那兩名看守應了一聲，放下兵器，朝坡邊走去。
就在他們經過華云鴻身邊，注意力都放在陡坡下時！
華云鴻再次動了！
腰刀出鞘！帶著一道冰冷的寒光！
噗嗤！噗嗤！
兩名看守根本來不及反應，便捂著噴血的脖頸栽倒在地！
那隊正聽到動靜，愕然回頭，正看到華云鴻那雙冰冷嗜血的眼睛，以及滴血的腰刀！
“你…你……”隊正酒意瞬間嚇醒，手忙腳亂去拔刀！
但華云鴻的速度更快！他如同鬼魅般欺近，腰刀精準地刺入隊正的心窩！
隊正瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個“俘虜”，喉嚨里咯咯作響，最終癱軟下去，酒囊滾落在地，醇烈的酒液汩汩流出，混合著鮮血，滲入冰冷的雪地。
華云鴻劇烈喘息著，胸口起伏。片刻的爆發耗盡了他積攢多日的體力，但他眼中卻燃燒著瘋狂的火焰。
他迅速將三具尸體拖到隱蔽處，搜刮了他們身上所有的干糧、錢財，尤其是那隊正的身份腰牌和一份簡陋的周邊地形圖。
他換上隊正那件相對合身的號衣和皮襖，將臉涂滿污泥，壓低帽檐，拿起那隊正的佩刀和酒囊，毫不猶豫地轉身，朝著與礦場相反的方向，邁開腳步，很快消失在茫茫雪原與暮色之中。
他沒有回頭去看那座囚禁他數月、給予他無盡屈辱的礦場。
他的目標，在前方。
在那片廣袤的、屬于秦明的、看似固若金湯的帝國腹地。
蟄伏的毒蛇，終于滑出了囚籠。
他失去了王國，失去了軍隊，失去了一切顯赫的權力。
但他還活著，還有刻骨的仇恨，和一顆從未熄滅的、瘋狂而狡詐的野心。
北境的風雪，掩蓋了一個微不足道的“俘虜”的逃亡。
卻無人知曉，一場針對帝國心臟的、致命的突襲，已然悄然拉開了序幕。華云鴻的第一步，邁得悄無聲息，卻堅定無比地，指向了南方。
憑借對北境地形的熟悉和那份簡陋的地圖，他小心翼翼地避開官道和大型軍鎮，如同幽靈般穿梭在丘陵、密林與廢棄的村落之間。他遇到過小股的乾軍巡邏隊，憑借那身隊正號衣和刻意模仿的、帶著濃重北境口音的含糊應答，竟也數次蒙混過關。他也遇到過流竄的馬匪，憑著狠辣的身手和從那隊正身上搜刮的一點銀錢，或驅散，或反殺，奪其馬匹食水。
他不再是那個養尊處優的神木王，而是一頭被逼到絕境、為了復仇不惜一切的孤狼。所有的優雅與算計，都化為了最原始的生存與獵殺本能。
數日后，他抵達了原神木王國南部邊境，一座名為“黑石堡”的廢棄軍寨。這里曾是神木抵御南方部落的前哨，如今只剩斷壁殘垣，在風雪中訴說著荒涼。
華云鴻的目的地正是此處。據他當年安插的極隱秘的暗線情報，黑石堡附近的山林中，藏著神木王國最后一處、連卡里貢都未必知曉的緊急軍械庫，以及……一小股在國滅后化整為零、潛伏于此，等待召喚的原神木邊軍精銳。
他在廢墟中耐心尋找著標記，依據記憶中的密語，終于在一處半塌的地窖入口，找到了那塊刻著三枚扭曲柳葉圖案的暗記。
他深吸一口氣，用特定的節奏，輕輕敲擊地窖腐朽的木門。
片刻死寂后，門內傳來一個沙啞警惕的聲音：“風雪埋骨。”
華云鴻沉聲回應：“柳根不死。”
吱呀一聲，木門被從內拉開一條縫隙，一雙銳利而充滿驚疑的眼睛打量著他這身乾軍打扮、狼狽不堪的模樣。
“你是誰？”
華云鴻緩緩抬起頭，扯下骯臟的皮帽，露出那張雖經風霜摧折、卻依舊能看出幾分昔日輪廓與威嚴的臉龐，以及那雙狹長的、此刻燃燒著冰冷火焰的眼眸。
“是……陛下？！”門內之人聲音瞬間顫抖，充滿了難以置信的狂喜與震撼！他猛地拉開門，這是一個臉上帶著刀疤、眼神精悍的中年漢子，他噗通一聲跪倒在冰冷的地上，“末將韓遷！參見陛下！陛下……您真的還活著！”
地窖內并不止他一人，還有七八個同樣衣衫襤褸卻目光銳利的漢子，聞聲紛紛看來，當看清華云鴻面容時，無不震驚跪地！
華云鴻踏入地窖，環視這些忠誠的舊部，心中那股冰冷的火焰終于感受到一絲暖意。他簡略敘述了雪神谷脫身的經過（自然略去了被俘礦場的屈辱），只言自己假死脫身，歷經艱險方至此地。
“陛下受苦了！”韓遷虎目含淚，“末將等一直堅信陛下未死，日夜在此等候！軍械庫完好，藏于后山密洞，足可裝備五百人！附近山林中，還有三百余散落各處的弟兄，皆可隨時召集！”
“好！好！好！”華云鴻連說三個好字，枯槁的臉上終于露出一絲近乎猙獰的笑意，“天不亡朕！不亡神木！”
他立刻下令，由韓遷派人，以最快速度秘密召集所有散落舊部，啟用軍械庫。
三日后，黑石堡廢墟深處，已悄然聚集起近四百名原神木邊軍精銳。他們雖面黃肌瘦，衣衫破舊，但眼神中的兇悍與忠誠卻未曾磨滅。嶄新的鎧甲、鋒利的刀劍、強弓勁弩從密洞中取出，分發下去。
華云鴻換上了一套尋來的黑色勁裝，外罩一件深色大氅，雖無蟠龍紋飾，但那久居上位的威儀與眼中冰冷的殺意，卻讓所有集結的將士屏息俯首。
他站在一塊斷碑上，目光掃過下方一張張飽經風霜卻充滿渴望的臉。
“將士們！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種蠱惑人心的力量，“秦明暴虐，毀我家園，屠我子民！此仇，不共戴天！”
“朕，回來了！”
“神木，還未亡！”
“如今，秦明主力盡在北方，其腹地空虛！正是我等復仇雪恥、直搗黃龍之天賜良機！”
他猛地拔出腰間那柄從隊正處奪來的腰刀，指向南方！
“朕將帶領你們，如同一柄淬毒的匕首，刺入大乾的心臟！我們要讓秦明付出代價！要讓這天下知道，神木之魂，永不屈服！”