魏長(zhǎng)樂(lè)很討厭被人掌控的感覺(jué)。
水榭?jī)?nèi)檀香裊裊,辛七娘的話音落下后,便只剩窗外細(xì)碎的流水聲。
魏長(zhǎng)樂(lè)向后靠進(jìn)椅背,指尖無(wú)意識(shí)地輕叩扶手,像是在叩問(wèn)某個(gè)隱于迷霧的答案。
“兇手知道白衣主人犯下的罪行,自己又對(duì)付不了,所以想借監(jiān)察院的手將之鏟除?”他低聲喃喃,更像是在梳理自己腦海中的線索,“若真如此,此人倒像是個(gè)……迂回的義士?”
辛七娘唇角勾起一抹似有若無(wú)的弧度,那笑意并未抵達(dá)眼底:“若依你之見(jiàn),那他豈非頗具俠義心腸?”
“大人不這么認(rèn)為?”
“神都藏龍臥虎,三教九流之中,自然不缺熱血仗義之輩。”辛七娘的聲音平靜無(wú)波,宛如一泓深潭,“但此獠殺人取心,手法殘忍果決,更不惜攪動(dòng)滿城風(fēng)雨,引百姓恐慌。若說(shuō)這般人物心中懷有俠義……我實(shí)在難以茍同。”
魏長(zhǎng)樂(lè)眉頭驟然鎖緊:“大人的意思是,兇手的圖謀,不止于引導(dǎo)監(jiān)察院除掉白衣主人?”
“自然不會(huì)如此簡(jiǎn)單。”辛七娘淡淡道,目光投向窗外,“或許,他是想挑起更大的紛爭(zhēng)。而這紛爭(zhēng)之中,必有他渴求的巨大利益。”
魏長(zhǎng)樂(lè)凝視著辛七娘側(cè)臉優(yōu)美的線條,忽然身體微微前傾,壓低了聲音:“司卿大人,您是否……認(rèn)得畫(huà)中之人?”
水榭?jī)?nèi)的空氣仿佛驟然凝固。
辛七娘緩緩轉(zhuǎn)回視線,與他四目相對(duì)。
她姣好的面容上看不出絲毫異樣,唯有那雙深邃的美眸深處,似有極細(xì)微的漣漪蕩過(guò),快得讓人幾乎以為是錯(cuò)覺(jué)。
“我已說(shuō)過(guò),”她語(yǔ)調(diào)平緩,卻帶著一種不容置疑的質(zhì)地,“毫無(wú)印象。”
“靈水司執(zhí)掌天下情報(bào)蛛網(wǎng),此人行事詭秘,特征卻又如此鮮明。司卿大人坐鎮(zhèn)中樞,當(dāng)真……從未聽(tīng)過(guò)風(fēng)聲?”魏長(zhǎng)樂(lè)不退反進(jìn),語(yǔ)速雖緩,字字卻如錐。
辛七娘的神情依舊淡然,但周遭的溫度仿佛降了幾分:“魏長(zhǎng)樂(lè),你是在質(zhì)疑我的話?”
兩道目光在空中交鋒,沉默如實(shí)質(zhì)般彌漫開(kāi)來(lái),壓得人幾乎喘不過(guò)氣。
檀香的氣息變得格外清晰,流水聲也顯得突兀。
良久,竟是辛七娘先移開(kāi)了眼。
她望向窗外那片被夕陽(yáng)染成金紅的天空,聲音忽然輕了下來(lái),帶著一種罕見(jiàn)的、近乎嘆息的意味:“魏長(zhǎng)樂(lè),有些事,不知道比知道安全。有些人,不認(rèn)識(shí)比認(rèn)識(shí)要好。靈水司的檔案浩如煙海,深不見(jiàn)底……并非每一頁(yè),都能輕易翻開(kāi)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)心中霎時(shí)雪亮——她一定知道。
她知道畫(huà)中人是誰(shuí),知道那白衣主人意味著什么。
但她不能說(shuō),或是不愿說(shuō)。
而辛七娘不愿說(shuō)的事,縱有千般手段,也絕難撬開(kāi)缺口。
他不再追問(wèn),只是鄭重地拱手,深深一揖:“多謝司卿大人提點(diǎn)。”
卷起那幅已然變得沉重的畫(huà)像,他轉(zhuǎn)身便向門(mén)外走去。
衣袂帶起微風(fēng),攪動(dòng)了滿室凝滯的香息。
“魏長(zhǎng)樂(lè)……!”
辛七娘的聲音自身后追來(lái)。
他腳步頓住,半側(cè)過(guò)身:“大人還有吩咐?”
辛七娘緩步走近,繡鞋踩在光潔的木地板上,幾不可聞。
她在離他兩步之遙處停下,那雙總是含著幾分威儀的眼眸,此刻竟流露出一絲復(fù)雜的柔和。
“我欣賞你的膽魄。”她輕聲道,“你心中有熱血,有俠義,重情重義……這都是我欣賞之處。若非如此,我也不會(huì)對(duì)你另眼相看。”
“大人抬愛(ài),長(zhǎng)樂(lè)惶恐。”
“你若信我并非害你,便聽(tīng)我一句勸。”辛七娘的語(yǔ)氣驟然變得肅然,美麗的臉上籠罩著一層罕見(jiàn)的凝重,“到此為止。至少……在院使大人給你明確指示之前,不要再繼續(xù)追查下去。”
魏長(zhǎng)樂(lè)沉默地看著她,忽然問(wèn):“大人可愿隨我去一趟隱土司?”
辛七娘微怔:“何意?”
“香蓮就在隱土司。”魏長(zhǎng)樂(lè)的聲音很穩(wěn),卻透著一股難以撼動(dòng)的力量,“每次回想起當(dāng)年遭遇,她便會(huì)陷入深入骨髓的恐懼,乃至昏迷。她的人生幾乎被徹底摧毀,即便拐賣(mài)她的趙老四已死,也只能稍稍平息憤怒,卻抹不去半分恐懼。她強(qiáng)忍戰(zhàn)栗與痛苦,陳述噩夢(mèng),所求的……不過(guò)兩個(gè)字。”
辛七娘靜靜地望著他的眼睛。
“公道。”魏長(zhǎng)樂(lè)一字一句,清晰地說(shuō)道,“而且,需要這公道的,恐怕遠(yuǎn)不止她一人。那白衣畜生究竟荼毒了多少人,我們尚不清楚,但絕不會(huì)只有香蓮一個(gè)。”
辛七娘豐潤(rùn)的朱唇微微動(dòng)了動(dòng),終究沒(méi)有發(fā)出聲音。
“在許多人眼里,她們或許低賤如螻蟻。為螻蟻奔走呼號(hào),在大人看來(lái),是否很可笑,很幼稚?”魏長(zhǎng)樂(lè)輕輕搖了搖頭,語(yǔ)氣卻無(wú)半分動(dòng)搖,“我不在乎摘心案兇手最終圖謀為何,也不在乎那白衣主人究竟是哪方神圣。但香蓮這樣的人,既然將最后一絲希望寄托于我身上,我便無(wú)法視而不見(jiàn),讓那點(diǎn)光……徹底熄滅。”
辛七娘望著他年輕而堅(jiān)定的側(cè)臉,終是幽幽一嘆,那嘆息聲輕得像一片羽毛落地。
“生若螻蟻,但生命本身,卻燦若星光!”
“生若螻蟻,卻燦若星光......!”辛七娘喃喃重復(fù)。
“打擾大人了。”魏長(zhǎng)樂(lè)再次躬身,不再多言,轉(zhuǎn)身決然而去。
辛七娘獨(dú)立水榭之中,望著那道挺拔背影迅速消失在回廊盡頭。
她美艷的面容上,神情復(fù)雜難辨,眸中光影流轉(zhuǎn),最終歸于一片深不見(jiàn)底的沉寂。
......
......
手握畫(huà)卷,魏長(zhǎng)樂(lè)步履如風(fēng),徑直離開(kāi)靈水司。
一路上,辛七娘的話語(yǔ)反復(fù)在腦海中回響。
她必定認(rèn)出了畫(huà)中人。
既然她能認(rèn)出,那此人便絕非虛無(wú)縹緲的幽靈,總有蛛絲馬跡可尋。
然而,一個(gè)影子卻不合時(shí)宜地閃過(guò)腦海——魏平安。
辛七娘推斷,真兇設(shè)局引他入彀,若他查案方向偏離,兇手必會(huì)加以引導(dǎo),迫使他將目光投向樂(lè)坊。
而他循著樂(lè)坊這條線查下去,最初的點(diǎn)撥……正是來(lái)自叔父魏平安。
那夜燈下,正是魏平安幫他梳理線索,建議若想查明死者身份,或可從樂(lè)坊入手,甚至具體點(diǎn)出,不必廣撒網(wǎng),不妨先從甜水集的樂(lè)坊查起。
魏長(zhǎng)樂(lè)甩甩頭,試圖驅(qū)散這荒謬的聯(lián)想。
叔父的為人他再清楚不過(guò),那番建議,分明是出于關(guān)切,想助他一臂之力。
若因此便疑心至親,豈非荒唐涼薄?
他心知,眼下最關(guān)鍵的線索,仍是那位算命的天機(jī)先生。
如今回想,那晚天機(jī)先生刻意接近,說(shuō)出那番“命犯小人”的讖語(yǔ),引導(dǎo)之意已昭然若揭。
......
......
回到隱土司那間臨時(shí)安置香蓮的廂房時(shí),張默仍在伏案臨摹畫(huà)作,香蓮卻已蜷在榻上沉沉睡去,只是眉頭緊蹙,即使在睡夢(mèng)中也不得安寧。
“大人。”見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)進(jìn)屋,張默忙擱筆起身。
魏長(zhǎng)樂(lè)擺擺手,示意他不必多禮,目光落在香蓮蒼白的臉上,壓低聲音:“有勞張先生了。”
“大人言重。”張默也壓低嗓音,“您離開(kāi)后,她又哭了一陣,方才體力不支,睡過(guò)去了。”
“張先生,你在靈水司摹形處多年,經(jīng)手繪制的畫(huà)像,不計(jì)其數(shù)吧?”
“正是卑職分內(nèi)之事。”張默恭敬答道,“摹形處專(zhuān)司此職。單卑職一人,每年經(jīng)手畫(huà)像便不下二三百幅。”
“可曾……繪過(guò)與這畫(huà)像相似之人?”
“形貌偶有相似者,自然有過(guò)。”張默答得肯定,“但卑職可以斷言,畫(huà)像上此人,絕不在卑職過(guò)往所繪之列。這一點(diǎn),卑職敢以多年眼力擔(dān)保。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微微頷首:“也就是說(shuō),此人的畫(huà)像,并未錄入靈水司的檔案庫(kù)。”
張默謹(jǐn)慎道:“監(jiān)察院設(shè)立近九載,卑職是五年前入院,三年前升任摹形處不良將。最近三年所有入庫(kù)畫(huà)像,皆經(jīng)卑職親手核對(duì)確認(rèn)。卑職只能保證,這三年內(nèi),絕無(wú)此人之畫(huà)像入庫(kù)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)明白,對(duì)于常人,千萬(wàn)幅畫(huà)像自是難以盡記。
但張默這等專(zhuān)精此道、位居不良將的高手,自有其獨(dú)特的記憶法門(mén),于形貌特征過(guò)目難忘,出錯(cuò)的概率微乎其微。
“若大人想尋此人過(guò)往蹤跡,卑職可返回靈水司,在舊檔中細(xì)細(xì)翻查一番,或能有所發(fā)現(xiàn)。”張默主動(dòng)提議,又補(bǔ)充道,“只是……需得辛司卿首肯方可調(diào)閱舊檔。”
張默只道魏長(zhǎng)樂(lè)深受辛七娘賞識(shí),此等小事當(dāng)無(wú)阻礙,卻不知辛七娘方才那般明確的勸阻之意。
魏長(zhǎng)樂(lè)未接調(diào)閱舊檔的話頭,轉(zhuǎn)而問(wèn)道:“張先生,監(jiān)察院監(jiān)察百官,是否京中絕大多數(shù)官員的畫(huà)像,靈水司皆有存檔?”
“是。”張默點(diǎn)頭,“此乃靈水司分內(nèi)之職。地方官員或有疏漏,但神都各司衙門(mén)的大小官員,畫(huà)像存檔十有八九。”
“所有人?”魏長(zhǎng)樂(lè)追問(wèn)。
張默一頓,忙道:“是卑職失言了。出身五姓直系的官員,摹形處并無(wú)存檔。大人知曉監(jiān)察院五律,其中第三條明定:未經(jīng)院使大人親準(zhǔn),任何人不得擅自監(jiān)察五姓嫡系出身之人,更不得主動(dòng)與之沖突。”
監(jiān)察院五律,魏長(zhǎng)樂(lè)自然爛熟于心。
當(dāng)初入院時(shí),院使殷衍便曾親口告誡。
殷衍說(shuō)得明白,五姓乃大梁根基,擅動(dòng)五姓,無(wú)異于動(dòng)搖國(guó)本。
太后雖予監(jiān)察院重權(quán),于此條卻劃下紅線。
太后自身便是這帝國(guó)架構(gòu)最大的受益者,亦是五姓出身,又豈會(huì)允監(jiān)察院觸及自身根基?
“如此說(shuō)來(lái),五姓直系子弟的畫(huà)像,監(jiān)察院中一概沒(méi)有?”
“是。”張默確認(rèn)。
就在這時(shí),榻邊傳來(lái)窸窣聲響。
兩人轉(zhuǎn)頭看去,只見(jiàn)香蓮不知何時(shí)已醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),正睜著一雙驚惶未定的眼睛望著他們。
魏長(zhǎng)樂(lè)立即走近榻邊,溫聲問(wèn)道:“醒了?要不要用些飯食?我讓人去準(zhǔn)備。”
“不……不用,多謝大人。”香蓮聲音細(xì)弱,雖經(jīng)殷衍救治,性命無(wú)礙,但元?dú)獯髠嫔琅f蒼白如紙,“大人,我……我是不是還要被送回去瀟湘館?我……我不敢回去,他們……他們會(huì)打死我的……”
“放心,絕不會(huì)送你回去。”魏長(zhǎng)樂(lè)語(yǔ)氣沉穩(wěn),帶著令人安心的力量,“香蓮,信我。我會(huì)為你安排一個(gè)穩(wěn)妥的去處,在那里,你可以重新開(kāi)始,無(wú)人敢再欺辱你,也不會(huì)再讓你受傷害。”
“真……真有這樣的地方?”香蓮眼中閃過(guò)一瞬微光,隨即又被濃重的苦澀淹沒(méi),“大人,京兆府的官差會(huì)來(lái)抓我。我……我跟您說(shuō)了主人的事,他若知道,一定……一定會(huì)找到我,讓我死無(wú)葬身之地……”
“他威脅過(guò)你?”
“他未曾親口說(shuō)過(guò)。”香蓮身體微微發(fā)抖,“但仆婦最后一次幫我沐浴時(shí),警告過(guò),說(shuō)若有一日我能活著離開(kāi)那里,就必須忘掉那里發(fā)生的一切。但凡透露只字片語(yǔ),我……我和我的家人,都將尸骨無(wú)存,從這世上徹底消失……”
魏長(zhǎng)樂(lè)眼中寒光一閃:“那你可知,他為何獨(dú)獨(dú)留你活口,還將你送至瀟湘館?”
“我不知道。”香蓮茫然搖頭,臉色愈發(fā)慘白,“我……我從沒(méi)想過(guò)自己能活著離開(kāi)那里。剛到瀟湘館時(shí),我恍惚以為自己是死了,那瀟湘館……便是陰曹地府。”
魏長(zhǎng)樂(lè)沉吟片刻,忽想起一處關(guān)鍵:“你之前說(shuō),最后是被塞進(jìn)一輛馬車(chē),送到了瀟湘館。可還記得,從你上車(chē),到抵達(dá)瀟湘館,中間大約過(guò)了多久?”
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第六二五章 生若螻蟻,燦若星光
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