葉采蘋看了一整天，從縣城牙行，看到府城牙行。直到第二天中午，終于挑了幾個(gè)滿意下人回家。堂屋里，葉采蘋和老兩口坐在上首，錦兒歡兒和小燕坐在一旁。“見過(guò)葉娘子、老太太和老太爺，幾位小姐。”幾個(gè)下人跪了下來(lái)，行了大禮。老兩口何曾見過(guò)這種場(chǎng)面，都有些驚了。葉采蘋笑道：“都起來(lái)了，介紹下自己。”一共四個(gè)人，一個(gè)三十多歲的婦人，兩個(gè)十六七歲的小廝，一個(gè)丫鬟。婦人長(zhǎng)了張圓臉，溫溫厚厚的，眼里卻有幾分老練道：“奴婢姓楊，今年三十有五。以前在府城陸員外家當(dāng)差的，后來(lái)陸員外家道中落，便把我們都發(fā)賣了。以前在陸家，大家都叫我楊媽。”“這兩個(gè)小子，是奴婢的兒子，大的17，名喚山子。小的15，叫石子，姓何。”葉老太道：“那你男人……”楊媽道：“奴婢的男人早些年沒(méi)了。”葉老太點(diǎn)頭，望向一旁的丫鬟：“那這個(gè)丫頭是……”丫鬟長(zhǎng)得清清秀秀的，道：“奴婢桂香，今年14，原也是農(nóng)戶人家。3年前被爹娘賣到了牙行，學(xué)了幾年?yáng)|西。葉娘子是奴婢第一個(gè)主家。”葉采蘋道：“以后你們的月錢都一樣，每人800文，干得好，過(guò)年后升到1兩。山子以后看前門，石子看后門。”“除了看門，以后劈柴挑水之類的活計(jì)，也交給你們了。有時(shí)還得給我當(dāng)馬夫。”“至于楊媽和桂香，你們聽小燕安排吧！”“是。”小燕連忙站了起來(lái)。楊媽幾個(gè)很是驚喜，以前他們?cè)趩T外家，二等下人都是600文一個(gè)月，一等才有1兩。想不到這雖然是農(nóng)家，竟然給了800文。“這里有幾匹棉布，你們拿下去自做兩身衣服。”葉采蘋指了指一旁的茶幾，這是剛剛回來(lái)時(shí)在縣里買的。下人每季都得有兩身衣服，這是最基本的福利。楊媽幾個(gè)謝了又謝，抱著布匹，背著包袱，跟著小燕離開了。葉采蘋笑著道：“娘以后不要再進(jìn)廚房了。”葉老太笑：“那可不行。有時(shí)我也愛給你們做些吃的，還有，我喜歡擇菜。”葉老太很喜歡擇菜，搬個(gè)小板凳，坐在走廊下，一邊擇菜一邊等著女兒和外孫女回家。“那你就撿些輕便的干。”“你買這幾個(gè)人，花了多少錢？”“楊媽30兩，她以前就是干廚房的，還會(huì)做針線。山子石子都是25兩，他們都有經(jīng)驗(yàn)，貴一些。桂香是個(gè)生手，15兩。”正說(shuō)著，小燕和楊媽一起進(jìn)來(lái)。楊媽笑道：“現(xiàn)在都中午了，奴婢這就到廚房給娘子和老太太你們做飯，也好露一手。”葉采蘋笑道：“你快去。”楊媽離開后，小燕道：“山子和石子已經(jīng)到前門和后門守著了。就是這個(gè)吃飯問(wèn)題……”以前小燕都是跟著葉采蘋一家吃的，現(xiàn)在買了下人，她不知怎么安排。葉采蘋道：“這個(gè)由娘和小燕你們決定吧。每頓給一塊肉，或是蛋或是雞之類的，一葷一素。對(duì)了，以前咱們找人蓋房給幫工包飯的菜式也不差，就以這個(gè)為標(biāo)準(zhǔn)吧！”“哦，他們?cè)趶N房吃，小燕你還跟咱們吃。還有，你的工錢，我給你漲到1兩2錢。”小燕又是感激又是羞愧：“我活兒少了，還漲工錢了，這哪行？”“這叫升職加薪，不都這樣的嘛。”葉采蘋笑道，管理層都這樣。這大半年來(lái)，小燕做了些什么，她一直看在眼里。這些活計(jì)，別人三個(gè)人才能完成，她愣是一個(gè)人就安排得規(guī)規(guī)整整的。開始葉老太只做一些輕便的活兒。小燕是個(gè)眼里有活的孩子，值得培養(yǎng)，將來(lái)不管她干什么，總是不虧的。葉采蘋道：“還有，你不是喜歡刺繡？咱們準(zhǔn)備做夏衫了，這活兒就交給你了。”小燕雙眼一亮：“好。家里的衣服鞋襪，以后都交給我。”夏布葉采蘋早就買好了，上次盧縣令那事，她帶著錦兒歡兒準(zhǔn)備出城，結(jié)果不讓出，回程途中她就買了布匹。很快，午飯好了，楊媽不愧是廚娘出身，那廚藝真不錯(cuò)！至于楊媽幾個(gè)，葉老太給了一大條臘肉他們，素菜任他們到菜園子里摘。吃的是肥臘肉炒蒜心和炒油菜。四人吃得很是滿意，心想這主家真大方，還有肉吃。用過(guò)飯，小燕便帶著桂香上山割豬草，又教桂香和石子如何喂牲口和清理牲口棚。葉采蘋背著手，走到大門處，見山子很認(rèn)真地坐在門內(nèi)守門。“葉娘子。”看到她，立山子立刻站了起來(lái)。葉采蘋見周圍沒(méi)人，這才上前道：“我跟你說(shuō)……要是有人送魚來(lái)，你一定要告訴我，悄悄的，不能讓別人知道，懂了嗎？”“送魚？”山子撓撓頭，“好滴。就是……送的是啥魚？”葉采蘋都有些不好意思說(shuō)了：“就是一個(gè)小魚蔞，里面會(huì)有條小魚……”“一條……小魚？”這是什么操作？“反正就一條小魚的。你收到了，不能聲張，悄悄地交給我。”“好的。”葉采蘋很滿意，回房了。山子一臉問(wèn)號(hào)，初來(lái)乍到，就接到了這種奇怪的任務(wù)。不想，才過(guò)了一刻鐘，葉老太悄瞇瞇地過(guò)來(lái)，見四下無(wú)人，悄聲道：“山子……”“老太太。”站起來(lái)。“噓噓，你坐下，不要焦急。我跟你講，要是有人突然送一條小魚來(lái)，你記得告訴我一下。懂了嗎？”山子嘴角微抽：“懂了。”葉老太滿意了，轉(zhuǎn)身離開。山子看著她的背影，有點(diǎn)崩潰。完了，以為來(lái)到個(gè)鄉(xiāng)下，能過(guò)單純的日子，不想這小小村莊，竟然也這么多彎彎繞繞，一條小魚，得罪誰(shuí)了？這會(huì)是什么驚天大案？還是什么謀財(cái)害命的暗號(hào)？抑或是什么滑胎下毒的食物？不想了不想了！來(lái)都來(lái)了，還能咋辦？他是葉采蘋買回來(lái)的，自然只聽葉采蘋的，東西只能悄悄給葉采蘋，不能告訴別人。。