天邊最后一絲晚霞落入了群山深處，漸漸昏暗的天光下，魔晶石路燈的輝光在計時裝置的控制下逐一亮起——在天上的群星閃爍之前，大地上的群星便先一步明亮起來，而在明亮的燈火中，塞西爾市民的夜生活才剛剛開始。

    夜晚并不是一天的結(jié)束，只是另一段活動的開啟。

    街頭酒館燈火通明，剛下工的工人們在酒館中休息放松，填飽肚子，廣場上的魔網(wǎng)廣播裝置正播放晚間的新聞節(jié)目，令附近市民駐足停留，興致盎然，一些營業(yè)到很晚的餐館、商店紛紛點(diǎn)亮了門口的燈光招牌，熱情的店主和店員在門口招攬著客人，而又有一波波的人群向著城東或城南走去——那是工廠區(qū)和夜校的方向。

    索尼婭?霜葉站在街頭，驚訝地看著這座城市繁華的模樣，她看著那滿街燈火，忍不住開口道：“這里……遠(yuǎn)比安蘇的王都熱鬧。”

    “塞西爾是南境最繁華的城市，恐怕也是安蘇最繁華的，”索爾德林在旁邊說道，語氣中不無自豪，他被臨時指派為帶領(lǐng)訪客們參觀城市的向?qū)В吘乖谶@座城里沒有人比他更熟悉白銀精靈的喜好，“這里或許沒有圣蘇尼爾那些歷史悠久的建筑，但這里的每個人都活的更好?！?br />
    “看得出來，”索尼婭輕輕點(diǎn)頭，“這個地方讓我想起當(dāng)年的剛鐸帝都……同樣的燈火輝煌，同樣的先進(jìn)繁華，但它們又有本質(zhì)的不同……剛鐸帝都只有一個，這里繁華的城市卻不止一座?？礃幼游沂菦]辦法把你帶回家了——這確實(shí)是個值得停留的好地方。”

    白銀精靈熱愛旅行，幾乎每一位年輕的精靈都有至少百年的游歷經(jīng)歷，在精靈的俗語中，“值得停留的好地方”就是對異域他鄉(xiāng)最好的評價了。

    “這里發(fā)展很快，而且將來還會發(fā)展的更快——甚至哪怕是在安蘇其他地方，那些相對封閉落后的城市，在這幾百年間也是在不斷發(fā)展的，而白銀帝國……白銀帝國已經(jīng)一萬年沒什么變化了，”索爾德林說道，“那對我而言是個很壓抑的地方?！?br />
    “女王陛下一直在推進(jìn)新城市的建設(shè)?！?br />
    “我指的不是新城市，母親，您是知道的，”索爾德林打斷了索尼婭的話，“……故鄉(xiāng)這些年的情況如何？”

    “如果你是說和平，那帝國一直很和平，如果你是說那些‘遺產(chǎn)’……‘遺產(chǎn)’正在衰退，”索尼婭輕輕嘆了口氣，“截止到五十年前，一切技術(shù)研究都陷入了瓶頸，卡在了原初精靈大分裂的瓶頸上，資料斷了，數(shù)據(jù)對應(yīng)不上，技術(shù)領(lǐng)域全是黑箱……學(xué)者們?nèi)匀槐３种Ｍ灿腥苏f我們已經(jīng)深陷泥潭。”

    “原初精靈的瓶頸……”索爾德林忍不住輕聲重復(fù)著這個對白銀精靈而言有著特殊意義的字眼。

    傳說精靈最初只有一族，不論灰精靈、海精靈、暗精靈還是白銀精靈，皆起源于遙遠(yuǎn)舊大陸上的“原初精靈”，原初精靈有著極為先進(jìn)的文明，甚至可以造出能夠永久停留在大氣層頂?shù)目罩袑m殿，但一場突如其來的災(zāi)難讓這個強(qiáng)大的上古文明分崩離析……

    逃離災(zāi)難的原初精靈乘坐飛行在海面上的方舟離開了舊大陸，在即將抵達(dá)新大陸（洛倫大陸）的海域，他們遇到了永夜中的高塔，莽撞的他們誤入塔中，卻被不可思議的力量施加了分崩離析的詛咒，高貴的原初精靈化為了充滿缺陷的亞種，灰精靈、暗精靈、海精靈和白銀精靈分裂開來，并漸漸分道揚(yáng)鑣，而原初精靈的文明遺產(chǎn)也在這次大分裂中被切割開來，并在各個亞種凌亂的記憶中支離破碎，再難重現(xiàn)。

    很多精靈都知道這個傳說，而大部分精靈學(xué)者都認(rèn)為這個傳說應(yīng)該是真的，或者至少有一部分是真的。

    “這不是很奇怪么？我們的技術(shù)或許曾中斷過，但哪怕從頭開始研究，我們也不應(yīng)該停滯這么久的，”索爾德林忍不住說道，“難道我們這些亞種精靈真的是在變異過程中發(fā)生了退化，以至于我們的頭腦完全不能理解原初精靈的技術(shù)么？這不應(yīng)該吧。”

    索尼婭搖了搖頭：“沒有人知道是怎么回事……或許女王和最高學(xué)院知道一些，但他們也無能為力。而且像這樣的事情，也不是你這樣的游俠或我這樣的信使能夠考慮清楚的?！?br />
    索爾德林一時間沉默下來，但在沉默中，他慢慢抬起頭來，看向了市中心的方向。

    “母親，您認(rèn)為人類的智慧能幫上忙么？”

    索尼婭顯然沒有理解索爾德林的意思：“你是說這座城市的技術(shù)？他們……確實(shí)比其他地方先進(jìn)，但如今的人類顯然是落后于白銀帝國的……”

    “或許吧，在總體水平上，人類諸國都還沒有恢復(fù)到剛鐸時代的輝煌，但您知道么，就是在這座塞西爾城，人類用一種叫做‘符文邏輯學(xué)’的新技術(shù)，在人造的機(jī)械上實(shí)現(xiàn)了精靈的法術(shù)效果……”

    索尼婭睜大了眼睛：“……你是說認(rèn)真的？”

    索爾德林遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著領(lǐng)主府?。骸拔抑皇怯羞@么個感覺，覺得這里就是希望所在。”

    ……

    高文收回了望向窗外的視線，他回到辦公桌前，在文件上簽下自己的名字，隨后交給赫蒂：“斥力式列車的改進(jìn)方案我同意了，你說得對，成本是個重大問題——我們不能一味強(qiáng)調(diào)最先進(jìn)的方案?！?br />
    “感謝您的理解，”赫蒂低下頭去，緊接著又說道，“先祖，對卡洛爾商人科德的嘉獎已經(jīng)送達(dá)了，包括讓他準(zhǔn)備接受冊封的命令。不過……您真的要冊封一個平民商人為騎士么？”

    高文抬頭看了對方一眼：“赫蒂，你還對‘出身’如此看重么？”

    “不，并不是出身問題，”赫蒂搖了搖頭，“而是‘騎士’這個頭銜。一直以來，騎士頭銜都是依靠軍功之類的武勛來獲得的，它是勇敢和忠誠的象征，雖然是貴族頭銜中的最末位，但卻有著格外的榮譽(yù)意義。而‘商人’這個職業(yè)，一直以來都被視為和榮譽(yù)……沒什么關(guān)聯(lián)?！?br />
    “科德不僅僅是一個商人，赫蒂，”高文看著赫蒂的眼睛，不緊不慢地說道，“他是一個開拓者。”

    “開拓者？！”赫蒂驚愕地重復(fù)著這個字眼，顯然，她完全沒想到先祖會說出如此特殊的一個字眼 ——這個單詞從“開拓者中的開拓者”口中說出來，顯得尤為意義非凡，她記得上一個得到先祖如此評價的人，還是那位發(fā)明了魔網(wǎng)的無名野法師……

    “在荒蠻的領(lǐng)域中勇敢地邁出第一步，以身試險，造福萬代，是為開拓，它不局限于土地，也不局限于技術(shù)，”高文說道，“我知道科德是個商人，他是為了牟利才做出了那些創(chuàng)舉，但我不能因此否認(rèn)他所做的事情的價值。他將魔導(dǎo)技術(shù)更進(jìn)一步地推向了民用領(lǐng)域，很多方面甚至比我想的還要深入和務(wù)實(shí)——這是他的職業(yè)和經(jīng)歷帶來的優(yōu)勢。從這方面，他已經(jīng)足夠被稱為一個開拓者了，而他第一個建造新式工廠，主動嘗試新事物的勇氣……也是名副其實(shí)的騎士品格?！?br />
    說到這里，他微微頓了一下，繼續(xù)說道：“更重要的是——我們要鼓勵一切有助于魔導(dǎo)技術(shù)推廣的行為，就目前而言，科德是最適合做這個標(biāo)桿的?！?br />
    “我明白了，”赫蒂低下頭，“我會抓好這次宣傳機(jī)會的。”

    高文嗯了一聲，問道：“卡邁爾那邊進(jìn)度如何？”

    “研究所那邊已經(jīng)把精靈帶來的技術(shù)資料全部復(fù)制下來了，并交由符文研究院進(jìn)行解析和轉(zhuǎn)譯，目前工作剛剛開始。按照您的命令，會優(yōu)先對‘泄壓機(jī)關(guān)’的魔能凈化部分進(jìn)行分析?！?br />
    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中微微感嘆。

    精靈和人類的魔法體系截然不同，在具體的法術(shù)上，由于兩個種族腦神經(jīng)結(jié)構(gòu)不同，人類和精靈幾乎無法互相理解對方的法術(shù)模型，即便是少數(shù)同時繼承了兩個種族特性的混血后裔，也只能同時釋放少數(shù)的“跨種族法術(shù)”，在“超凡之力歸于自身”的舊技術(shù)時代里，這一阻礙困擾了兩族學(xué)者千百年，而直到“數(shù)學(xué)”的概念被引入魔法研究領(lǐng)域，技術(shù)人員們開始用純粹的計算和推理來研究魔法，而非依靠個人的精神感知和施法天賦來構(gòu)建魔法，這一阻礙才終于得到突破。

    在數(shù)學(xué)的王國里，兩個涇渭分明的魔法體系第一次有了共同的語言，不論一個法術(shù)模型在兩個種族的頭腦中會產(chǎn)生怎樣的映像和“超凡直感”，它在符文邏輯學(xué)中，都被統(tǒng)一在一個框架里。

    精靈有著超過目前人類諸國的技術(shù)——盡管白銀帝國整體上正在衰落，但它的技術(shù)高度仍然超過人類很多，而那些規(guī)模龐大的失落科技，對人類而言無疑是一座寶庫。

    高文低下頭，開始繼續(xù)審視那些等待他批閱和審核的文件。

    當(dāng)北方的領(lǐng)主和王族們整頓好資源，平衡好各方勢力之后，他就要暫時離開這片土地了，盡管他仍然可以通過沿途設(shè)置中繼塔的方式來利用魔網(wǎng)遠(yuǎn)程指揮領(lǐng)地，但遠(yuǎn)程遙控終究有其局限，在離開這里之前，他仍然要盡可能地安排好一切。

    ……

    圣蘇尼爾城，白銀堡內(nèi)。

    魔晶石燈的光輝照亮了這座歷史悠久的王家古堡，城堡二樓的書房內(nèi)，燈火通明。

    威爾士?摩恩坐在寬大舒適的天鵝絨座椅中，他仰起頭來，看著對面墻壁上鑲嵌著的魔法燈具，在黃銅制的精美燈架下，六邊形的符文基板整整齊齊地排列著，仿佛某種新的壁紙般，一路延伸至地面，又消失在地板下。

    維多利亞?維爾德坐在這位王儲對面，她看出了對方的走神，但她并不在意：“加冕取消了，殿下——請理解，我們不能刺激到東境。不過放心，只是推遲而已，您遲早會坐上王位的?！?br />
    “推遲就推遲吧，我不在意，”威爾士把視線從那些魔網(wǎng)單元上收回，看著眼前的女公爵，“聽說熱能射線槍已經(jīng)仿制成功了？”

    “確實(shí)仿制出來了，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“其實(shí)那東西的技術(shù)一點(diǎn)都不復(fù)雜，雖然我們不知道南境的符文工匠是怎么好運(yùn)地找到了那么完美的符文排列，但它的核心陣式的確非常簡單，王家法師和符文工匠們很快就復(fù)制出了一模一樣的武器，只不過……”

    威爾士靜靜地說道：“是成本問題吧？”

    “……成本，以及生產(chǎn)速度，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“幾個金幣根本不可能造出來那些魔法武器，而且哪怕發(fā)動起全城的中低階法師和符文工匠，再加上新式工廠的產(chǎn)能，我們短時間內(nèi)也造不出能武裝一個軍團(tuán)的射線槍?！?br />
    女公爵不禁想起了那位成功仿制出熱能射線槍的王家法師，想起了當(dāng)對方詢問自己需要造幾把武器，而自己回復(fù)說要幾千把的時候，對方那副馬上就要以死明志的表情。

    “造不如買，”維多利亞慢慢說道，“這是王家法師協(xié)會在討論之后得出的結(jié)果?！?br />
    威爾士?摩恩放在座椅扶手上的手指突然因用力而發(fā)白，但很快又放松下來。

    他低聲說道：“這確實(shí)是個理智的結(jié)論，但理智不一定意味著明智?！?br />
    “在這方面，我贊同你，但我們還沒有破解南境的技術(shù)秘密，這是目前的事實(shí)?！本S多利亞淡淡地說道。

    威爾士搖了搖頭，他知道以自己手中掌握的權(quán)力，能做到的實(shí)在很少，于是在片刻的沉默之后，他轉(zhuǎn)移了話題：“你什么時候離開王都？”

    “在貨船出發(fā)之后，”維多利亞說道，“我會前往圣靈平原親自坐鎮(zhèn)，防止前線生變——柏德文大公會留在這里，協(xié)助你處理國務(wù)?！?br />
    在政局動蕩的時期，圣蘇尼爾城內(nèi)至少要保持有一個攝政公爵坐鎮(zhèn)，一方面是為了鎮(zhèn)住局勢，一方面是為了……鎮(zhèn)住王室。

    威爾士明白維多利亞話語中的深意，他只是平靜地說道：“我明白。”

    維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后站起身來，但她并沒有離開，而是靜靜地看了這位中年王子一眼。

    她不禁回憶起自己還很小的時候，當(dāng)她第一次來到白銀堡，來到這間書房里，她的父親和弗朗西斯二世就分別待在她和威爾士此刻的位置，而當(dāng)時的弗朗西斯二世，也如此刻的威爾士一般安靜，沉默。

    “殿下，”她突然忍不住說道，“守好這座城——這是您血脈中的職責(zé)。”

    “我明白。”