看到那些黑點(diǎn)，李徹的心猛地跳了一下。
他揉了揉眼睛，再看過去。
還是黑點(diǎn)，且不止一個(gè)。
一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)......越來越多，越來越近。
一旁陪同的秋白也看到了，回過神后立刻喊出聲：“來人！快來人！”
營地里的人聽見喊聲，紛紛跑出來，順著他們的目光往北望。
然后，所有人都愣住了。
北邊，那些黑點(diǎn)越來越近，越來越清晰。
是雪橇！
一輛接一輛的雪橇。
雪橇前面，是那些黑白相間的狗。
它們跑得很慢，很艱難，每一步都像是用盡了全力。
雪橇后面，跟著一些人，有人走著，有人扶著雪橇，有人被人攙著。
他們的衣服破爛不堪，臉上全是凍傷，走的也是極其艱難。
李徹的鼻子忽然酸了，他快步走下望樓，朝營門口跑去。
身后，士兵們已經(jīng)涌了出來。
雪橇越來越近。
打頭那輛雪橇上坐著一個(gè)人，滿臉胡子，眼眶深陷，瘦得脫了形。
那是吉泰罕，完全沒有了猛將的模樣。
他從雪橇上跳下來，踉蹌了一下后，看向李徹。
嘴唇動(dòng)了動(dòng)，轟然單膝跪地：
“陛下......末將......末將回來了。”
身后，那些雪橇一輛接一輛停下。
那些活著回來的人，一個(gè)個(gè)從雪橇上下來，皆是滿面激動(dòng)地看向李徹。
李徹看著那一個(gè)個(gè)凍得面目全非的臉，喉嚨像被什么堵住了，一個(gè)字也說不出來。
他沒有問陸橋的事，只是伸手將吉泰罕扶起：“起來說話。”
身后，準(zhǔn)備好的醫(yī)療團(tuán)隊(duì)已經(jīng)沖了上去，醫(yī)官們提著藥箱，端著熱水，七手八腳地把人往里攙。
李徹扶著吉泰罕，看向回來的人群開始數(shù)數(shù)。
打了這么多年仗，他早就練出了一身斥候的本事。
一眼掃過去，大致人數(shù)就有了數(shù)。
七十個(gè)，回來的頂多七十人出頭。
他的心猛地往下一沉。
出發(fā)時(shí)一百二十八人，回來的只有七十出頭，折進(jìn)去的至少五十人。
他面上沒什么表情，手卻不自覺地攥緊了。
吉泰罕站在他身邊，見他臉色不對(duì)，連忙道：“陛下莫急！”
李徹看向他，眼中出現(xiàn)問詢之色。
吉泰罕喘了口氣，繼續(xù)道：“還有十幾個(gè)兄弟，自愿留在那個(gè)部落里了。”
“他們凍傷了腳，走不了路，硬要跟著回來只會(huì)拖累大家。”
“那部落的人答應(yīng)照顧他們，下次探路他們還能接應(yīng)。”
李徹微微點(diǎn)頭，心里卻還是發(fā)涼。
留在部落的十幾個(gè)，加上回來的七十多個(gè)，也就九十來人，至少三十個(gè)人永遠(yuǎn)留在了那片冰原上。
那是三十條命，三十個(gè)跟著他出生入死的兄弟。
都是為了自己那個(gè)‘去看看’的念頭，便把命丟在了無盡雪原中。
他深吸一口氣，把那點(diǎn)情緒壓下去。
這么多年，死人見得多了，每一次都難受，但每一次都得挺著。
不挺著，怎么對(duì)得起那些活著回來的人？
他定了定神，又掃了一眼隊(duì)伍。
這一眼，讓他眉頭微皺，隨后松弛下來。
學(xué)者們幾乎都在，那二十多個(gè)年輕人，此刻正縮在雪橇上，被士兵們護(hù)著，一個(gè)個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
雖然看上去凍得夠嗆，但數(shù)一數(shù)卻是一個(gè)不少。
反倒是那些索倫騎兵，稀稀拉拉只剩下五六個(gè)。
伊雅喜站在一旁，臉色難看得嚇人。
李徹心里明白，淹死的都是會(huì)水的。
那些索倫騎兵自小在冰原上長大，自以為熟悉這片天地。
遇到危險(xiǎn)時(shí)，總是沖在最前面，護(hù)著那些不會(huì)的，結(jié)果反而自己折進(jìn)去了。
吉泰罕的臉色也不好看。
他是領(lǐng)隊(duì)，折了這么多人，他比誰都難受。
此刻站在那里，頭低著，一句話也說不出來。
李徹沒再多問，揮了揮手：“先回去，都先回去，暖和過來再說。”
眾人把那些傷員扶進(jìn)帳篷，燒火的燒火，熬湯的熬湯，折騰了大半日，總算安頓下來。
。。。。。。
半個(gè)時(shí)辰后，李徹坐在自己的帳篷里。
吉泰罕被叫了進(jìn)來，換了一身干爽的衣服，臉上的凍傷也涂了藥。
李徹指了指旁邊的凳子：“坐下說。”
吉泰罕坐下，還是低著頭。
李徹看著他，沉默了一會(huì)兒，問：“可曾見到陸橋？”
吉泰罕搖了搖頭，聲音沙啞：
“陛下，末將無能......未能走到那陸橋。”
李徹面色平靜，他早就料到了沒這么容易。
“說說吧，這一路都發(fā)生了什么。”
吉泰罕沉默片刻，深吸一口氣開始講述：
“頭半個(gè)月一切順利，狗跑得很快，雪橇也穩(wěn)。那些學(xué)者雖然嬌氣些，但都忍著沒人叫苦。”
“二十天后，開始不對(duì)勁了。”
“天越來越短，白天只有兩個(gè)時(shí)辰，剩下的全是黑夜。”
“風(fēng)也大，刮起來人站不穩(wěn)，雪打在臉上像刀子。”
“有一次，我們扎營的時(shí)候遇見了白毛風(fēng)，帳篷被吹跑了兩頂，有個(gè)學(xué)者差點(diǎn)被卷走，幸虧幾個(gè)索倫兄弟拼死把他拽回來。”
李徹靜靜地聽著，吉泰罕不是一個(gè)好的講述者，語言干巴巴的。
但李徹仍能從中聽出來，這一路有多么艱辛。
吉泰罕繼續(xù)道：“再往北走，咱們北地的狗也開始受不了了，有幾條跑著跑著就倒下去，再也起不來。”
“我們試著給它們喂熱湯，喂肉，都不管用。”
“那種冷是往骨頭縫里鉆的冷，唯有那些哈士奇能抗住，少了一些狗拉雪橇，我們只能放棄一部分輜重。”
“到了第四十天左右，我們遇見了一場大暴風(fēng)雪，那是我這輩子見過最大的雪。”
“天地全白了，什么都看不見，雪橇翻了，物資丟了，人走散了。”
“等風(fēng)雪停了，我們清點(diǎn)人數(shù)，少了二十多個(gè)人。”
他的聲音低了下去：“其中有十五個(gè)索倫兄弟，當(dāng)時(shí)是我下的命令，讓他們護(hù)住其他人......”
李徹繼續(xù)沉默著，心中也難過起來。
便是他也不得不承認(rèn)，這些索倫人是真的靠譜。
他們和那些學(xué)者不同，肯定是不懂得這趟旅途的意義，但依舊義無反顧地去做了。
“后來我們遇見了那個(gè)楚科奇部落，他們收留了我們，幫我們找回了些物資，還救活了幾個(gè)凍僵的兄弟。”
“我們在那兒歇了十天，養(yǎng)好了傷，又準(zhǔn)備往北走。”
“陛下，我們確實(shí)往北走了，又走了二十天，走到了一片奇怪的地方，那里幾乎沒有白天全是黑夜。”
李徹點(diǎn)了點(diǎn)頭：“然后呢？”
“然后......”吉泰罕苦笑了一下，“然后我們走不動(dòng)了，狗死了大半，人也凍得夠嗆，糧食也快沒了。”
“再往前走，怕是一個(gè)都回不來，末將和學(xué)者們商量了一夜，最后決定......回頭。”
他低下頭：“末將有罪，辜負(fù)了陛下的期望。”
李徹伸出手拍了拍吉泰罕的肩膀：“你沒有罪。”
吉泰罕抬起頭，愣愣地望著他。
李徹望向帳篷外，風(fēng)雪又起了，嗚嗚地響。
“去了那種地方，能活著回來就是本事了。”
種種跡象表明，他們已經(jīng)進(jìn)入了北極圈的范圍，因?yàn)橹挥斜睒O圈才會(huì)有極晝極夜現(xiàn)象。
甚至他們可能走得更遠(yuǎn)，因?yàn)榘琢詈{就在北極圈上，而他們遇見的極夜已經(jīng)很明顯了。
這群人可能自己都不知道，他們完成了一次相當(dāng)了不起的壯舉。
“朕派你們?nèi)ィ皇亲屇銈兯退赖模且銈兛辞宄鞘鞘裁吹胤剑缓蠡钪貋砀嬖V朕。”
“你們做到了。”
吉泰罕的眼眶忽然紅了。
李徹站起身，走到帳門口，掀開簾子往外望去。
外面風(fēng)雪呼嘯，遠(yuǎn)處那些帳篷里亮著昏黃的燈火。
有人影在燈火里晃動(dòng)，是那些活著回來的人。
他望著那一片燈火，緩緩道：“三十個(gè)人，折在了那里。”
“朕會(huì)記住他們，大慶會(huì)記住他們。”
“世界，也會(huì)記住他們。”