j三支截然不同的西域使節(jié)隊(duì)伍被“請(qǐng)”至河谷高崖。龜茲降臣面色慘白，于闐王子神情凝重，車師老國(guó)王則因之前搖擺被捆綁在旗桿下。谷底，玄甲軍鐵騎肅立如林，軍陣中心，“蕩寇”、“裂地”、“追日”三炮在寒風(fēng)中反射著冷硬光芒。谷口盡頭，兩千頭繳獲自大食的披甲戰(zhàn)象被驅(qū)趕排列，躁動(dòng)甩鼻。
“看清楚了，”秦明立于崖頂，聲音穿透凜冽山風(fēng)，“今日，看朕如何屠象！”
驚雷撕裂高原的寂靜！
“蕩寇”炮齊射！肉眼可見的震蕩波紋掃過(guò)谷底，最前列二十頭戰(zhàn)象如遭無(wú)形重錘，鐵甲凹陷迸裂，哀鳴著轟然倒地，血沫從口鼻狂噴！硝煙未散，“裂地”炮火球群如隕星墜入象陣深處，炸開團(tuán)團(tuán)赤焰，高溫灼燒讓笨重巨獸發(fā)瘋狂奔！瞬間，象陣自相沖撞，踩踏如山崩！“追日”弩最后嘶鳴，百步內(nèi)鐵砂風(fēng)暴籠罩潰散象兵，大食精銳騎兵與馭象手如麥稈般成片倒下，慘嚎被爆炸聲吞沒！
一盞茶不到。煙霧散去，河谷已成血肉泥沼。象尸堆積如山，僥幸存活的戰(zhàn)象拖著斷腿哀鳴逃竄。玄甲軍陣前方，唯余一片焦土狼藉。
崖頂死寂。龜茲降臣癱軟跪倒，于闐王子手中玉如意墜地粉碎。旗桿下的車師老國(guó)王喉中咯咯作響，昏死過(guò)去。
秦明拂去肩頭飄落的一粒血塵，目光投向大食方向：“傳信呼羅珊總督。他的象兵，沒了。”
三日后，大食使者踉蹌奔入木鹿城總督府。呼羅珊總督阿拔斯摔碎了最愛的翡翠酒樽，他耗費(fèi)十年心血打造的象軍主力，竟在軍演中被碾作肉泥！西域諸國(guó)使者的恐懼眼神遠(yuǎn)比戰(zhàn)報(bào)更駭人。
半月后，帕米爾高原。風(fēng)雪呼嘯，秦明親率五千玄甲精騎，攜改進(jìn)三炮與火油弩箭，翻越冰封隘口，奇襲大食前哨要塞巴里黑。攻城之戰(zhàn)，“蕩寇”三炮僅發(fā)五輪，巴里黑號(hào)稱可扛巨砲三個(gè)月的鐵包木城門便四分五裂！裂片裹著烈焰貫穿城門守軍，“追日”弩緊隨其后掃清殘敵。
阿拔斯倉(cāng)促率主力來(lái)援時(shí)，巴里黑城頭已飄揚(yáng)起黑底金龍的玄色戰(zhàn)旗。秦明站上殘破敵樓，身后“蕩寇”炮口滾燙的余煙纏繞如黑蛟。漫天風(fēng)雪中，玄甲鐵騎陣列如山，冷冽刀鋒在雪光下劃出死亡的銀弧，直指西方塵煙中驚惶止步的大食軍團(tuán)。
朔風(fēng)卷過(guò)帕米爾高原的雪線，將秦明玄色大氅上的冰晶吹成細(xì)碎的銀霧。他勒馬立于巴里黑要塞殘破的敵樓之上，眺望西方天地交界處那道逐漸清晰的塵煙——呼羅珊總督阿拔斯親率的三萬(wàn)古拉姆騎兵，正如黑色潮水般涌來(lái)。
“陛下，”蒙摯甲胄染血，指著敵軍陣中那面金線繡新月的大紜，“阿拔斯將中軍置于駝陣之后，兩翼騎兵卻反常地拖后三里，似有蹊蹺。”
秦明目光掃過(guò)敵軍陣型，指尖在冰冷的垛口上輕輕一點(diǎn)：“虛張聲勢(shì)。他真正的殺招不在陣前。”話音未落，要塞東北角突然傳來(lái)爆炸聲！一段城墻在硝煙中崩塌——竟是潛伏的波斯工兵用火藥炸開了缺口！
“報(bào)！”斥候踉蹌奔來(lái)，“車師國(guó)叛軍突然出現(xiàn)在東北山谷，與波斯工兵合流，正猛攻缺口！”
幾乎同時(shí)，西南方向塵頭大起，數(shù)千身著龜茲殘部服飾的騎兵迂回包抄，切斷了要塞與后方的聯(lián)系。阿拔斯的獰笑仿佛穿透風(fēng)雪傳來(lái)：“秦明！這高原便是你的葬身之地！”
三面受敵，退路已斷。玄甲軍中泛起細(xì)微的騷動(dòng)。秦明卻突然輕笑出聲，轉(zhuǎn)身對(duì)蒙摯道：“放狼煙，按第三策行事。”
三道赤紅狼煙沖天而起！剎那間，西南山谷兩側(cè)雪崩般沖出無(wú)數(shù)黑影——竟是早先假意潰逃的于闐重步兵！他們手持包鐵巨盾，如移動(dòng)城墻般瞬間截?cái)帻斊澟衍娡寺贰缀跬瑫r(shí)，東北方向傳來(lái)震天吶喊，黑汗國(guó)左谷蠡王部的狼頭旗赫然出現(xiàn)在車師叛軍背后——這位曾被秦明設(shè)計(jì)打壓的悍將，竟在最后關(guān)頭倒戈！
“阿拔斯總督，”秦明的聲音通過(guò)特制的銅管傳遍戰(zhàn)場(chǎng)，“你買通的車師與龜茲，價(jià)錢談妥了么？”
大食軍陣頓時(shí)大亂！阿拔斯臉色鐵青，他萬(wàn)沒想到秦明早已看穿他的合縱連橫，更將計(jì)就計(jì)策反了關(guān)鍵棋子。
風(fēng)雪更驟，秦明緩緩舉起長(zhǎng)劍。他身后，五十架經(jīng)過(guò)高原適應(yīng)性改造的“蕩寇”短炮同時(shí)昂起炮口，炮身纏繞的防凍毛氈在風(fēng)中獵獵作響。
“古拉姆騎兵的沖鋒，”他聲音冷如冰刃，“該用血來(lái)洗禮了。”
炮火撕裂天地！改進(jìn)后的開花彈在敵軍密集陣型中炸出團(tuán)團(tuán)血霧，專克重甲的霰彈如死神鐮刀般收割沖鋒的騎兵。阿拔斯被迫將王牌駱駝騎兵投入戰(zhàn)場(chǎng)，那些披掛鎖子甲的龐然大物剛沖出煙幕，就迎上了玄甲軍陣中突然架起的數(shù)百具“火龍出水”——以竹筒裹火藥綁于箭矢的簡(jiǎn)易火箭如飛蝗般撲向駝陣，受驚的駱駝瘋狂踐踏自家步兵！
戰(zhàn)至黃昏，阿拔斯的三萬(wàn)大軍潰不成軍。當(dāng)這位總督在親衛(wèi)簇?fù)硐吕仟N西逃時(shí)，秦明卻下令停止追擊。他策馬行至戰(zhàn)場(chǎng)中心，俯身從雪地里拾起半面燒焦的金線新月旗。
“告訴阿拔斯，”他將殘旗擲于地，靴底碾過(guò)刺繡的新月，“朕在撒馬爾罕等他。”
十日后，撒馬爾罕城下。這座大食東方最繁華的城池緊閉城門，城頭守軍驚恐地看著城外平原上——秦明竟驅(qū)使俘虜?shù)纳先f(wàn)大食降兵與西域民夫，在冰天雪地中晝夜不停地修筑起三座高達(dá)十丈的夯土望樓。樓頂架設(shè)的銅制“千里眼”可將城內(nèi)布防盡收眼底，更可怕的是望樓基座暗藏的火藥室，隨時(shí)能將整段城墻送上天。
圍城第三日，撒馬爾罕十二家世襲貴族竟聯(lián)名獻(xiàn)城！原來(lái)秦明早通過(guò)絲路商隊(duì)買通內(nèi)應(yīng)，更散播“頑抗者屠城，歸順者保全”的傳言。當(dāng)阿拔斯殘部退守城內(nèi)試圖負(fù)隅頑抗時(shí)，貴族私兵突然倒戈，內(nèi)外夾擊下大食守軍頃刻崩潰。