后來我悄悄著人打聽，這才知道，我那堂叔竟染上了賭癮，就連他兒子也是一樣，父子倆嗜賭成性，賣了田地去當(dāng)賭資，原先從我們母女手中搶去的家宅田產(chǎn)，如今什么都不剩了，只怕連我給他的那些錢，也都被輸在了賭坊。”
陶茹聲音中漸漸透出恨意，“我知道真相之后，便不肯再給他錢了，他日日來鬧，我也只叫人把他攆走，可那天他竟然……”
她眼中掠過一抹掙扎之色。
沈南葵明白，這或許就是導(dǎo)致陶茹動(dòng)手的關(guān)鍵所在，不由追問：“那天究竟發(fā)生了什么？”
陶茹深深看了她一眼，才像是終于下定決心似的。
緩緩說：“旁人都只當(dāng)我毫無心肝，不顧念親戚之情，對(duì)長(zhǎng)輩動(dòng)手，可他們又怎知，那老畜生，只不過是披著一張長(zhǎng)輩外衣的禽獸，我曾對(duì)他說過，當(dāng)年他霸占我爺爺傳下來的田產(chǎn)，還將我們母女趕出家門，我能不計(jì)前嫌，接濟(jì)給他一些錢財(cái)，已經(jīng)是仁至義盡，絕無可能養(yǎng)著他們這些賭徒的無底洞，我說過不會(huì)再給他一文錢。”
“我不肯給錢，他自然不愿意，來鬧了幾次后，見我無動(dòng)于衷，就也安生了一段時(shí)日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什么法子，引走了我家的下人，竟想對(duì)我娘行不軌！”
陶茹臉上滿是憤恨，“我那天臨時(shí)要回家取個(gè)東西，正好碰見了這老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可這老畜生卻恬不知恥地說，若我娘從了他，他愿意娶了我娘，讓陶家重新接納我們母女。”
“我哪里會(huì)不知他的想法？他是想逼迫我娘就范，委身于他，再讓我不得不出銀子孝敬他，當(dāng)時(shí)我就來了氣，要將他攆出家門，可他出去之后，嘴里還在不干不凈地詆毀我娘，我一時(shí)心頭火起，便抬腳踹了他一下，這一下是沒省力，也將他踹倒在了地上，可他躺在地上鬧嚷了一會(huì)兒，眼見我家的下人回來了，我這邊人多勢(shì)眾，他再鬧下去也討不到什么好，自己從地上爬起來走了。”
她滿臉匪夷所思。
“我想不通，明明他走的時(shí)候還好端端的，像個(gè)沒事人一樣，只回去了兩天，怎么人就死了呢？”
沈南葵默然片刻道：“聽說是臟器破裂致死。”
“臟器破裂？”
陶茹苦笑起來，“臟器都是長(zhǎng)在肚子里的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一腳，分明是踢在了大腿上，哪里就傷到了他的內(nèi)腑？難不成是他摔倒后，自己把臟器摔破的？”
人的五臟六腑雖然脆弱，但若無外力損傷，光是摔一跤在地上，確實(shí)不太可能受到這么嚴(yán)重的創(chuàng)傷。
沈南葵攢起眉頭，“可衙門排查過，死者生前沒有痼疾，也未跟旁人起過沖突，只那一日挨過你一腳，兩天后便死了。”
陶茹眼里的光黯了下去。
“所以，我便只能自認(rèn)倒霉了啊。”
沈南葵也沉默了下去，半晌才問：“陶姑娘，你方才和我說的這些，可跟衙門交代過？”
陶茹眼神閃了閃，“基本都說了，只一點(diǎn)……”
“是關(guān)于你娘的？”
陶茹點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，那老畜生死不足惜，我娘也沒必要被一個(gè)死人壞了名聲，恰巧這件事無人知曉，我便隱瞞了下來……不過，僅僅這一點(diǎn)，并不足以干擾到整件案子吧？”
這件事聽起來確實(shí)與案件關(guān)聯(lián)不大，沈南葵下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陶茹嘆了口氣，“東家，我所知道的，已經(jīng)全都告訴你了。”
沈南葵望向她說：“我會(huì)盡力的，你在牢中也要撐住，不到最后一刻，我們都不要放棄，好嗎？”
陶茹眼里泛起淚光，“小時(shí)候，他們說我克死了我爹，又克得我娘體弱多病，我不肯信，卻又無從反駁……去年，在你的幫助下，我也算起了一番事業(yè)，原以為可以揚(yáng)眉吐氣一回了，可如今，連我自己都進(jìn)了死牢，只怕他們又要說，是我自己克死了自己……被關(guān)進(jìn)牢里的這些天，我常常在想，是不是我天生霉運(yùn)，所以才會(huì)遇到這種事？”
沈南葵寬慰道：“哪有什么天生霉運(yùn)的人，這些旁人潑來的臟水，你大可不必接著，要相信自己才是。”
陶茹瞟了一眼她并不顯懷的小腹，聲音愈發(fā)哽咽了。
“東家，你我素未謀面，我何德何能，值得你為我付出這么多？”
沈南葵拍了拍她的手，笑說：“不必多想，若是沒了你，我的生意也難以為繼，你就當(dāng)我是為了自己。”
話雖這樣說，可陶茹當(dāng)然不會(huì)這樣以為。
這世間會(huì)做胭脂的人多的是，東家沒必要只守著她一個(gè)，思及先前種種，也是東家?guī)土俗约海€拉著她一起做生意，叫她知道，原來她并不是個(gè)一無是處的人。
陶茹在心中暗暗發(fā)誓，如若此番真的能夠翻案，她定要好好償還東家的恩情，如若還是沒有改變結(jié)局……那么她便只能下輩子再給沈南葵當(dāng)牛做馬，報(bào)答恩情。
沈南葵寬慰了她幾句，就沒再多留，她還要抓緊時(shí)間去找證據(jù)。
離開大牢的時(shí)候，她腦海中一直想著陶茹說過的話，總覺得像是忽視了什么重要的線索。
正思索著，荷華的聲音響了起來。
“夫人，咱們答應(yīng)了陶姑娘要去救她娘，你是想先把陶嬸安置在哪兒好呢，就咱們住的那間客棧嗎？”
陶茹的娘？
電石火光之間，沈南葵猛然記起，陶家堂叔曾對(duì)陶茹母親欲行不軌，這件事看起來和案件沒什么大的關(guān)聯(lián)，可陶家堂叔做這件事的時(shí)候，卻隱藏著一個(gè)巨大的動(dòng)機(jī)。