數(shù)名甲士騎馬跟在魏長樂二人后面，撲向那幾道游魂。
對方見狀，兜馬便走。
魏長樂座下是名駒颯露黃，四肢強壯有力，即使在積雪之中，也是迅速飛奔，濺起陣陣雪屑。
沒追多遠，離前面那幾道游魂越來越近。
反倒是馬牧等人的坐騎遠不能與颯露黃相提并論，很快被甩在后面。
由此卻也可見，那幾名游魂的坐騎腳力極強，遠勝過馬牧等人的戰(zhàn)馬。
也難怪這些人敢出沒在使團附近，自然是依仗自己的馬匹速度極快，可以輕易甩開追兵。
魏長樂自然不會魯莽行事。
烏支亥對這些游魂畏懼非常，便可證明這些人實力不弱，自己孤身一人追過去，萬一中了埋伏，后果不堪設想。
而且保不準對方是誘敵之計，使團兩名領隊追的太遠，萬一營地遭受襲擊，回援可就來不及。
他一拉馬韁繩，颯露黃長嘶一聲，一個人立而起，停了下來。
那幾名游魂也都紛紛勒馬，兜轉(zhuǎn)馬頭，一字排開。
對方共有四人，此刻距離不遠，魏長樂目力了得，大致看清楚。
那四人都是披著斗篷，面上似乎戴著面具。
“大梁使團，入境便敢誅殺塔靼游騎兵，真是好氣魄。”對面?zhèn)鱽砺曇簦按耸乱坏┬孤叮銈兦巴浦谐牵蔷褪亲詫に缆贰！?/p>
魏長樂心下一沉，看來殺死塔靼騎兵的事情確實落入這些人眼中。
魏長樂眼珠子一轉(zhuǎn)，拱手道：“幾位英雄好漢不知如何稱呼？”
“英雄好漢？”對面發(fā)出沉悶的笑聲：“我們是英雄好漢，還是奸惡之徒，你怎能判斷？”
魏長樂笑道：“烏支亥那幫人對你們畏之如虎，能讓殘暴的塔靼人膽戰(zhàn)心驚，你們當然是英雄好漢。而且你們剛才稱呼大梁，而不是梁國，由此可見，你們對大梁并無敵意。”
此言一出，那人笑的聲音更大。
魏長樂聽得對方笑聲震動，知道肯定修為不淺，絕非泛泛之輩。
此刻馬牧等人終于追上來，見得魏長樂佇馬，立刻散在魏長樂左右，也是一字排開。
“回去吧！”對方居中一人目光掃動，終是道：“現(xiàn)在折返回去還來得及。”
馬牧冷聲喝問道：“你們到底什么人？”
“山陰之戰(zhàn)，塔靼死傷慘重，當年攻攻打云中城都沒死那么多人，他們心中的怨恨也是前所未有。”那人聲音發(fā)悶，自然是因為戴著面具的緣故，也掩飾了他真實的聲音：“這次你們作為使團前來，又殺了他們一隊游騎兵。這種情況下，你們還要前往云中城，是不是真的以為塔靼人都是活菩薩？”
馬牧目光銳利，殺意濃郁。
秘密被這幾人發(fā)現(xiàn)，如果不盡數(shù)斬殺，肯定是不能再往北走了。
“塔靼諸部已經(jīng)接到了通報，開春之后，就會開始向云州集結(jié)。”對方繼續(xù)道：“最快三個月，最遲四個月之后，塔靼就會大軍南進。”
馬牧和幾名甲士都是駭然變色。
魏長樂也是皺起眉頭。
“你們的皇帝可以選擇放棄朔州甚至河東，也可以立刻開始備戰(zhàn)。”
馬牧沉聲道：“你為何知道這些？”
“尊嚴從來都是打出來，祈求得不到任何尊嚴。”那人發(fā)出低沉笑聲，“立刻回頭，還來得及！”
魏長樂還要說話，那人卻已經(jīng)兜轉(zhuǎn)馬頭，拍馬便走。
馬牧沉聲道：“不能讓他們走了。”
他正要追過去，魏長樂叫住道：“等一下！”
馬牧回頭，魏長樂道：“他們的戰(zhàn)馬腳力極強，算準了我們追不上。我們不能離營地太遠！”
馬牧低頭想了一下，知道魏長樂言之有理。
方才追趕那幾名游魂，就遠遠被拋在后面，對方不但馬速驚人，而且對這邊的環(huán)境肯定比使團熟悉，貿(mào)然追上去，且不說根本不能追上，搞不好還要落入對方的陷阱。
但這幾人都知道了屠殺塔靼游騎兵之事，就這樣放走，后患無窮。
幾人無可奈何，只能回到營地。
好在營地這邊一切無恙。
“情況如何？”秦淵見魏長樂幾人回來，立刻迎上。
馬牧拱手自責道：“他們馬匹太快，追不上，也不敢追的太遠。”
秦淵眉頭鎖起，知道形勢愈發(fā)嚴峻。
本來以為徹底清理痕跡，還有可能隱瞞此事，但如今被那幾名莫名其妙的游魂發(fā)現(xiàn)情況，再繼續(xù)北行，確實等同于送死。
“焦大人在等待，先去見大人吧！”秦淵深色凝重，領著兩人到了焦巖帳內(nèi)。
焦巖已經(jīng)坐起身，正在一名雜役的服侍下喝熱水。
見幾人進來，焦巖揮揮手，示意雜役退下。
“大人可好些？”馬牧關(guān)切問道。
焦巖苦笑道：“水土不服，想不到會突然倒下。已經(jīng)好很多，你們不必擔心。都坐下吧！”
幾人在邊上坐下之后，焦巖才問道：“晚上外面聲音嘈雜，到底發(fā)生何事？”
秦淵看了魏長樂一眼，只能將情況大致說了一遍。
焦巖臉色本就蒼白，越聽臉色越是難看，到最后已經(jīng)是冷汗直冒。
“龍......龍驤尉，你怎能如此意氣用事？”焦巖有氣無力，責怪道：“殺了他們的人，一旦暴露，咱們一個都活不了。”
秦淵苦笑道：“本來想清理痕跡，但突然冒出幾個不知來歷的人，他們肯定發(fā)現(xiàn)了情況。我們追過去，卻被他們走脫。”
焦巖更是面色慘白，連聲道：“大禍臨頭，大禍臨頭！”
“焦大人，接下來該怎么辦？”秦淵根本拿不定主意，“是繼續(xù)北行，還是......！”
焦巖無奈道：“消息肯定會走漏出去，再往北行，那就是送人頭。”
“折返回去？”秦淵小心翼翼道：“現(xiàn)在折返，塔靼人肯定來不及追趕。”
焦巖也是苦笑道：“折返回去？要是那么簡單就好了。圣上派咱們出使，臨行前諸般囑咐，甚至讓我們不要在途中耽擱片刻，由此可見圣上對這次出使的重視。而且滿朝文武都已經(jīng)知道咱們出使塔靼，現(xiàn)在折返回京，你覺得咱們會是什么下場？”
秦淵和馬牧都是面色凝重。
“圣上對顏面看得極重，這次出使他親自安排。”焦巖嘆道：“咱們半道折返，連右賢王的面都沒見著，你覺得圣上會如何發(fā)落？前腳進京，咱們幾個后腳就要被送到法場。”
秦淵和馬牧都知道，如果是換做皇帝陛下剛登基那會兒，寬厚仁和，也許還有一絲絲活命的機會。
但如今的皇帝異常敏感，甚至有些神經(jīng)質(zhì)，戾氣也是越來越重。
出使半途而廢，性命肯定是保不住，搞不好還要株連家人。
帳內(nèi)氣氛壓抑到極點。
“幾位，回京肯定是必死無疑，但北上還有一線生機。”魏長樂掃視三人，終于開口道。
秦淵對魏長樂已經(jīng)滿腹怨言，聞言冷笑道：“魏長樂，你當塔靼人是活菩薩？他們都是屠夫，殺人從不手軟。殺了他們的人，還想活著回去，簡直是異想天開。”
“秦大人是擔心那幾個莫名其妙的家伙會走漏消息？”
秦淵道：“難道他們會守口如瓶？”
“大人，我倒以為，那些人未必會泄露消息。”魏長樂平靜道：“而且他們也絕不是塔靼人，更不會為塔靼效命。”
“你怎能確定？”
魏長樂并沒有急著回答，向馬牧道：“云騎尉，斗膽請你將方才捆綁的塔靼兵帶過來，先帶一個過來就成。”
馬牧也不知道魏長樂意欲何為，但到了這步田地，只能想辦法應對。
他也不廢話，起身出帳，很快就推搡著一名塔靼兵進來。
一進帳內(nèi)，馬牧從后面抬腳踹在塔靼兵膝彎，塔靼兵悶哼一聲，跪了下去。
“你們在邊界巡邏，多久點卯一次？”魏長樂開門見山直接問道。
塔靼兵已經(jīng)領掠過這些大梁人的兇狠，曉得這伙人動手也是毫不留情，一臉恐懼。
聽得魏長樂詢問，有些疑惑問道：“什么.....什么是點卯？”
“你們巡邏，就不用稟報？”
塔靼兵明白過來，忙道：“你是說盤哨？有的，我們在邊境沒有你們一樣的堡壘，但.....但有哨點，三日可以巡邏一圈，然后回到哨點輪換。”
“為何我們沒有發(fā)現(xiàn)哨點？”
“就是擔心被你們發(fā)現(xiàn)，設置哨點的地方很隱蔽。”塔靼兵忙道：“我們的哨點在一處密林中，出勤一趟，帶上干糧和酒水，巡查三天，然后返回。”
魏長樂心知如此重要的情報，大梁邊軍竟然絲毫不知，看來塔靼人行事與他們粗蠻的外形大不相同，還真是頗為狡猾。
這樣重要的情報，魏長樂自然不會錯過，立刻問道：“你們在邊界沿線設有多少哨點？”
“我不知道。”塔靼兵搖頭道。
話聲剛落，“嗆”的一聲響，馬牧在他身后已經(jīng)拔出刀，刀刃已經(jīng)架在他脖子上。
“真不知道.....!”塔靼兵魂飛魄散，“我們只知道自己的哨點，其他哨點絕不知道。每個月都會有人送給養(yǎng)，巡邏半年，云中城就會派人輪換。”
魏長樂心知這塔靼兵應該所言不虛。
畢竟哨點既然很隱秘，當然不可能讓一名普通的游騎兵知曉所有哨點。
“昨晚在林外你們發(fā)現(xiàn)了那幾個人，他們是什么來頭？”魏長樂盯著塔靼兵眼睛，目光如刀，一副隨時都要殺人的氣勢：“你們?nèi)硕鄤荼姡瑸楹尾桓胰プ窔⑺麄儯俊?/p>
塔靼兵面色更是顯出恐懼之色，“他們.....他們是厲鬼，兇殘的厲鬼......！”
“什么厲鬼？”秦淵冷著臉，“到底是怎么回事？”