慢火細(xì)熬，豬腳美容膏一直到下半夜方才成了。第二日一早，牡丹剛起身，恕兒就興高采烈地拿了一只嬰兒拳頭大小瓷瓶給她瞧：“娘子您瞧，成了呢。您快試試，用了賞點給奴婢們試試。”
細(xì)瓷瓶子里的乳白色香膏看著聞著都還不錯，牡丹瞅了一眼，笑道：“你十四五歲的人，正是花骨朵兒似的，肌膚嬌嫩得很，急什么？”
因為天冷呆在房里的甩甩約莫是聽到牡丹說了一個“花”字，便想起了雨荷，在一旁起勁地喊：“死荷花，死荷花。”
牡丹被它吵得腦仁疼，隨手從銀盤子里抓了一顆松子仁兒朝它扔過去：“大清早的，閉嘴！”
甩甩靈巧地接住，一口吃了，興奮地大叫著：“牡丹，牡丹，牡丹真可愛！”
“真是呱噪。”寬兒趕緊給它換水食：“不說話誰也不會把你當(dāng)啞巴。”
恕兒打水伺候牡丹洗漱：“按您的吩咐，昨日夜里守著熬膏子的人都打賞了，各房的也都按著人頭分好送了過去。還剩下十六瓶，都在這里了。”
牡丹側(cè)臉瞧過去，果見桌上一溜放著十六只嬰兒拳頭大小的白瓷瓶子，瓶子口都用五彩絲綢蒙著，看著倒像是藥，而不是護(hù)膚品。便隨手將銀簪子挑了些涂在手背上揉開，果然挺滋潤的，氣味也好聞。便吩咐道：“給林媽媽和封大娘每人一瓶。剩下的給白夫人、李滿娘、竇夫人每人送兩瓶。你們想要，就每人一瓶唄，阿桃也給她一瓶。聽夫人說，冬天治手腳皸裂不錯。”
恕兒假意推道：“可是都給了咱們，您可只剩下四瓶了。”
牡丹撇撇嘴：“你要是不想要，就把你的留給我。”
恕兒干笑一聲，飛快地道：“奴婢去給您尋匣子，找紙研墨好寫帖子。”
牡丹笑啐了一口：“口是心非的壞東西!”
她這里才剛開頭，甩甩便接了下手：“壞東西！”
“你這壞鳥！”恕兒氣得直翻白眼，對著甩甩比了個掐脖子的動作。
甩甩突然惱羞成怒，撲騰起來，卻被鏈子扯了回去，只好氣沖沖地站在架子上豎起翎毛示威：“壞東西！壞東西！”
恕兒得意地沖它做了幾個怪動作，方才心滿意足地去取東西。
牡丹把東西裝好，寫了帖子，還未封匣子，前頭岑夫人身邊的丫鬟桂煙就笑嘻嘻地進(jìn)來行禮問好：“有客來，夫人請娘子出去。”
牡丹忙起身凈手：“這大清早的，早飯都還沒吃呢，誰趕這么早?”
桂煙笑道：“奴婢不知呢。只看到穿得極好看，人也美麗，親切極了。就是身邊跟著的姐姐們，也著綾羅綢緞，穿金戴銀，個個都漂亮得很，帶了好些禮物，說是來向您賠禮道歉的。”
牡丹馬上就猜到是誰了，她還以為蔣長忠被送去軍中，朱國公府又被蔣長揚算計著剛發(fā)生了那樣的事情，那人不會有時間有心情來了呢，哪成想還是找上門來了，還這么快。
桂煙見牡丹皺起眉頭不說話，忙笑道：“娘子不知是誰么？”
牡丹對著銅鏡打量自己的發(fā)型衣飾，答非所問：“她帶來了多少人？”
桂煙掰著手指頭算了算，道：“不多，估計就是二十來個。四個丫鬟，兩個婆子，還有八個護(hù)衛(wèi)，還有輿夫八個。門房里都塞滿了。”
恕兒替牡丹正了正花釵，又用篦子沾了水將她的散發(fā)給刮平了，沒好氣地道：“這還不多？是來打老虎的吧？這到底誰呀？賠禮道歉搞這么大排場。”
牡丹道：“不是打老虎的，而是養(yǎng)豹子的。”
恕兒聞言立即閉了嘴，轉(zhuǎn)而擔(dān)憂地看著牡丹，她沒有雨荷與牡丹那樣親近，牡丹很多事情并不和她說，然而這段時間雨荷的重心在芳園，她則一直跟著牡丹，很多事情不可能毫無所覺。朱國公夫人這么大陣仗來找牡丹，是什么意思？會不會對牡丹不利？
牡丹對著鏡子確認(rèn)自己目前的狀態(tài)很好，衣服配飾也很得體，便回頭道：“走吧。”一抬眼看到恕兒擔(dān)憂的眼神，忙按了按她的肩頭，輕輕搖了搖頭。從上次蔣二公子的表現(xiàn)來看，杜夫人不會把她怎么樣，最多就是試探，她只需要應(yīng)對得當(dāng)就行了。
主仆幾人到得前面，果見兩個穿著天青色綢襦裙的婆子立在中堂門口，眼觀鼻，鼻觀心，站得那個筆直，一絲不茍。就是牡丹從她們前面經(jīng)過，她們也沒抬抬眼皮。牡丹掃了這二人一眼，滿面笑容地跨進(jìn)中堂。
才進(jìn)中堂，就見一位徐娘半老，我見猶憐的美人兒端莊大方地坐在上首，含著笑親切地看著自己。她身后一溜站著四個穿水紅襦裙，梳垂髫，如花似玉的大美人兒，也是個個眼觀鼻，鼻觀心，莊嚴(yán)肅穆，像觀音菩薩面前的龍女兒似的。
岑夫人陪坐在一旁，笑道：“丹娘，還不快過來給夫人行禮。”
牡丹往前疾行幾步，福了下去：“夫人安好。”話音未落，就被一雙溫潤暖和的柔荑穩(wěn)穩(wěn)托起，鼻端立時傳來一陣淡淡的冷梅香。
杜夫人笑道：“不客氣，我本是替我那不成器的犬子來賠禮的，怎地倒叫你給我行禮了？”聲音聽上去又溫和又快活，非常悅耳。
牡丹抬眼看著杜夫人，微微一笑：“您是客人，年長，身份尊貴。給您行禮本是應(yīng)該的。”她眼前的杜夫人生得肌膚如玉，花容月貌，漆黑發(fā)亮的頭發(fā)梳成一尺高的峨髻，插著九樹花釵，那花釵做得極其精巧，純金打造，結(jié)條工藝，葉片巍巍，上面還有成雙成對用寶石鑲嵌或是雕琢成的小鳥。隨著杜夫人的舉動，似展翅欲飛一般，生動活潑。再配上她那件銀紅色織金錦披袍，鵝黃八幅小團(tuán)花羅裙，整個人顯得高貴美麗，卻又觀之可親。
杜夫人也在打量牡丹，牡丹穿的是茜色織錦滾白兔毛邊短襦，配同色的八幅羅裙，沒什么花巧，唯有腰間配了一條巴掌寬的碧色裙帶，裙帶上系著一對晶瑩剔透的碧玉琢成的牡丹花壓裙，長長的碧色絲絳一直垂到足踝處。發(fā)髻雖然梳得簡單，然而頭發(fā)卻濃密亮軟，黑中泛藍(lán)，唯一的發(fā)飾是一對雙股金釵，釵頭上配著兩朵紅寶石攢成的牡丹。寶石極好，行動之間，似有流火閃過。但就是這簡單的衣飾，就完全襯托出了牡丹的明艷端麗之處。
杜夫人一時有些失神，透過牡丹仿佛見著了另一張臉，當(dāng)年，那個人也是明艷如朝霞，簡簡單單一身衣飾就可以穿出與眾不同的感覺來，無論站在哪里都讓人只能看見她……如今，她想必正等著看自己的笑話吧，她的兒子成才了，輕輕就將朱國公府弄得雞飛狗跳，丟盡了臉面，自己的兒子卻成了扶不起的阿斗……最可恨的是，蔣重的態(tài)度。杜夫人的心口一陣刺痛，眼里閃過一絲利芒，不由握緊了牡丹的手。
牡丹輕輕一笑：“夫人？”
杜夫人恍然回神，收回手，親切地笑道：“哎呀，看到你們這些漂亮的小姑娘，才驚覺自己老了。”她笑著瞟了牡丹一眼，“十多年的光陰，彈指之間就過去了。”
“那是因為夫人的日子好過，才會覺得快。”牡丹客氣地請她坐下，轉(zhuǎn)身走到岑夫人身后站定，親昵地看著岑夫人笑道：“我娘也經(jīng)常和我們兄妹說，幾十年的光陰閉閉眼就過去了。快得很呢。”
言談舉止坦然大方，竟然毫不怯場。杜夫人對牡丹這樣的態(tài)度和舉止說不出是失望，還是滿意。她既希望牡丹能果然如同蔣長忠猜測的那般，與蔣長揚有情，然后把蔣長揚迷得神魂顛倒，非卿不娶，從而斷絕了蔣長揚與高官顯貴結(jié)親，平添助力的路子；同時卻又遺憾牡丹怎么生成這個樣子，家里還有錢，蔣長揚應(yīng)該得個又丑又討厭又沒地位又窮又沒見識的老婆才好。
她暗自苦笑了一下，也知道那不可能，就算是當(dāng)初王氏將蔣長揚留在了府里，任由她一手打整，她出面給蔣長揚娶的妻也不可能是這樣的，最少也是個繡花枕頭。比起繡花枕頭來說，身份地位低下的商人之女更好，目前要弄清楚的，就是這二人的關(guān)系到底是怎樣的，然后才好拿捏。
杜夫人想到此，便笑道：“丹娘，我那不成器的兒子不懂事，做了那樣可恨的事情。本該讓他親自上門來給你賠禮道歉，奈何他已經(jīng)被他父親給送到軍營里去，以示懲誡了。故而，只好由我來賠這個禮。我教子無方，希望你看在他年輕不懂事的份上，不要和他計較。”說完手一招，一只紫檀木盒子就被放在岑夫人面前：“這是一只百年老山參，給你壓壓驚。”
“我不能收這樣貴重的禮物！”牡丹有些驚慌的睜大眼睛，臉上露出擔(dān)憂的神情來：“是因為我被追風(fēng)嚇唬那件事二公子才被送去軍營的嗎？我當(dāng)時就和大家說過了是誤會，是我的錯，與二公子無關(guān)的。怎么還會像這樣？”
杜夫人此時方露出哀戚的神色來，輕輕嘆了一口氣，欲言又止，一副為兒擔(dān)驚受怕的慈母形象，讓人看著就心軟得不得了。
牡丹不安地道：“夫人一定非常難過吧？”她沉默片刻，用商量的口吻小心翼翼地道，“要不，讓我哥哥騎馬去追國公爺，說明真的和二公子沒有關(guān)系，您看好不好？”
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