戈爾貢河，甲板寬闊的裝甲貨艦“納比爾”號上，船長納比爾扳動了一根鐵灰色的拉桿，機械運轉的轟鳴聲和震顫從他腳下傳來，澎湃的動力推動著這艘力大無窮的機械船緩緩加速，在前方開闊的河面上，數艘和納比爾號相似的船艦同樣升起了各自的魔能翼板，散發著微光的魔力塵霧在整個河面上緩緩飄散。

    機械長的聲音從旁邊的銅管中傳來：“機械艙運轉正常，船長！”

    蘊含著充足水汽的風迎面吹來，塞西爾的旗幟在納比爾號的船首上迎風飄揚，人過中年的船長離開了艙室，來到位于上層的小甲板上，他扶著小甲板鐵質的欄桿，看著自己腳下這艘龐然大物緩緩加速，感受著它體內充盈的澎湃動力，輕輕呼了口氣。

    任何時候，乘風破浪的感覺都能讓這個和船只打了半輩子交道的男人平靜下來。

    他從未想過自己會有朝一日踏上戰場，他只是個游走在白水河上的船長，三艘木質貨船是他的驕傲，他的生活原本和戰場無緣，但戰爭卻向他滾滾撲來——塞西爾家族突然崛起，培波伯爵則征用了大量船艦去對抗這個突然崛起的家族，這其中就包括納比爾的兩艘船，以及他幾乎所有的船員。

    一場戰爭之后，“白水河上的納比爾”損失了大半的家產，只剩下一艘最老舊的貨船和積累了半輩子的航行經驗。

    再然后，塞西爾公國建立了，河道重新變得暢通，商業繁榮起來，各種各樣的新東西層出不窮，新式的機械船開始取代舊式貨船，豐厚的補償和諸多可以期許的好處讓心灰意冷的船長動了心，他有了艘新船，起的名字還是他當年第一艘船的名字，納比爾號——用自己的名字給船命名，這在船長之間非常常見。

    再然后，新的戰爭到來，政務廳開始向民間征募船只，同時招募經驗豐富的船長，他們許諾了豐厚的條件，于是納比爾再一次動了心——當然也或許真有一部分原因是出于“塞西爾公民的榮譽感”，他響應了征募，連人帶船一起上了前線。

    這個世界仿佛突然之間變得很快，快到納比爾根本來不及思考它是在何時變成這樣的，或許大部分普通人都是這般活著，活在一個他們并不能完全理解的世界上，匆匆忙忙地向前走著，偶爾回頭的時候，走過的每一步都是那么讓人意外。

    納比爾深深吸了一口戈爾貢河上的清新空氣，他看到有一隊士兵正從甲板上走過，他們在檢查戰車上的苫布，檢查固定戰車用的鐵鉤和纜索，那些士兵腰桿挺得筆直，走路仿佛帶風，英武又自信，個個都是頂好的棒小伙。

    他們有父母家人，有親戚朋友，或許還有自己的愛人和子女，他們穿著鮮亮的鎧甲離開故鄉，離開的時候或許曾和家人擁抱，和愛人吻別，他們懷里還揣著小小的信物或者沒來得及寄出的信件，和信物放在一起的還有印著姓名編號的鐵牌。他們已經經歷了許多場戰斗，幸運地活到了今天——他們中的一部分可能會倒在接下來的戰場上，另一部分則會帶著榮耀（以及可能的傷病殘疾）回到故鄉……

    若干年后，那些仍然活著的，或許會開始給子女們講述他們一生所經歷過的戰場，其中或許也包括了這一次，甚至有可能還包括了這艘曾運送過他們的裝甲貨艦，包括一個多愁善感，又充滿冒險精神的船長……

    納比爾轉過頭，看向遠處煙波縹緲的河面，開拓者號威武莊嚴的艦影在前方乘風破浪，隱隱約約可以看見塞西爾的旗幟迎風飄揚。

    開拓者號上層甲板，維多利亞站在獵獵作響的旗幟下，佇立許久之后，她收回了望向北方的視線，接著轉身回到艦橋，回到這頭令人驚異的戰爭巨獸的“心臟”位置，在這里，高文正站在一幅攤開的地圖前，和拜倫一同討論著艦隊在戈爾貢河北段最可能受到襲擊的點，以及王都圣蘇尼爾要面臨的局面。

    “我們會在兩小時后通過斯通河口，”高文抬起頭，看著來到地圖前的維多利亞，“那是第一個需要減速的河口，同時也是徹底脫離地面主力部隊的第一站。獅鷲偵察兵已經起飛，我正在等他們回傳消息?！?br />
    “這將是一次風險很大的行動，但說實話，我還挺喜歡冒險的，”拜倫擠擠眼睛，“回去之后，我可以給我的女兒吹噓十幾天?！?br />
    “我告訴柏德文，圣蘇尼爾至少需要再守七天，”維多利亞看向那鋪滿整個桌面的地圖，手指在王都的邊緣拂過，“圣蘇尼爾有東西兩座‘衛堡’，只要這兩座附屬在城墻外部的堡壘在這七天內不破，他們就能等到支援?！?br />
    高文微微閉上眼睛，來自衛星視角的俯視圖景在腦海中迅速移動、縮放，王都圣蘇尼爾浮現于他的視野中央。

    那座龐大而古老的城市仍然屹立在平原上，它籠罩著一層氤氳的魔法護盾，護盾的微光因魔力流轉而微微漲縮著，讓整個王都仿佛一顆正在緩慢跳動的心臟，而在這顆“心臟”西南和東南的城墻外，兩座堅固的堡壘上空閃光不斷。

    在城市之外，一片扭曲蠕動的“潮水”正在緩慢地吞噬著圣蘇尼爾的防線，但又被那兩座堡壘不斷潑灑出來的閃光一次次抵擋下來——那些閃光是燃燒的石彈，附魔的弩箭，以及戰斗法師塔釋放出的魔法飛彈。

    圣蘇尼爾積累數百年的底蘊，正在面臨它建城以來最艱巨的考驗。

    ……

    一只受驚的鳥雀掠過圣蘇尼爾陰沉的天空，一片掉落的尾羽飄飄揚揚地落進白銀堡的庭院，庭院中，身穿一身華服，腰挎皇家紋飾長劍的威爾士在步道上停了下來，他伸出手去，接住了那片飄落的尾羽，隨后又面無表情地輕輕放開。

    在他身后，全副武裝的王家騎士團副團長科恩·羅倫停下了腳步，一同停下腳步的幾名騎士身上的鎧甲發出一陣金屬撞擊聲。

    科恩·羅倫低聲詢問：“殿下？”

    “連鳥都開始逃離這座城市了，”威爾士·摩恩輕聲說道，“這本應該是白尾雀筑巢的季節?！?br />
    科恩·羅倫低下頭：“但人不是鳥。”

    威爾士微微點頭：“去吧?！?br />
    “是。”科恩·羅倫繃直身體，敲擊了自己的左胸，隨后轉過身，帶領著騎士們快步離開。

    威爾士則在副團長離去之后才慢慢轉過頭，看向不遠處的陰影深處。

    柏德文·法蘭克林慢慢從那里走了出來：“殿下，您的感知比我想象的敏銳?！?br />
    “法蘭克林公爵，”威爾士注視著眼前的攝政公爵，“您在這里做什么？”

    “金橡木廳的會議已經開始，貴族們正在等著您出現?！?br />
    威爾士默然了兩秒鐘，輕輕點頭：“七天，是么？”

    “是的，七天?！?br />
    威爾士沒有再說話，他越過柏德文公爵，邁步向前走去。

    柏德文·法蘭克林的聲音卻從他身后傳來：“殿下，您的目標明確么？”

    “明確，”威爾士腳步微微停頓，“我去加固城墻?！?br />
    金橡木廳中，吵雜的討論聲正愈演愈烈，王都的貴族們，騎士家族的代表們，執掌著力量的主事者們在這座本應莊嚴肅穆的大廳中吵的不可開交——每個人都在發表自己的意見，每個人都在努力爭取對局勢的控制權，討論漸漸變成爭論，爭論又漸漸接近了爭吵，在生死存亡面前，在王國的權力核心分崩離析，軍事力量一潰千里，王都對外指揮機能完全崩潰的情況下，這座城市中最后的權力者們似乎終于抵達了極限。

    城市外面的怪物變得越來越多，局勢變 得毫無希望，困守王都似乎已經失去意義，面對這種局面，多少大義凌然的聲音都顯得格外微弱，唯有切實自保的方案在占據上風。

    但突然之間，侍從略有些尖銳的高聲唱喏打破了金橡木廳中的爭吵，那扇沉重的包金橡木大門被人從外面推開，伴隨著哐當一聲巨響，大門敞開，威爾士·摩恩出現在所有人眼前。

    這位王儲遲到了，遲到了將近一個小時。

    但即便是不被人重視的王儲，也不會有人在這種時候跳出來質疑他的遲到，威爾士·摩恩只是靜靜地環視了大廳一圈，隨后便邁開腳步，不緊不慢地走向大廳盡頭的高大座椅。

    氣氛似乎有些怪異，金橡木廳中所有人都下意識地安靜下來，很多貴族你看看我，我看看你，都感覺到今天的威爾士王子似乎和平日有些不同，而另一些人則悄然離開了自己的坐席，不動聲色地來到王子身邊。

    威爾士在走到一半的時候停了下來，他正站在大廳的中段，在周圍漸漸響起的竊竊私語中，他的目光掃過幾人，開口說道：“我們將全力守住這座城，誰反對？”

    周圍的貴族們一下子鼓噪起來，有人高聲叫道：“殿下！困守下去就只有死路一條了！”

    “我們有支援，”威爾士看向聲音傳來的方向，當他開口的時候，周圍再次安靜下來，“援軍在路上，七天后就到，他們是南方的塞西爾軍團，維多利亞女大公也在其中?！?br />
    這一次，周圍貴族的鼓噪竟比之前更甚，無數人震驚于這個令人難以置信的消息，有人臉上帶著驚喜，有人相顧愕然，但更有人不小心喊道：“這……這可能么？！殿下，這消息是真的？”

    威爾士再一次看向聲音傳來的方向。

    人心與他預料的一樣。

    并不是只要等到援軍的消息，圣蘇尼爾就會變成一塊鐵板，在這座沉淪、腐朽、分崩離析的城市中，王室早已失去威嚴，今日甚至就連攝政公爵都難以壓服所有的貴族家族，任何人說的話都不會被所有人相信，哪怕說話的人有著摩恩的血脈——恰恰相反，有人會認為這消息是他故意散布出來，為的是讓其他人死心塌地地死守這座城市，爭取足夠的時間，好讓王室能夠轉移他們那最龐大的財產。

    即便這消息由柏德文·法蘭克林說出來也是一樣。

    因為如果某些人站在同樣的位置上，他們百分之百會這么干。

    威爾士只是靜靜地看著那個出聲喊叫的貴族，慢慢說道：“全力守住這座城，等待七天后的支援，這是命令。”

    “殿下，您還不是國王，您還不能直接下這種命令！”被威爾士注視的王都貴族驚叫起來，“至少您要等……”

    “路克雷伯爵，”威爾士打斷了他，“你的家人，情婦，珠寶以及本應守在城墻上的騎士們現在都在什么地方？”

    路克雷伯爵瞪大了眼睛，似乎終于從這個缺乏威嚴和存在感的“名義王儲”身上感受到了一絲壓力和震懾：“我……我……”

    威爾士平靜地說道：“路克雷伯爵，你不該把他們送出城的，這是叛國?！?br />
    路克雷伯爵張了張嘴，似乎還想發出幾句辯護，然而他只來得及從喉嚨里擠出幾個毫無意義的音節——一柄裝飾著金色花紋的王家佩劍不知何時已經刺穿他的喉管，精準，無聲，瞬間致命。

    威爾士微微側開身子，看著那位王都貴族像一個破麻袋般倒向地面，一股噴射出來的血液濺在他臉頰上，而他垂在身旁的長劍表面，已經浸染了一層刺眼的血光。

    周圍瞬間寂靜無聲，只有令人難以忍受的死寂和一雙雙隱含著震驚和恐懼的視線在空氣中交錯，幾乎有一半的人都沒反應過來發生了什么，因為這事實實在超出了他們的想象：就在這金橡木廳中，在這安蘇王國最神圣莊嚴的地方，威爾士·摩恩竟當著幾十個王都貴族的面，親手處死了一個伯爵？！

    大廳中的另一半人，則不動聲色地看著這一切。

    威爾士甩了甩長劍上沾染的血液，邁步走向大廳盡頭的那張座椅，而直到這時，震驚失聲的貴族們才仿佛突然反應過來，他們紛紛驚呼、躁動，但一陣陣沉重的鐵靴踏地聲突然響起，打斷了每一個想要發出質疑的聲音——

    大量全副武裝的騎士沖進了金橡木廳，迅速控制了大廳所有的出入口并包圍了大廳中央的會議長桌，身穿藍色戰斗法師袍、內襯鎖甲的科恩·羅倫隨后進入大廳，高聲宣告：“王室騎士團原團長海拉克·博格因縱容士兵逃亡被剝奪團長一職，即日起幽禁。

    “依軍制，我已接任王室騎士團團長職位。

    “王室騎士團向威爾士·摩恩陛下宣誓效忠！”

    威爾士·摩恩陛下？！

    一雙雙驚愕的視線看著眼前這令人猝不及防的局勢變化，他們看著那個已同時具備超凡騎士和法師之力聞名的騎士團“副”團長大踏步地走進大廳，看著他面無表情地跨過路克雷伯爵的尸體，仿佛終于開始明白過來今天這里要發生的事情，而此刻威爾士·摩恩已經來到了大廳最深處的那張座椅前，這位曾經離開白銀堡二十年的王儲轉過身，慢慢坐在屬于自己的位置上，視線掃過所有人。

    路克雷伯爵的鮮血沾染在他臉上，那張被所有人輕視了二十年的面孔在這一刻顯得令人恐懼。

    “從今天起，我加冕為安蘇國王。”

    聽到威爾士·摩恩平淡的聲音，大廳中響起了竊竊私語，人們驚疑不定地互相看著，有的人還在懷疑這一切的真實性，而有的人卻下意識地冒出了疑問：誰來舉行這加冕儀式？

    就在這時，有位于大廳門口附近的貴族低聲驚呼起來：“法蘭克林大公來了！”

    人們伸長了脖子，一雙雙眼睛注視著正走進門口的柏德文·法蘭克林，這位攝政公爵缺席了整場會議，而在人們看清他手上拿著的東西之后，一種難以言喻的寂靜籠罩住了所有人。

    柏德文·法蘭克林手中托著國王的金冠。

    這位西境公爵在門口站了片刻，隨后他邁開腳步，一步一步走向大廳盡頭的——王座。

    有人這時候才反應過來：

    這里是金橡木廳，不僅僅是召開最高級貴族會議的地方，也是國王加冕的場所；

    威爾士·摩恩的一身華服，其實是國王加冕時的禮服；

    那柄處死了路克雷伯爵的紋飾長劍，是國王接受加冕時的禮儀佩劍。

    在一雙雙充斥著緊張、畏懼、期待、驚愕等復雜情緒的眼睛注視下，柏德文·法蘭克林跨過了最后一段距離，他來到威爾士·摩恩面前，手中的金冠微微舉至半空。

    但他的動作靜止在這里，沒有繼續下去，沒有將金冠戴在新國王頭上。

    威爾士自己伸出手，接過了那沉重的冠冕，慢慢將其放在頭頂。

    大廳中，每一位王都貴族都知道這意味著什么。

    從今日起，安蘇將不會再有攝政公爵了。

    威爾士·摩恩戴著曾經為埃德蒙準備的新王冠冕，默默地注視著大廳中的一切，幾秒種后，他站了起來，將染血的國王之劍慢慢舉起：

    “守住圣蘇尼爾！

    “這是國王的命令??！”