葉向高沉默一陣，冷冷吐出一句話道：“此事由老夫一肩承擔，與你沒有絲毫關系。”

    孫越陵聽后頓感無言——葉向高這是打算護犢子護到底了，他這是寧愿拼著和天啟作對，也要力保他這個外甥無恙啊。

    果然，葉向高再嘆一口氣，語氣轉柔道：“老夫此番護短也是沒有辦法，林汝翥是老夫唯一的外甥，他娘親辭世時曾叮囑老夫務必要照顧好他……”頓了頓，續道，“如果老夫將他交給劉德喜，在如今的形勢下，難免他不會蹈萬燝的覆轍，落得和萬燝一樣的下場……”萬燝在受廷杖后，回到家里沒過幾天就因為傷重而死的事，已經傳遍了整個大明朝廷，讓所有官員不得不畏懼魏忠賢的跋扈。

    傲滄海雙目寒芒亮起，道：“大人，劉德喜率人圍困府門，高聲辱罵。堂堂首輔宅第，豈能容他如此放肆，讓我出去會一會他。”

    孫越陵亦道：“只要閣老但有吩咐，我一定盡遣人馬，將這伙不懂規矩之人給全部驅散。”

    葉向高淡淡一笑，搖頭道：“不必如此。劉德喜只是魏忠賢的一個走狗，我們犯不上跟他斗氣。”頓了頓續道，“此事的關鍵還在于皇上對此怎么看，是站在魏忠賢一邊，還是站在老夫一邊。老夫決意上書皇上，請求治罪劉德喜，否則便告老歸鄉，看皇上心意如何。”

    “啊？這怎么可以？”孫越陵驚道，“恐怕魏閹最高興的就是看到閣老如此，萬一皇上準予閣老離職，我東林再無回天之力，我們也無法繼續在朝中立足……閣老三思啊！”

    葉向高一張老臉變得堅毅無比，沉聲說道：“自我大明開國以來，有哪朝首輔被人封堵宅門，聚眾辱罵過？老夫受辱之甚，天下俱無。要是皇上心中對老夫但凡還存有一絲敬意的話，必會下旨將劉德喜緝拿問罪。”頓了一頓，道，“要是皇上不肯將劉德喜入罪，而是態度不明，那么老夫縱然是擔著這首輔的職位，恐怕也是虛任其職，再也不能夠左右皇上絲毫心意。真到了那個時候，還不如退位歸鄉，你能懂得這個道理么？”

    孫越陵欲言又止，啜嚅道：“閣老……”

    葉向高一揮手，打斷他道：“事可為則為，不可為切勿強為。你不要忘了，老夫和你，現今已被許多東林人視為叛逆，難以相容。再者，在閹宦一黨的逼迫下，許多東林人已被貶拙丟官，所以，我們沒有必要和他們一起繼續呆在這艘即將沉沒的船上，那樣只會導致全部覆沒。”拍了拍他的肩頭，笑道，“你也是在江湖上摸爬滾打過的人，自然比老夫更明白留得青山在，不怕沒柴燒的道理。”

    “閣老！”孫越陵心中酸痛莫名，道，“萬一……您要是真的走了，我們該怎么辦？”他是葉向高一手提拔的，一直受到葉向高的庇護才得以在京師內縱橫無忌，倘若葉向高真的離職而去的話，他真不敢保證依照自己的性子，會在京師內鬧出什么不可化解的事端來。

    葉向高沉思一陣，鄭重說道：“如今的朝廷，恐怕已經沒有了你的用武之地，與其在京師內坐以待斃，不如主動申請調赴他地，也許能逃過最后的劫難，他日再卷土重來。”

    孫越陵道：“閣老的意思是叫我主動離開朝廷，去地方上任職？”

    葉向高神情凝重，道：“倘若皇上真的肯放我歸去，恐怕你們只有離開京師，才是上善之策。就連錢受之，也在老夫的建言下先一步離開了朝廷，回到家鄉避難。你們是我們東林的希望所在，別人可以有事，你們則一定不能出事，所以，離開朝廷是最好的選擇。”他口中的錢受之就是錢謙益，此人在**星等人被驅逐后，就立刻上書朝廷請求離職歸鄉，孫越陵當時還以為錢謙益無膽至此，對其大為鄙薄，沒想到居然是葉向高的主意。

    孫越陵疑惑道：“既然如此，為何我不是上書離職而去？而要申請調赴外地？”

    葉向高淡淡一笑，道：“你忘了你接過皇上的中旨了？”

    孫越陵心中一愣，道：“這……”

    “老夫知道你心中有疑惑。”葉向高繼續說道，“你要知道，既敢接下皇上中旨，那就意味著你是皇上的人，除非魏忠賢膽敢忤逆皇上，否則他絕對不敢殺你，只會全力排擠你，這是其一；其二，正是因為你接了中旨，反而導致你不為朝廷官員所容，所以你只有避開中樞去到地方之上，方能有所作為，扭轉眾人對你的成見；其三，我東林官員倘若一味乞求離職，豈不是讓閹宦們笑掉大牙，以為我們膽怯至此。所以，總得有人要繼續留在朝中任職，將來我東林才復起有望，而你武藝過人，自然更適合擔當此任。”

    葉向高一番話，讓孫越陵徹底明白，心服口服，雙目露出堅決神色，毅然說道：“閣老放心，我一定會遵照閣老所言，繼續留在朝廷之中，直到魏閹倒臺的那一天。”同時也明來過來為什么那日他潛入宮內，劉德喜并非要殺他，而是要廢他的武功，看來也得到過魏忠賢的指示，不敢對他迫之過急。

    葉向高點頭道：“如此就好，老夫甚感欣慰。”旋即雙目變得深沉如水，道，“明日老夫就上奏天子，這是老夫的最后一拼，希望能夠贏回圣心，了卻眼前諸多煩惱！”

    出了葉府后，孫越陵來到府外，只見劉德喜等人仍然圍在外面，許多太監們兀自高聲對著府門喝罵，言語愈發骯臟不堪。

    見他出來，劉德喜嘿然一笑，道：“怎么樣孫大人，葉首輔可是愿意交人？”

    孫越陵對著他笑了笑，一臉和善道：“首輔說了，再讓他考慮考慮。過了今晚，他明日一定給你一個交代。”

    劉德喜“哦”了一聲，悠然笑道：“首輔果真這樣說？那可敢情好，咱家就不妨再等他一個晚上。”

    孫越陵對著他拱了拱手，道：“劉公公辛苦。”說罷轉頭就往拴馬的石墩而去。

    走了不到五步，身后傳來劉德喜的聲音，叫道：“孫大人且慢走。”

    孫越陵停住身形，轉過身來對著他淡淡道：“劉公公還有何指教？”

    劉德喜嘿嘿一笑，道：“咱家可不敢。不過，有人想要見孫大人一面。”

    “誰？”

    “孫大人見了就知道了。”劉德喜伸手朝著對街院墻處一指，道，“那人已經等候孫大人許久了。”

    孫越陵朝著他手指的方向看去，只見對街院墻之角的一株老樹下，靜悄悄停著一輛馬車，車簾低垂，看不清楚里面的情況。

    他看了劉德喜一眼，舉步朝著馬車走去。這個時候，他倒不擔心劉德喜會誑他，概因此時乃青天白日，縱然魏閹和花旗社等人膽大包天，也不敢公然對朝廷官員發動襲殺。

    越是靠近馬車，他越是感到氣氛有些詭異。這輛馬車仍舊靜悄悄地停在那里，一動不動，就連拉車的駿馬也是垂首不動，仿佛已是木雕泥塑。

    走到馬車之旁，孫越陵暗自警惕，開口說道：“閣下是誰？還請坦然相告，否則的話，本人立即轉身離去。”

    馬車仍舊悄無聲息，唯有車頂上方從老樹上脫落的樹葉沙沙而下，顯得十分蕭索孤冷。

    孫越陵冷哼一聲，道：“閣下既然不說話，恕本人武俠奉陪！”說罷轉頭就走。

    “孫越陵！”驀地，從馬車內傳來一聲清音，聲音嬌脆，十分悅耳。

    孫越陵聞言虎軀一震，不由愣在了當地，一動不動。

    這分明就是沐宛的聲音，他一聽便知。真是沒有想到，此刻她居然前來和自己相見，地點還是選在葉閣老的宅第對面。

    他緩緩轉過身來，雙目透出復雜難明的神色，道：“怎會是你？”

    馬車之內又變得毫無聲息，過了半晌，沐宛的聲音才再度響起，道：“我現在該是稱呼你為孫大人，還是叫你孫公子？”

    孫越陵心中一痛，咬牙道：“沐宛，你不用巧言令色了，我知道你已經投靠了魏忠賢。你……太讓我失望了！”

    沐宛沉默一陣，忽然笑了起來，反問道：“我為何不能投靠魏公公？難道魏公公會比你們東林人差勁嗎？你們東林人也真是太自以為是了？”笑聲歇止，又繼續說道，“我不僅投靠了魏公公，還加入了花旗社，成了熊思飛的干女兒，這事你孫大人可就不知道吧？”

    孫越陵聽后如遭雷殛，痛苦說道：“你為何要這樣做？你為何一定要與我為敵？你為什么就不能反過來幫我？”

    沐宛長長嘆了一口氣，喃喃說道：“也許是因為我出身風塵，所以我看問題的角度與你不同。我認為魏公公的許多舉措都是利國利民之舉，反而你們東林的施政綱領都是在誤國誤民。所以我才加入花旗社，替魏公公辦事……”

    “哈哈……”孫越陵氣急反笑，道，“你當日不是親口對我說過，只要能恢復自由之身，便從此隱居江湖，不再過問天下是非的么？為何又出爾反爾，再次來到京師？”

    沐宛聞言似乎在苦笑，說道：“天下之大，何處容身？就算我躲了起來不問世事，又怎能躲過這天下間的紛紛擾擾？我忘不了，也躲不了，唯有直面相對。”頓了頓，語氣轉硬道，“就允許你孫大人有理想抱負，不允許我沐宛一展心中志愿么？你不要忘了，我對大明，對天下，也是夙夜憂思，感懷深厚的。”

    聽她如此說，孫越陵搖頭悲笑，道：“所以，你就不惜加入閹黨與我作對，并向魏閹獻上你所謂的針對我東林人的奸計？”

    沐宛再次嘆了口氣，道：“我知道那晚我會謁奉圣夫人的事已被你知曉，也知道你一定會生氣。不過，我要坦白告訴你，縱然我沒有向魏公公獻上對付你們的計謀，你們東林人也必定不為皇上所容，難道你真的沒有發覺嗎？還是心中早有所覺，卻一直不敢面對？”

    “你胡說！”孫越陵怒叱道，“皇上怎會容不下我們東林人？”

    沐宛苦笑一聲，嘆道：“看來你果然是不愿面對。”頓了頓，續道，“你是聰明人，自然可以從皇上行事的蛛絲馬跡里看出他已經打算放棄東林的想法，不論是杖責萬燝，還是無視東林對魏公公的彈劾，都表明著皇上已經不再信任東林人。”

    沐宛自我解嘲般笑道：“其實，我這次向魏公公獻策，不過是審時度勢之下的投機之舉，縱然沒有我的參和，東林落敗也是遲早的事情。我不過是適逢其會，助推了魏公公一把罷了。”

    孫越陵聽后更是火冒三丈，怒道：“可是你摻和進來之后，就大大加速了東林的覆滅，否則的話，趙大人和我師傅未必便會被驅逐出京師……”

    沐宛沉默下來，沒有說話。

    孫越陵咆哮如雷道：“難怪魏忠賢那廝突然改了性子，不再和我們對著干，而是親自來為我傳達中旨，還跑到首輔大人和韓閣老面前去訴苦裝逼，原來都是你出的好主意！”

    沐宛語氣不見絲毫波瀾，道：“我早說過了，東林必定是要覆滅的，我只不過是稍微助推了一把而已，你要是真的認為我區區一介女流，就可以顛覆一個把持朝綱多年的朋黨，那可真是太高估我了。”

    孫越陵感到一陣陣無力，他知道沐宛說的沒錯，其實他早就知道東林的做法遲早要惹來天啟的反擊，東林的覆滅只是時間的問題。但是他加入東林多年，已經徹底成為東林中的一員，從感情上來說，他始終無法面對東林走向末路的悲慘結局。

    他仿佛失去了靈魂般，毫無力氣地說道：“你的計策很成功，皇上被魏忠賢的可憐之狀徹底打動了，葉首輔也不得不稱病不朝……”

    沐宛淡淡的話語從馬車中傳出，道：“孫大人是聰明人，自然能夠明白這是任何人都難以改變的必然結局。”

    孫越陵悶哼一聲，厲聲道：“既然如此，你為何又勸魏忠賢親自為我頒下中旨？”

    沐宛聞言沒有作聲。

    孫越陵哈哈慘笑，道：“沐宛，我孫越陵用不著你來可憐，縱然東林覆滅，我自有保身之法，還輪不到你來左右。”至此他終于明白過來，為什么魏忠賢非要賜予他中旨，原因就是沐宛怕東林倒臺之后會累及他丟官沒命，所以才勸魏忠賢為他事先套上了這么一個“保命符”。

    半晌之后，沐宛才緩緩說道：“只有這樣，你我才互不虧欠，我也才能心安理得。”

    孫越陵哈哈怒笑，道：“說的好，說的好。你沐宛果然是一個手段高明、八面玲瓏的奇女子，我孫越陵徹底服氣，哈哈……”走到車廂邊，隔著低垂的軟簾對著她道，“現在好了，你我再也沒有互相虧欠了，再也不會有任何瓜葛了，我孫越陵，就當從來沒有認識你這個人，你我以前的所有種種，就當從來沒有發生過，已不值得我絲毫眷戀，你好自為之吧！”

    說罷，掉頭就走，眼中已是一片模糊，再也無法強撐。

    車廂之內，渾身顫抖的沐宛也是控制不住，兩行清淚順著臉頰趟落，幽幽泣道：“彼此無掛也無牽，公子，難道你真的如此絕情？”(未完待續。)