江念從屋里出來(lái)，走到對(duì)面，敲響房門(mén)。
“阿姐？”男人的聲音從屋里傳來(lái)。
江念“嗯”了一聲：“我想同你說(shuō)……”
話未說(shuō)完，呼延吉的聲音將她打斷：“要緊事么？我睡下了。”
江念在暗暗的走道里站了站：“不是要緊事，你休息罷。”
就這么過(guò)了一夜。
夷越早晚溫差，晨夕起霧。
次日一大早，空中薄霧未散，秋月去灶房燒飯，珠珠伺候江念梳洗。
待飯燒好，天已大亮，早飯剛擺上桌，院門(mén)被敲響。
秋月前去開(kāi)門(mén)，門(mén)外站著正是情姑的侄女，真兒。
“江阿姐，你們用早飯呢，吉阿兄在么？”
“他出去……”
江念剛要說(shuō)呼延吉不在，因他每日早晨會(huì)趕著驢車(chē)在巷口等她，然而，話才脫口就見(jiàn)呼延吉一身清爽地從屋中走來(lái)。
“吉阿兄！”
少女捉裙上了臺(tái)階，走到呼延吉身邊：“阿兄，我初來(lái)徽城，一會(huì)兒你可否帶我去城外游玩？”
呼延吉笑了笑：“你姑母不帶你轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)”
“姑母有店子要照看，抽不出多的時(shí)間來(lái)。”少女說(shuō)得有些委屈。
呼延吉看了眼院中的江念，問(wèn)道：“阿姐今日可否自行去香料鋪?zhàn)樱俊?/p>
江念見(jiàn)真兒睜著一雙清亮的眼，看著自己，微笑道：“你陪真兒，她難得來(lái)，香料鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)，我走著就能去。”
呼延吉頷首，帶著人出了院門(mén)。
用罷飯后，江念便去了香料鋪?zhàn)樱@一日不知是怎么過(guò)的，天暗時(shí)，收好調(diào)香間的器具，同店伙計(jì)招呼了一聲出了店門(mén)，在門(mén)首空站了一會(huì)兒。
“香工，今兒怎么不見(jiàn)小阿郎來(lái)接你？”店伙計(jì)收好門(mén)板，閉店。
江念回頭笑了笑，走了，走在回去的路上，聽(tīng)見(jiàn)身后車(chē)輪轆轆，忙回頭看去。
“讓道——讓道——”車(chē)夫趕著驢車(chē)從江念身邊“得得”經(jīng)過(guò)。
江念回身，繼續(xù)往回走去，只是心情比剛才沉了三分，這路比往常遠(yuǎn)了七分，腳下走不動(dòng)似的。
終于回到桂花巷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到少女的笑聲，像風(fēng)鈴一般隨風(fēng)飄來(lái)……
院門(mén)半敞，那門(mén)隙間的情景直直撞進(jìn)了江念的眼中。
少女坐在臺(tái)階上，抱著膝，歪頭笑著，腮邊銜著略略汗?jié)竦慕z發(fā)，亮澤的臉頰透出可人的紅暈。
呼延吉?jiǎng)t坐在高她兩層的臺(tái)階之上，一腿屈起，一腿打直，嘴角含笑，眼向下看著少女。
同她一比，江念只覺(jué)得自己像一塊朽木，她的身上已沒(méi)了鮮嫩的氣息，不僅不鮮嫩，還是被染過(guò)色的，同少女天然的姿容一比，簡(jiǎn)直沒(méi)法看。
這份向上的力量，她有，他也有，她卻沒(méi)有……
在她思索的一瞬，呼延吉的目光穿過(guò)門(mén)隙同她的對(duì)上，江念壓下心頭的雜念，推門(mén)而入。
“江阿姐，你回了？”真兒從臺(tái)階站起身，笑道，“阿兄今日陪我去了城外，還教我騎馬呢。”
江念回以一笑，又看向呼延吉，他也正笑著看向她。
“你們用晚飯了？”江念問(wèn)道。
少女聽(tīng)了，從旁搶過(guò)話頭：“吃了，阿兄帶我在街邊吃的各類小食，有燒串、香餅，還有飲子，還買(mǎi)了許多小玩意兒。”說(shuō)著，回身拿過(guò)一個(gè)包袱，打開(kāi)，里面果然有許多琳瑯飾物，“江阿姐，你看看喜歡哪一個(gè)，我送給你。”
江念笑得有些吃力：“不用，你留著玩，我有些累了，先回屋，你們聊你們的。”
說(shuō)罷，提裙上了臺(tái)階，快步往屋里走去，翻動(dòng)的裙擺帶起一陣風(fēng)。
江念反手閉上房門(mén)，仍能隱隱聽(tīng)到院中男女的交談聲，三兩步走到窗榻前坐下，給自己倒了一杯茶。
“珠珠，你在做什么？”
女孩抬起頭，笑道：“念念姐姐，剛……剛真兒姐給我的這個(gè)。”
江念向她手上看去，是一個(gè)設(shè)計(jì)精巧的玩偶。
“還給我這個(gè)。”珠珠又拿過(guò)一物，是一個(gè)彩色泥塑，然后悄聲兒道，“王給她買(mǎi)了好些，她讓……讓我挑，我就拿了這兩個(gè)。”
江念點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你玩罷。”
外面又是一陣鈴鈴的笑聲，女人起身走到門(mén)前，傾耳靠上門(mén)，想要聽(tīng)得更清楚，突然門(mén)被叩響，嚇得江念一慌，不等她反應(yīng)，聲音透門(mén)而來(lái)。
“阿姑，飯好了，出來(lái)用飯。”
是秋月的聲音。
江念同珠珠出了房門(mén)，真兒便要辭去，江念留她不住。
少女離去前看向呼延吉，笑道：“吉阿兄，明日別忘了。”
呼延吉回以一笑。
待真兒出了院門(mén)，呼延吉也起身回屋，前一腳剛進(jìn)屋，江念后一腳跟上，也進(jìn)到屋中。
“你不該同她走得這樣近。”江念說(shuō)道。
呼延吉似是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，只管扯開(kāi)身上的衣帶，褪去外衫，只著一件月白色的里衣。
“我說(shuō)的你可聽(tīng)見(jiàn)了？”女人下意識(shí)往前一步。
“為何？”呼延吉松了松衣襟，拿過(guò)一把草扇悠悠打著，他實(shí)在怕熱，這屋里連個(gè)冰塊也沒(méi)有。
江念言語(yǔ)帶了絲責(zé)備：“她那么個(gè)年紀(jì)，哪經(jīng)得起你挑眼。”
“哦？所以阿姐經(jīng)得起我挑眼了？”男人戲謔道。
“我可沒(méi)同你開(kāi)玩笑。”
呼延吉正色道：“阿姐又怎知我在玩笑，她年歲小，百伶百俐，招人喜歡，我多待她幾分耐心，不也很正常么？哪里像在玩笑？”
這一下輪到江念說(shuō)不出話，目光往旁邊避去，緩了緩，想起剛才真兒離開(kāi)前，讓呼延吉明日別忘了，鬼使神差地問(wèn)了一句：“你們明日……”
“明日帶她去城外學(xué)習(xí)騎馬，順道去小葉山，聽(tīng)說(shuō)那里有一片桃林，有桃果兒。”呼延吉說(shuō)道。
“左右明日我也無(wú)事，好久沒(méi)去城外了，隨你們同去罷。”江念說(shuō)道。
“你不是要去香料鋪?zhàn)由瞎っ矗俊?/p>
“明日休一天。”江念說(shuō)著，出了屋。
次日，眾人準(zhǔn)備行當(dāng)，叫了一輛馬車(chē)，真兒，秋月還有珠珠乘于馬車(chē)，呼延吉和江念騎馬在前慢行，隊(duì)里還跟了呼延吉的小廝，那個(gè)叫阿丑的，另有幾個(gè)便衣護(hù)衛(wèi)，這些人一直隱在桂花巷周?chē)?/p>
待一行人到城外的郊野時(shí)，太陽(yáng)已是高高掛起，尋了一蔽陰處，停下車(chē)馬。
“江阿姐，想不到你還會(huì)騎馬，我就不會(huì)。”真兒摸了摸剛才江念騎的那匹小馬兒，轉(zhuǎn)而又笑道，“不過(guò)阿兄說(shuō)騎馬不難，他包把我教會(huì)呢。”
江念也來(lái)了興兒，想要現(xiàn)現(xiàn)眼：“真兒，你坐到馬上，我來(lái)教你，我比他教得好呢。”
其實(shí)這話也沒(méi)錯(cuò)，江念走馬那會(huì)兒，是江府請(qǐng)了專業(yè)的馬師從中指導(dǎo)，再一個(gè)江念同為女子，更能知道女子習(xí)馬時(shí)的長(zhǎng)短處。
呼延吉不同，他的馬技是自然而成的，怎么說(shuō)呢，他會(huì)騎馬，就像是生在馬背上，與馬融為一體，但你要問(wèn)他有哪些注意要點(diǎn)，他不一定講得明白，只知道就該這么騎。
真兒聽(tīng)罷，有些遲疑，卻又不好拂江念的面子，只好翻身上了馬背。
江念也怕出意外，便只在附近牽著馬繩慢走，一面走，一面說(shuō)著要點(diǎn)。
“背要打直，腰際放松，身子盡量往下沉，像要‘坐進(jìn)’馬鞍里。”
江念看了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“不必太過(guò)緊張，放松就好，小腿貼著馬腹，膝處自然彎曲，腿部和手上的轡繩需配合，我現(xiàn)在把轡繩松開(kāi)，你自己勒繩試一試。”
“我有些害怕，換我牽繩，馬兒會(huì)不會(huì)自己跑開(kāi)？”少女擔(dān)憂道。
“莫怕，沒(méi)事的。”
少女栗栗自危，江念稍一松繩，她就要哭出來(lái)似的，江念再三勸解，仍是無(wú)用。
“這也怕，那也怕，怎么學(xué)習(xí)騎馬，若是真怕，不學(xué)也罷。”不知不覺(jué)中江念的語(yǔ)氣帶上當(dāng)年馬師的口吻。
當(dāng)年馬師訓(xùn)她，可是一點(diǎn)情面不留。
真兒一聽(tīng)，面皮漲紅，只得試著自己勒繩，驅(qū)馬緩緩前行，然后再掉轉(zhuǎn)馬頭走到江念跟前。
“真的可以！”少女欣喜道。
江念又給真兒指正幾點(diǎn)錯(cuò)處，此時(shí)身上已出了一層熱汗。
也是合該出事，那馬兒不知怎的踩到一條麻繩上，馬兒怕蛇，踩著那物兒，眨眼之間不受控起來(lái)，前后蹄子比著往高了踢，像要登天一般。
江念趕緊扯住韁繩，可她氣力不夠，完全制壓不住。
一個(gè)人影兒急奔而來(lái)，繞過(guò)她，從她手里扯過(guò)繩。
江念趔趄后退，就見(jiàn)呼延吉全身緊繃，韁繩絞住他的指，一面蓄力強(qiáng)壓馬頭，一面發(fā)出“吁——”聲，待那馬兒安定下來(lái)，一把將馬背上的真兒攬了下來(lái)……
“沒(méi)事罷？”
女子顯然被嚇住了，連呼延吉問(wèn)她話也不知回答，直到呼延吉問(wèn)她第二遍：“有沒(méi)有事？”
這一會(huì)兒，她才緩過(guò)勁，那眼淚立時(shí)就滾落下來(lái)：“吉阿兄，我以為我剛才要死了……”
呼延吉安撫了幾句，走到江念身邊，眼向下移，落到她的手上，女人的手半掩在長(zhǎng)長(zhǎng)的衣袖下。
“傷到?jīng)]有？”
江念緩了緩面色，吞咽了一下，只覺(jué)得那口水滑進(jìn)喉嚨眼都是涼的，一張俊龐褪去粉膩只剩下白。
“無(wú)事，我無(wú)事。”
呼延吉又看了她兩眼，頷首道：“去那邊樹(shù)下歇息罷，他們備了吃的。”
江念點(diǎn)頭，掉過(guò)身往不遠(yuǎn)處的樹(shù)下走去，走了幾步再回首，就見(jiàn)呼延吉重將真兒抱上馬背，他在前牽馬緩緩走著……