天剛蒙蒙亮，一輛板車被一頭騾子拉到了經(jīng)略使府的后側(cè)小門。
車上是幾筐新鮮的蔬菜瓜果。
“來(lái)的挺早啊。”開門的衛(wèi)兵順手從筐里拿了一條黃瓜，也不在意洗沒(méi)洗，隨便在身上擦了兩下，咬了一口，目光掃動(dòng)，“咦，老曹，你兒子呢？怎么換人了？”
拿著鞭子趕車的是名身披蓑衣頭戴斗笠的年輕人，雖然用粗布蒙著口鼻，但守門的兵士顯然對(duì)送菜的很熟悉，一眼就看出不對(duì)勁。
車邊是一名年近五旬的長(zhǎng)者，已經(jīng)含笑解釋道：“犬子身體不適，這是小老找來(lái)的新伙計(jì)。”
守衛(wèi)上下打量年輕人一番，忽然伸手，直接扯下他面上的布巾。
一張清秀稚嫩的面龐，也就十六七歲年紀(jì)，人畜無(wú)害。
“對(duì)了，這是小老剛釀好的梅子酒。”老曹從車上拿了一只酒壇，遞給守衛(wèi)，“不一定合您口味，嘗嘗看。要是不錯(cuò)，回頭再給你多送幾壇過(guò)來(lái)。”
守衛(wèi)接過(guò)酒壇，哈哈一笑，揮手示意老曹趕緊進(jìn)門。
騾子拉車進(jìn)了府里，輕車熟路，穿過(guò)一道拱門，便是經(jīng)略使府的廚房。
廚房所在的院落其實(shí)不小，而且有專門儲(chǔ)存各類食材的倉(cāng)庫(kù)。
蔬菜瓜果不能久藏，而且經(jīng)略使府每日用度也不少，所以專門有人按時(shí)送貨上門。
老曹就是專門往經(jīng)略使府送蔬菜瓜果，兩天送一次，已經(jīng)持續(xù)了一年多，風(fēng)雨不停，雷打不動(dòng)。
廚房里的幾名下人自然早就認(rèn)識(shí)老曹，對(duì)他趕車送菜過(guò)來(lái)也是習(xí)以為常，都忙著手里的活計(jì)，互相點(diǎn)點(diǎn)頭打個(gè)招呼。
“王管事，給您順便帶了兩壇酒。”板車趕到庫(kù)房邊，老曹向廚房管事殷勤道：“另外還有兩盒果脯，您也嘗嘗。”
王管事咧嘴一笑，也不廢話，吩咐道：“把貨都卸下來(lái)，放進(jìn)庫(kù)房里。老規(guī)矩，點(diǎn)了數(shù)，我在你的清單上簽個(gè)字，月底來(lái)結(jié)賬。”
“王管事，借一步說(shuō)話！”老曹卻是恭敬道。
王管事四下里看了看，廚房的幾個(gè)人都在忙著手里的活計(jì)，也沒(méi)人注意這邊，使了個(gè)眼色，直接將老曹帶進(jìn)庫(kù)房?jī)?nèi)。
“有事？”王管事直接問(wèn)道。
“王管事，小老知道您是經(jīng)略使大人的心腹，大人從神都來(lái)山南赴任的時(shí)候，帶了一些親隨，你也是其中之一。”老曹不失恭敬道：“讓您掌理后廚，其實(shí)就是對(duì)你信任無(wú)比。有您在后廚坐鎮(zhèn)，誰(shuí)也不敢在食物中做手腳。”
這幾句話王管事聽在耳中，倒也受用。
但話題卻著實(shí)敏感。
“你到底想說(shuō)什么？”
“想讓管事幫個(gè)忙。”老曹直接塞了一錠銀子過(guò)去。
王管事卻沒(méi)有立刻接住。
雖然老曹是向經(jīng)略使府供應(yīng)蔬菜瓜果，但王管事知道這其中的利潤(rùn)也并不大。
老曹陡然一錠銀子塞過(guò)來(lái)，恐怕一個(gè)月的利潤(rùn)都沒(méi)了。
對(duì)一個(gè)小菜商來(lái)說(shuō)，如此慷慨，肯定不尋常。
“老曹，你知道，我們大人那是清正廉明，對(duì)我們這些做下人的也都很嚴(yán)苛。”王管事壓低聲音道：“你送菜一年多，我除了收你些瓜果酒食，可沒(méi)要過(guò)你一枚銅錢。這不是我老王有多正派，實(shí)在是大人對(duì)這種事情十分介意。我要真收了你一枚銅錢，大人知道后，立馬就會(huì)將我驅(qū)逐出府.....！”
老曹道：“這個(gè).....小老也是知道的.....！”
“知道還來(lái)這一套？”王管事身體前傾，湊近低聲道：“咱們也都是老熟人，就勸你兩句。如果你是想通過(guò)我的關(guān)系，找大人為你辦事，那你還是趁早打消這個(gè)念頭。我實(shí)話跟你說(shuō)，別說(shuō)是我，就是找夫人這條路子，那也沒(méi)用。”
“您的意思是？”
“我們大人現(xiàn)在就是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。”王管事嘿嘿一笑，“經(jīng)略使和節(jié)度使不一樣。節(jié)度使在位子上可能干上十年八年或許都不會(huì)調(diào)動(dòng)，但經(jīng)略使四年一任，到了時(shí)間就可以高升。我們大人來(lái)山南兩年多了，再撐上一年多，就可以調(diào)回神都入朝為官。”
“那是自然......!”老曹笑道。
王管事壓低聲音道：“如果能熬到四年，自然是晉升回朝。但怕就怕中間有人搞鬼，背后給我們大人使絆子。你們山南沒(méi)幾個(gè)好人，說(shuō)句直白話，在這里，插手的事越少，就越是安全。大人對(duì)府中上下異常嚴(yán)苛，本就是擔(dān)心有人惹出亂子來(lái)。”
“原來(lái)如此。”
“你想想，大人現(xiàn)在連政務(wù)都很少理會(huì)，丟給下面那幫官員去打理，就是想多一事不如少一事。”王管事倒是誠(chéng)懇，輕聲道：“你一個(gè)給府里送菜的，真要出了事，大人怎可能為了你招惹是非？”
老曹笑道：“王管事誤會(huì)了。其實(shí)小老不是有事要求大人做主，只是想請(qǐng)王管事帶個(gè)人去見大人！”
“你想見大人？”王管事?lián)u搖頭，“那不成。這個(gè)時(shí)辰，大人正在晨劍養(yǎng)生，需要半個(gè)時(shí)辰，沒(méi)人敢去打擾的。而且你一個(gè)送菜的，大人也不會(huì)見的。老曹，別胡思亂想了，真要出了岔子，往這里送菜的活計(jì)都可能給你停了。”
他話聲剛落，卻聽身后傳來(lái)一個(gè)聲音道：“王管事，你既然在神都待過(guò)，不知道可認(rèn)識(shí)這個(gè)？”
王管事回過(guò)頭，只見跟著老曹過(guò)來(lái)的那名年輕伙計(jì)就站在自己身后。
伙計(jì)抬起手臂，右手握著一塊黑色的鐵牌。
鐵牌中間，刻著“監(jiān)察”二字。
王管事一怔。
年輕伙計(jì)手指一動(dòng)，鐵牌瞬間翻了個(gè)面。
背面刻著“不良將”三字。
王管事變了顏色，失聲道：“監(jiān)察......!”
但他反應(yīng)也是迅速，瞬間捂住嘴。
“監(jiān)察院不良將，奉旨密見經(jīng)略使毛滄海！”年輕伙計(jì)自然是魏長(zhǎng)樂(lè)，面色淡漠，低聲道：“現(xiàn)在帶我去見經(jīng)略使，盡量避開府中其他人，更不可透露我的身份！”
王管事此時(shí)也沒(méi)有心思去想老曹怎么會(huì)和監(jiān)察院扯上關(guān)系，心中只是驚駭。
“大人，從廚房去大人晨劍的庭院，沿途都是守衛(wèi)。”王管事低聲解釋道：“府里一直都是守衛(wèi)森嚴(yán)，特別是大人周圍，都是精銳之士保護(hù)，要避開所有人的耳目見到大人，這......！”
“我們?cè)谶@里不能待太久。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“所以時(shí)間有限。如何讓我見到經(jīng)略使，那就要你自己想辦法了。我奉旨前來(lái)，如果無(wú)法順利見到毛大人，上面追究起來(lái)，你要承擔(dān)后果。”
王管事苦著臉。
他自然也知道監(jiān)察院的性質(zhì)，不走正門偷偷摸摸密見也確實(shí)是監(jiān)察院的風(fēng)格。
他微一沉吟，上下打量魏長(zhǎng)樂(lè)一番，想到什么，眼睛亮起來(lái)，“有辦法了！”
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.........
經(jīng)略使府偏東南角的一處庭院內(nèi)，一名年過(guò)五旬的清瘦長(zhǎng)者正一身便裝，手持一把長(zhǎng)劍，在院內(nèi)舞劍。
邊上不遠(yuǎn)處，兩名侍童挺身形，隨時(shí)伺候。
長(zhǎng)者身形偏瘦，所以身法倒也輕靈。
舞劍之間，卻也是行云流水。
“站住！”忽聽得邊上一名侍童叫道。
清瘦長(zhǎng)者舞劍的節(jié)奏頓時(shí)停下來(lái)，皺起眉頭，扭頭看過(guò)去。
只見王管事正躬著身子，帶著一名廚房的小廝快步而來(lái)。
侍童迎上去要阻攔，清瘦長(zhǎng)者卻已經(jīng)將手中劍丟給邊上另一名侍童。
那侍童接過(guò)劍，收好之后，立馬拿了干凈的毛巾遞上去。
“不知道大人在晨練嗎？”那名侍童上前攔住，有些惱怒道：“還不退下。”
若是換做從前，王管事還真不敢與侍童爭(zhēng)執(zhí)。
但眼下是擔(dān)著監(jiān)察院的事，甚至關(guān)系到朝中旨意，王管事自然有了底氣，“有要事稟報(bào)大人，趕緊讓路！”
清瘦長(zhǎng)者自然就是山南道經(jīng)略使毛滄海。
他聽得清楚，一邊用毛巾擦拭額頭，一邊吩咐道：“讓他過(guò)來(lái)！”
侍童讓開道路，王管事加快步子上前來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)端著一只小托盤，上面放著湯罐和一只湯碗，倒像是廚房的小廝跟著王管事來(lái)給經(jīng)略使大人送湯。
“怎么回事？”經(jīng)略使毛滄海將毛巾丟給侍童，卻是看著王管事問(wèn)道。
王管事轉(zhuǎn)過(guò)身，魏長(zhǎng)樂(lè)已經(jīng)將托盤交給他。
王管事接過(guò)托盤，魏長(zhǎng)樂(lè)靠近王滄海，拿出監(jiān)察院黑牌，丟給了毛滄海。
毛滄海接過(guò)之后，細(xì)細(xì)看了兩眼，這才向王管事和兩名侍童吩咐道：“你們先都退下。記住，你們沒(méi)有見過(guò)此人，若多說(shuō)一個(gè)字，全家陪葬！”
其實(shí)毛滄海面如冠玉，樣貌看上去頗為隨和。
但說(shuō)這兩句話的時(shí)候，目光瞬間變得冷厲，眉宇間不怒自威。
三人哪敢多言，立刻退下。
“貴姓？”毛滄海將黑牌丟還過(guò)去，對(duì)監(jiān)察院的人，這位經(jīng)略使倒也保持客氣，但同時(shí)保持著戒備和謹(jǐn)慎。
畢竟沒(méi)有任何一名官員愿意與監(jiān)察院的幽靈們有任何接觸。
被監(jiān)察院的人找上門，十有八九都不會(huì)是好事。
“監(jiān)察院不良將，魏長(zhǎng)樂(lè)！”魏長(zhǎng)樂(lè)倒也不廢話，先從懷中取出了一份冊(cè)子，遞給毛滄海，很直接道：“因?yàn)檫@上面沒(méi)有你的名字，我才來(lái)找你，希望我沒(méi)有做錯(cuò)！”