一個(gè)黑暗的房間里，一個(gè)老者放下了電話，輕輕地嘆息了一聲。
這個(gè)房間里只點(diǎn)了兩根蠟燭，以至于并不太能看清楚他的五官。
但是，依稀能夠看到這位老者露出了些許欣慰的表情。
借著燭火的光暈，他看著坐在對(duì)面的人，說道：“我其實(shí)平時(shí)的脾氣很好，想讓我做出發(fā)脾氣的樣子，并不是一件很容易的事情……還好，這次勉強(qiáng)算是裝出個(gè)樣子來了。”
在桌子的對(duì)面，燭光映襯出一個(gè)纖巧的輪廓，看樣子應(yīng)該是個(gè)年輕的女士。
她紅唇輕啟，說道：“大人，如果是平日里不了解您的人，一定看不出破綻。”
老人說道：“這件事還得謝謝你，不然，無論是裂枷令，還是我那個(gè)廢柴兒子，這次都回不來。”
女子說道：“大人，我這么做也是基于對(duì)于暗影天王性格的判斷。如果你們?nèi)ゼづ?，那么只?huì)適得其反?！?br/>這位老者定睛看了看眼前的姑娘，說道：“兇羽，其實(shí)，這么多候選者里，我確實(shí)最看好你。從你被大裁決長選中的那一天起，我的目光就落在了你的身上。而在經(jīng)歷了那七天追殺之后，你好像發(fā)生了蛻變，變得更成熟、更堅(jiān)韌、更值得黑淵信任。”
兇羽！
此刻，坐在這位老者對(duì)面的，竟然是武田羽依！
聽了這話，武田羽依露出了一絲微笑，說道：“謝謝大人的關(guān)注，我會(huì)繼續(xù)努力的?！?br/>然而，只有她自己才知道，自己的那些改變，究竟是因誰而起。
“牧者庭需要新鮮血液的注入，而湯姆恩絕對(duì)不是一個(gè)合適的選擇。這個(gè)孩子雖然天賦不錯(cuò)，一步步走到了今天，但是確實(shí)被我慣壞了，狂妄到不知天高地厚?！边@位老者看著武田羽依，目光有些深邃，繼續(xù)說道：“不過，不得不說，他這次主動(dòng)提出退出競(jìng)爭(zhēng)，讓我有些意外。”
如果黑淵里的絕大部分人聽到前面半句話，一定會(huì)覺得非常震驚，因?yàn)樗腥硕颊J(rèn)為猩王之所以能夠進(jìn)入候選者行列，必然是他身居高位的父親一手推動(dòng)的。
但現(xiàn)在看來，他的父親完全不看好他！
武田羽依輕輕一笑，眼神被燭光襯托得明滅不定，她說道：“也許是暗影天王給了他某些啟發(fā)，也許是湯姆恩少爺自己完成了蛻變。畢竟，在某些時(shí)刻，人的成長都是一瞬間的事情?！?br/>說完這句話，她的眼睛里似乎閃過了些許回憶的神色，不知道想到了什么。
也許是那漫天的炮火，也許是瀕死的絕望，也許是那重傷之時(shí)遞過來的恢復(fù)藥劑，也許是那七日相處的所有點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
在那七天時(shí)間里，她始終在觀察著蘇無際的一舉一動(dòng)。毫不夸張地說，在現(xiàn)在的黑淵，武田羽依就是最了解蘇無際的那個(gè)人。
這老者繼續(xù)說道：“兇羽，你對(duì)暗影天王看得非常透徹，幾乎吃準(zhǔn)了他會(huì)這么做。我替我的孩子謝謝你，也替我們一家謝謝你?！?br/>武田羽依說道：“大人不必客氣，身為黑淵一員，這都是我應(yīng)該做的?！?br/>老者卻搖了搖頭，說道：“兇羽，你不必自謙，因?yàn)槌四阒?，這里的所有人都想不到要讓舒爾斯兄弟去用這種方式營救湯姆恩。你這樣反其道而行之，反而給了我兒子打開了一條生路?！?br/>停頓了一下，這老者繼續(xù)說道：“而且，我能夠看出來，經(jīng)過此事，我那個(gè)不成器的兒子，以后大概率不會(huì)死在暗影天王的手里了?！?br/>這句話似乎有些深意。
武田羽依聞言，并未多說什么，而是問道：“大人，您還準(zhǔn)備讓湯姆恩少爺退出牧者庭的競(jìng)選嗎？”
這老者聞言，搖了搖頭，并沒有說出自己的想法：“在這件事情上，我想聽聽你的意見。”
武田羽依倒也沒有任何推脫，她直接說道：“我建議不要退出，說不定接下來湯姆恩少爺會(huì)給您帶來驚喜，也會(huì)給牧者庭帶來驚喜。”
聽了這話，老者沉默了一分鐘才問道：“兇羽，你提出這個(gè)建議，是基于什么立場(chǎng)？”
武田羽依表情不變，神情淡然：“大人，我是基于黑淵的未來。湯姆恩少爺?shù)男愿裰械拇_有一些缺點(diǎn)，但是相比較其他幾個(gè)競(jìng)選者來說，他對(duì)黑淵的忠誠度是最高的?！?br/>“好的，謝謝你，我會(huì)認(rèn)真考慮你的提議?！崩险呗冻隽艘唤z微笑，說道：“好，我們今天的談話就到這里吧。”
武田羽依聽了之后，一句話都沒有多說，起身微微鞠了一躬，隨后轉(zhuǎn)身離開了。
而這老者坐了許久，都沒有說話，更沒有起身。
一個(gè)小時(shí)之后，這房間的門被重新推開，一個(gè)女人走了進(jìn)來。
從身形上來看，她應(yīng)該也挺年輕的，身材婀娜多姿，只不過昏暗的燭光并不能照亮她的面容，不知道具體的長相如何。
老者看了看她，說道：“孩子，我們有很久沒見了吧？還是你不戴動(dòng)物頭套的樣子更好看?！?br/>這女人看了看老者身下的輪椅，問道：“大人，您的腿怎么樣了？從小時(shí)候第一眼看到您，您就坐著這個(gè)輪椅?！?br/>老者笑著搖了搖頭：“這種傷勢(shì)好不了的，一輩子和輪椅相依相伴了。來，坐下聊聊吧?！?br/>“嗯。”女人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨之坐下，看起來有些乖巧和文靜。但是這種氣質(zhì)和牧者庭候選者是完全不搭的，也不知道是不是刻意表現(xiàn)出來的。
“大人，您有什么想問的？”女人說道。
老者看了看她，問道：“這次湯姆恩的事情，你怎么看？這群候選者里，就數(shù)你和他認(rèn)識(shí)的時(shí)間最長?！?br/>女人想了想，隨后說道：“湯姆恩這次的表現(xiàn)得有點(diǎn)狂妄，我有好幾年沒有見到他了，在我的印象中，他小時(shí)候是個(gè)挺謙遜的孩子?！?br/>能夠說出這句話，就意味著這個(gè)女子應(yīng)該是從小就被牧者庭定向培養(yǎng)的那一類人！
“這些年他總是被捧著，急功近利，性子變了很多。”老者說道：“就像這一次，他選擇的忠誠度測(cè)試是個(gè)好主意，但卻是一條不該由他來選的捷徑。畢竟……捷徑一旦走出了岔子，就會(huì)變成斷頭路?！?br/>女人說道：“對(duì)于現(xiàn)在派系林立的禁錮黑淵來說，忠誠度測(cè)試的確至關(guān)重要，但湯姆恩的操作出現(xiàn)了嚴(yán)重的問題，他這樣做只會(huì)讓更多的人遠(yuǎn)離黑淵?！?br/>停頓了一下，她繼續(xù)說道：“即便他是您的兒子，但從這件事上來看，我認(rèn)為他進(jìn)入牧者庭會(huì)對(duì)黑淵造成更大的傷害。”
老者說道：“剛才湯姆恩已經(jīng)打電話給我，主動(dòng)提出要退出候選人的競(jìng)爭(zhēng)，你怎么看？”
這女子聽了，表情上閃過微微的訝異神色，隨后直截了當(dāng)?shù)卣f出了原因：“從湯姆恩之前的表現(xiàn)來看，我不認(rèn)為他是個(gè)能夠立刻意識(shí)到自己錯(cuò)誤在哪的人，更不是個(gè)甘心主動(dòng)認(rèn)輸?shù)娜耍裕@個(gè)決定的背后，必然有高人指點(diǎn)?！?br/>老者微笑著說道：“如果我說，這背后的高人，極有可能就是游俠神殿的暗影天王，你會(huì)怎么想？”
“暗影天王？”女子明顯愣了愣，似乎在此之前，她壓根沒有把這兩個(gè)名字聯(lián)系到一起去。
老者說道：“在邁阿密，湯姆恩遇到的并不是第二禁衛(wèi)威拉德，而是暗影天王?！?br/>這女子說道：“那這樣看來，暗影天王一定是放了湯姆恩一馬，不然他絕對(duì)不可能活著回來?！?br/>顯然，從這句話中就能看出來，她對(duì)蘇無際的評(píng)價(jià)非常之精準(zhǔn)！
老者說道：“你的推斷接近真相，不過，是兇羽的提議，才使得湯姆恩從暗影天王的手底下?lián)旎亓艘粭l命，不然，我這一把年紀(jì)，還要白發(fā)人送黑發(fā)人?！?br/>“兇羽……”聽到這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的名字后，女子沉默了幾秒鐘，隨后說道：“大人，您不怕她跟暗影天王有勾結(jié)嗎？”
聽到這句話，老者笑了起來：“你覺得我應(yīng)該擔(dān)心，還是不應(yīng)該擔(dān)心？”
女子看了看他的表情，說道：“大人，看樣子您并不擔(dān)心。”
老者笑道：“當(dāng)然不擔(dān)心，如果可以的話，我甚至想把暗影天王直接招攬進(jìn)牧者庭，說心里話，他比你們所有候選人加起來都要優(yōu)秀。”
比所有人加起來都要優(yōu)秀！
聽了這句話，女子沉默了十幾秒，隨后才說道：“大人，在自主選擇考核的項(xiàng)目里，湯姆恩選擇的忠誠度測(cè)試是一條捷徑，但是干掉暗影天王是另外一條捷徑，誰能做成，誰就毫無疑問地可以直接進(jìn)入牧者庭。我想，您此刻的態(tài)度還是不要讓其他候選人知道為好?！?br/>老者笑道：“你還是和小時(shí)候一樣，說話都那么直接，我很喜歡。如果你以后進(jìn)入了牧者庭，請(qǐng)千萬把這個(gè)好習(xí)慣保持下去?！?br/>“我現(xiàn)在還有一個(gè)想法，”這名女子說道，“既然退出候選人競(jìng)爭(zhēng)是湯姆恩主動(dòng)提出來的，那么就拒絕他的退出，再給他一次公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)。”
老者聞言，搖頭笑了笑：“你是在擔(dān)心，這是暗影天王在黑淵里留下的一步棋？”
“不僅如此，我還有一些私心。”這女子很直白地說道，“如果湯姆恩一直處在候選人之列，我說不定有機(jī)會(huì)和他聯(lián)手，一旦能夠利用他的資源，我就可以多做許多事情。”
老者又問道：“那么你覺得，直接去對(duì)付暗影天王是個(gè)好主意嗎？”
這女子回答道：“是個(gè)愚蠢透頂?shù)闹饕猓鸫a現(xiàn)在不是和對(duì)方正面碰撞的時(shí)機(jī)。但是據(jù)我所知，起碼有兩個(gè)人都在做這件事情。”
老者聞言笑了笑：“你們的行動(dòng)都是保密的，你是怎么判斷出他們是想對(duì)付暗影天王的呢？”
“大人，抱歉，我現(xiàn)在還不能告訴您?！迸诱f道。
老者的脾氣看起來真的很好，絲毫不介意對(duì)方的拒絕，他微笑著說道：“那么你應(yīng)該可以告訴我，是誰有這個(gè)計(jì)劃？”
女子停頓了幾秒鐘，才緩緩開口說道：“鬣狗和老虎?！?