“呃……”

    一根觸手猶如毒蛇一般探了出來，抓住了一個人的脖子。那人只來得及發出一聲極其輕微的聲響，就被拖入了黑暗。

    幾個呼吸過后，黑暗中傳出來咀嚼的聲音，那牙齒和骨骼摩擦的聲響，簡直讓人不寒而栗。

    “很好，經過這半個月的修養, 我的實力不僅全部恢復，還比之前更厲害了許多。”黑暗中，緩緩升起了一絲亮光，隱約能夠看到一個岣嶁的身影。

    他的上本身倒是人身，但下半截軀體卻生長出來大大小小的觸須，所有的觸須都在肆無忌憚的扭動著，看上去萬分邪異。

    “我已經能夠感知到，在全陽道中隱藏了很多的肉殖裝，只要能把他們都給吞噬, 我的實力還會出現大幅度的提升。”

    那道身影從黑暗中走了出來，略帶昏黃的光芒籠罩在他的身上，映照出他那張布滿了觸須的臉龐，看著猶如深海之中爬出的怪物。

    他的每一根觸須都在蠕動著，這使得他走路近乎沒有聲響。

    看向遠處的山腳下，能見到有大量的人員匯聚。雖然隔著很遠，但依然能夠看到他們穿著五彩斑斕的百衲衣。

    “這幾日就是祭祖法會了，所有人都聚攏到一處，也足夠我吃個痛快了。”

    怪物的喉嚨深處發出了低沉的聲音，他尖銳的舌頭在唇上舔了幾下，似乎在回味那新鮮的血肉滋味。

    ……

    “這北方的冬天就是難捱，風就跟刀子似得。”

    吳玄之騎在一匹高頭大馬之上，在他的旁邊，是跟他一同前行的吳赫。

    陣陣寒風呼嘯, 夾雜著砂礫似的冰雹。

    大軍開拔不過數十里，便忽然下起了冰雹, 讓道路也難行了許多。

    在他們的前后, 則都是數千人的騎兵和步兵隊伍。

    剿滅區區一個全陽道, 還不至于全鎮出動，只不過調撥了一支騎兵協和兩支步兵協。

    “這還沒有繼續往北，否則氣候更惡劣，連軍隊都調撥不了。”吳赫笑了笑，他在北方待得時間長了，見過很多次遠比今日還要惡劣的氣候。

    吳赫說得是關外。

    “聽聞今年關外出了些狀況。”吳玄之隨意問道。

    “沒錯，聽聞是爆發了鼠疫，目前已有兩三萬人死亡，不過幸好有一個南洋回來的醫生，暫時情況已經穩定。不過朝廷目前也缺錢，暫時沒辦法對關外進行援助。”

    雖然吳赫的大部分精力都放在軍中，但對于此等大事還是有些關心的。

    “今年的確是災亂之年，年中時候南方的大水，年末關外又有瘟疫，雖然瘟疫已經初步得到控制，但想要徹底消弭，恐怕還需要等到明年六月之后。一來一去，耕種都被耽誤了, 造成的影響和損失不可計數。”

    吳赫搖了搖頭，感慨一聲。

    現如今的大清朝的確艱難, 但無論如何，還是影響不到權貴階層的富裕，真正在劫難中掙扎的，還是那些普通人罷了。

    這個世界上，最不值錢的就是這些普通人。

    “二哥以為，天下何以至此？”

    “無他，天災、人禍、內憂、外患。”吳赫抬頭看向前方，冰雹砸在了他的臉上，讓他的思維清醒了許多。

    “那該當如何破局？”

    吳玄之繼續問道。

    吳赫微微側過頭，看了吳玄之一眼。

    “三兒，如何破局，我當真不知。少年時候我曾經想過，既然西洋強盛，我便學西洋之法。學習他們的體制，學習他們的技術，但我這些年，卻覺得此法不妥。”

    吳赫搖了搖頭，眼底也閃過一絲郁色。

    “此話怎講？”

    “無論中西，強大的只是權貴，厲害的只是國家，那些底層的百姓，依然飽受艱苦。我看過倫敦工廠里的工人，每天勞作十七八個小時。我也見過美利堅的礦工，他們中有許多都累死在鐵道旁。”

    “或許西洋之法能夠強兵強國，但難以強民。”

    吳赫的聲音擲地有聲，很快就湮滅在了風雪之中，但每一個字，都傳入了吳赫的耳中。

    “我現在希望的，就是天下能夠少折騰。對于最底層的百姓而言，只要不折騰，日子好歹能夠過下去。”

    吳赫也曾經也有著濟世救民的想法，覺得有朝一日權在手，自然能夠施行仁政，讓百姓安居樂業。

    可隨著他的位置越來越高，他對于這個世界就越來越無力。

    他一個人的力量，在這個浩浩蕩蕩的世道面前顯得那么孱弱。

    這個世界上從來不缺聰明人，不缺有抱負有雄心的人，也不缺二者兼具的人。

    但真正能夠讓世界改變的，都需要時事、機緣以及……一大批具有同樣信仰的人。

    “三兒，你既然這么問我，想必你也有什么高見？”說到最后，吳赫似乎也察覺到自己有些情緒激動，便平復了思緒，轉頭問向吳玄之。

    “強國之法和強兵之法，我一個方外之人，哪里敢置喙。不過卻又一強民之法，或許能對天下有些用處。”吳玄之笑了笑，開口說道。

    “民何以強？”

    “有上中下三法，上法讀萬卷書，則眼界開闊，昂然自信。中法衣食足，則饑寒無憂，生活安然。至于下法……下法筋骨壯，遇不平、不忿、不甘之事，能有反抗之力。”

    吳玄之緩緩說道。

    “如今，上、中二法，皆有大哥和二哥去做，我能做的，只有為百姓提供下法。”

    在他說話的那一刻，腦海中“心意”二字，忽然間綻放光明。

    仿佛跨越了三百多年的時光，他和那個明朝的楊敬業聯系到了一起。

    三百年前，那個達到武道巔峰的男人立志要為天下生民開辟一門武學，簡單精煉，人人可上手，人人可強身。

    身體強則筋骨壯，筋骨壯則神意足，神異足則無所懼。

    雖然無法讓人溫飽富足，卻讓人在遭遇壓迫之際，有足夠反抗的武力和勇氣。

    為什么普通百姓會生活的這么悲慘？

    天災？人禍？內憂？外患？

    那為何在同樣一片天地間，在面對同樣災禍的時候，有人錦衣玉食，有人食不果腹。

    難不成，天災不傷富人？人禍不及權貴？

    不，正是因為百姓忍氣吞聲，麻木自任，自然被權貴視若豬狗。

    但如果百姓能夠捏緊拳頭，拿起武器，齊聲發出吶喊，又有誰能無視？

    吳玄之或許給不了天下人衣食，但他卻想要讓百姓在最絕望的時候，能夠大聲的站起了，對那些壓迫他們的人說一聲：

    不，去你·媽·的。