雖然東尼·克拉克在全隊(duì)面前宣布了球隊(duì)本賽季剩下的目標(biāo)，但他卻在訓(xùn)練結(jié)束之后專(zhuān)門(mén)叮囑所有人，讓他們不要向外界透露這個(gè)目標(biāo)：

    “……理由很簡(jiǎn)單，我們沒(méi)必要讓自己這么早就暴露在所有人的注視和火力下。如果你們不想在比賽中被對(duì)手特殊對(duì)待，那就管好自己的嘴巴。也不許在社交網(wǎng)絡(luò)上宣揚(yáng)……要知道當(dāng)我們宣布要奪冠，會(huì)有多少球隊(duì)改變對(duì)我們的看法和戰(zhàn)術(shù)。能藏就藏，直到再也藏不住為止！”

    “東尼，你真覺(jué)得讓球員們不說(shuō)，他們就真能關(guān)注自己的嘴嗎？”結(jié)束訓(xùn)練在回到辦公室的路上，助理教練薩姆·蘭迪爾對(duì)克拉克的安排提出了疑問(wèn)。“要知道不是所有人都能守口如瓶的。這個(gè)目標(biāo)從你在全隊(duì)面前宣布開(kāi)始，就遲早會(huì)被外人所知道……”

    “那無(wú)所謂啊，薩姆。球員們說(shuō)不說(shuō)，我都要表個(gè)態(tài)。總有人能管住自己嘴的。但如果有人沒(méi)管住……沒(méi)關(guān)系，我們不承認(rèn)就行了。”克拉克笑道，似乎并不把蘭迪爾所說(shuō)的事情當(dāng)個(gè)問(wèn)題。

    “嘿東尼，我知道這種人前出一套說(shuō)辭，人后一套說(shuō)辭的做法很常見(jiàn)。可想你這么說(shuō)得理直氣壯，也還是讓我很無(wú)語(yǔ)……”

    “薩姆，因?yàn)檫@并不是什么丟人的事情。戰(zhàn)爭(zhēng)是欺騙的藝術(shù)，足球也是。為了實(shí)現(xiàn)我們的目標(biāo)，撒點(diǎn)小謊又算得了什么呢？”克拉克微笑著說(shuō)，心情十分好。

    ※※※

    在宣布球隊(duì)的賽季目標(biāo)是奪冠之后，接下來(lái)利茲城就在主場(chǎng)2:1擊敗了伯利。這場(chǎng)比賽的勝利算得上是利茲城的正常發(fā)揮。

    但老實(shí)說(shuō)，以利茲城目前落后榜首斯坦公園巡游者八分的現(xiàn)狀，利茲城究竟能不能奪冠，其實(shí)很多時(shí)候看的不是利茲城他們的表現(xiàn)，而是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

    這一輪聯(lián)賽里，斯坦公園巡游者的對(duì)手是聯(lián)賽倒數(shù)第一的彼得堡聯(lián)隊(duì)，盡管是客場(chǎng)，但以?xún)申?duì)的實(shí)力差距，斯坦公園巡游者贏下來(lái)應(yīng)該是毫無(wú)懸念的。

    結(jié)果經(jīng)過(guò)九十分鐘的比賽之后，斯坦公園巡游者卻沒(méi)能贏下對(duì)手。

    最終兩隊(duì)0:0握手言和！

    在主場(chǎng)輸給利茲城之后，巡游者又在客場(chǎng)被彼得堡聯(lián)隊(duì)逼平。

    或許上一輪主場(chǎng)失敗，以及伯納德受傷對(duì)斯坦公園巡游者的影響，遠(yuǎn)比其他人想象的大……

    在第二十五輪兩隊(duì)交手之前，斯坦公園巡游者還領(lǐng)先利茲城十一分之多，現(xiàn)在兩輪聯(lián)賽之后，領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)直接縮水到六分：

    斯坦公園巡游者六十六分排名第一，利茲城六十分緊隨其后。

    在東尼·克拉克隊(duì)內(nèi)宣布球隊(duì)要奪冠的時(shí)候，很多人無(wú)論是教練還是球員其實(shí)都是半信半疑的——并不是所有人都想互聯(lián)、威廉姆斯、卡馬拉、波特那些年輕人一樣對(duì)此感到興奮和期待。

    他們還用老眼光看斯坦公園巡游者和利茲城，總覺(jué)得斯坦公園巡游者就算輸給了利茲城，但是在漫長(zhǎng)的賽季中，還是具有巨大優(yōu)勢(shì)，畢竟斯坦公園巡游者的板凳厚度更厚。

    而陣容深度是在漫長(zhǎng)的聯(lián)賽中最重要的東西。

    就算斯坦公園巡游者輸給了利茲城一場(chǎng)比賽，人家接下來(lái)是贏是輸，利茲城怎么控制得了？

    結(jié)果這么快斯坦公園巡游者的表現(xiàn)就讓不少這么想的人大跌眼鏡——他們竟然在客場(chǎng)被升班馬給逼平了！

    而且但凡看過(guò)這場(chǎng)比賽的人，都會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疑問(wèn)：這真的是我們所熟悉的那個(gè)斯坦公園巡游者嗎？

    “……直到主裁判吹響全場(chǎng)比賽結(jié)束的哨音，斯坦公園巡游者都沒(méi)有找到能夠贏得比賽的辦法。他們只能無(wú)奈接受平局的結(jié)果。和上場(chǎng)聯(lián)賽比起來(lái)，布魯克斯對(duì)首發(fā)陣容進(jìn)行了一些調(diào)整，可是他們卻仿佛一下子失去了進(jìn)攻的方向……這場(chǎng)比賽巡游者的進(jìn)攻打得非常辛苦，就像是在沼澤泥潭中艱苦跋涉，看得每一個(gè)熟悉斯坦公園巡游者的球迷們都忍不住搖頭……”

    這是在比賽結(jié)束的時(shí)候，解說(shuō)員考克斯對(duì)斯坦公園巡游者這場(chǎng)比賽的表現(xiàn)做出的總結(jié)，可謂一針見(jiàn)血。

    要不是彼得堡聯(lián)隊(duì)實(shí)力太弱了——目前排名倒數(shù)，很有可能提前降級(jí)——換個(gè)排名中游的球隊(duì)來(lái)，搞不好斯坦公園巡游者都能在客場(chǎng)輸?shù)舯荣悺?br />
    賽后也有媒體認(rèn)為這是因?yàn)椴{德的受傷對(duì)斯坦公園巡游者的進(jìn)攻影響很大，但主教練布魯克斯在賽后新聞發(fā)布會(huì)上否認(rèn)了這種說(shuō)法。他表示伯納德對(duì)球隊(duì)確實(shí)很重要，但球隊(duì)進(jìn)攻是一個(gè)整體，不是說(shuō)缺了誰(shuí)就徹底玩不轉(zhuǎn)了的。

    也有人猜測(cè)斯坦公園巡游者本場(chǎng)比賽全員幾乎都不在狀態(tài)，可能還是和上一輪聯(lián)賽主場(chǎng)輸給利茲城有很大的關(guān)系。那場(chǎng)比賽對(duì)斯坦公園巡游者的球員們來(lái)說(shuō)，沖擊確實(shí)很大：

    在過(guò)去將近五年的時(shí)間里，斯坦公園球場(chǎng)在巡游者球員們心目中的地位已經(jīng)被神話了。但這種近乎迷信的效果卻是一把雙刃劍。他們?cè)谶@里確實(shí)可以獲得戰(zhàn)斗力加成，打出漂亮的比賽，拿下三分。但如果在這里輸了球，那對(duì)他們的打擊顯然也是致命的……

    因?yàn)槟强刹粌H僅只是輸?shù)粢粓?chǎng)比賽而已，輸?shù)舻倪€有信仰！

    所以當(dāng)時(shí)在輸?shù)舯荣愔螅固构珗@巡游者的球員們才會(huì)癱倒在 癱倒在地，就好像是在歐冠中被淘汰出局了一樣痛苦和沮喪。

    甚至可以說(shuō)，利茲城打掉的不是斯坦公園巡游者的三分，而是他們的魂。

    這也就解釋了為什么接下來(lái)客場(chǎng)挑戰(zhàn)聯(lián)賽“副班長(zhǎng)”（注1）彼得堡聯(lián)隊(duì)時(shí)，斯坦公園巡游者的球員們?cè)趫?chǎng)上表現(xiàn)就跟丟了魂一樣。

    但不管是因?yàn)槭裁磳?dǎo)致斯坦公園巡游者在客場(chǎng)沒(méi)能拿下彼得堡聯(lián)隊(duì)，事實(shí)擺在大家面前。

    事實(shí)就是，斯坦公園巡游者原本領(lǐng)先利茲城十一分，現(xiàn)在只領(lǐng)先六分。

    利茲城隊(duì)內(nèi)之前還對(duì)主教練的目標(biāo)感到懷疑的人，現(xiàn)在心中的疑慮也被打消了大半——他們看上去……竟然真的有希望和斯坦公園巡游者在聯(lián)賽冠軍爭(zhēng)奪中掰掰手腕子！

    六分并不是遙不可及的差距，努努力，再加上一點(diǎn)好運(yùn)氣，說(shuō)不定還真能把斯坦公園從王座上掀下來(lái)呢。

    ※※※

    在確定聯(lián)賽要爭(zhēng)冠這個(gè)目標(biāo)之后，東尼·克拉克就毫不猶豫地放棄了足總杯。

    接下來(lái)足總杯第五輪的比賽，他們客場(chǎng)挑戰(zhàn)曼徹斯特競(jìng)技，克拉克讓包括胡萊在內(nèi)的多名主力球員都輪休。

    以半主力半替補(bǔ)陣容去飛梭球場(chǎng)的利茲城毫無(wú)懸念地輸給了曼徹斯特競(jìng)技，比分是0:2，以進(jìn)攻見(jiàn)長(zhǎng)的利茲城一球未進(jìn)。

    在聯(lián)賽中落后斯坦公園巡游者十二分之多的曼徹斯特競(jìng)技，很明顯把他們聯(lián)賽中狀態(tài)不佳的火全都發(fā)泄到了足總杯中，一副要把足總杯冠軍收入囊中的架勢(shì)。

    利茲城沒(méi)必要和他們硬碰硬，輸?shù)酶蓛衾洹?br />
    同時(shí)這個(gè)結(jié)果也終結(jié)了網(wǎng)絡(luò)上利茲城球迷們對(duì)于利茲城本賽季究竟應(yīng)該追求什么目標(biāo)的爭(zhēng)論。

    畢竟選項(xiàng)之一的足總杯已經(jīng)不復(fù)存在——都被淘汰出局了，無(wú)論怎么說(shuō)也不可能再去拿足總杯了嘛。

    利茲城球迷們迎來(lái)了團(tuán)結(jié)的時(shí)刻。

    足總杯冠軍沒(méi)戲，那就爭(zhēng)取保住聯(lián)賽第二名，雖然沒(méi)了冠軍，但能夠拿到下賽季的歐冠資格也很不錯(cuò)！

    當(dāng)然也有利茲城球迷們?cè)诳吹侥壳皟申?duì)分差之后說(shuō)：“我們?yōu)槭裁床荒軌驙?zhēng)奪聯(lián)賽冠軍？足總杯冠軍沒(méi)希望了，但聯(lián)賽冠軍不就在眼前嗎？”

    只是這么說(shuō)的球迷很快就遭到了其他人的嘲笑和批判：

    “別他媽好高騖遠(yuǎn)了！當(dāng)你把目光放到遠(yuǎn)處聯(lián)賽冠軍的時(shí)候，就會(huì)忘了注意腳下的路。聯(lián)賽冠軍是那么好拿的嗎？以我們的陣容深度，想要在馬拉松一樣的聯(lián)賽中跑贏斯坦公園巡游者……難道你真以為我們?cè)谒固构珗@贏了一次他們，就能贏得冠軍了？務(wù)實(shí)一點(diǎn)吧，伙計(jì)，不要給球隊(duì)太大的壓力。我對(duì)目前球隊(duì)的成績(jī)已經(jīng)滿意到不能再滿意了！”

    以上說(shuō)法得到了絕大多數(shù)人的認(rèn)可。

    腳踏實(shí)地，還是這支球隊(duì)支持者的共識(shí)。

    畢竟就在前兩個(gè)賽季，他們都還要為了保級(jí)苦苦掙扎。現(xiàn)在一下子讓他們?nèi)?zhēng)奪聯(lián)賽冠軍……很多人都覺(jué)得很魔幻，不現(xiàn)實(shí)——謹(jǐn)小慎微的他們對(duì)能不能保住目前的聯(lián)賽排名都還不確定呢。

    ※※※

    在斯坦公園巡游者的訓(xùn)練場(chǎng)上，大家很意外地見(jiàn)到了剛剛做完半月板摘除手術(shù)沒(méi)幾天的隊(duì)長(zhǎng)哈里·伯納德。

    他拄著拐杖站在主教練布魯克斯的身邊。

    “我會(huì)在四月份回來(lái)，我希望到那時(shí)看到的可不是我們?cè)诼?lián)賽積分榜上被拉下來(lái)的局面，那可就尷尬了，伙計(jì)們。現(xiàn)在我們只領(lǐng)先利茲城六分，這不是一個(gè)可以讓人感到安心的分差。但值得慶幸的是，目前還是我們領(lǐng)先，而不是他們。所以接下來(lái)我們只需要一場(chǎng)接一場(chǎng)的贏下去就行。在我回歸之前，我拜托大家守住這六分的分差！”

    伯納德來(lái)訓(xùn)練場(chǎng)上，就是為了給隊(duì)友們說(shuō)這番話的。

    說(shuō)完他就走了，轉(zhuǎn)身離去，走得很干脆，連頭都沒(méi)回一下。

    仿佛真的是很放心就把聯(lián)賽奪冠的希望全都寄托在了隊(duì)友們身上一樣。

    聯(lián)賽第二十七輪，利茲城先在自己的主場(chǎng)2:0戰(zhàn)勝了霍爾特。

    一天后，斯坦公園巡游者回到已經(jīng)不是“不敗主場(chǎng)”的主場(chǎng)，經(jīng)過(guò)九十分鐘的激戰(zhàn)，以3:2擊敗了倫敦火星。

    在比賽結(jié)束的時(shí)候，電視轉(zhuǎn)播給到了斯坦公園VIP包廂中一個(gè)鏡頭——這場(chǎng)比賽他們的隊(duì)長(zhǎng)哈里·伯納德在家人的陪伴下來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)觀戰(zhàn)。

    隊(duì)友們的表現(xiàn)終于沒(méi)有讓他失望，他沒(méi)有借助拐杖的幫助，站在包廂里，為球隊(duì)的勝利振臂高呼。

    于是利茲城和斯坦公園巡游者的分差依然還是……六分。

    ※※※

    注1：考慮到不是所有讀者都是熟知足球知識(shí)的球迷，所以解釋一下。“副班長(zhǎng)”在體育賽事中，被用來(lái)形容排名倒數(shù)第一的球隊(duì)。因?yàn)樵谲婈?duì)的一個(gè)班中，班長(zhǎng)通常站隊(duì)伍第一個(gè)，而副班長(zhǎng)則站隊(duì)伍末尾。后來(lái)這一概念被借鑒到了體育賽中，聯(lián)賽倒數(shù)第一的球隊(duì)就被稱(chēng)為“副班長(zhǎng)”了。