qián)讓人干活，我心里不踏實(shí)。”葉采蘋(píng)說(shuō)。“別！我做！”楊小燕急道。她有激動(dòng)，有欣喜，更有感恩。“好。你這行李，直接拎到我家吧！”葉采蘋(píng)笑道，“大姐也在我家住一天，明兒個(gè)一早再回。”“行。”反正家里的活計(jì)有人做，葉虎芬也覺(jué)得多留兩天沒(méi)什么。