在大明的風云變幻中，朱樉安然無恙。而安慶公主，自駙馬歐陽倫死后，身份已悄然變為安慶郡主。
她的表現竟是一反常態，那日動輒大喊大叫，宛如潑婦的模樣不再，此刻的她，仿佛回到了曾經未出嫁時的恬靜狀態。
這一轉變，讓朱元璋及眾人心中的怒氣，不知不覺間消散了不少。
目光望向當下的大明，曾經最為棘手的外患，已然得到了徹底的解決。
那曾經與大明對峙的北元，如今已徹底覆滅，煙消云散，不再對大明的邊疆構成任何威脅。
將視線拉回國內，南北方的氏族，在朱樉數次雷厲風行的打壓與誅殺舉措之下，勢力被極大地削弱，早已不成氣候。
曾經困擾百姓已久的土地兼并問題，也在朱樉的一系列治理手段下，幾乎得到了妥善解決。
隨著商業的發展，商稅逐漸成為朝廷重要的財政來源，農稅也因此大幅度降低，百姓的負擔得以減輕。而且，此前朱樉此前曾派遣錦衣衛四處探尋，若是那些錦衣衛能夠帶回土豆、玉米等高產物種，情況便會更加樂觀，屆時免農稅也自無不可。
因為這些高產作物的推廣，將使得土地的產出大幅增加，地主勛貴們也就失去了通過兼并土地來獲取更多利益的動力。
更何況，在一旁還有錦衣衛時刻警惕地盯著，一旦發現有任何違規兼并土地的行為，便會立刻采取行動。
在文化領域，中原土地上延續了千年之久的儒家，被朱樉以強硬的手段狠狠拉下了神壇。
曾經，儒家在讀書人心中有著至高無上的地位，然而如今，朱樉的舉措讓讀書人的骨子里那份與生俱來的驕傲，悄然卸下。
與此同時，在朱樉的有意推動下，百家之言、各類技藝，開始在這看似平靜實則暗流涌動的時代浪潮中，緩緩復興。
此后它們會猶如被埋藏在地下的種子，在合適的時機，逐漸破土而出，展現出勃勃生機。
而朱元璋，在朱樉一次又一次的影響下，也徹底改變了自己的想法。曾經盤算著的禁海以及通過八股文愚民的念頭，早已被他拋諸腦后。
如今的大明，放眼望去，經過一系列的變革與發展，外在的威脅已然消除，內部的諸多問題也大多得到解決。
然而，在這看似風平浪靜的表象之下，仍存在著兩個關鍵因素需要去妥善應對，那便是朝廷內部的權力制衡，以及即將分布在各地的藩王勢力。
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年關的腳步越來越近，凜冽的寒風中，朱棡與朱棣二人快馬加鞭，終于回到了應天城。這座承載著大明興衰榮辱的都城，在皚皚白雪的映襯下，顯得愈發莊嚴肅穆。
朱樉得知二人歸來，便將朱棡、朱棣以及周王朱橚，一同邀請到了自己那布置得典雅大氣的院落之中。
院落里，炭火熊熊燃燒，驅散了冬日的寒意。桌上擺滿了美酒佳肴，酒香四溢，仿佛在訴說著兄弟間久違的情誼。
朱棡和朱棣，雖遠在邊疆，卻也聽聞了應天城近來的種種風聲。
二人一踏入這溫暖的屋子，還未坐穩，朱棡便滿臉關切地看向朱樉，迫不及待地問道：“二哥，我們在邊疆就聽說了不少事兒，長安妹子那邊究竟是怎么回事？真是昏了頭了！！”
聽著二哥的話，朱棣這個暴脾氣的家伙，眉頭緊皺，眼中閃過一絲憤怒，忍不住破口大罵起來：“安慶那丫頭，做出這等糊涂事，實在是有辱皇家顏面！三哥，一會咱去教訓教訓她，為了一外人，就敢欺負二哥！”
朱樉輕輕搖搖頭，抬起手擺了擺，溫和地阻止道：“老四，事情已然過去，莫要再為此動怒了，二哥我無礙?！?/p>
至于先來的朱橚，將一旁的火爐朝著朱樉推近了些，小聲道：“二哥，離你近點，別冷著了。”
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幾人推杯換盞，酒過三巡之后，屋內的氣氛愈發熱烈。
朱樉目光緩緩掃過眼前的三位弟弟，他們可是大明朝除了自己之外，最為權勢滔天的三位藩王啊。
朱樉的眼中，不經意間閃過一絲難以察覺的歉意，隨后，他緩緩開口，聲音沉穩而有力：“如今，我大明局勢一片向好。北元已被徹底覆滅，多年來困擾國家的外患得以消除；”
“而大明境內諸多隱患，氏族儒家等等，也在后來的打壓誅殺之下，漸漸被連根拔起。如今的大明，想必日后會在大哥手中形成一副盛世之景。”
“古往今來，歷代盛世，也想必比不過大哥治下的。”
朱棡幾人聽聞，臉上頓時綻開了笑容。他們由衷地為大明如今的強盛感到開心，紛紛笑著對朱樉揶揄起來：“二哥，你這是向我們兄弟幾個炫耀是吧？是是是，這可多虧了您吳王的一番操勞啊，大明能有今日，二哥功不可沒！”
“哈哈哈哈哈～”
說著，便又舉起酒杯，要向朱樉敬酒。
朱樉卻再次搖搖頭，神色變得凝重起來，緩緩說道：“然而，即便如今形勢大好，可大明仍有一患，那便是藩王！”
此言一出，猶如一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
兄弟幾人手中原本正要舉起的酒杯，就那樣尷尬地停在了半空，舉也不是，放也不是。
朱棡滿臉疑惑，瞪大了眼睛看著朱樉，忍不住問道：“二哥，我們幾人向來恪守本分，絕不是那種會禍亂百姓之人啊？難道是爹他有了削藩的想法？不應該啊？這是他自己定的不是？”
朱樉再次搖了搖頭，目光堅定地看著兄弟們，緩緩吐出兩個字：“不是爹，是我！”
他頓了頓，迎著兄弟幾人那滿是驚訝與疑惑的目光，繼續說道：“我們幾人如今確實能保證自己的操守，也有足夠的威信去約束其他兄弟。”
“可你們想過沒有，日后呢？”
“咱們這些人，在大哥以及雄英那小子手底下都好說。但再歷經兩代人、三代人之后呢？各地藩王手握重兵，勢力逐漸壯大，經營封地多年，朝廷以及當朝皇帝難道能不心生憂慮嗎？”
“到那時，爹這老頭子早已不在人世，威信不在，又有誰能阻止削藩之舉引發的動蕩呢？”
朱樉端起酒杯，輕抿一口，暖了暖身子，緩了片刻接著說道：“還有如今父皇定下的宗室規矩，你們可曾仔細思量過？”
“如今咱們已有十幾個兄弟，往后想必爹他還會添丁，咱們暫且就按二十人來算?！?/p>
“倘若一人只生養十個兒子，那么這二十人，日后便會繁衍成二百人，再往后便是兩千、兩萬，如此下去，數量將呈幾何級數增長??！”
“這還不算完，歷代皇帝登基之后，又會冊封多少王爺？”
“如此一來，宗室人數只會越來越多。而我們這些人的俸祿，可是被父皇提得頗高啊。如今大明國庫雖說充裕，可若是真按照這個標準發下去，又能維持多久呢？”
“大明廣袤疆土，其他地方處處都需要銀錢開支，難道能不管不顧嗎？”
“可要是不能如實發放俸祿，這些王爺宗室，可是拿著父皇‘靖難’的旨意，有正當理由起兵造反?。 ?/p>
聽著朱樉這一番入情入理的分析，朱棡幾人臉色一陣紅一陣白，變得十分難看。顯然，他們都已深刻意識到了問題的嚴重性。
沉默片刻后，朱棡身為幾人的三哥率先開口，目光堅定地看著朱樉說道：“二哥，您說得在理。那你是打算怎么辦？你能說出來，肯定是有了法子，我聽你的就是！”
朱棣朱橚也跟著抬起頭，看著朱樉齊聲道：“二哥，我們也聽你的安排！”
朱樉見狀，緩了緩情緒，說道：“我準備向父皇上交兵權，退還封地?！?/p>
“我會以宗正名義，向父皇諫言，此后對于宗室，應放開限制，他們可以帶兵打仗，也能入朝為官，甚至從商亦可，天下百行，任由他們選擇，但絕不能再以皇室之人自居，享有優待?！?/p>
“爵位實行一代一降，若子嗣中有立下軍功者，可恢復父輩爵位。當然，若有無能之輩，宗室可對其供養三代。三代之內，若仍無有能力者，便廢除其爵位?！?/p>
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朱樉話語落下，朱棡幾人相視一笑。
朱棡率先開口，灑脫地說道：“二哥，我還以為是啥天大的事呢，還以為要把我們這些人圈養在應天城，啥都不讓干了呢。只是這樣的話，那就沒啥可說的，弟弟我交！”
朱棣也笑著點點頭，說道：“二哥，我也應了。正好我現在手里的親軍規模還不夠大，實力也不像樣，這樣一來，還省得我再為軍費發愁了?！?/p>
至于朱橚，本就對軍事興趣缺缺，他一臉輕松地說道：“三位哥哥，弟弟我你們是知道的，就更無所謂了。”
“我志不在軍中，一心只想踏實學醫罷了?，F在醫術倒是學了些，本來還發愁以后父皇和母后他們不會同意我從醫，如今好了，不用我去挨父皇的揍了?！?/p>
朱棡和朱棣忍不住被朱橚的話逗笑，同他打趣了一番。
朱樉看著眼前這幾位兄弟，心中懸著的一塊大石頭終于落了地，感到無比欣慰。
畢竟，削藩一事，只要這幾個兄弟能理解并支持自己，其他兄弟便也不足為懼了。
于是，朱樉舉起酒杯，誠摯地說道：“二哥謝謝你們了，是咱這個當哥哥的對不起你們，我自罰三杯！”
朱棡幾人趕忙笑著說道：“二哥，您這話說的，咱們都是自家人，說什么謝謝呢？來來，不談這些事了，喝酒喝酒！”
在這溫馨而又熱烈的氛圍中，兄弟幾人再次舉杯，一飲而盡，仿佛所有的顧慮與擔憂，都隨著這杯中的美酒，一同消散在了空氣中。
···
幾日后，年末大朝會。
天色未明，大明的文武百官便身著朝服，神色各異，陸續踏入奉天殿。奉天殿內燭火搖曳，映照在眾人臉上，或凝重，或好奇，或憂慮。
早朝開始，禮部尚書剛念完幾則常規奏疏，久未上朝的吳王朱樉便踏出朝班，跪地叩首，聲音洪亮，在寂靜的大殿內回蕩：“父皇，兒臣有要事啟奏。如今我大明北元覆滅，海內清平，百姓安居樂業，此皆父皇之功。”
“然兒臣近日深思，藩王擁兵自重，雖當下盡心拱衛皇室，然長遠觀之，實乃國家隱憂?！?/p>
“兒臣愿率先自請削藩，上繳封地兵權，為朝廷分憂，為大明長治久安計?！?/p>
此言一出，滿朝皆驚，但沒看清形勢前，是萬不敢站出列附和，雖然他們很興奮，新年的第一份大禮??！
晉王朱棡見此，毫不猶豫地站出，緊接著跪地，聲如洪鐘：“父皇，二哥所言極是。兒臣亦覺藩王之勢，若不加以節制，往后恐成大禍。兒臣愿追隨二哥，聽從父皇安排，削藩減兵，以表對朝廷之忠心?！?/p>
燕王朱棣隨后出列，單膝跪地，抱拳說道：“父皇，藩王權勢過重，于朝廷而言，如芒在背。兒臣贊同二哥與三哥之請，愿自削藩王權勢，為大明江山穩固貢獻綿薄之力。”
周王朱橚也趕忙出列，伏地說道：“父皇，兒臣愿跟隨諸位兄長之后，削藩改制，為大明萬世基業，萬死不辭?！?/p>
一時間，大殿內文臣們交頭接耳，旋即大喜，直接露出在面上。
他們深知藩王勢力龐大，對朝廷政令多有掣肘，如今藩王主動請削，實乃求之不得。
幾位老臣率先出列，躬身奏道：“陛下，秦王等王爺深明大義，此舉實乃我大明之幸，望陛下恩準，以順天意民心。”
其他文臣紛紛附和，一時間贊同之聲此起彼伏。
朱元璋坐在龍椅之上，臉色卻愈發陰沉。
他看著殿下跪著的幾個兒子，心中五味雜陳。這些藩王，皆是他為了鞏固朱家天下，精心分封各地，賦予他們兵權，本是想讓他們成為大明的屏障。
朱元璋猛地一拍龍椅扶手，怒目圓睜，大聲呵斥道：“住口！此等大事，豈是你們一時興起便能決定？藩王制度乃咱親手所定，關乎我大明江山社稷，容不得草率行事！”
朝堂瞬間安靜下來，眾人皆不敢出聲，大氣都不敢喘。
朱元璋看著跪地的兒子們，緩了緩語氣，但仍帶著威嚴說道：“你們幾個，下朝后到滾到御書房，此事不許再提！！”