朝會(huì)開(kāi)始，循著慣例問(wèn)詢了一些外國(guó)使節(jié)外交要求、離京官員謝恩陛辭?20??事后，便開(kāi)始了今日的主要內(nèi)容：賑災(zāi)和剿寇的事宜。

    這是戶部和兵部職責(zé)內(nèi)的事情，自然有兩部的官員出班向皇上陳述事況、建言以對(duì)，戶、兵兩科言官也就此事發(fā)表了他們的意見(jiàn)和看法。對(duì)于賑災(zāi)這件事，朝中眾位官員的意見(jiàn)大多一致，都表示要盡快撥付賑災(zāi)米糧、安置受災(zāi)難民，于是天啟命戶部侍郎鄭三俊為欽差，即可調(diào)配人手、裝載米糧赴灤州總攬賑災(zāi)事宜。

    至于荷蘭人侵占澎湖一事則有點(diǎn)麻煩，原因是御史崔奇觀彈劾漳南道副使程再伊放任副將張嘉策接受荷蘭“紅夷”銀三萬(wàn)兩，許其在澎湖互市。既然有御史彈劾，兼之海患嚴(yán)重，

    朝廷不得不察，一番商議之后，天啟派都察院僉都御史朱世守會(huì)同兵部官員同往福建查處，并督促福建巡撫南居益嚴(yán)厲懲荷。

    兩件大事商議完畢后已經(jīng)過(guò)了不少時(shí)候，不要說(shuō)天啟皇帝，就連站在后排的孫越陵也有些累了。于是，在升殿太監(jiān)高聲唱諾“百官有事立奏，無(wú)事退朝”聲中，孫越陵猛地驚醒過(guò)來(lái)，便想要沖出官班，高聲來(lái)一句“臣有本奏”——這是葉向高早已安排已當(dāng)?shù)模伤@個(gè)掃平四川叛亂，為東林立下大功的新晉官員來(lái)打響疏救汪文言的第一炮，此時(shí)他又豈能違囿首輔之意？

    可是，就在他有所行動(dòng)之前，猛地里站在他前面的官班中突然沖出了一名官員，伏地拜曰：“皇上，臣兵科給事中郭允厚有本奏。”

    孫越陵心中一驚，郭允厚是閹黨成員，他在這個(gè)時(shí)候出班奏事，難道果真如葉向高所想，他們打算要彈劾錦衣衛(wèi)都指揮駱?biāo)脊В云谀軌蚯碎_(kāi)汪文言之口嗎？

    他心中有些懊惱，不由責(zé)怪自己剛才走了神，以至于讓他人搶了先，也不知道首輔會(huì)不會(huì)怪責(zé)下來(lái)。

    天啟雖然有些不耐煩，但終究不好此時(shí)不讓別人說(shuō)話，只好說(shuō)道：“你有何事要奏？”

    郭允厚抬起頭來(lái)，大聲說(shuō)道：“皇上，今日之大明，既有虜酋寇邊搶掠，又有地震、決堤等內(nèi)患為虐，兼之我大明百姓傜賦深重、難以維持，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛。為天下計(jì)，臣奏請(qǐng)皇上對(duì)兩淮、兩浙富庶之地派遣鹽監(jiān)，詔收鹽課。”

    此言一出，滿堂嘩然。

    兩淮之地是大明產(chǎn)鹽重地，所產(chǎn)之量居各地之首，大明收取的鹽稅銀兩，有一大半出自于兩淮，且兩淮多鹽商巨賈，富不可言，大明朝廷每年從這些鹽商手中征得的稅款便不在少數(shù)。至于兩浙之地，那就更不用說(shuō)了，更是富足甲天下，光是每年上繳朝廷的稅銀，也是大明其它省份所望塵莫及的。

    可是，兩淮、兩浙之地，是朝中東林黨人的大本營(yíng)，東林黨中許多人便是出自兩浙，身后有兩浙商團(tuán)的支撐和扶持，朝中的東林黨，在某個(gè)程度來(lái)說(shuō)，也代表著這些江南商賈的利益，是這些商賈們?cè)趶R堂之上的喉舌。

    如今郭允厚提出來(lái)要派遣鹽監(jiān)，加收兩地鹽稅，這可是又捅到了東林黨人的要害處，讓他們怒不可遏。

    近年以來(lái)，就是因?yàn)槿h中人的攪合打岔，導(dǎo)致東林黨施政的策略有所偏差，天啟皇帝更是調(diào)整了大明的稅賦政策，不僅將早已取消的派往江南的礦監(jiān)、茶監(jiān)給重新放了出來(lái)，且還加重了江南一帶的稅賦。就因?yàn)檫@件事，他們?cè)缜熬驮吞靻⒒实哿?zhēng)過(guò)，雙方經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)，終于達(dá)成了初步的妥協(xié)一致，

    可如今，郭允厚居然又將此事提了出來(lái)，不僅如此，他還要求唯獨(dú)對(duì)兩淮、兩浙地加收鹽稅，這非是要逼得江南富紳吐盡囊中所得才善罷甘休么？

    東林黨人忍無(wú)可忍，吏部員外郎周順昌第一個(gè)跳了出來(lái)，戟指郭允厚，斥道：“擾亂圣聽(tīng)，一派胡言，此心可誅！”

    郭允厚轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，看著滿臉激憤的周順昌，淡淡道：“周大人，這可是利國(guó)益民的事情，你何處此言吶？”

    周順昌一撩官袍，對(duì)著天啟跪下，大聲說(shuō)道：“皇上，這派遣鹽監(jiān)、增收鹽課一事萬(wàn)不可為啊，兩淮、兩浙之地固然富庶，可是他們所承擔(dān)的稅賦也是我大明諸省之中最重的，一直就疲于應(yīng)對(duì)，難以為繼，我大明富有天下，豈能做此涸澤而漁、與民爭(zhēng)利之事啊？還望皇上明察啊！”

    天啟聞言微微蹙起了那道秀眉，如周順昌所言，兩淮、兩浙地承受了大明最重的稅賦不假，可是要說(shuō)到他們疲于應(yīng)付、難以為繼，卻也不免言過(guò)其實(shí)了，對(duì)著郭允厚說(shuō)道：“郭給事，你既然上奏增加鹽課，說(shuō)出你的理由？”

    郭允厚應(yīng)聲道：“臣遵旨。”頓了頓，續(xù)道，“皇上，我大明一年發(fā)出的鹽引多達(dá)兩百多萬(wàn)，鹽稅收入?yún)s只有區(qū)區(qū)白銀一百萬(wàn)兩，每引稅課不過(guò)三、四錢銀，我大明從每斤鹽中抽稅不過(guò)兩文。鹽課乃國(guó)之重器，稅課如此之低，可謂史無(wú)前例，臣嘗查史書中載，宋時(shí)，每斤鹽抽稅三十文，是本朝十五倍之多。”

    說(shuō)到這里，環(huán)目一掃對(duì)他怒目而視的東林黨人，繼續(xù)說(shuō)道：“但在市井坊巷之中，每斤鹽的售價(jià)為何呢？宋時(shí)，每斤鹽售價(jià)為五十文；而本朝，每斤售價(jià)為三百文。我大明之鹽業(yè)，朝廷稅課如此之低，按常理，鹽的售價(jià)也應(yīng)該極低才是，可如今，縱然稅賦低成這樣，每斤鹽的售價(jià)居然高的十分離譜，超過(guò)了宋朝售價(jià)的六倍不止……”

    郭允厚說(shuō)到激動(dòng)之處，不禁立起身來(lái)，環(huán)目掃視朝中諸人，高聲說(shuō)道：“下官請(qǐng)問(wèn)朝中諸位大人，這稅賦如此低，售價(jià)如此高，兩淮、兩浙的鹽商巨賈從中賺了多少我大明朝廷的銀子？從中賺了多少我大明百姓的銀子？我大明朝廷，該不該向兩淮、兩浙派遣鹽監(jiān)，該不該向這些商賈收取高額稅賦？”

    其言有理有據(jù)，就連孫越陵都感到無(wú)從辯駁，覺(jué)得理應(yīng)如此，畢竟在朝廷法度政策下，這些商販才能賺得盆滿缽滿，如今大明災(zāi)禍四起，他們沒(méi)有理由不來(lái)反哺朝廷，為國(guó)出力。

    天啟皇帝聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，顯然郭允厚的話也深深打動(dòng)了他，正欲說(shuō)話之時(shí)，卻見(jiàn)周順昌漲紅了臉，兀自強(qiáng)辯道：“皇上，臣以為此言大不妥當(dāng)，雖然宋時(shí)的鹽課高于本朝，但事出有因，豈能一概而論，又豈能以前朝之政，度今日之法？今日國(guó)之戶口已大大超過(guò)了宋朝，且鹽業(yè)產(chǎn)量雖有增多，但終究比不上人口的擴(kuò)張，故此，當(dāng)需大于求之時(shí)，鹽業(yè)售價(jià)之提升乃必然之理，又豈能以宋時(shí)較論？”

    周順昌理了理思緒，接著說(shuō)道，“至于鹽課如此之低，也是我大明朝恩澤天下、造福百姓之舉，不與百姓爭(zhēng)利、永定稅賦于民，難道不是我大明洪武帝定下的萬(wàn)世章法么？豈能因?yàn)閲?guó)庫(kù)枯竭，就將所出轉(zhuǎn)嫁于百姓頭上，此舉，當(dāng)令天下商賈、庶民寒心吶！”對(duì)著天啟長(zhǎng)拜于地，喊道，“望吾皇深明其義，勿作傷財(cái)擾民之舉啊！”

    最后這句說(shuō)的就有點(diǎn)激進(jìn)了，天啟一雙淡眉已經(jīng)擰成了結(jié)，滿臉的不悅之色。

    郭允厚見(jiàn)狀連忙說(shuō)道：“皇上，此乃為國(guó)利民之舉，倘若施行，當(dāng)使國(guó)庫(kù)充盈，大明強(qiáng)盛，望皇上早做裁斷，下詔施行啊！”

    “臣附議！”閹黨霍維華站出班列，對(duì)著天啟俯首說(shuō)道。

    “郭給事滿嘴胡言，強(qiáng)詞奪理，臣反對(duì)，望皇上明裁！”東林黨人魏大中站出官班，第一個(gè)聲援周順昌。

    “臣附議！”

    “臣反對(duì)！”

    一時(shí)之間，雙方的勢(shì)力各自出班聲援，并開(kāi)始了互相指責(zé)斥罵，整個(gè)皇極殿上亂成一團(tuán)，朝堂之上成了東林黨和閹黨互掐的場(chǎng)所，亂糟糟、氣哄哄，嘈雜無(wú)比。

    “周順昌，本官看你就是我大明朝的蛀蟲(chóng)，勾結(jié)淮、浙商販專事不法，否則我大明鹽稅何低于此？”霍維華開(kāi)始了對(duì)周順昌的謾罵侮辱，言語(yǔ)無(wú)狀。

    “匹夫，安敢做跳梁之舉？”周順昌不淡定了，回?fù)舻溃叭赀@等奸猾之人，也敢在朝堂上放肆，皇上遲早將你發(fā)配邊關(guān)。”對(duì)這個(gè)彈劾王安、暗施詭計(jì)的小人，東林君子心中都感到無(wú)比的憤慨。

    這邊廂，郭允厚對(duì)著魏大中吼道：“孔時(shí)老賊，你何必假意惺惺、弄名作態(tài)、標(biāo)榜清廉，你以為我不知道你在江南持有的田地房產(chǎn)嗎？我看你就是個(gè)吃人不吐骨頭的大倉(cāng)鼠。”魏大中出身貧苦，入仕后還粗衣敝事，且以清廉之名聞?dòng)诋?dāng)世，號(hào)稱舉發(fā)賄賂，饋者無(wú)敢臨門，是東林黨中的一大標(biāo)桿。

    魏大中怒不可遏，吹著胡須朝郭允厚罵道：“你這個(gè)無(wú)恥小人，劾舉首善書院，詆毀清流之名，早為仕林所不恥，還有臉在此大放闕詞？”

    “仕林？”郭允厚哈哈大笑，“你們東林黨所謂的書院、會(huì)堂，便能代表整個(gè)天下間的讀書人么？便能掩蓋大明所有讀書人的心聲么？真正是好笑啊……哈哈……”

    朝堂之上，兩黨爭(zhēng)執(zhí)不休，互為指斥，亂象紛紜。但朝堂之上的東林黨人此刻畢竟占了多數(shù)，漸漸地，東林的呼聲完全壓過(guò)了閹黨的呼聲，整個(gè)朝堂之上，只聞東林黨人憤慨激憤的抨擊，閹黨的聲音小了下去，終于漸不可聞。

    孫越陵抬眼看了看坐于龍椅之上的天啟皇帝，只見(jiàn)他臉色發(fā)青，額上青筋暴起，雙頰繃緊，顯然在極力克制。

    到了這個(gè)時(shí)候，他縱然是想要按照葉向高和**星的意思來(lái)上奏，也是無(wú)從發(fā)力不合時(shí)宜了，不得不捺下心來(lái)，聽(tīng)著東林黨對(duì)閹黨的大力抨擊、怒言閥噠。

    瞥了一眼站在官班前列的**星和葉向高，只見(jiàn)**星又是滿臉紅光，正在與人滔滔不絕作清濁之辯；而葉向高仍舊是那副老僧入定模樣，似乎對(duì)發(fā)生在身旁的一切聞若未聞，視若未睹。

    原本是參議朝政的重大朝會(huì)，在東林黨和閹黨的參合扭曲之下，成了雙方互相攀咬斥罵的一大鬧劇。

    “黨爭(zhēng)誤國(guó)啊！”孫越陵如斯長(zhǎng)嘆，能出現(xiàn)這樣的局面，真是讓他萬(wàn)萬(wàn)意想不到。

    “皇上，微臣有話要說(shuō)！”一片嘈雜聲中，一個(gè)蒼老而振聵的聲音忽然高聲響起，掩蓋了那片爭(zhēng)執(zhí)之音。

    聽(tīng)到這聲喊，所有人都漸漸靜了下來(lái)，一時(shí)之間，朝堂上靜至落針可聞——熟悉的人都知道，這是當(dāng)朝首輔葉向高的聲音，葉向高是除了當(dāng)今圣上外，一人之下萬(wàn)人之上的重臣，他的態(tài)度，不能不引起所有官員的重視。

    “哦？首輔有何話要說(shuō)？”天啟見(jiàn)是葉向高，也壓下了心中的不快，以平和期待的眼神朝他看去。皇極殿中的所有官員也目視著他，看他究竟是如何一種態(tài)度。

    葉向高站出班列，朝著天啟微微俯身，道：“回皇上，老臣以為，對(duì)兩淮、兩浙之地派鹽監(jiān)、增稅課，必定充盈我大明國(guó)庫(kù)，乃上善之法，理應(yīng)為之！”

    “轟”的一聲，此話一落，整個(gè)朝堂之上又炸開(kāi)了鍋，議論紛紛，嘈雜不休。

    令閹黨成員萬(wàn)萬(wàn)想不到的是，內(nèi)閣首輔、東林宿老葉向高竟然贊成他們的意見(jiàn)，表態(tài)同意詔增兩地鹽稅；大部分東林黨人也是大吃一驚，萬(wàn)萬(wàn)料不到葉向高居然并不站在自己的一方，而是附和閹黨成員。

    站在葉向高身后不遠(yuǎn)處的**星氣炸了胸膛，顫聲對(duì)著葉向高說(shuō)道：“葉福清，你……你說(shuō)什么……”他是真心沒(méi)有想到葉向高竟然如此說(shuō)話，完全不考慮自己的立場(chǎng)，一時(shí)之間指著他的手發(fā)著顫，不知道該如何措辭以對(duì)。

    “皇上！”葉向高罔顧朝堂之上的議論，繼續(xù)對(duì)著天啟說(shuō)道，“自老臣出任閣臣以來(lái)，邊事不斷、內(nèi)紛不止，我大明內(nèi)外交困，入不敷出，國(guó)庫(kù)早已空虛。如今，若真能派遣鹽監(jiān)、加收鹽課，當(dāng)能為國(guó)庫(kù)、內(nèi)帑增收不少，更能藉此度今日之困厄，這是利國(guó)利民之舉，老臣自當(dāng)全力贊成。”

    話一落，朝堂之上又是陣陣驚噓議論之聲。(未完待續(xù)。)