魏長樂緩緩起身，他將茶盞輕輕放回紫檀木桌案上。
他重新坐回榻邊矮凳。
香蓮抬起淚眼朦朧的臉，長長的睫毛上還掛著晶瑩的淚珠。
她的目光忐忑地落在魏長樂臉上，如同受驚的小鹿，既期盼得到救贖，又恐懼接下來可能面對的一切。
魏長樂沉默了片刻，才緩緩開口：“你曾提及，六年前，你便被趙老四從三平縣廟王村拐走。”
他頓了頓，目光落在香蓮臉上，“據我查證，你正式落入瀟湘館的賤籍，卻是在四年半前。這中間，足足隔了一年又七個月的光景?！?br/>他身體微微前傾，聲音壓低了幾分：“這一年七個月，你身在何處？經歷了什么？”
“轟——”
仿佛有什么東西在香蓮腦中炸開，不是聲音，而是一種從顱內深處爆發的劇烈震蕩，震得她雙耳嗡鳴，眼前瞬間一片空白。
她臉上殘存的血色以肉眼可見的速度褪盡，蒼白得如同新糊的窗紙，甚至透出青灰的死氣。
那雙剛剛因為傾訴而恢復了些許神采的眼睛，驟然間被巨大的恐懼攫住，瞳孔緊縮成針尖大小，眼白處血絲迅速蔓延——那是看到了無法言說的可怖之物才會有的眼神。
“我……我……！”
她張了張嘴，喉嚨里卻只能發出嗬嗬的氣音，像是被人用冰冷的手扼住了脖頸，所有的空氣都被擠壓出去。
身體開始劇烈地顫抖，不是之前那種因為疼痛或悲憤的顫抖，而是源自靈魂深處的、無法抑制的戰栗。
她下意識地抱住自己的肩膀，指甲深深陷進單薄的衣料，幾乎要掐進皮肉里，額頭上青筋隱隱凸起，太陽穴處一跳一跳的，豆大的汗珠順著鬢角滑落，滴在已經磨損得看不出顏色的被褥上。
魏長樂立刻察覺到她的異狀，這反應遠超他的預計。
那不是簡單的抗拒或羞恥，而是深入骨髓的、幾乎要摧毀她神智的恐懼。
她的呼吸變得淺而急促，胸口劇烈起伏，卻好像吸不進足夠的空氣。
“香蓮？”他聲音放得更輕，帶著一種刻意營造的、撫慰人心的平穩，試圖將她從那個深淵邊緣拉回來，“若實在難受，不必此刻……”
“不……不……不要問我……”香蓮猛地抱住頭，手指深深插入蓬亂枯黃的發間，指甲幾乎要掐進頭皮。
她的聲音嘶啞破碎，像是從被撕裂的喉嚨里擠出來的。
她整個人蜷縮起來，脊背彎成一張緊繃的弓，臉深深埋進膝蓋之間，像是要躲避無形的追捕，要將自己縮到最小，消失在陰影里?！拔也恢馈彝恕纪恕笄竽恪瓌e問……別問了……”
她的聲音越來越低，最后變成了壓抑的、斷續的嗚咽，那嗚咽里浸透了絕望，顯然已瀕臨崩潰的邊緣。
陡然間，香蓮急促喘息起來，那喘息聲如同破舊的風箱，一聲緊似一聲。
她眼球上翻，露出大片駭人的眼白。
魏長樂大吃一驚，正要上前。
卻見香蓮猛然向后一仰，脖頸僵硬地梗著，整個人直挺挺倒下，竟是昏厥過去。
魏長樂心中駭然。
他實在想不到，僅僅這樣一個問題，竟是足以將香蓮心智徹底摧毀的恐懼，讓她因為極度的驚懼而昏迷。
他當機立斷，快步走到門邊，拉開門扉。
他目光掃過廊下，瞧見不遠處有一名年輕吏員，立刻招手。
那吏員聞聲抬頭，小跑上前，躬身行禮：“大人有何吩咐？”
“趕緊去春木司，”魏長樂語速快而清晰，“請殷衍立刻過來！就說此處有人急癥昏厥，情況危急！”
那吏員神色一凜，不敢有絲毫耽擱，立刻轉身，幾乎是飛奔而去。
魏長樂關上門，回到床邊。
燭火因他的動作而搖曳，在墻壁上投下變幻不定的巨大陰影。
他看著臉色慘白如紙、雙目緊閉、氣息微弱的香蓮，一顆心也如那燭火般急速跳動。
香蓮到底經歷了什么？
那一年七個月的“空白”，究竟填充著怎樣的人間地獄？
不過半盞茶工夫，一陣急促而穩定的腳步聲由遠及近，打破了這令人窒息的寧靜。
門被推開，殷衍提著一個藥箱，匆匆而入。
他依舊是一身暗青色的監察院服制，神色冷靜，唯有額角細微的汗珠顯示他來得急切。
他進屋后，沒有多問一句廢話，徑直上前，將藥箱放在榻邊小幾上。
殷衍的手指搭上香蓮的腕脈。
他垂目凝神細察了片刻，隨即松開手，從藥箱中取出一個扁平的羊脂白玉盒，用指甲挑出一點淡青色、半透明的膏體，湊近香蓮的鼻端。
一股清冽醒神、略帶苦澀的草木氣息在空氣中彌漫開來，沖淡了原有的藥味與恐懼帶來的沉悶。
那氣味似乎有奇效，香蓮緊閉的眼瞼顫動了幾下，喉嚨里發出一聲細微的呻吟。
殷衍耐心地等待著。
幾個呼吸之后，香蓮長長的睫毛如同蝶翼般簌簌抖動，終于緩緩張開了一條縫。
她的眼神起初渙散無神，如同蒙著一層濃霧，艱難地、一點一點地聚焦，最后茫然地落在殷衍沒什么表情的臉上。
“屏息，凝神?！币笱艿穆曇魶]有什么起伏，既不溫柔也不嚴厲，卻帶著一種奇異的、不容置疑的鎮定力量，像一根定海神針，試圖穩住她驚濤駭浪般的心神。
他動作未停，又從藥箱內層的皮套中取出一個針囊，展開，里面是數十根細如牛毛、長短不一的銀針，針尖在燭光下閃著幽微的寒光。
他手法迅捷精準，拈起幾根短針，依次刺入香蓮幾處穴位，下針快而穩，深淺得宜。
香蓮緊繃到極致的身體，隨著銀針的刺入，終于慢慢松弛下來，那種源自靈魂的戰栗逐漸平息。
她急促如鼓點般的呼吸也逐漸變得平緩、深長，只是眼神依舊空洞無物，呆呆地望著屋頂斑駁的陰影，仿佛靈魂已經抽離了這具飽受摧殘的軀殼，飄向了某個不可知之處。
殷衍靜候了片刻，觀察著她的反應，然后才逐一收回銀針，用一塊潔凈的白絹擦拭后放回針囊。
他轉向魏長樂，微微頷首，聲音平穩地診斷道：“驚懼攻心，痰迷心竅，神不守舍?，F下厥逆已回，痰氣暫平，已無性命之虞，但心脈受損，神氣大虧，需絕對靜養，不可再受絲毫刺激，否則恐有癲狂或心竭之危。”
他又從藥箱中取出一個天青色的小瓷瓶，拔開軟木塞，倒出一顆藥丸，將藥丸送到香蓮嘴邊，聲音清晰而不容拒絕：“含進去，以津液化開，徐徐咽下?！?br/>香蓮似乎聽懂了，又似乎只是本能地服從，微微張開嘴，任由殷衍將藥丸放入她口中。
“有勞殷不良將?！蔽洪L樂拱手，誠摯道謝。
殷衍擺了擺手，收拾著藥箱，“分內之事，大人不必客氣。她脈象虛浮紊亂，是長久驚懼積郁所致，非一時之癥。這安神丸可助她寧定?！?br/>他抬眼看向魏長樂，“屬下先在外面廊下等候，大人若有任何情況，隨時喚我即可?！?br/>當殷衍提著藥箱輕輕帶上門出去后，房間內再次被一種沉重的寂靜所籠罩。
魏長樂沒有立刻再問。
他移步到窗邊，背對著床榻，給香蓮留下一個喘息和整理心緒的空間。
時間在寂靜中一點點流逝，緩慢而粘稠。
“魏……大人……”香蓮聲音嘶啞干澀。
“我在。”魏長樂適時地轉身，從桌上的溫壺中倒出半盞溫水，走到榻邊。
他沒有急著遞過去，而是先坐在了矮凳上，拉近了距離，卻又不會讓她感到壓迫。
香蓮轉動眼珠，視線落在他手中的杯盞上。
魏長樂將杯盞湊近她唇邊，穩穩地托著，香蓮就著他的手，慢慢啜飲了幾口溫水。
她的聲音飄忽如同夢囈，又像是從一個很深、很冷的洞穴里傳來。
“那一年……像一場……永遠醒不過來的噩夢……”她開始訴說，語速極慢，每一個字都像是從凍結的泥土中。
“趙老四把我賣給了第一個牙婆，那牙婆又轉手，隨后又有幾個人牙子先后轉手……最后，我被蒙著眼睛，帶上了一輛馬車。”
“等眼罩被取下，我已經在一個……暗無天日的地方。”她的身體又開始輕微顫抖，但勉強控制著，“沒有窗戶，只有墻壁上幾盞長明燈，火光幽幽的，照不亮多遠。那是一個……囚室。石頭砌的，很冷，很潮。只有一張石板床，一個便桶?！?br/>“我看不到任何人。每天，會有一個沉默的、戴著面罩的啞仆，從門上的小窗遞進來一點食物和水。我哭，我喊，我求，外面一點聲音都沒有。我不知道白天黑夜，不知道過去了多久……。”
魏長樂靜靜聽著，面色沉凝如鐵。
“直到……直到有一天，鐵門從外面被打開了?！毕闵忀p聲道：“不是那個啞仆。進來兩個膀大腰圓的婦人，力氣很大，像抓小雞一樣把我從石板上拎起來，帶去了另一個房間。”
她的敘述開始出現斷續，呼吸紊亂，仿佛那回憶本身就是一種酷刑。
“那房間……有熱水。她們給我沐浴，用散發著奇異香氣的、顏色發綠的藥水，一遍又一遍地擦洗我的身體，搓得皮膚發紅、生疼，好像要洗掉什么臟東西……然后，她們給我換上一種料子……很輕、很薄，幾乎透明的白色紗衣，什么都遮不住，穿著比不穿更讓人……羞恥。”
“她們重新蒙上我的眼睛，把我帶出了囚室。我赤著腳，踩在冰冷潮濕的石板地上，被她們架著，走了一段……彎彎繞繞、漆黑無比的道路。最后，我被推進了一個房間，門在身后關上了。”
“眼罩被取下……”香蓮的眼神空茫失焦，“那是一個……很奢華的房間。地上鋪著厚厚的、顏色艷異得刺眼的地毯，掛著重重疊疊的帷幕，把墻壁遮得嚴嚴實實，密不透風。房間里有一種熏香味，讓人頭暈。房間中央，只有一張很大的床榻。”
“然后……我看到了‘主人’?！彼鲁鲞@兩個字時，聲音里帶著徹骨的寒意，以及一種深入骨髓的、被馴服般的恐懼。
“主人？”魏長樂眉頭驟然收緊。
“送我去那房間的路上，那兩個婦人囑咐我，說進房看到的人，就是我的主人，我要絕對服從，不能有任何違逆，否則……”她打了個寒顫，沒有說下去。
魏長樂腦中瞬間閃過桃莊地宮的畫面。
但香蓮所處的地方，應該不會是桃莊，看似都是極其隱秘的地方，但風格不一樣。
“他什么樣子？”魏長樂追問，“任何細節，臉型、眼睛、口鼻？穿著？說話的語氣習慣？哪怕只有一點點模糊的印象？”
“一個男人……聽聲音，很年輕。但他……總是戴著一張猙獰的鬼怪面具。我看不到他的臉，只記得他的身形……不算特別高大，但很結實，肩膀這里很寬厚?！毕闵徲檬衷谧约杭缟媳葎澚艘幌?，“站著的時候，背脊總是挺得很直。脖子……有點短，顯得很粗壯。聲音……有點低沉。”
“他……他很可怕?！彼闹讣自俅紊钌钇胝菩模八址肝?，用各種……我從前想都不敢想、難以啟齒的、折磨人的方式。過程中，他總是……總是強迫我看著他的眼睛，問我一些奇怪的問題，讓我說一些……我自己都不明白的話……”
她的聲音低得幾乎聽不見，“每一次……到最后，我都是眼前發黑，徹底失去知覺。醒來的時候，我已經回到了那個冰冷的石室，獨自一人。然后……接下來至少半個月，甚至更久，我都虛弱得根本下不了床，渾身發冷，像掉進了冰窟，頭暈眼花，吃什么吐什么，連喝水都吐……像是……像是身體里最要緊的、活命的東西被抽走了，只剩下一具空殼?！?br/>“等到我恢復過來，鐵門又會打開。”她的眼淚無聲地奔流，“周而復始……我不知道經歷了多少次。直到……直到有一天，我再次被帶走，卻沒有去那個房間，而是被塞進一輛封閉的馬車，送到了瀟湘館。喜媽媽……等在那里，告訴我，從前種種，俱已煙消云散?！?br/>香蓮說完最后一個字，整個人如同被徹底抽去了所有骨頭和力氣，虛脫一般癱軟在榻上。
魏長樂聽完，心中已掀起驚濤駭浪。
這絕非簡單的權貴狎玩或變態嗜好！
他壓下心頭的震動和凜冽的寒意，他必須抓住香蓮神智尚存的這一刻，獲取更多線索。
“香蓮，”他稍稍靠近一些，聲音溫和卻帶著不容置疑的引導性，“你做得很好?，F在，我需要你再努力回想一下，關于那個‘主人’，除了身形、聲音和面具，還有沒有其他任何細節？”
香蓮如同木偶般，眼珠極其緩慢地轉動了一下，看向魏長樂。
她的思維似乎凝滯了，過了好一會兒，才極其艱難地開始重新搜索那片恐怖記憶的殘骸。
她搖了搖頭，又忽然頓住，眉頭因為用力回想而緊緊皺起。
“他……他左手，經常握著一塊……白色的絲帕?！彼龜鄶嗬m續地說，“手……他左手的手背上，好像……有一道疤，不是很長，大概一寸多，彎彎的，像個月牙，或者一道淺淺的鉤子，顏色比旁邊的皮膚深一點，有點發紅……是在這里，”她抬起自己的左手，在手背靠近腕骨的位置比劃了一下，“他有時候會用右手拇指，無意識地摸那道疤……”
“還有……他喜歡用的那種熏香，有點像是寺廟里的檀香。”她努力描述著。
說完，已經是疲憊不堪。
魏長沉默了片刻，將這些細節——月牙疤、獨特熏香——牢牢刻在腦海里。
“你先歇一會！”他起身，走到外間。
外堂內，殷衍正坐在一張椅子上候命，聽到腳步聲，立刻轉過身來。
“大人，”他迎上兩步，目光帶著探詢，“她……？”
“暫時穩住了，說了些東西?！蔽洪L樂語氣沉凝，快速說道，“殷兄，咱們監察院內，可有技藝極為高明的畫師？尤其擅長根據口述繪制人像，能抓住神韻細節的？”
殷衍立刻點頭：“辛司卿的靈水司，麾下擅長寫形繪影的畫師自然不缺。其中更有專司‘摹形’之職的高手，為通緝要犯或失蹤人口繪制圖像，往往能根據模糊描述抓準七八分特征。找一位這樣的畫師過來，易如反掌。”
“好?！蔽洪L樂當機立斷，“殷兄，有勞你再跑一趟靈水司。我在此地照看香蓮，穩住她的心神。你去面見辛司卿，就說我魏長樂急需一名最擅人物繪形、能根據細致口述作畫的畫師，請她即刻派人過來，此事關乎重大線索，耽擱不得。”
殷衍也不多言，深知其中緊要，人已轉身，步履如風，迅速消失在門外廊道的陰影中。
隱土司與靈水司同設在永興坊內，距離不遠。
殷衍行動迅捷，而辛七娘那邊，對魏長樂的請求也極為重視。
不多時，一陣稍顯急促卻穩重的腳步聲由遠及近。
一位身著監察院普通文吏服飾、年約四旬、面容清癯、眼神沉靜專注的中年人，挾著一個狹長的青布畫具囊，匆匆而入。
他徑直到了魏長樂身前，躬身行禮，“靈水司摹形處畫師張默，奉辛司卿之命前來，見過魏大人。”
魏長樂在靈水司也曾見過此人。
“張先生來得正好，有勞了。眼下急需你相助，根據一位受害女子的口述，繪制一幅人像?！?br/>“屬下分內之事，敢不盡心。”張默言語簡潔。
“請隨我來?！蔽洪L樂領著張默進了內室。
張默進屋后，目光快速在香蓮身上掠過，一言不發，徑直走到桌案前，將畫具囊放下，動作嫻熟地鋪開一張上好的宣紙，用白玉鎮紙壓好四角。
又從囊中依次取出大小不一的毛筆、一方端硯、一得閣的墨錠，以及幾個裝著赭石、花青、藤黃等礦物、植物顏料的小瓷碟，并一個盛滿清水的筆洗。
整個過程安靜、有序、專業，帶著一種沉浸于技藝本身的專注。
魏長樂回到榻邊，俯下身，用更加溫和的語氣對香蓮道：“香蓮，我們需要畫出那個人的樣子，以便找到他。我們只畫你能記得的身形、體態、習慣站立的姿勢，以及那道疤痕的位置和形狀。你慢慢說，不要急，想到什么就說什么，這位張先生是頂尖的畫師，他會根據你的描述來畫。我們可以一遍遍修改，直到你覺得最像為止?！?br/>香蓮猶豫一下，終是點點頭。
“他……肩膀比較寬，從這里，”她用手比劃著自己鎖骨外側，“到這里，肩胛骨的位置，很厚實。腰不算粗，但很緊，很結實，站著的時候，背挺得很直，像……像一塊木板……脖子，脖子有點短，和肩膀連在一起，顯得很有力……”
張默已經執起一支中號狼毫，蘸了少許淡墨，筆尖在宣紙上快速而穩定地游走，發出極輕微的“沙沙”聲。
他先勾勒出一個大致的男性側身輪廓，肩寬，背直，腰窄，頸短粗。
“每次他……見我時，都是穿著衣裳的，”香蓮繼續回憶，眉頭因用力而蹙緊，“是白色的，真絲的，料子很滑，很軟，貼著身體，寬袖，交領……從無改變，永遠是那一身白，在那種燈光下，白得刺眼，像……像喪服……”
張默換了一支稍細的筆，在輪廓上添加衣紋。
他下筆流暢，對絲綢衣料的垂墜感和光澤有精準的把握，寥寥數筆，一件寬大、柔軟、透著冰冷光澤的白色絲袍便躍然紙上，覆蓋在那具軀體上。
“左手……”香蓮的目光落在自己左手手背上，“那道疤，在這里，靠近手腕骨頭凸起的地方，不是橫的，是斜著的，從這邊斜到這邊，”
她用右手食指在自己左手背上劃出一道斜線。
“大概……這么長，”她用拇指和食指比出一個約一寸半的長度，“彎彎的，兩頭尖，中間鼓一點，像……像個月牙，是暗紅色的。”
張默放下筆，仔細看了看香蓮比劃的位置和形狀，然后重新執筆，蘸了一點調制好的、偏赭紅色的顏料，在那幅白袍男子側身像的左手手背部位，極其精細地描繪出一道月牙形的、顏色略深的疤痕。
他畫得十分謹慎，反復對照香蓮的比劃，調整弧度、長度和位置。
時間在香蓮斷斷續續、時而清晰時而模糊的描述，和張默筆下“沙沙”的作畫聲中緩慢流逝。
室內只剩下這些聲音，以及燭火穩定的燃燒聲。
草圖被一遍遍微調，細節逐漸添加。
香蓮有時說到一半會突然卡住，陷入長久的沉默和恐懼的顫栗，魏長樂便適時遞上溫水，或只是安靜地等待。
有時她會搖頭，張默便毫不煩躁地用濕布小心擦去局部，重新修改。
這是一個極其耗費心力的過程，對香蓮是殘酷的回憶煎熬，對張默是高度專注的技術挑戰，對魏長樂則是耐心與引導的考驗。
終于，當張默用極細的鼠須筆，最后勾勒完那道月牙疤痕的邊緣，并退后兩步，將一幅基本完成的、約一尺見方的半身側面畫像小心拿起，展示在香蓮面前時......！
香蓮的瞳孔驟然收縮，像是被針扎了一下。
她的呼吸瞬間停止，身體僵硬，死死盯著那幅畫。
畫面上，是一個身著寬肩窄腰白色絲袍、背脊挺直得近乎僵硬的男子側影。
雖然面容處是一片令人不安的空白，被青銅面具的輪廓所暗示，但那種隱含的、陰鷙的、帶著絕對掌控和殘酷戲謔意味的氣質，已透過精準的線條、緊繃的姿態和冰冷的用色，隱隱傳達出來，讓人不寒而栗。
香蓮死死咬住下唇，別過臉，不敢看畫像，“是……是他……就是他……那個魔鬼……！”
她說完，仿佛用盡了最后的力氣，再次癱倒下去，將臉埋進枕頭里，發出壓抑的、野獸哀鳴般的痛哭聲。
魏長樂輕輕從張默手中接過那張畫像，仔細端詳。
畫師的技藝果然高超，不僅形準，更抓住了一種神韻。
這個身形體態，這種習慣性的姿態和細節特征，絕非普通富戶或低級官吏所能擁有。
“張先生，辛苦。畫技精湛，助益極大?！蔽洪L樂鄭重道謝，隨即吩咐，“還請依此精繪幾幅備用，細節務必完全一致。”
張默拱手：“屬下領命。即刻便可再繪?！?br/>他并不多問，重新鋪紙研墨，開始專心復制畫作。
魏長樂拿著那幅最初的畫像，再次看了一眼榻上哭聲漸歇、只剩下無聲抽泣的香蓮。
他轉身，大步流星地離開了房間，走向外面沉沉的夜色。
畫像在他手中，仿佛有千鈞之重。
論及刺殺潛伏，無出隱土司之右。
但若論及情報搜集、線索追蹤、人物排查，茫茫人海之中勾勒出一個隱藏的鬼影，則非靈水司莫屬。