七日后，陰山深處，斷魂谷外。
風(fēng)雪更急！
如同億萬把冰刀，瘋狂地切割著裸露的巖石和凍土。
天空陰沉得如同鍋底，鉛灰色的云層低垂，仿佛觸手可及。
山谷兩側(cè)，是高達(dá)千仞、如同刀劈斧削般的陡峭懸崖，覆蓋著厚厚的積雪和冰層，反射著慘淡的微光，散發(fā)出令人心悸的冰冷與死寂。
谷口狹窄，僅容三騎并行，如同巨獸張開的獠牙大口，散發(fā)著陰森恐怖的氣息。
谷內(nèi)，寒風(fēng)呼嘯，卷起漫天雪沫，能見度極低，如同彌漫著濃稠的白色迷霧。
林臻親率“蕩寇營(yíng)”主力，如同一條沉默的鋼鐵巨龍，潛伏在谷口外一片被積雪覆蓋的松林之中。
他身披玄黑重甲，外罩白色雪地偽裝斗篷，目光銳利如鷹隼，透過風(fēng)雪，死死盯著那幽深莫測(cè)的谷口。
毛夢(mèng)極、橙萱、蕭寒舟及數(shù)名金吾衛(wèi)悍將肅立身后。
楚惜靈一身靛藍(lán)工裝，外罩白色斗篷，臉上帶著防寒面罩，只露出一雙清冷而專注的眼眸，手中拿著一個(gè)精巧的羅盤和溫度計(jì)，正仔細(xì)地觀察著谷內(nèi)風(fēng)向和溫度變化。
“殿下，”一名渾身覆蓋著白色偽裝、如同雪人般的斥候隊(duì)長(zhǎng)（代號(hào)“雪狼”）匍匐而來，聲音壓得極低，帶著風(fēng)雪的嘶啞，
“谷口有暗哨，兩側(cè)崖壁上有隱蔽的箭垛，谷內(nèi)有重兵把守，至少千人，裝備精良，還有……還有穿著黑袍的怪人，行蹤詭秘，谷內(nèi)深處有火光，很大的火光，還有很怪的聲音，像……像地龍翻身，還有一股硫磺和焦糊的怪味。”
“黑袍怪人，拜火教護(hù)法！”毛夢(mèng)極眼中兇光一閃，舔了舔干裂的嘴唇，如同嗜血的餓狼。
“火光……怪聲……硫磺味……”楚惜靈眉頭微蹙，清冷的眼眸中閃過一絲凝重，“夫君，這與我推測(cè)的焚天爐特征吻合。那怪聲很可能是大型鼓風(fēng)機(jī)或某種機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音，硫磺味可能是煉制過程中的副產(chǎn)物，谷內(nèi)溫度明顯高于谷外，有熱源，很大。”
“重兵把守……暗哨箭垛……”林臻目光沉凝，手指在冰冷的刀柄上輕輕摩挲，“硬闖傷亡太大，毛夢(mèng)極。”
“末將在！”
“帶‘獵隼營(yíng)’（精銳斥候）清除暗哨，摸清箭垛位置，為大軍開路。”
“得令！”毛夢(mèng)極眼中閃過一絲興奮，如同鬼魅般消失在風(fēng)雪中。
很快，數(shù)十名同樣身披白色偽裝、如同幽靈般的“獵隼營(yíng)”斥候，悄無聲息地散開，如同融化的雪水般，向著谷口兩側(cè)的懸崖峭壁和雪窩潛行而去。
時(shí)間一分一秒過去。
風(fēng)雪依舊肆虐。谷口死寂無聲，只有寒風(fēng)凄厲的呼嘯。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”幾聲極其輕微的弓弦震動(dòng)聲響起。
緊接著，谷口兩側(cè)的雪窩和崖壁縫隙中，傳來幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲音，一切又歸于沉寂！
片刻后，毛夢(mèng)極的身影再次出現(xiàn)，對(duì)著林臻的方向做了一個(gè)“清除完畢”的手勢(shì)。
“神機(jī)營(yíng)，火槍手，目標(biāo)崖壁箭垛，三輪齊射，壓制。”林臻低喝。
“砰！砰！砰！砰——”
早已嚴(yán)陣以待的神機(jī)營(yíng)火槍手迅速列陣，密集的鉛彈如同暴雨般潑灑向兩側(cè)崖壁上那些被標(biāo)記出來的隱蔽箭垛位置。
“噗噗噗——”碎石飛濺，木屑紛飛，慘叫聲隱約傳來，崖壁上的反擊瞬間被壓制。
“金吾衛(wèi)重甲步兵，盾陣推進(jìn)。”林臻長(zhǎng)刀前指。
“吼——”數(shù)百名金吾衛(wèi)重甲步兵發(fā)出低沉的怒吼。
他們身披厚重的玄黑魚鱗甲，手持巨大的塔盾和鋒利的戰(zhàn)斧，排成緊密的盾墻，如同移動(dòng)的鋼鐵堡壘，頂著風(fēng)雪，向著谷口緩緩?fù)七M(jìn)，沉重的腳步聲在谷口回蕩。
“邊軍，弓弩手，拋射，掩護(hù)。”邊軍將領(lǐng)怒吼。
“嗖嗖嗖——”密集的箭矢如同飛蝗般越過盾陣，射向谷內(nèi)深處。
“敵襲——”谷內(nèi)終于響起凄厲的警報(bào)聲，緊接著，喊殺聲震天，無數(shù)穿著皮襖、手持彎刀弓箭的蒼鷹部殘兵和穿著黑袍、手持奇形兵刃（如彎鉤、鏈錘）的拜火教徒，如同潮水般從谷內(nèi)涌出。
試圖阻擋金吾衛(wèi)的推進(jìn)。
“殺——”金吾衛(wèi)重甲步兵發(fā)出震天的咆哮，盾墻猛地加速，如同鋼鐵洪流般狠狠撞入敵陣。
“轟——”沉悶的撞擊聲如同驚雷，人仰馬翻，血肉橫飛，沉重的塔盾撞碎了敵人的骨骼，鋒利的戰(zhàn)斧劈開了敵人的頭顱，金吾衛(wèi)如同虎入羊群，肆意砍殺。
所過之處，尸橫遍野，血流成河。
“神機(jī)營(yíng)，自由射擊，點(diǎn)殺黑袍人。”橙萱清脆的聲音響起。
“砰！砰！砰！砰——”神機(jī)營(yíng)火槍手精準(zhǔn)點(diǎn)射，那些穿著黑袍、身手詭異、試圖釋放邪術(shù)或毒煙的拜火教徒，紛紛中彈倒地，慘叫聲不絕于耳。
林臻在親衛(wèi)的簇?fù)硐拢唏R沖入谷口。
眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
谷內(nèi)空間遠(yuǎn)比想象中巨大，兩側(cè)懸崖高聳入云，谷底卻異常寬闊平坦。
風(fēng)雪在這里似乎小了許多，空氣中彌漫著濃烈的硫磺、焦糊和一種難以言喻的、如同燒灼金屬般的刺鼻氣味。
溫度明顯升高，積雪融化，露出黑色的凍土和巖石。
谷內(nèi)深處，一座巨大的、如同小山般的建筑矗立在那里。
那正是——焚天爐！
爐體由巨大的、黝黑如墨的火山巖砌成，高達(dá)數(shù)十丈。
形狀如同一個(gè)倒扣的巨碗，又像一個(gè)巨大的蜂巢。
爐壁上布滿了密密麻麻的孔洞和粗大的金屬管道，如同巨獸的血管和呼吸孔。
爐頂，一根巨大的、由精鐵鑄造的煙囪直插云霄，此刻正噴吐著滾滾濃煙。
那濃煙并非尋常的灰黑色，而是詭異的暗紅色，如同凝固的血液，帶著刺鼻的硫磺味和灼人的熱浪，煙柱沖入鉛灰色的云層，將天空都染上了一層不祥的暗紅。
爐體下方，巨大的爐門緊閉著，由厚重的精鐵鑄造，表面覆蓋著厚厚的耐火泥，此刻正散發(fā)著灼人的高溫。
爐門周圍，連接著無數(shù)粗大的金屬管道和復(fù)雜的齒輪、連桿機(jī)構(gòu)，數(shù)十名赤裸上身、肌肉虬結(jié)、臉上涂抹著詭異油彩的壯漢，正喊著號(hào)子，推動(dòng)著巨大的絞盤。
絞盤帶動(dòng)著粗大的鐵鏈，發(fā)出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的巨響，顯然是在控制爐門或內(nèi)部的某種裝置。
爐體四周，分布著巨大的礦石堆、堆積如山的木炭、以及盛放著各種顏色詭異粉末的陶罐。
更遠(yuǎn)處，是簡(jiǎn)陋的工棚、冶煉爐、鑄造場(chǎng)。
無數(shù)衣衫襤褸、如同行尸走肉般的奴隸，在皮鞭的驅(qū)趕下，麻木地搬運(yùn)著礦石、添著燃料、操作著工具。
整個(gè)場(chǎng)景，如同地獄的熔爐。
充滿了野蠻、血腥和一種令人心悸的工業(yè)力量。