段尚書下臺回家，北國使團重新出發。由北國王的皇叔——安定王卓宇帶隊。安定王是北國先皇的小兒子，生母不詳。——元日宮宴。因為太子妃有孕，今年的元日宴，格外喜慶。宮中紅綢鋪地，紅燈掛檐。四品以上官員及夫人嫡女皆可赴宴。摳搜的皇帝，也是出血大方一把。宮中燈火輝煌，宛如白晝。這一夜的燭火銀子錢，就夠皇帝心疼兩日了。好在宴會上所用的瓜果蔬菜是不用銀子的，是柳二姑娘柳紀暖莊子上產出的。秋日摘下，放在冰窖里，如今拿出來也如新鮮的一樣。桌上鋪著細白的絹布，上面擺放著白瓷雕花的瓷器。佳肴珍饈擺滿桌案。水晶肘子、四喜丸子、八寶雞、香酥鴨都是由天香樓的大廚操刀。宮中辦宴會，一應花銷都是白嫖。除了燭火銀子。皇帝看著桌子上的菜色，很是滿意。免費的就是最對的。—御膳房里高廚子的鍋鏟子，都掄出了火星子。上下翻飛。一道菜一道菜的出，必須都色香味俱全。同行是冤家，御膳房的大廚感到了危機感，想干翻高廚子，本想給他使使絆子。一看高廚子不要命的架勢，默默的拿起一旁的帕子給他擦擦汗。當太子妃的廚子，還玩命？惹不起啊！—樂師們撥弄手中的琴弦，與管樂齊鳴。文武百官聽著樂曲，看著歌舞，吃著天香樓的菜品。為首的舞姬一身薄紗紅裙，面附金色面紗，如綢的腰肢，婀娜多姿。露在面紗外的一雙眼睛，魅惑又勾人。纖纖玉手翻轉，赤足跳躍，便帶著無盡的風情。舞姬望著主位上的人，媚眼如絲。眾人順著舞姬的眼神望去——皇上在給柳皇后夾菜，低聲耳語，柳皇后的笑容僵在臉上，拿帕子擦了擦嘴。有位夫人道：“皇上同柳皇后的感情真好。”“是呢！”皇帝看著舞姬的眼神——勾引他？吃掉他？皇帝的手一抖，五兩銀子一杯的酒…撒了！突然腰子一疼，女人太費錢！“皇后，把宮中樂人都送北疆去吧！你看她們跳的什么玩意？養她們多費銀子。”這是隨便能養的嗎？這是皇宮不是襄王的天宮。老皇帝恨不得捂住自己的荷包。他窮，他不配！當一個皇帝。開始高瞻遠矚有遠大理想之后，他開始節省了！！！平圣王、平圣王。老皇帝如坐針氈，必須節省開支。征兵費銀子，卻不能加稅。征兵加賦稅，百姓會苦不堪言。內憂外患就是亡國的前兆。皇帝嘆息一聲，在心里給先皇一頓問候，都要罵詐尸了。柳皇后挑眉，“本宮拿自己銀子養的。”皇帝點點頭，那沒事了，誰還沒點小愛好呢！媳婦花銀子行，他自己是一文不能花的。白看……行！舞姬一個轉身，足上金鈴聲清脆又勾人。皇上恨不得捂住自己的眼睛，“這玩意哪來的？”“襄王的皇宮里啊！她們是無家可歸的女子。”柳皇后看的津津有味，咽咽口水。“你皇叔比你會享受。”皇帝低聲道：“誰把她們送進皇宮來的？明天趕緊把她們送走。”“眠眠啊！”“……”皇上看向坐在下首的謝凌淵。謝凌淵頭也不敢抬，這是他敢看的嘛！柳眠眠身邊的瑞雪輕聲道：“嫂嫂，紅袖跳的真好！”“是很好！”何止是好，她一個女子都要咽口水。場中樂聲戛然而止，舞姬退場。殿外，只見一如水般的女子，頭戴絲絨百合花，一身青紗白裙，手拿一朵絹紗白蓮花。猶如人間仙子，仿佛踏月光而來。她朱唇輕起，低低吟唱，“卿卿可采蓮，悠悠君上弦。”聲音空靈猶如仙音，殿中升起白霧，青紗白裙的女子猶如從仙境中走來。面容清冷絕塵，身段妖嬈絕美。“青蓮姐姐，今日也很美。”瑞雪微微一笑，眼里淚光閃動。“嫂嫂，其實我跳的也很好。”此時。殿外內侍高聲道：“長公主謝璇駕到——”從不參加宮宴的長公主，今日卻難得的進宮了。一身石榴紅的宮裝，頭上戴著有些舊的芙蓉石頭面。芙蓉石的小兔子頭釵，芙蓉石的珠花。芙蓉石的顏色嬌嫩，粉粉嫩嫩適合豆蔻年華的小姑娘。“臣妹見過皇上，皇上萬福金安。”“臣妹參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”皇帝笑道：“平身吧！你就應該多出來走動走動，不要老窩在公主府。”“是。”長公主謝璇起身，扶下頭上的芙蓉石頭面。待皇上看清長公主謝璇頭上的頭面，臉上的笑容一僵，眸光一深。垂目掩飾著眼底的哀痛。柳皇后笑道：“皇太后年紀大了不愿意來回折騰，今年便不回來了。”看向謝璇的目光中帶著疼惜，起身對老皇帝行禮道：“皇上，長公主的發髻亂了，臣妾帶她去整理一番。”“去吧！”皇帝嘆口氣。皇后離席，青蓮的歌聲重新唱起。“卿卿可采蓮，悠悠君上弦。”不多久，德勝公公行至柳眠眠身后，“太子妃娘娘，太子殿下，皇后娘娘傳召二位。”