夜深人靜。
華美府邸深處，有屋子燈火通明。
落地的窗板都卸了去，只掛了垂簾，或散或卷。
簾下擺了幾子蒲團，有酒有菜，一人姿態自在地坐在蒲團上，抿著酒看院子。
無星無月，燈籠光聚出來的明亮，在他口中得了一句評價。
“不好看。”
那人放下酒盞，回頭與垂手聽吩咐的侍從道：“你說，怎么有人喜歡看這種景？”
侍從答道：“各花入各眼。”
“這話有道理，”那人點了點頭，“那位的喜好，讓人匪夷所思，別人附庸風雅選擇琴棋書畫，他倒好……說到書畫，書道會撤了嗎？”
侍從答道：“后日撤。”
“竟然想出了書道會這么明修棧道、暗度陳倉的點子，臨毓可真是個人才，”夾了一口下酒菜，那人慢慢咀嚼，道，“我們差點都被他騙了。”
借皇太后冥壽的由頭，聲勢浩大，熱熱鬧鬧地辦書道會。
牽頭的又是承平長公主，經永慶帝點頭，幾個衙門聯手來辦。
章程上干干凈凈，以至于最初時候，他們這些“局外人”還真沒有看到沈臨毓的真實意圖。
也不止他們被瞞了，永慶帝至今還被瞞在鼓里。
可為什么“局內人”的安國公和章振禮會參與其中？
這叫他百思不得其解。
或者說，正因為章振禮參與進來了，反倒成了一個障眼法，讓他們看錯了沈臨毓的局。
直到最近安國公府后院起火、燒得滾燙，前院思過的思過、停職的停職，鎮撫司又積極地尋大理寺的事，他們這頭才“后知后覺”。
“當年我就猜，扳倒金太師的那一局應當就是安國公的手筆。”
“如今看來，還真叫我猜對了。”
“安國公可真有意思，明明和他不相干，他既不是太子黨、也沒有和我們任何人走得近，偏偏在那個當口上突然咬向金伯瀚。”
侍從與他添了酒，道：“國公爺對圣上一直忠心耿耿。”
“那倒是，”那人嗤地笑了聲，“我們都沾了他的光，若不是他來那么一手，指不定還真可能會被金伯瀚力挽狂瀾。”
“可惜，十年一輪轉，竟然還留了個最大的太子黨，還被他掌了鎮撫司！”
“臨毓真是一條好狗，就那么點施舍，他能死心塌地到這份上！”
“李嶸養他真不虧！”
一口飲光了酒，那人憤憤道：“讓人告訴安國公，臨毓不會放過他，事到如今，他手里還捏著什么都該拿出來了！
忠心？
他再不表達表達對我們的忠心，他指不定就要被自己忠心耿耿的圣上給砍了！”
侍從忙應下來。
接連幾日，章振禮都被叫去了鎮撫司。
大理寺卿在政敵的攻擊中焦頭爛額，章振禮早前還能在府中等著鎮撫司、都察院來人問事，現在只有自己“送上門去”的份了。
都察院沒法和鎮撫司搶人，干脆厚著臉一道來坐著。
章振禮很清楚，他和大理寺卿是互相牽連。
一開始是沈臨毓明面調查蜀地幾年前的三連打，實則圖謀巫蠱案，明晃晃沖著他來，大理寺卿被連累了。
現在，大理寺卿被人落井下石，他章振禮也討不得好，沈臨毓借著這東風自然是有多大的火就燒多旺。
就算整不死安國公府，也絕對要讓他和安國公退一層皮。
進了鎮撫司地盤，再據理力爭也難免憋一肚子火氣，等章振禮回到府中，看到的是在書房中擰眉沉思的安國公。
內外一起亂，安國公這半個月消瘦許多。
“您在想什么？”章振禮問。
安國公哼了聲：“有膽大的，想要我表一表忠心。”
章振禮挑眉：“是哪一位？”
“不知道，”安國公道，“還藏著呢。”
章振禮猜測：“也可能是郡王爺的手段。”
“他倒是會打主意！”安國公說完，又道，“也有可能是哪位始作俑者，鬼鬼祟祟的東西，連露真身的勇氣都沒有，這等見不得光的小人還敢問我要忠心！
想從圣上手中承繼皇位，他也配？
即便當年巫蠱由他勝了一籌，但這種人就沒有君臨天下的氣度！
還不如廢太子！
可惜，廢太子不得圣心。”
章振禮沉思片刻，道：“您不合作，那頭恐怕不會善罷甘休。
郡王爺手中沒有能讓安國公府傷筋動骨的證據，但這位始作俑者就不好說了。
他主導了巫蠱，知道自己人做了什么、沒有做什么，也就能推導出您做了什么。”
安國公瞳孔一緊：“我做了什么？我還是那句話，無憑無據的事，熬過了這一陣就好了。”
話是如此說，安國公也并非十拿九穩。
閉門思過，無法面見圣上，但他可以把反思寫下來、送折子進御書房。
折子由章振禮送到三公官署，走的正兒八經的上奏路子，但一直沒有批復。
安國公越想越不對，心神不寧。
安國公夫人也沒有閑著，她在查那個通房含珠。
誠然，她過往做的那些事，事到如今安國公也不會拿她怎么樣，但安國公夫人強勢慣了，受不了手里沒有反擊的牌的日子。
她得拿住安國公的把柄，一旦再起爭執，她才不會一輸到底。
越查，安國公夫人的心越涼。
難怪振禮會亂了陣腳，看起來好像確有其事！
與安國公夫人越來越黑的臉色不同，章瑛反倒是暢快的。
“您還要替大哥把出身坐實了不成？”
“大哥是庶長子，二哥也是個庶子，這世子之位能不能換人？”
“您辛苦操累了幾十年，用心良苦換兒女，到頭來竹籃打水一場空。”
“我都替您難受，哈！難受！”
如此風涼話聽得安國公夫人煩悶不已：“你到底是哪一邊的？”
“與我有什么關系？”章瑛反問，“兩個庶子爭家業，又礙不著我！怎的？爵位難道能給我嗎？”
……
西街上，隨著夜幕降臨，酒肆飯莊都熱鬧起來。
阿薇把吃食一一裝入食盒，交給來取的元敬。
元敬道：“王爺這幾日腳不沾地的，下衙也沒個時辰，常常是廣客來都打烊了才出衙門，那您這兒也就白備著了，所以說讓小的早早來取，他吃口熱乎的，您這兒也不用特地留著火。”
阿薇道：“多大點事兒。”
元敬左看看、右瞧瞧，確定無人后，這才低聲向她稟著：“今兒又把章少卿叫到鎮撫司了，這回打定主意三天不放人。”
阿薇聞言一愣：“有足夠的證據扣人三天？”
“詔獄嘛，真想扣人，沒憑沒據也能先扣幾天再說，”元敬摸了摸鼻尖，又忙道，“當然這次不是全然沒有證據，王爺前后辛苦那么久，大理寺卿那兒又拔出蘿卜帶出泥，夠讓章大人郁悶一回了。”
阿薇若有所思地點點頭，又問：“扣人是為了給安國公施壓？”
元敬原沒有打算解釋來龍去脈，但沒料到阿薇姑娘猜出來了，便干脆道：“是，安國公就是太安逸，以為撐住了就沒事了。”
安逸使人懈怠。
得讓他再緊緊皮。
先被緊的自然是章振禮。
等三日后他在晚霞映天中走出鎮撫司，迎接他的是新一輪的麻煩。
京中已經有了“庶長子”的傳言。
安國公被叫去御書房外跪了大半日，人搖搖欲墜，卻不見圣顏。
章振禮壓著火氣趕到了廣客來。
“你做的？”他問道。
陸念有一下沒一下搖著扇子，否認道：“不是我。”
“除了你，還有誰會有這么荒唐的猜測？”章振禮道。
“猜測？我看你挺相信的，”陸念聳了聳肩，又道，“你怎么不猜是安國公呢？”
章振禮冷聲道：“你看我傻嗎？”
“傻！”陸念堅定不移、答得非常快，“我前回就提醒過你，當心做了替死鬼！你這次在鎮撫司待了三日才出來，下一次呢？幾日？你確定不是有人賣了你？”
章振禮瞥了陸念一眼，抬手去拿桌上的茶壺茶盞，倒茶后一口飲了，以此掩飾自己的情緒。
這次在鎮撫司，他的確感覺到了棘手。
大部分時候出面的都是穆呈卿，但對方顯然掌握了不少事，有備而來。
章振禮先前認為，這應該是那個“鬼鬼祟祟的東西”的手筆。
那頭見伯父沒有合作的意思，便扔些餌料給鎮撫司，以此“催促”伯父下定決心。
但落在陸念這張什么都敢說的嘴巴里，卻成了伯父的手段。
陸念把章振禮的反應看在眼中，道：“其實我很好奇，你和安國公，你們憑什么覺得能全身而退？憑什么覺得圣上不會動安國公府？”
“就靠安國公那幾十年誠誠懇懇的忠心？”
“新寧伯府，先帝封的新貴，被鎮撫司先斬后奏抄了，圣上也沒說保一保。”
“岑文淵當年救駕有功，他是圣上的救命恩人，圣上手下留情了嗎？”
“圣上連親兒子都是說砍就砍，怎么安國公比兒子還金貴了？”
章振禮捏著茶盞看她：“你想說什么？”
“我想說，安國公肯定比我了解圣上，他會僥幸嗎？”陸念笑了起來，一雙眼睛上上下下打量章振禮，“先傳些庶長子的流言，再把你抵給鎮撫司。
你接受不了身份的變故，‘自盡’也行，死在鎮撫司手里也行。
那時，安國公再跳起來駁斥庶長子流言，證明自己沒有亂了承繼，那些傳言是有心之人所為。
他再去御書房外跪一跪，就像當年韓家滅族時他硬保安國公夫人一樣，哦，還有不久前保章瑛母子。
你都被流言逼死了，圣上也該讓鎮撫司緩緩手，別咬著安國公不放了。
唉，替死鬼，這個故事怎么樣？”
章振禮險些被陸念氣笑了。
這故事真不怎么樣。
粗糙得很，也不能完全經得住推敲。
但是，這只是陸念的隨口一言，真由伯父去操刀、必然是另一番完整模樣。
只不過，章振禮并不認為伯父會走那么一步棋。
還遠遠沒有必要。
陸念根本不管他是個什么反應，繼續自說自話下去：“人不為己，天誅地滅，先下手為強，后下手遭殃。”
“章振禮，你真的不透點口風給我？”
“挑撥離間這種事，你骨頭硬沒有用，得看另一頭硬氣不硬氣。”
“你不想出賣安國公，但安國公府上上下下，除了章瑛之人，大抵人人都想賣了你。”
“你確定，你能活得過自己人幾方出賣？”
“賣你的要是聰明人，你還能見招拆招應對著來，要是安國公夫人、還有你那廢物弟弟出手，嘖，蠢人出招，那叫亂拳打死老師傅。”
“死在安國公手上也就罷了，死在章振賢手里，你咽得下這口氣？”
“我要是你，死了也要拖幾個墊背的，尤其是廢物弟弟，弄死拉倒！”
“你要不說，你不如寫下來，筆墨紙硯都有，還是你以前自己拿來的用順手的東西，字體嘛，用金體如何？”
陸念越說語速越快，挑釁之中透出幾分興致勃勃來。
她甚至起身從架子上取了文房，紙張一鋪、鎮紙一壓，筆塞到章振禮手中。
“寫唄，”她催促著，“要不要我給你磨墨？”
章振禮看著手中的筆，倏然想起與郡王爺一起到廣客來的那一日，陸念也是這樣，看似脾氣突然冒上來了，實則就是借題發揮。
把筆按回筆架上，章振禮垂著眼，壓著火氣道：“你不要得寸進尺！”
“你不就是喜歡我得寸進尺嗎？”陸念嗤笑一聲，“口口聲聲說中意我，你中意我什么？你中意的是我的瘋我的狂，我敢說敢做。
而你，章振禮，你敢把你內心所思所想的都說出來做出來嗎？
你是敢去警告安國公夫人，讓她收收自己的蠢勁呢，還是敢把章振賢弄死，把爵位奪了？
你什么都不敢！
你給他們的教訓都不痛不癢的，然后再繼續老實聽話的當安國公的一條狗！
你比章振賢能干又怎么樣？不也只能捏著鼻子，給他鞍前馬后嗎？”
火星子四濺。
章振禮正要發作，就聽得外頭有人敲了敲門。
陸念繞過章振禮，過去開了門。
門外是阿薇。
“章大人，國公府到處使人找您呢，”阿薇似笑非笑，道，“貴府的寶源錢莊，剛剛被鎮撫司圍了。”
章振禮瞳孔一震。