翌日一早，欽差衙署的官兵便持厚厚一摞傳票，奔赴蘇州城內(nèi)外，通知那些原告、被告，按時(shí)到場(chǎng)過(guò)堂。

    那些鄉(xiāng)宦們知道窮鬼們昨天到海瑞那兒告狀，卻沒(méi)想到海中丞如此雷厲風(fēng)行，最快的下午就要去巡撫衙署受審。

    海閻王煞氣正盛，這時(shí)候誰(shuí)敢違逆？肯定會(huì)被殺雞儆猴了。

    根本就沒(méi)人敢不應(yīng)訴！

    過(guò)午時(shí)分，天陰沉沉的，還飄著零星的雪花。

    候?qū)彽脑姹桓鎮(zhèn)儯诠俨畹闹笓]下，在書(shū)院街上排起了長(zhǎng)隊(duì)。

    原告在街道左邊、被告在街道右邊，手里都拿著個(gè)‘愛(ài)的號(hào)碼牌’，等著被叫號(hào)。

    街道左邊的原告?zhèn)兪职察o，他們大都是沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)的窮苦人。雖然知道有海青天為他們撐腰，卻依然感到十分緊張，瑟縮著不知待會(huì)兒過(guò)堂時(shí)，該先邁哪條腿？

    倒是街右的被告?zhèn)儯瓷先ヒ駱佣嗔恕Ｋ麄兇┑捏w面，談吐也得體，雖然心里都很害怕，卻依然可以表面若無(wú)其事，勉強(qiáng)維持著鄉(xiāng)紳的尊嚴(yán)。

    畢竟，海閻王再可怕，也不能因?yàn)樗麄冋剂死习傩找稽c(diǎn)兒田，就把他們砍了頭吧？再說(shuō)，他們中不少人還有功名護(hù)身，至不濟(jì)也能買個(gè)義官，不用擔(dān)心遭皮肉之苦。

    于是他們還有心緒寒暄呢。

    “哎呦，三哥，你也被人告了？”

    “是啊，乃么豁特。”

    “莫慌莫慌，全蘇州的有錢人，一個(gè)算一個(gè)，都要來(lái)走一遭的。要是沒(méi)得人告你，只能說(shuō)你還不夠有錢。”

    “嘿嘿嘿……”被告?zhèn)兂猿孕Τ梢粓F(tuán)。

    “不過(guò)海公也是，把我們?cè)缭缍冀衼?lái)干啥？這么多人，怎么也得審個(gè)十天八天的吧？”

    “就是，大冬天的見(jiàn)天來(lái)排隊(duì)，不累死也得凍死……”

    “估計(jì)是殺雞儆猴吧，咱們大部分是來(lái)當(dāng)猴的。”一個(gè)戴著耳包子，雙手?jǐn)n在袖中的中年人，用下巴指指排在隊(duì)頭上的那幾位。

    “今天真能過(guò)堂的，也就那十幾只雞。”

    “有道理。”眾位被告感覺(jué)安心多了。

    ~~

    未時(shí)一到，衙門柵門敞開(kāi)，官兵按照登記的編號(hào)，喊原告和被告入內(nèi)上堂。

    第一件案子，乃是一個(gè)叫丁三的農(nóng)人，狀告本村地主丁鵬，三年前以自己借錢不還為由，強(qiáng)占了自家的水田。

    牛僉事將訴狀擺在海瑞案頭，微微嘆氣道：“這案子很簡(jiǎn)單，也很好判。丁三只借了十兩銀子印子錢，一年后利滾利翻成了三十兩。丁鵬就搶了他家的三畝水田抵債。丁三現(xiàn)在不滿告狀，那就退田還錢嘛。可他十兩銀子都掏不出來(lái)，別說(shuō)三十兩了。”

    海瑞不動(dòng)聲色的點(diǎn)點(diǎn)頭，傳原告被告上來(lái)聽(tīng)取判詞。

    不一會(huì)兒，兩人上堂，丁三跪在地上不敢說(shuō)話，丁鵬卻明顯鎮(zhèn)定許多。而且他的準(zhǔn)備也更充分……鄉(xiāng)紳們侵吞兼并，九成靠放高利貸。早有一套完備的說(shuō)辭和手續(xù)，至少?gòu)姆蓪用嫣舨怀鰡?wèn)題。

    所以官員們?cè)谄凰麄兊臅r(shí)候，才會(huì)毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)。

    掃一眼丁鵬亮出的借據(jù)、用田抵賬的約書(shū)，以及早已過(guò)戶完畢的田契，海瑞便淡淡問(wèn)道：


    “丁三借你十兩，為何要還你三倍？”

    “都公明鑒，借條上明明白白寫(xiě)著利息是九出十三歸。他借我十兩，三個(gè)月后得還我十三兩。他一年沒(méi)還，連本帶息滾到三十九兩。全天下都是這么算，童叟無(wú)欺。小人只要他三十兩，已經(jīng)是看來(lái)鄉(xiāng)親的份上大出血了。”

    一旁的牛僉事暗暗嘆氣，這案子沒(méi)花頭，海公要是強(qiáng)擰的話，怕是影響惡劣。

    “一派胡言！”卻見(jiàn)海瑞冷笑一聲道：“你既要他以水田抵債，為何不三月到期就抵？非要拖到一年后，本息滾到三十兩再動(dòng)手？敢說(shuō)不是處心積慮，想得到他的三畝水田？”

    “都公冤枉啊，是丁三求我寬限他幾個(gè)月的。小人是發(fā)善心，才會(huì)等到年底的。”丁鵬忙振振有詞叫起屈來(lái)。

    “敢在公堂之上顛倒是非？你以為本院是三歲孩子不成？！”海瑞卻重重一拍驚堂木，厲喝道：“你若真有善心，三月到期就不該再計(jì)利息，讓他延期還你十三兩便是。可你依然每月計(jì)息，利上滾利，時(shí)間越長(zhǎng)，利息越高！一個(gè)月能收人家四五兩的利息，這也叫善心嗎？！”

    “呃……”丁鵬被海瑞直戳內(nèi)心，沒(méi)法狡辯，只能小聲道：“規(guī)矩如此，別人都這樣算的。”

    “蘇州一畝水田多少錢？”海瑞忽然岔開(kāi)話題問(wèn)道。

    “回中丞，有上中下田之分，但水田的話，最低也不少于二十兩一畝。”牛僉事忙答道。

    “那三畝水田最少就是六十兩。”海瑞目光如劍的盯著那丁鵬道：“你為何只給人家作價(jià)三十兩？”

    “這這，還不起錢，拿東西作價(jià)時(shí)，都要打折的。”丁鵬用袖子擦擦汗。

    “丁三我問(wèn)你，你為何不先賣了地，再用銀子還債？”海瑞望向丁三道。

    “丁員外是我們那片的保長(zhǎng)。他放出話去，誰(shuí)也不敢買我家的田，只能半價(jià)抵給他。”丁三哆哆嗦嗦答道。

    “丁鵬，你實(shí)際只出了九兩銀子，一年后就要人家三畝水田，這不是侵奪兼并又是什么？！”海瑞便一拍驚堂木，當(dāng)即宣判道：“限你三日內(nèi)退田給丁三，逾期枷號(hào)示眾！”

    “多謝海青天！”丁三喜極而泣。

    “都公，退田可以。”丁鵬卻不死心，表示不服道：“可欠債還錢，天經(jīng)地義。他欠我的銀子怎么辦？”

    丁三登時(shí)傻了眼。他沒(méi)了地之后進(jìn)城打工。今年失業(yè)大半年，才剛復(fù)工一個(gè)月，一兩銀子也掏不出啊。

    卻聽(tīng)海瑞冷笑一聲道：“可以，但你也得把白種他三年地的糧食還給他。蘇州水田畝產(chǎn)兩石五，一年兩季。三畝田三年便是四十五石。這可沒(méi)跟你算利息呢！”

    蘇州一石糧食年均價(jià)在二兩銀子，四十五石就是九十兩。丁鵬怎么算都得自己再貼錢。

    丁鵬啞口無(wú)言，總覺(jué)得哪里不對(duì)勁，可又說(shuō)不上來(lái)，在那里磨磨蹭蹭不肯在寫(xiě)好的判詞上畫(huà)押。

    海瑞又一拍驚堂木，厲聲恐嚇道：

    “你只出了九兩銀子，便白占人家三年水田，怎么算都是大賺特賺。你若是再不知收斂，本院就給你斷一斷，強(qiáng)占別人田地，按照《大明律》該怎么判！”

    衙役們一起敲動(dòng)水火棍，丁鵬登時(shí)被嚇破膽子，只得乖乖的在具結(jié)書(shū)上簽字畫(huà)押。

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