東興樓內……
江念置了兩桌席面，桌上美食美酒。
江念、云娘還有兩個東家一桌，秋水同另兩個丫頭一桌。
屋室內也沒別人，平日做生意抬頭不見低頭見，早已相熟，自在吃喝，自在說笑。
此時，眾人已有了幾分酒意。
“念娘，那位阿和怎么一直住你店中？你同他……”趙七娘本就坐在江念身邊，這會兒更近了一些。
江念笑看著趙七娘，說道：“七娘怎的突然問起他來？”
趙七娘把臉一紅，本就微醺的腮頰，這會兒更紅艷。
“瞧你這人，不過隨口問一句?！?/p>
江念也不戲弄她，看出趙七娘對蘇和有意，先前在賽場上，她的聲音比她還響亮。
“阿和同我一路來的大夏，危難之時，出手救過我?！苯钫f道。
“那他為何借住你店里？”
因為蘇和才來大夏時囊中羞澀？可江念不能這么說，于是笑說道：“我那店鋪存了些東西，需人照看，正巧他那時尋落腳之地，這才住到我店里?！?/p>
趙七娘點了點頭，正待再問，門扇被敲響。
秋水前去開門，見了門外人，驚喜得朝里喊了一聲：“娘子，阿和來了！”
這一聲把屋里的女眷們唬了一跳，忙把團扇拿起掩住面，白日里還好，這會兒天色已暗，女人們又正吃酒，恐私下被瞧去醉態。
好在屋中有一架屏風隔著，蘇和并沒進來，只立在門外，對秋水低聲說了幾句什么。
秋水轉身去了里面，附到江念耳邊，江念聽后點了點頭。
秋水從桌上拿了酒壺并一個空酒盞，繞過屏風，走到門首下，將手里的酒杯遞給蘇和，替他滿上酒。
蘇和執起酒杯，舉起，向屋里說道：“蘇和在這里謝三位東家，也謝眾位小娘子，恐唐突驚擾到各位，便在門下敬飲此杯。”
說著，仰頭飲盡。
屋里眾人也舉杯說道：“蘇郎球技無雙，憑得真本事，實至名歸?！?/p>
說罷飲下。
蘇和將酒杯遞回，又說了幾句不打擾的話。
眾人回了幾句，知他這一場下來，便是京都蹴鞠行的風云人物，定有許多應酬。
蘇和走后，眾人回坐，繼續歡鬧吃喝。
……
次日，江念正在隔間調香，店里來了一人。
秋水走到江念身邊，說有人找她，于是放下手里的香匙，走出制香屋去了外間。
這來人不是別人，正是前些時在云裳閣見過的鄭氏，面上敷了薄薄一層粉，可那面容帶著郁色，抑郁中又揉著幾分盼嘆，先前見她還不是這樣。
“夫人來了，快請坐?！苯畎讶擞M，又讓秋水上茶點。
這還是鄭氏頭一回來江念的鋪子，一進來就展眼四顧。
江念見鄭氏坐下后，雙手握著茶杯，一副欲言又止的樣子。
“夫人今日來可要買香？”
鄭氏臉上升起一抹紅，說道：“上次你那香很好……”
江念笑道：“想來夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”
鄭氏點了點頭，繼而又嘆著搖頭。
江念不明其意。
鄭氏實在不好意思開口，經過一番掙扎，說道：“上次你贈我的那一盒香我用著好，我家老爺也喜那香……”
鄭氏向江念述說這些，也是想讓她替自己另挑一款合當的香。
江念認真聽著，雖說鄭氏閃爍其詞，可也聽出了大概。
原是鄭氏搽了她的香，因而重拾夫妻溫情，誰知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了過去。
之后，又冷落了她。
這次來，她想看看有無其他的香，可以重新博取男人的注意。
江念想了想說道：“夫人愿將這些事告知于我，也是信得過我，只是有句話不知當講不當講?！?/p>
“還有什么當講不當講，有話直接說來?！?/p>
江念這才開口：“若說香，我這里有百種，自是有不同尋常的，隨便拿幾樣來都能讓夫人滿意，只是夫妻之間單單靠香維系，終不是辦法。”
鄭氏嘆了一口氣：“我又何嘗不知，只是如今年近四旬，比不得家里那位小妖精。”
貴婦人說著竟紅了眼，以帕拭淚。
江念低眉沉吟，心里打起算盤，她聽趙七娘說過，鄭氏家負責給各官衙采買，然而僅僅為官衙買辦能多大點“食量”，也無甚油水。
是以，說是給官衙采買，實則那些大小官史內宅女眷的一應細物也由他負責。
若她能打通這條路子，那么香料鋪子的名氣會更大，銷路拓寬，她再招三兩個香工，日后坐著便能進賬，豈不美哉？！
“從來都說患難見真情，夫人對買辦大人的真情怎是那小妾可比。”
鄭氏擺了擺手，說道：“什么小妾，你可抬舉她了，就是養在府里的家妓?！?/p>
江念稱是，繼續道：“所以，她的一顆心哪有夫人您對買辦大人的心真呢！”
“誰說不是，但老爺他看不清吶，只看皮相?！?/p>
“買辦大人看不清，夫人何不想個辦法讓他看清，如此一來，夫人煩憂之事便迎刃而解?！?/p>
鄭氏并非愚人，再次看向江念的眼神便有些不同，聽她話里有話，當下說道：“念娘若能助我，我定會記下這份恩情。”
江念并不需她另外應下什么，只因本就是一舉兩得，若是成了，鄭氏能贏回丈夫的心，她的目的也能達到。
若是不成嘛，她也不損失什么。
“倒是有一個法子，只是……”江念故意吞吞吐吐，“奴家怕此事最后不成，反叫夫人空歡喜一場，不僅沒幫到夫人，反惹夫人憎惡?！?/p>
鄭氏說道：“你若幫我，我記著這份情，就算最后辦不成事，我也不怪你。”
江念要的就是她這句，于是開口道：“要成此事，還需夫人從中協助?！?/p>
鄭氏半點不遲疑：“這個自然。”
接下來，江念告知鄭氏該如何如何，江念從來不是甘于屈居人下之輩，不爭不搶不是她的性格。
要么不做，要做就要當頭籌，她卻不知，在她算盤打得“啪啪”響時，已被更高位的獵手鎖上了……
彼邊……
蹴鞠社最上一層樓閣內，有一面非常大的紫檀嵌螺鈿屏風，底座很大，將整個闊大的屋室隔成兩個區，里間的一面墻鑿了很大一面窗，正對蹴鞠場。
幾乎可觀得場內全景。
紫檀屏風隔出的外間陳設簡單卻又不簡單。
墻腳立著香鼎，依依升著青煙，筆直向上，再破碎，光只這一個鼎就不知價值幾何。
屋中有一方矮案，矮案邊坐著兩人，幾上擺著的不是茶盤，而是一張棋盤。
盤上落著黑白子。
再看這對坐的二人，其中一人鴉青色圓領袍，黑眸黑發，英姿豐迥，眼角眉梢隱藏桀逆之態度。
而坐在他對面之人，亦是黑發黑眸，只是仔細看便能發現，黑得并不純粹，特別是那一張臉，線條豐俊又生野，是一張異域的面廓，通身帶著上位者的凌然。
異域男人凝目看著盤上的棋中，坐姿落拓不拘，只見他先看了一眼對面鴉青長袍的男子，啟口道：“不是我說，秋兒，你什么時候喜歡研究這玩意兒？”
這位鴉青色圓領袍男子正是蹴鞠社的東家，他還有一個身份，便是大夏的魏王，魏秋。
坐在魏秋對面之人，并非大夏人，而是大夏的盟友，烏塔部族的首領，曾經的烏塔二王子，烈真。
當初大夏國建立，烏塔部族曾出兵相助，烏塔部族算不上大國，可烏塔人驍勇，馬背上的民族，實力強悍。
烈真說罷，并不見魏秋答言，輕笑一聲：“你學你兄長也無用，你皇嫂也不會多看你一眼?！?/p>
魏秋正蹙眉凝視棋盤，這話一出，叫他執棋的手一頓，干脆把棋子往棋盤一丟。
烈真又道：“皇帝都把你同我妹指婚了，你好嘛，又回來給拒了，阿麗娜回去后好一通鬧?！?/p>
烈真口里的阿麗娜是烏塔公主，也是烈真同父異母的妹妹，而烈真并非純正烏塔部族人，他的母親是大夏人，父親是烏塔部首領。
當初他得來這個首領之位并不容易，魏家兄弟給了他很大助力。
而這位魏王至今仍未娶妻，原是身為他兄長的皇帝給他和烏塔公主賜婚來著，不知怎的，他最后還是拒了，無非就是放不下心里那個人。
魏秋抬眼看向對面的烈真，說道：“你今兒話有些多?！?/p>
烈真笑了笑，拿起旁邊的一盞茶，啜了一口。
“你準備明日進宮同我皇兄相辭回烏塔？”魏秋問道。
烈真再次輕笑出聲。
魏秋覺著他笑得可疑，問道：“怎的？”
烈真把盞兒在手里把玩，說道：“改主意了，在你們大夏多留些時日。”
“你在打什么主意？”魏秋又問。
烈真嘴角揚起：“那小婦人有些意思，我再留些時候?！?/p>
魏秋腦子閃過昨日那女子，一面打響鑼兒，一面給異族人助威。
“我記得你從前說過，不喜我們這邊的女子，太柔依，沒滋味。”
烈真點了點頭：“你不覺得這小婦人又蠻又野么？大庭廣眾之下給那人助威，我就喜歡這樣勁勁的?！?/p>
“你別亂來，那名叫蘇和的我要收攏，萬一他二人是夫妻，你當如何？”
“夫妻就算了，若不是嘛，那就憑本事，不過就我觀得，他二人不是夫妻關系?！绷艺娼z毫不在意，繼續道，“你收攏你的人，我收攏我的人?！?/p>
魏秋搖了搖頭，無奈道：“別玩出火來?！?/p>
烈真悶笑出聲，心情特別好，已經起火了，盤算著如何獵獲那小婦人……