見李徹眼神已無溫度，藥羅葛肝膽俱裂。
本以為慶人的皇帝不會對前朝軍隊太過在意，但他到底還是低估了李徹對民族的感情。
在李徹看來，慶人、桓人只是不同時期的華夏人而已，都是自己人。
慶桓之間的事情是家事，無論如何都輪不到吐蕃、回鶻這樣的外人欺負。
見李徹如此在意，藥羅葛心知生死就在這一瞬，再不敢有絲毫猶豫，尖聲叫道：
“在沙州！他們還在沙洲！”
沙州？
李徹眸光驟然一凝。
他腦中迅速閃爍出西域的輿圖。
沙州，即前朝更早時的敦煌郡，前朝中期改沙州，下轄敦煌、壽昌，郡治敦煌。
此地地處河西走廊最西端，是絲綢之路咽喉要沖，正在他們此刻位置的西邊。
藥羅葛見李徹面色動容，求生欲驅使他語速飛快地繼續道：
“桓朝在沙州常駐河西軍五千人，后來中原大亂，桓廷急調隴右、河西諸軍入關平叛，吐蕃趁虛而入，連陷涼、甘、肅諸州......”
“沙州駐軍退守孤城，與內地聯絡從此斷絕，可沙州軍民不肯降，一直死守與吐蕃作戰?！?br/>“直到八年前，沙州軍民實在力竭，才不得已開城。”
“但吐蕃人剛走不久，城里的老桓人就又反了，他們趕走吐蕃鎮將，關了城門自立，至今仍打著桓朝旗號，在西域和吐蕃軍糾纏?！?br/>藥羅葛一口氣說完后，大口大口地喘著粗氣。
無人理會他，火堆旁一片死寂，火光在李徹、羅月娘、俞大亮等人臉上跳動。
桓朝時期的駐軍？那已是將近二十年前的舊事了。
先帝破桓都定鼎天下，至今已近二十載。
這些沙州守軍若還有當初的老卒，年紀恐怕比西北軍中的老兵還要大上一輪。
他們......竟還在堅持？
他們知道桓朝已經滅亡了嗎？
篝火噼啪作響，映著李徹晦暗不明的臉。
沙州......敦煌......
這兩個地名在他腦中盤旋，沉甸甸的，帶著歷史的塵灰。
“桓軍。”他低聲重復。
近二十年的時光，足以讓少年變成中年，讓中年步入垂暮。
先帝蕩平桓末亂世仿佛還是昨日，而在帝國視野之外的極西之地，竟還有一群人，固執地舉著一面早已傾覆的王朝旗幟，在異族環伺中孤懸血戰。
這無關敵我，甚至超越了忠誠，這是一種近乎殉道般的堅守。
他們被時光遺忘，被祖國拋棄，意志和血脈卻未被風沙磨滅。
羅月娘率先打破了沉默：“陛下，若此事為真......這些......這些前朝將士，該如何處置？”
而且相比于秋白等人，羅月娘在歸順之前統治蜀地遠離中央，她比旁人更能體會那種絕境堅守的份量。
一旁的俞大亮咂咂嘴，也想說什么。
但看了看李徹的臉色，又憋了回去，只是眼神里也多了幾分感慨。
“莫急，先確認情況。”李徹收起外露的情緒，恢復了冷靜。
目光重新釘在藥羅葛臉上，問道：“沒有虛言？”
藥羅葛此刻哪敢有半分猶豫，搗蒜般磕頭：“絕對不敢！小人用性命擔保！”
“沙州城內，確實還有一支自稱桓軍的隊伍在抵抗吐蕃，首領好像姓張......具體名號，小人位卑，實在不知詳盡了！”
“告訴朕他們的具體位置?！崩顝氐穆曇袈牪怀霾?。
藥羅葛眼珠子急轉，仿佛抓住最后一根稻草。
他抬起頭，腫脹的臉上擠出一個比哭還難看的諂笑：“陛下......我若說了......可能留得一命？”
李徹瞇起了眼。
帳外的風似乎停了片刻，只有火焰吞噬木柴的細微爆裂聲。
李徹此刻的心情并不好。
聽聞這支孤軍，他打心底為那些無名英魂而悲慨。
對比之下，他對眼前卑劣之徒的厭憎更盛。
李徹淡淡道：“你是在威脅朕？”
“不！不敢！只求陛下開恩，饒小人一條狗命！”藥羅葛慌忙伏地，額頭緊貼地面。
李徹靜默了片刻。
這片刻對藥羅葛而言，漫長得如同輪回。
終于，他聽到上方傳來一個字：
“可?！?br/>藥羅葛松了口氣，幾乎虛脫。
但沒等他這口氣喘勻，李徹接下來的話讓他心臟再次驟停：“但你要證明自己的價值，朕要確定你沒有騙朕。”
藥羅葛連忙道：“我的左設統，負責西域事務，陛下問他便可?！?br/>秋白不用李徹再示意，轉身便去提人。
不多時，一個同樣被捆得結實的回鶻將領被拖到篝火前。
此人年約四旬，臉上有道刀疤，看上去比藥羅葛多了幾分狠厲，此刻卻也只剩下驚恐。
藥羅葛急聲道：“快！把你知道的關于沙州桓軍的事，原原本本告訴皇帝陛下！一點不許遺漏！”
左設統領看了看狀若瘋癲的可汗，又看了看火光后面無表情的李徹，瞬間明白了如今的狀況。
雖然知道自家可汗難以成事，但親眼見到對方如此貪生怕死，心中還是有些悲涼。
但事已至此，他也不是愚忠之人。
于是艱澀地開口道：“回......回陛下......沙州確有一支殘軍，約摸還有兩千能戰之兵，據守沙州城及周邊幾處烽燧、石窟險地?！?br/>“首領自稱歸桓軍使，姓張，名義?！?br/>“他們與吐蕃西域鎮守軍時有摩擦，近年吐蕃主力東調，他們活動更頻繁了些，還曾試圖聯絡于闐等國，共抗吐蕃......”
左設統領乃是回鶻特有的軍職，相當于可汗的副手，還是有些水平的。
他提供的信息具體了許多，畢竟回鶻和大慶不同。
大慶這些年完全失去了西域的消息源，而黃頭回鶻和西域多有通商溝通。
李徹將這些信息記下，目光重新落回藥羅葛身上。
藥羅葛被他看得心底發毛，擠出一個討好的笑：“陛下，小人知無不言，您看......”
李徹緩緩站起身，玄色披風在夜風中微動。
他走到藥羅葛面前，居高臨下，眼神里沒有絲毫溫度。
“你做的不錯，”李徹聲音平淡地開口，“但朕，不能饒你?！?br/>“陛下？！”
藥羅葛臉上的笑容瞬間僵住，化為驚駭之色：“您......您方才還答應......”
“朕答應聽你情報，可曾答應饒你性命？”李徹語氣冷硬地打斷他。
“黃頭回鶻助吐蕃為虐，侵我疆土，戮我子民，血債累累！”
藥羅葛連忙道：“陛下明鑒，那是很久以前的事情，非我所做......”
李徹冷笑道：“你帳中那個慶人女子從何而來？！”
藥羅葛聞言，臉色頓時一白。
李徹又道：“爾等這些年打劫慶人商隊，手上又沾了多少邊民商旅之血？”
“此等罪孽，豈是一兩條情報可抵？！”
藥羅葛如遭雷擊，渾身顫抖。
在意識到李徹根本沒有放過他的意思后，竟是怕極生怒：“你！你身為皇帝，金口玉言，竟出爾反爾！”
“就不怕天下人恥笑，日后無人敢信你降你嗎？！”
“朕怕?！崩顝卣J真地點頭。
這年代人還是講信譽的，市井小販都如此，否則沒人跟他做生意，更別提堂堂帝王了。
若是傳出去，日后大慶的敵人怕是都不敢投降，死戰到底了
即便如此，李徹眼神卻更冷：“但朕更怕，人人都覺得我慶人可欺，殺我子民如草芥！”
“怕天下異族認為，和大慶作對也無妨，事后只需納頭就拜，再吐出點無關痛癢的消息，便可高枕無憂了?！?br/>他頓了頓，一字一句道：“血債，必須血償?！?br/>“朕要給那些死難者復仇，也給天下慶人一個交代！”
藥羅葛目眥欲裂，張口欲罵。
旁邊的俞大亮早已不耐，飛起一腳，正踹在他嘴上！
“噗——”
藥羅葛慘嚎一聲，滿口鮮血混著碎裂的牙齒噴出，整個人向后仰倒。
俞大亮也是蜀中猛將，這一腳力道何等大，直接踢掉了他半口牙！
藥羅葛只能發出嗬嗬的漏風聲，再也說不出完整的話來。
李徹不再看他，對秋白道：“挖去雙眼，挑斷手筋腳筋，扔進前面那片流沙海。”
“若他能熬過七日七夜不死，便是天意不絕，可饒他性命?！?br/>命令下達得平淡，內容卻讓一旁的左設統領感到一絲寒意，身體也止不住地顫抖起來。
“喏！”秋白毫無遲疑，拱手領命。
一揮手，幾名甲士立刻上前。
藥羅葛如同瀕死牲畜般劇烈抽搐，卻只能發出凄慘的嗚咽聲。
慘叫聲漸漸遠去，最終被風聲吞沒。
篝火旁重新安靜下來。
肉香依舊，卻無人再有胃口。
李徹走回原位坐下，拿起水壺又灌了一口酒，辛辣感灼燒著喉嚨，也壓下心頭復雜的波瀾。
他看向那名左設統領：“詳細說說，沙州的地形、吐蕃駐軍，還有那支桓軍的兵力部署......凡你所知，事無巨細?！?br/>左設統領早已嚇得魂飛魄散，哪里還敢有絲毫隱瞞。
立刻將自己所知關于沙州的一切，如同竹筒倒豆子般盡數吐出。
李徹靜靜聽著，目光卻已越過跳躍的火苗，投向西方深邃的夜空。
沙州，敦煌，歸桓軍，張義......
一群被時代遺忘的孤忠，一面飄揚了近二十年的舊旗。
他要去看看。