秦明揮了揮手，示意他們退下。處理完這最棘手的一樁事，他再次將目光投向桌上的西境輿圖。涼州雖復(fù)，但西陲并未真正太平。羌族主力雖滅，其部落散布草原，烏頓之子及其殘余勢力仍在逃竄，西北方向的其他胡族亦在觀望…
“傳令：大軍在涼州休整三日。三日后，蒙摯率鐵騎繼續(xù)西進(jìn)，掃蕩羌族殘余部落，兵鋒直指祁連山！朕，要一勞永逸，永絕西陲之患！”
“喏！”
涼州城的光復(fù)并未讓秦明有絲毫懈怠。三日休整之期未滿，肅清西境、永絕后患的軍令已如離弦之箭，射向帝國的每一個(gè)神經(jīng)末梢。玄甲鐵騎的洪流再次涌動(dòng)，蒙摯親率精銳，以涼州為基，如同梳篦般向西、向北橫掃而去，兵鋒直指羌族殘部盤踞的祁連山腹地及廣袤的戈壁草場。
秦明坐鎮(zhèn)涼州，這座百廢待興的邊陲雄城迅速變成了一個(gè)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機(jī)器與撫慰瘡痍的治理中樞。他的御案上，軍情邸報(bào)與民政奏章堆積如山，每一份都需他親自批閱決斷。
“報(bào)——！蒙摯將軍急報(bào)！破羌族‘白狼部’于野馬川，斬首七百，俘獲牛羊萬計(jì)！”
“報(bào)——！羌酋烏頓之子烏維，糾集殘部五千，遁入祁連山‘黑風(fēng)峪’，據(jù)險(xiǎn)頑抗！”
“報(bào)——！北境‘渾邪部’遣使至涼州，獻(xiàn)良馬千匹，金珠十斛，稱愿永為藩屬，乞陛下息兵！”
“報(bào)——！隴右郡呈報(bào)，春耕在即，然耕牛多為羌騎掠殺，民乏種糧，懇請朝廷急調(diào)…”
戰(zhàn)報(bào)、軍情、政務(wù)、民瘼…如潮水般涌來。秦明運(yùn)筆如飛，朱批如刀，一道道指令從中樞發(fā)出，精準(zhǔn)地投送到帝國的每一個(gè)角落。
對負(fù)隅頑抗者，只有一個(gè)字：“剿！”批予蒙摯的軍報(bào)上，朱砂淋漓：“黑風(fēng)峪地勢險(xiǎn)要，強(qiáng)攻徒耗兵力。圍之，斷其水源糧道，迫其自潰。降者免死，頑抗者，盡屠。”
對觀望搖擺者，則是恩威并施。批予渾邪部的回詔，措辭冷峻：“爾部恭順，朕心甚慰。所獻(xiàn)貢品，照單收下。然，需遣質(zhì)子入京，開放草場，許我官兵駐防巡查。若存二心，白狼部便是前車之鑒。”
對內(nèi)政民生，則顯露出罕見的急切與細(xì)致。批予戶部的旨意：“速調(diào)關(guān)中耕牛三千頭，糧種五萬石，火速運(yùn)抵隴右各郡！延誤春耕者，郡守以下，皆斬！另，涼州等地減免賦稅之詔，即刻明發(fā)天下，有敢陽奉陰違、加征攤派者，無論官職，剝皮實(shí)草！”
他的意志，通過八百里加急的快馬，通過加密的聽風(fēng)衛(wèi)渠道，如同帝國的血脈，奔流不息，將涼州與長安，與北庭，與每一個(gè)邊關(guān)軍鎮(zhèn)緊密相連。
期間，秦明數(shù)次輕車簡從，巡視涼州城內(nèi)外的安置營、粥廠、以及正在修復(fù)的城墻水渠。他沉默地走過殘破的街巷，看著士兵們幫助百姓清理廢墟，看著醫(yī)官為傷者診治，看著孩童領(lǐng)到熱粥時(shí)露出的怯生生笑容。他很少說話，但那雙深邃眼眸掃過之處，所有官吏士卒無不凜然屏息，竭盡全力。
這一日，秦明正在批閱關(guān)于在祁連山新發(fā)現(xiàn)一處大型鐵礦的奏報(bào)，樞密副使與新任命的涼州安撫使聯(lián)袂求見。
“陛下，”樞密副使面色凝重，“蒙摯將軍軍報(bào)，烏維殘部因斷水?dāng)嗉Z，內(nèi)訌火并，烏維為其部將所殺，余眾開寨請降。然…其部眾皆言，烏頓有一幼女，名‘云娜’，于涼城破前，被一隊(duì)心腹死士護(hù)送，秘密西遁，疑似…疑似往西域‘大月氏’國方向去了。”
“大月氏？”秦明筆鋒一頓，抬起頭，眼中寒光一閃。大月氏乃是西域強(qiáng)國，與羌族素有往來，若烏頓血脈與其勾結(jié)，必成帝國西陲心腹之患。
“追。”秦明沒有任何猶豫，“令蒙摯，精選銳士，組‘追影騎’，攜烏維首級(jí)及降羌為向?qū)В钊胛饔颍匪髟颇认侣洹Ｉ娙耍酪娛Ｈ舸笤率细夷洳亍阕屗麄冎溃薜男阻F騎，能踏破祁連山，亦能踏碎蔥嶺！”
“臣遵旨！”樞密副使心頭一凜，領(lǐng)命而去。
安撫使則呈上另一份文書：“陛下，此乃臣與涼州士紳共擬的《戰(zhàn)后安撫條陳》，請陛下御覽。”
秦明接過，快速瀏覽。條陳詳細(xì)列出了撫恤傷亡、分配田畝、興修水利、鼓勵(lì)工商、重開邊市等一應(yīng)事宜，考慮周詳。
“準(zhǔn)。”秦明提筆批紅，“即刻施行。所需錢糧，由朕之內(nèi)帑先行撥付半數(shù)。告知涼州百姓，朕，與他們同在。”
“陛下圣明！”安撫使激動(dòng)跪拜。皇帝動(dòng)用內(nèi)帑，這無疑是極大的恩典與決心。
處理完這一切，秦明屏退左右，獨(dú)自走到懸掛的巨大西境輿圖前。他的目光越過已然平定的隴右涼州，投向更遙遠(yuǎn)的西方——那片廣袤而陌生的西域，星羅棋布的綠洲城邦，強(qiáng)大的大月氏、烏孫…還有北方那片沉寂而危險(xiǎn)的草原…
帝國的疆域在刀與火中擴(kuò)張，但治理與鞏固，遠(yuǎn)比征服更為漫長和艱難。他知道，涼州的血不會(huì)白流，西境的戰(zhàn)事也遠(yuǎn)未到終點(diǎn)。烏頓之女的西逃，如同一個(gè)微弱的火星，可能引燃西域新的烽煙。
但此刻，他首先需要鞏固這片剛剛奪回的土地。
“傳旨，”他對著空寂的大堂開口，聲音平靜卻不容置疑，“設(shè)‘安西都護(hù)府’，治所涼州，統(tǒng)轄隴右、河西及新?lián)嶂T地軍政。以蒙摯暫領(lǐng)都護(hù)，總理西境軍事。另，開‘西域長史府’，掌西域諸國往來、商貿(mào)、情報(bào)事宜。”
“令吏部、兵部，遴選干吏勇將，赴安西都護(hù)府任職。移民實(shí)邊，軍屯民墾，三年內(nèi)，朕要看到一條從長安直通玉門關(guān)的、穩(wěn)固的走廊！”
“令工部，勘察河西走廊，重修烽燧驛站，直抵玉門。朕要帝國的政令與兵馬，能暢通無阻，直達(dá)西極！”
一道道旨在長遠(yuǎn)經(jīng)營的旨意從他口中流出，被隱于暗處的書記官迅速記錄。