等到紀(jì)大娘過(guò)來(lái)，聽(tīng)說(shuō)秀秀遇到拐子之后，便把她聽(tīng)到的那些拐人的事，東拼西湊口沫橫飛講了一通，眾人聽(tīng)得心驚肉跳，紛紛打聽(tīng)自己能賣(mài)多少錢(qián)。
“秀秀、凌波，你們兩個(gè)長(zhǎng)得不丑，又都是讀過(guò)書(shū)的，少說(shuō)也能賣(mài)到十兩。”
“望星啊，你的臉倒是夠白，送到小倌堂子里能賣(mài)五兩。”
“泥鰍，嘖嘖，你這小身板，怕是不好賣(mài)啊，就老爺子說(shuō)的那種黑窯能收你了，一百文，不能更多了。”
“哎喲喂，小野哥兒啊，你年紀(jì)大了點(diǎn)，如果你只有三四歲，保證比他們都要好賣(mài)，買(mǎi)回去就是大金孫，可你現(xiàn)在九歲了，記事了，當(dāng)孫子肯定不行了，只能賣(mài)給大戶(hù)人家當(dāng)小廝，也就五兩銀子吧。”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，泥鰍最便宜，最不值錢(qián)。
泥鰍郁悶了。
趙時(shí)晴聽(tīng)著好笑，忽然想起碎大石兄弟自賣(mài)自身的事了，對(duì)了，趙廷珞丟了一個(gè)弟弟，碎大石兄弟就是因此受到啟發(fā)才賣(mài)身葬兄的。
“紀(jì)大娘，我有個(gè)朋友是宗室子弟，他弟弟也丟了，拐子肯定沒(méi)膽子去王府里拐孩子吧？”
紀(jì)大娘哼了一聲：“越是大宅門(mén)里，腌臜事就越多，但凡是大宅里丟孩子的，十有八九，不對(duì)，是十足十，就是他們自家人搗的鬼。”
趙時(shí)晴不說(shuō)話(huà)了，她想起了小郡主阿映，可不就是被親小姨送到拐子手里的嗎？
卻聽(tīng)到泥鰍說(shuō)道：“我撿到我弟時(shí)，院子里的嬸子們都說(shuō)我弟一看就是有錢(qián)人家才能養(yǎng)出的小孩，他該不會(huì)也是被自家人給扔出來(lái)的吧，我弟太可憐了。”
趙時(shí)晴一怔，她想起在那間陳舊狹小的屋子里，第一次見(jiàn)到泥鰍的弟弟小寶時(shí)的場(chǎng)景，那個(gè)孩子生得粉雕玉琢，玉雪可愛(ài)，尤其是他依偎在又黑又瘦的泥鰍身邊時(shí)，對(duì)比鮮明，一個(gè)像是在精心捏成的，另一個(gè)則像是女?huà)z娘娘隨手甩出的泥點(diǎn)子。
趙時(shí)晴暗暗對(duì)泥鰍說(shuō)一聲抱歉，她真的不是故意貶低小伙伴，實(shí)在是這兄弟二人相差太大。
她問(wèn)泥鰍：“我只知道你是被從爛泥塘子里撿到的，那你弟呢，你從哪里撿到他的？”
泥鰍有點(diǎn)不好意思：“那天我一整天沒(méi)有做成一單生意，晚上餓得前心貼后背，就在街上四處轉(zhuǎn)悠，想看看有沒(méi)有瓜漏讓我撿”
趙時(shí)晴知道泥鰍口中的“做生意”，就是沒(méi)本生意，那時(shí)泥鰍只有十二歲，撫養(yǎng)他長(zhǎng)大的阿爺死了，他只能靠“手藝”吃飯。
泥鰍繼續(xù)說(shuō)道：“我走到城南的胭脂巷，你們也知道，那地方晚上也有客人，那些客人都是不差錢(qián)的。”
小伙伴們齊齊搖頭：“我們不知道，我們都是好孩子。”
泥鰍一梗，好吧，和他相比，他們真的都是好孩子，至少人家沒(méi)有當(dāng)過(guò)小偷。
“當(dāng)時(shí)已經(jīng)很晚了，我看到有個(gè)婆子手里提著一只大包袱，這么大。”泥鰍用手比劃著大小，繼續(xù)說(shuō)道，“我看她鬼鬼祟祟走進(jìn)北甲街，北甲街你們知道吧，就是從胭脂巷進(jìn)去，第一個(gè)十字路口往北走，有好幾家小倌堂子的那條街。”
小伙伴們?cè)俅锡R齊搖頭：“我們不知道，我們沒(méi)去過(guò)。”
泥鰍再次心梗，他明明聽(tīng)過(guò)他們眉飛色舞說(shuō)起在胭脂街的見(jiàn)聞，怎么這會(huì)兒一個(gè)兩個(gè)全都沒(méi)去過(guò)呢。
他只好繼續(xù)說(shuō)道：“我看那婆子手里的包袱像是有點(diǎn)重量，便悄悄跟在那婆子身后，當(dāng)時(shí)天已經(jīng)黑了，紅燈籠影影綽綽，那婆子?xùn)|張西望，我藏在黑影里，她沒(méi)有看到我，她先是去了越人歌，只在門(mén)口看了一眼，便繞到越人歌的后巷，我猜她當(dāng)時(shí)要去的就是越人歌，可當(dāng)時(shí)剛好有人出來(lái)，那婆子便低著頭繼續(xù)往前面走。
越人歌前面是芙蓉錦，那時(shí)芙蓉錦的一名小倌跳河死了，芙蓉錦吃上官司，那兩天沒(méi)有打開(kāi)門(mén)做生意，別家就連后門(mén)也全都掛著燈籠，只有芙蓉錦的后門(mén)黑燈瞎火，冷冷清清。
那婆子走進(jìn)黑暗里，等她出來(lái)時(shí)手上已經(jīng)空了，我見(jiàn)她走了，便過(guò)去一看，那包袱就放在芙蓉錦的后門(mén)外面。
當(dāng)時(shí)芙蓉錦的后門(mén)是關(guān)著的，周?chē)矝](méi)有其他人，我便將那只包袱撿走了。
剛開(kāi)始我很高興，可是后來(lái)越走越覺(jué)得不對(duì)勁，如果里面有錢(qián)，誰(shuí)會(huì)放在芙蓉錦外面啊。
正在這時(shí)，包袱里忽然動(dòng)了起來(lái)，然后就有小孩子的哭聲傳了出來(lái)。
我找了一處院子的外墻后面，把包袱打開(kāi)，便看到了小寶，當(dāng)時(shí)他才這么一點(diǎn)點(diǎn)大，可能是剛剛睡醒，哭得聲嘶力竭。
那時(shí)我連自己也養(yǎng)不活，哪里還能再養(yǎng)一個(gè)，于是我便把他放在路邊，轉(zhuǎn)身走了。
可我走了幾步，聽(tīng)他哭得實(shí)在是慘，這里是胭脂街，真被人撿走，以后也是在這里混生活，還不如把他帶離這里，說(shuō)不定能被好心人撿走。
說(shuō)來(lái)也怪，我剛剛抱起他，他便不哭了，睜著一雙大眼睛好奇地看著我。
我一時(shí)心軟，出了胭脂巷也沒(méi)舍得把他放在路邊，就一直抱到我住的地方，當(dāng)時(shí)大雜院里有兩家剛好有吃奶的孩子，我便把小寶抱過(guò)去，請(qǐng)人家?guī)兔ξ鼓獭?/p>
那兩家的嬸子看到小寶，夸他養(yǎng)得好，一看就不是窮苦人家的孩子。
再后來(lái)，又養(yǎng)了幾天，我就更舍不得了，有人讓我把小寶賣(mài)了，我沒(méi)同意，我把他抱到善堂，剛好看到善堂的管事拿著棍子打孩子，我又把小寶抱回來(lái)了，那次之后，我便決定要自己養(yǎng)小寶，只要我有一口吃的，就不會(huì)讓小寶餓肚子。”
泥鰍說(shuō)到這里，便發(fā)現(xiàn)他的小伙伴們正大眼瞪小眼，全都看著他。
“泥鰍，你好高大！”
“泥鰍，你頭上有光！”
“泥鰍，下次吃雞我把雞腿讓給你。”
紀(jì)大娘抹一把眼淚：“泥鰍啊，你想娶個(gè)什么樣的媳婦，大娘給你張羅。”
泥鰍又想到一件事：“對(duì)了，我撿到小寶時(shí)，他身上穿的是布，不是綢子，后來(lái)我跟著二小姐去了吳地，才知道有一種布比綢子還要貴，現(xiàn)在回想起來(lái)，小寶身上穿的小衣裳好像就是那種布。”
趙時(shí)晴想到小寶的年紀(jì)，也不知趙廷珞的弟弟幾歲了，下次見(jiàn)到趙廷珞一定記得問(wèn)一問(wèn)。
這一天，泥鰍受到了前所未有的優(yōu)待，大雞腿是他的，帶皮的五花肉是他的，就連甄五多，也給了他一個(gè)大紅包。
次日，秀秀親手做了點(diǎn)心，由紀(jì)大娘陪著一起去了戶(hù)部衙門(mén)。
秀秀曾經(jīng)一人一貓千里奔襲，她是一個(gè)膽子很大也很有勇氣的姑娘。
可是經(jīng)過(guò)了上次的事，甄五多下令，家里的姑娘小子，誰(shuí)也不許獨(dú)自出門(mén)，就連張野，也由老范送他上下學(xué)。
因此，雖然戶(hù)部是官府的衙門(mén)，可是甄五多也是讓紀(jì)大娘陪著她一起來(lái)。
紀(jì)大娘是土生土長(zhǎng)的京城人，京城人天生就會(huì)和衙門(mén)打交道，她和守門(mén)的衙役說(shuō)了幾句，衙役便沖著門(mén)里喊了一嗓子，片刻后有人出來(lái)，秀秀認(rèn)出，這位便是那日把拐子送去京衙的幾人中的一個(gè)。
那人也認(rèn)出了秀秀，笑著說(shuō)道：“小姑娘，你是來(lái)打聽(tīng)那幾個(gè)拐子的事吧，放心吧，官府一定會(huì)給他們治罪的。”
那天秀秀被解救之后，當(dāng)時(shí)便給這些衙役們磕頭道謝，因此，她今天過(guò)來(lái)，就是來(lái)送點(diǎn)心表達(dá)自己的心意的。
她再次謝過(guò)，說(shuō)道：“這是我自己做的，給恩人們嘗嘗，不值錢(qián)，就是我的一番心意。”
那人笑道：“姑娘客氣了，咱們也是聽(tīng)大人的吩咐辦事，舉手之勞，姑娘的點(diǎn)心，我就代兄弟們收下了，咱們有口福了。”
目送那人提著食盒進(jìn)去，秀秀便和紀(jì)大娘轉(zhuǎn)身走了。
戶(hù)部衙門(mén)所在的這條街上還有兩個(gè)衙門(mén)，分別是禮部和太常寺，其中戶(hù)部是最忙的，幾乎是從年頭忙到年尾，戶(hù)部官員只有上衙，沒(méi)有下衙，因?yàn)榈搅讼卵玫臅r(shí)辰還在忙。
而與戶(hù)部恰恰相反，禮部和太常寺就只有逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候才會(huì)忙，比如臘月里各地前來(lái)敬獻(xiàn)年禮，便是這兩個(gè)衙門(mén)最忙的時(shí)候。
秀秀雖然在京城住了一年多了，可還是頭回來(lái)這里，就連土生土長(zhǎng)的紀(jì)大娘也沒(méi)來(lái)過(guò)幾回，畢竟，小老百姓平時(shí)也走不到這里來(lái)。
兩人目不斜視，不敢多看，快步向前走去。
到了街口坐上自家的騾車(chē)，兩人這才松了口氣。
紀(jì)大娘笑道：“不愧是衙門(mén)，走在街上吸口氣都是官氣。”
秀秀也道：“心意送到，以后咱們也不會(huì)再來(lái)了。”
紀(jì)大娘：“也是，這地方可不能經(jīng)常來(lái)，咱們小老百姓可受不住。”
兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，秀秀想起上次買(mǎi)的易容用的那些材料，白買(mǎi)了，除了被撞灑了的那些，余下的也在她被迷暈塞上騾車(chē)后便不知被扔到哪里了。
“紀(jì)大娘，您等我一下，我要去文廟街買(mǎi)點(diǎn)東西。”
紀(jì)大娘知道秀秀要去的鋪?zhàn)樱驮谖膹R街的街口第一家，坐在騾車(chē)上便能看到。
騾車(chē)停下，秀秀下車(chē)向鋪?zhàn)幼呷ィ@家鋪?zhàn)颖人Ｈサ哪羌腋育R全，只是離家稍遠(yuǎn)，所以她也不是經(jīng)常來(lái)。
她正要進(jìn)門(mén)的時(shí)候，忽然身后傳來(lái)一個(gè)聲音。
“姑娘，請(qǐng)留步！”
秀秀怔了怔，才意識(shí)到是在叫自己，她停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身去，便看到了一張熟悉的臉。
就在剛剛，她還見(jiàn)過(guò)，這就是戶(hù)部那位衙役大哥。
“咦，官爺？”
那人笑著說(shuō)道：“姑娘，我可算追上你們了，你不知道，我把點(diǎn)心拿進(jìn)去時(shí)，剛好遇到我家大人，我家大人說(shuō)京衙的人正在找你。”
秀秀眉頭微蹙，雖然她不怕報(bào)官，可這畢竟是拐帶案，而她是個(gè)尚未出嫁的黃花閨女，出于本能，她不想去衙門(mén)。
見(jiàn)她面露難色，那人向旁邊指了指：“我家大人理解姑娘的難處，他說(shuō)只是有兩處疑點(diǎn)想和姑娘確定一下，姑娘不用去京衙，和他說(shuō)一下便可。”
秀秀順著他指的方向看過(guò)去，那里果然停著一頂轎子。
那是官轎！
秀秀忙問(wèn)：“這就是讓官爺們攔下拐子的那位大人嗎？”
那人說(shuō)道：“對(duì)，就是這位大人，他剛來(lái)戶(hù)部不久，其他大人都不愿意正月里出城辦差，也多虧楊大人自告奮勇，否則也就遇不到姑娘了。”
秀秀心中感激，多好的官啊，這才是好官吧。
“大人姓楊？”
“對(duì)，咱們楊大人還是去年的狀元郎呢。”
秀秀心中一動(dòng)，狀元郎啊，她想起來(lái)了，狀元郎和二小姐從小便認(rèn)識(shí)，那次二小姐他們?nèi)チ送ò玻瑺钤蛇€曾來(lái)過(guò)，她后來(lái)告訴二小姐了，不知道二小姐有沒(méi)有和狀元郎聯(lián)系過(guò)。
心里想著，秀秀便走到了那頂官轎前面。
轎簾緩緩挑起，露出一張白皙清秀的俊顏。
他雖然穿著官袍，可是秀秀還是一眼認(rèn)出，這就是曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的那位公子。
即使是穿著顏色鮮艷的官袍，可是狀元郎給她的感覺(jué)，卻還和那日見(jiàn)到時(shí)一樣，清清淡淡，如同從水墨畫(huà)里走出來(lái)的一樣。
秀秀的臉蛋不由自主地紅了。
她想起自己那日只是謝過(guò)那些衙役大哥，而這位狀元郎才是最應(yīng)該感謝的，畢竟如果不是他下令，衙役大哥們也不會(huì)擅自行動(dòng)，攔下拐子的騾車(chē)。
秀秀心里胡思亂想，耳畔傳來(lái)?xiàng)顒偾餃厝釔偠穆曇簦骸肮媚铮蚓┭貌榘感枰竟儆袃蓚€(gè)問(wèn)題要向姑娘確認(rèn)，不知姑娘可方便？”
秀秀忙道：“方便的，大人請(qǐng)問(wèn)。”
楊勝秋問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)事發(fā)之前，姑娘可曾發(fā)現(xiàn)被人跟蹤？”
秀秀搖頭：“沒(méi)有。”
楊勝秋又問(wèn)：“那日中途出現(xiàn)的兩個(gè)女賊，姑娘以前可曾見(jiàn)過(guò)？”
秀秀再次搖頭：“也沒(méi)有。”
楊勝秋微笑：“那沒(méi)有問(wèn)題了，多謝姑娘配合。”
秀秀曲膝行禮：“小女子才要謝謝大人那日出手相救，大人之恩，小女子無(wú)以為報(bào)，只愿大人身體康健，福運(yùn)雙全。”
楊勝秋忙道：“本官分內(nèi)之事，姑娘不必多禮，對(duì)了，本官看姑娘有幾分面善，似是在哪里見(jiàn)過(guò)”
秀秀剛要開(kāi)口，身后傳來(lái)紀(jì)大娘的聲音：“怎么了這是？”