?孫越陵等人在城中用過午飯，驅馬直奔靠臨納溪水的石虎關。

    這一路所來，只感覺地勢越來越高，道路兩側也多見連綿青山，離石虎關不遠時，更是覺得四面懸崖高聳，樹林深密，溪水環繞，感覺像是進入了大山深處一般。

    來到石虎關軍營駐地前，只見火紅的軍旗招展，無數兵卒都在操練陣法、習演軍技，石虎關前喊聲震天，聲震云霄。孫越陵向在營前巡視的一名把總出示了巡按的令牌后，那名把總大吃一驚，一邊遣兵卒前去通報，一邊將他三人請入了軍營之中。

    從營中一路走過，孫越陵看有些士卒雖然穿著明軍的裝束，手中拿著的兵器卻是獨特，好似一桿白色的長槍，但靠近槍尖之處卻有一個帶刃彎鉤，彎鉤在陽光下閃閃發亮，槍桿末端有一個圓形的鐵環，看上去堅硬無比。

    孫越陵不由訝道：“這是什么兵器，竟然如此獨特？”

    那名把總笑道：“大人有所不知，這就是石柱總兵秦良玉麾下的白桿兵，乃是我西南勁旅，全賴有此兵在，奢崇明等叛軍才不敢隨意進犯瀘州。”

    “這就是后世聞名已久的白桿兵？”孫越陵在心中默默說道，驚詫不已，想不到秦良玉的軍隊居然也在這里，難道馬上就要見到傳說中的民族女英雄嗎？

    距軍營主帳不遠時，卻見帳內大步走來幾名將領，為首是一名身形高大的中年將領，身著甲胄，眉目粗濃，雙眼如神，朝著他一拱手，朗聲說道：“石柱副將秦民屏見過巡按大人，大人遠來辛苦。”

    孫越陵連忙還禮道：“原來是秦將軍，秦將軍忠君愛國，英勇善戰，孫某可是聞名已久！尤其是將軍當年在遼東的渾河一戰，更是讓后金軍膽戰心寒，揚我大明西南軍隊之威名。”天啟元年的時候，秦良玉帶著兄長秦邦屏和弟弟秦民屏率數千白桿兵赴遼參戰，在渾河力敵后金軍八旗主力，陷入敵軍圍困后奮勇突圍，大哥秦邦屏戰死沙場，秦民屏身負重傷。

    那一戰雖然由于寡不敵眾而戰敗，但是四川石柱白桿兵臨危不懼、血戰到底的精神讓遼軍徹底服氣，也震撼了向來不可一世的后金軍，白桿兵的威名從此傳唱整個大明國土。

    秦民屏沒想到巡按大人對他如此敬重，并且見孫越陵沒有穿制式官服，而是一身勁裝武服打扮，根本不像朝廷委派的巡按，心中不由暗暗納悶，略感驚訝之余，將他迎入了營帳之中。

    營帳之內，孫越陵將巡按官印再次給秦民屏看過之后，這個粗豪的漢子始才放下心來，說道：“未知巡按大人此番前來軍中，有何訓示？”

    孫越陵不打算將整個計劃透露給秦民屏知道，因為按照朱燮元的想法，這個計劃只能由各路總兵和他本人知曉，其他的人是知道的越少越好。所以，孫越陵只是按照常例，向秦民屏問起了川南平叛的一些事情。

    在秦民屏的口中，孫越陵了解到如今前線對峙的形勢：敘州軍守住左路，瀘州兵和石柱兵守住右路，互為犄角之勢，卡在了通往川中的路線上。大明軍隊和奢崇明叛軍之間早在數個月之前互有試探廝殺，但自從李維新攻破長寧之后，叛軍就龜縮在永寧一帶，從未踏足納溪半步。

    這些都是孫越陵已經知道的事情，而且他還知道此刻朱燮元正率領著川北軍火速趕來。他此番來瀘州兵軍營的目的，一是要通過這毗鄰敵營的石虎關，進入到奢崇明的巢穴之內；二是要和秦良玉厘定好傳遞軍情的辦法，也好將從敵營打探出來的軍情及時傳遞給明軍知曉。

    于是，他對著秦民屏說道：“秦將軍，未知秦總兵現于何處？”

    秦民屏猶豫一陣，說道：“不瞞大人，秦總兵此刻正在軍中演練槍陣，末將看大人遠來辛苦，所以還未曾稟報于她知曉。”

    孫越陵微微一笑，秦良玉不愧為秦良玉，治軍果然嚴厲，演練軍陣之時容不得他人半點打擾，就連他的親弟弟秦民屏也不敢在此時驚擾她，站起身來，說道：“既如此，請秦將軍帶路，我要去軍中拜會秦總兵。”

    秦民屏心中驚訝，這個新來的巡按不僅對他們這些土官崇敬有加，且還十分隨和，絲毫沒有架子，說道：“好，大人請隨我來。”舉步向帳外走去。

    孫越陵跟在秦民屏后面，穿營過寨，朝著西面而去。駐守在石虎關前的大明軍隊是瀘州兵和石柱兵，瀘州兵在東面扎營，石柱兵在西面扎營，中間隔著通往石虎關的大道。

    出了營門，遙遙可見遠處連綿高聳的青山，無數兵士正在前方一大片空地上操練陣法，練習槍技，塵土飛揚，喊聲震天。

    空地前面搭起了一個高高的木臺，幾名將領就站在木臺之上，看著眼前兵士們陣法的變幻和開闔，還有一名手中拿著各種顏色令旗的旗官正在打著旗語，指揮著下面陣型的變幻。

    這些演練的兵士手中都拿著白桿槍，保持著陣型，時而挺槍前刺，時而揮槍掄掃，看上去極具章法。更為獨特的是，這些白桿兵忽而結成一個又一個的方圓陣，忽而又結成緊密的鋒矢陣，隊形變幻之際絲毫不亂，給人一種迅速干練的感覺。

    來到高臺之下，秦民屏對著孫越陵說道：“大人，你在此稍等，待我先去通報秦總兵。”

    孫越陵道：“不急，等秦總兵演練完軍陣通報也不遲。”聽他出此說，秦民屏停下了登臺的腳步，陪著他一起站著，看著眼前的滾滾如雷的變幻槍陣。

    高臺之上的幾員將領顯然也在聚精會神地看著槍陣的演練，竟然沒有發現他們已經來到了高臺之畔。過了小半個時辰后，演練方才結束，隨著旗令官打出了最后收陣的旗語，那些白桿兵們紛紛收槍而立，高喊一聲“殺”，數千人同時喊出，登時聲如震雷，響徹整個兵營。放眼望去，無數桿雪白的長槍彷如排列整齊的密林一般，映襯著這些兵士們堅毅的臉龐，整個隊伍看上去沉穩如山，深不可測。

    “真是一支精兵。”孫越陵不禁在心中暗暗喝了一聲彩。

    在秦民屏的通報下，孫越陵終于在木臺之上見到了當朝天啟帝欽賜的二品誥命夫人、都督僉事、石柱總兵官秦良玉。

    秦良玉頭戴雪櫻盔，身著鎖子甲，腳蹬牛皮靴，雙肩披著一襲大紅色的披風，看上去威風凜凜、氣勢非凡。她已經人過中年，常年的戎馬生涯讓她看上去顯得有些滄桑，但從眉目之間，仍然依稀可見她當年英武秀麗模樣，尤其是她那端正臉龐上一雙神采奕奕的大眼，更是讓人覺得威不可侵。

    秦良玉上下打量了一番孫越陵，雙拳一抱，一把清亮的聲音傳入耳中：“石柱總兵秦良玉見過巡按大人。”

    眼前的秦良玉威儀過人，氣度超卓，站在孫越陵跟前，居然比他還要高出了一點，孫越陵生出了一種虛幻般不真實的感覺，一時之間竟呆呆地說不出話來——后世之中被無數人贊頌傳唱的民族女英雄，名滿當世的巾幗女將秦良玉，果真就站在自己的面前么？

    秦良玉身后兩名年輕將領見他不說話，不禁有些慍怒，秦良玉是享受當朝二品待遇的石柱總兵官，且年紀比孫越陵這個巡按大上許多，孫越陵身為巡按，不先行向秦良玉行禮倒也罷了，可如今秦良玉對他行禮，他卻一點反應也沒有，簡直就是目中無人。

    秦良玉微微皺起了眉頭，再次對著他說道：“巡按大人，石柱總兵秦良玉拜見。”

    孫越陵尚未回過神來，猶自不可置信般說道：“你就是秦良玉么……終于見到你了……太不可思議了……”

    這一句話十分突兀，一點都不符合官場上的規矩，秦良玉心中登時有些不悅，但又不好發作出來，只是淡淡說著場面話，道：“秦某只是川東一介土官，還望巡按大人多多教誨。”

    在當世之人看來，秦良玉是威震一方的巾幗英雄。可是在當時，其實她的影響力還遠遠沒有那么大。她是石柱宣撫使馬千乘的妻子，在丈夫死后承襲夫位，成為了石柱宣撫使。石柱宣撫使是土官，是當地夷人的領袖，在某種意義上，這些夷人領袖并不被當時的漢人官員所看重。

    大明朝自洪武皇帝朱元璋建朝以來，對這些四川的夷民向來就保持著高壓態勢，為官四川的漢人官員一向看不起這些夷人官員，將他們看作野蠻愚昧的化外之人。這些夷人土司治理地方，也要得到明廷的許可，只有得到朝廷頒下的詔書和印璽后，才有權利管理一方。

    正因為如此，一些漢人官員往往藉此來要挾土司，勒索財物，倘若土司們不應允的話，漢人官員就拖延表奏朝廷的時期，遲遲不給土司頒下詔命，讓其不能順利成為一方的管理者。而且，土司們的地位十分低下，往往要看漢人官員臉色行事，一旦不從就沒好果子吃。好比洪武朝時，貴州水西的彝人領袖奢香夫人僅僅因為對貴州都指揮同知馬曄有所怨言，就被馬曄抓至貴陽，命人脫去其衣裳，用長鞭鞭打其背部。

    此時，就連威名震天下的秦良玉，也不能免此厄運——她的丈夫馬千乘是怎么死的？就是因為得罪了朝廷派到四川開礦的礦使，被投入大獄活活折磨而死。所以，縱然孫越陵此時在她面前有所失儀，她也只裝作不知，一揭而過。

    畢竟孫越陵是上差，是朝廷中的文官，這身份的分量可著實不輕。

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